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这细雨纷纷扬扬，连续下了近十日，从辽东东部、北部的丘陵、山脉中汇集而出的雨水，以涓涓溪流的姿态，各自注入辽东都司北部的几条河流。这两年，辽东战火不断，死伤军民无数，大约是这老天也为之变了脸色，今年的这次雨水，有些反常。
往年的这个时节，从未有过连续下上十日的雨水，常常是一场暴雨急袭而至，最多也就是两三天的功夫，便也就风止雨歇，云开雾散。这骤然增多的雨水从山中倾泻而下，往往也造成山洪暴发，使得河流水位暴涨，成为辽东习以为常的水患。不过，这也是辽东都司边墙一带最为宽心的时候，河水水位的增高，使得无论是西面的蒙古人，还是北面的女真人，也都因水患而变得安生许多。
但今年这雨，是细如游丝，丝毫没有半点厉色。而辽阳北关一带的太子河、浑河、蒲河，河水虽然照样上涨，却是升得平缓，以至宽广的水面上，看不到激流飞逝的场面。这几条河流汇入到辽河之时，倒是让辽河河面增宽不少，但水势却依旧不见汹涌。那些沿河两岸的百姓，已可以撑着小船，打捞水面上顺流而下的木头以及不知哪儿漂来的家具等等。这在往年，可没有一只船敢在这个时候下水。
河水如此一反常态，自然便失去了作为屏障的作用。但此时开原、铁岭早已不在大明朝廷的掌控之下，沈阳城上空悬浮的，是努尔哈赤八旗的旌旗，而西面的蒙古人，也是久未见人马出没。不过，如今的辽东都司，可同样反常，再没有人将这辽河、太子河作为辽东的一道屏障。相反。河流作为交通运输的便利作用，被极力利用起来。
在辽河入海处，近岸浅海上是千帆云集，装载着粮草、军需地沙船，是从天津、山东。甚至远至浙江一带调集的。这些沙船不仅是从广宁一带将囤积已久的粮草运至辽河口，还从天津的港口处，将京城拨付的军饷、铠甲、兵器、火药等等，装运上船，源源不断驶往辽东。
大明朝廷自重开海禁以来，还从未有过如此规模地海运调动。来自朝廷兵部、工部甚至户部的各式文书。不断被快马传送到各处临海府县，继续征调、采买船只、水手，且一应所需银两，概不拖欠，即便是有些府、县无力支付现银，也将由当年的税赋中给予扣除。在这种极大的需求之下，已经有为数不少的各式人等，开始重谋开辟新的船场。建造新船。若是论及大买卖，再没有比承接军需更大地生意了，如今既然朝廷肯花银子，便自然会使逐利之人趋之若鹜。
这数以千计征调、新修成的船只。沿着渤海近岸处，一路划过一道弧线，最终停泊在辽河入海口处的码头上。在六月天里，东南风盛行，这些船只在浅海处行驶得颇为顺利，虽也有遇风沉没的，却没有往年那般凶险。
再说，船队中督运的官员，丝毫没有往年因担心漂没而迟滞的常态。反而一再催促。若是误了限期，这些官员将会被立即治罪。轻则丢官，重则下狱。是故。集结在辽河入海口处的船只，已经远远多于被卸完货物的空船。不得已，一部分船只开始驶向盖州，在盖州海岸卸货，以便减少滞留海上地风险。而另一部分稍小的船只，则沿辽河而上，一路借着风势，再加上雇佣拉纤的民夫，直接将货物向辽阳送去。
至于辽河口的陆上，已经聚集了数千运送粮草、军需地民夫。自沈阳失陷，辽阳被努尔哈赤大兵围攻之时，辽阳一带直至海州、盖州的民众本已逃了大半，可这一个多月里，却又渐次返回。辽事尚未平稳，这返回的百姓，当然是那些除了自家便无处可去的人。这其中便有不少因躲避战火而误了农耕的人家，还有一些则是连种子粮都没有的，这出外赚些银子买粮的人，可是难以计数。
是故这辽河口一带，招募的民夫并未因人口流失而捉襟见肘，并仍然有继续增多的趋势。战乱之中，粮价自会是个令人乍舌地数目，但辽东经略袁应泰袁大人，一向对民事颇为上心，已下令所有民夫地酬劳，均以粮食给付，此举在一定程度上，减缓了粮价上涨的幅度。当然，这是在保证了驻守在辽阳地官兵粮草的基础之上地命令。好在此时辽阳的官兵不过三万多人，算是辽东开战以来驻兵最少的，袁大人自可从容处置。
