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不过，努尔哈赤虽于清河一战攻城拔寨赢得大胜，夺得清河城内的大部分物资，但对战场上惨烈的一幕却是多少有些心惊。清河城堡内一万多人全部战死，即便是城破之后，也没有一人投降。这完全不用于抚顺之战，算起来清河堡远没有抚顺重要，兵力不过一万多人，但努尔哈赤却在城下损失了近七千人马。若是按此类推，努尔哈赤的后金六万多人马还能经得起几次这样的战斗？心有余悸之余更加庆幸有李永芳这样的降将，于是李永芳更加得以重用。但是还有一事却让努尔哈赤感到迷惑，那便是有关碱场堡与一堵墙两座城堡的消息。努尔哈赤派人前往碱场堡一堵墙进行清扫时，两座城堡已然燃起熊熊烈火，城内已不能近人。不用说，这城里已不会再有任何有用的东西留下，几队后金兵只得耐心等待火势稍弱，将两座小城的城墙拆毁。这诡异之处令努尔哈赤警觉起来，命人四处打探。说起来努尔哈赤也拥有为数众多的哨探，甚至在边墙之内的汉人中也有不少的暗探，那抚顺军中潜伏的人便是抚顺陷落的功臣之一。
那边努尔哈赤满腹心思地摆宴庆功，这边千山堡里，则是一副轻快景象。苏翎等人返回之后，一边急速搬运所得物资，一边召集人员商议有关清河堡一战窥视所见后金战力的应对之策。从人员布置到最后的城堡防御，自郝老六胡显成等人开始，一直到各个骑兵小队，还有那些打造兵器的工匠们，甚至那些女真归降者也都为此献计献策，等到所有物资全部运回千山堡，清点完毕，收集起来的应对之策大大小小足有数千条。苏翎让陈家姐妹带着千山学堂的将这些数千言的条款抄写出百多份，再次分成近百组人员商议对策。这次大规模的抄写让千山学堂的学员们写字的功夫大为长进，同时抄写的内容又让还没有涉及到军事防御部分的学员收获不小，另外还造成千山堡内纸张的短缺，这是旁话，暂不再提。分组商议千山堡防御的行动使得千山堡内人人皆知面临的威胁，这在某种程度上也降低了大战来临时的恐慌程度，全民参与的讨论最后形成数百条确实可行的结论，随即全部人马都投入到这些结论中涉及到的器械、设施等等的打造之中。
苏翎、郝老六等人操心的另一个重点，则是如何对付野战中的后金对手。晚饭后的聚会成为定规，大多数应对想法都是在这种情形下产生的。
此时苏翎正瞧着手中的一张清单，上面是胡显成统计出来的从清河堡一带带回的明细。
【器械火药：虎蹲炮二十位，灭虏炮二十位，鸟铳二百杆，三眼枪五百杆，镗钯四百二十杆，挨牌二百八十面，长枪一千八百杆，腰刀一千八百口，弓一千三百张，箭七万支，木榔头四十根，木送子四十根，大将军两位，车二辆，随大将军火药三千斤，铁子一千斤，石子三千三百个，铅子一千斤，火绳五十条，火线三千条。。。。。。】
苏翎眉毛一扬，问道：“有这么多？”
赵毅成笑着说道：“清河堡一带是防御重地，这里面还有一部分大约是抚顺一战败退下来的军兵带到碱场堡的。”
郝老六说道：“有了这些，咱们可以装备两个振武营。可惜咱们人太少了。”话里带着明显的遗憾。
苏翎点点有，说道：“人少是个问题，不过，只要咱们千山堡能立着不倒，这人就会越来越多。”这是明显的趋势，从最初的数百人，到如今数千人，以后必然还会延续这一增长势头。不过，这首先得保证千山堡的存在。清河城内不是有万多人么？还有重兵驻守，不是一样被努尔哈赤连根拔去。
“牛毛邬一带有何动静？”苏翎问。
赵毅成说道：“没有大股人马进犯的迹象，不过，小股游骑增多，多是十人左右。”
苏翎陷入沉思，好一会才说：“看来努尔哈赤已经注定到咱们了。这瞒是瞒不了多久，再过几天，说不定海西一带的消息也会传过去，努尔哈赤就要下手了。”
屋内众多都陷入思索之中，这战争并不可怕，只是这来临之前的气势逼人。多久来，来多少，不能不考虑，却仅能是猜测。
“要不要将术虎调回来？”郝老六问。
苏翎遥遥头，术虎是一颗暗藏的棋子，海西、东海一带的作用日后非可小可。
“不知道会来多少人对付咱们。”胡显成担心之色呈现较多，毕竟他掌管千山堡众多事宜，与数千人接触频繁，听过苏翎说过清河堡一战的惨烈之后，这些人的性命在胡显成心里要重得多。
“还是按以往定