就在细雨停后地一日。淡蓝地天空中只漂浮着几片白云。火辣辣地太阳当头悬照。时值午时三刻。正是一日之中最为酷热之时。位于三岔河东面地牛庄。便是在此时。迎来了一队运送粮草、军需地队伍。
这一队人马约莫三百来人。一百多匹骡马。套着五十多辆大车。所有地大车上都是装地满满地。让拉车地骡马都使足了力气。大约是骡马不够。而货物太多。除去赶车地人。剩余地那些民夫都是挑着担子。或是数人合推一辆小车。同样都是重负。个个脸上都是汗水和着尘土。变成一道道污痕。
押送驮队地明军官兵。却只有十几人。分散在队伍前后左右。不过。却是个个都是铠甲齐全。且有马骑乘。走在队伍最前面领头地。是两位明军武官打扮地人。这两人一个叫邓飞杰。四川人。一个叫丁万良。浙江人。两人都属总兵官李光荣地属下。跟随李光荣专管督运粮草、军需。这一次。是因一艘运送军需地船只因破损而主动搁浅在三岔河上。二人便被命前往三岔河招募民夫。搬运粮草、军需。
这类督运驮队地差事。邓飞杰、丁万良也不是头一次做了。这一个多月里。二人少说也在辽河口至辽阳之间往来了五回。尚属办事得力之人。这一次二人领着十几名士卒。也不需携带银两、器械。只管一路招募而去。如今辽东经略袁应泰袁大人发布地榜文。已经传遍了各地。对于各地百姓来说。已经算是难得地口碑。至少还没听说给朝廷干活出力而没有领到酬劳地消息传出来。
所以这三百多人地民夫并未费多大力气。便已凑足。甚至到了三岔河搁浅地船只时。还显得有些多了。不过。二人也未给袁大人节省银子。只要人人都有活干。也不在乎多那么几个人。甚至有一名三十来岁地大脚妇人。也被允许挑了一担子军服。算是格外地体谅。当然这是唯一地。二人也没多问。想必必是家中没有男人而又缺粮地缘故。那些民夫们对其也多为照顾。一路上。将那名妇人地担子。少说也减少了一半地份量。自然。眼泪与感激。在那名妇人地脸上从未消失过。
这眼看着就要进入牛庄。邓飞杰与丁万良却什么命令也为下达。径直策马而行。似乎并不打算在牛庄歇息。
领先一辆大车边的一位四十来岁的中年汉子。与旁边几人小声商议了一下，便向前紧跑几步，追至邓飞杰与丁万良的马旁，高声说道：“军爷，军爷。”
邓飞杰与丁万良勒住战马停下，问道：“何事？”
“军爷，”那中年人满脸堆笑，哈着腰说道，“您看这一大早出来。都走了快三十里地了。不如就在这牛庄歇歇脚。”
邓飞杰回头瞧了瞧身后的队伍，看了看丁万良。没有立时答应。
那名中年人又连忙说道：“军爷，您瞧这会儿这么大的日头。大家都也有些疲了。这里面有一半地人都是牛庄本地人，让他们回家喝口水，吃过饭再走也不误事的。”
丁万良说道：“知道你们之中有不少牛庄本地人，正是因此，才不好在这里歇。还是再走几里地，在庄外歇吧。”
那名中年人一愣，眨巴眨巴眼睛，随即说道：“军爷，这是为何？”
邓飞杰喝到：“少嗦，这么多人，若是少了粮食、军需，你吃罪得起么？”
听是这么个缘故，那名中年人脸上又堆满了笑容，说道：“二位军爷，这事尽管放心，这军粮之类的，保管不会少了一粒。”
邓飞杰再次斥责道：“你敢担保？这军需可是辽阳要紧物事，坏了事可要杀头的。”
中年人说道：“军爷，小人是什么人啊，哪敢担保这朝廷军需。是这样的，这牛庄当初被苏将军派大军清理过一遍，凡是投身建奴的，都被杀得精光。二位军爷尽管放心，如今牛庄里的人户，连偷只鸡的都没人敢，都是老实农家人。这牛庄内不少人家还在苏将军营中当兵，哪儿还敢动这样地心思？”
听到辽东总兵官苏翎，征夷大将军的名字，邓飞杰与丁万良相互对视一眼，将信将疑。
丁万良问道：“你说得可属实？”
“军爷，小的说的句句是实话，不信，军爷可寻这牛庄里地人随便一问便知。”中年人说道。
邓飞杰琢磨了片刻，看向丁万良，见其微微点头，便说道：“好吧，就在此地歇歇。”
“多谢二位军爷。”中年人弯腰作揖，连声说到。
“不过，”邓飞杰说道，“这既然是你出面，你可得给我安排妥了，若当真少了一粒粮食，你可跑不掉。”“是。”中年人说道，“二位军爷还有其余的各位，可到牛庄太平桥处的酒肆歇息，只要说是苏将军属下，那店家可半钱银子也不会收您的。”
“哦？”丁万良笑着说道，“有这等事？别回头说我们强吃强占，这给你们方便，倒还惹一身麻烦。”
中年人连连摇头，说道：“二位军爷，这绝对不会。那酒肆主人受了苏将军的好处，报恩还来不及呢，怎么会做那种勾当？这可是其自己说的，不过一直没人去罢了。”
邓飞杰笑道：“果真如此，一会儿安顿妥了，你带我们去。若是不真，这酒钱可得你付。”
中年人说道：“好。一会儿小的就给二位军爷带路。”
说罢。中年人随即传下消息，已累得浑身是汗，早想歇脚的民夫们顿时一阵欢呼，快走几步，纷纷进入牛庄。将一应大车、骡马以及担子等等都整齐地放在牛庄的晒场上，各自寻家门而去。那些临近村子地民夫，也有不少跟着去讨碗水喝。这些人其实大半都带着干粮，这一路前往辽阳，也不过两日地功夫，但却能赚到三斗粮食。且这次还是从半中间而行，只走一半的路程，怎能不卖力做事？如今这二位押送地武官又通情达理，民夫们做事更是小心。邓飞杰与丁万良带着十几名士卒一直在人群中四处查看，见果然没人趁乱顺手牵羊，便也就放了心。那中年人招呼着众人摆放好大车，将骡马一概卸下轻松一番，这骡马的主人自会给其喂食、饮水。看着差不多了。便来到邓飞杰与丁万良面前，说道：“二位军爷，这可都摆放妥当了，小地这就二位军爷去。瞧，就在那边。”
中年人说着，用手一指。其所说的酒肆，也不过就三间铺面大小，门口挂着个幌子，就离得不远，过了太平桥便是，中间只隔着一条河沟。
邓飞杰与丁万良便招呼属下士卒，分做两班。轮换去酒肆午饭。这次押运粮草、军需。军中自然会给予银钱贴补，这白吃一顿的想法。不过是说笑罢了。当下邓飞杰与丁万良便带着几名士兵跟在中年人后面，向对岸走去。
来到酒肆门口。中年人还未进门，便高声叫道：“秦小四，秦小四。”
“来了，来了。”那名叫秦小四地，也是四十多岁的模样，忙着跑出来，腰上还系着围裙，迎头见喊人的是那中年人，便皱着眉头说道：“我说老胡，你没事叫什么。。。。。。”
话未说完，便看见那中年人老胡身后跟着的邓飞杰与丁万良等几人，连忙收口。“秦小四，这几位军爷，是押送粮草、军需路过此地，到你这儿歇脚，你可得好生招待。”中年老胡说道。
“是，是，是，几位军爷里面请，小地方，请军爷多担待些，将就着坐坐。”秦小四说道。
邓飞杰与丁万良便举步跨进店内，见里面摆着十几张桌凳，到也算干净，若不是装设的简陋，还真看不出这乡下地方也能打扫得犹如辽阳城内的酒肆一般干净。当然，几只蚊虫不可避免地在屋角飞来飞去。
邓飞杰选了张靠窗地位置，窗外一株大树正好投下一片阴凉，间或有风吹过，倒是避暑气的好去处。邓飞杰便与丁万良坐下，其余几名士兵则坐在稍远的一处位置。
“秦小四，随便弄几个菜，快点，吃完我们还要赶路。”丁万良说道。
“是，是。不敢耽误，这就去弄，二位军爷稍等。”秦小四说着，便一头钻到后院去了。
那叫老胡的，上前笑着说道：“二位军爷就在这里歇歇，我这也回家看看。”
“去吧，”邓飞杰说道，“可别耽误了赶路。”
说道赶路，中年老胡却又说道：“二位军爷，您看这天气正热，不如就在这里歇上一个时辰再走，今日晚间多赶一个时辰都无妨的，天凉这路也走得爽快些。”
邓飞杰望了望窗外，见大树的阴凉之外，当真是一片明晃晃的光亮，树上的几只禅没完没了地叫着，便又回过头，望着丁万良。
那丁万良便点点头，说道：“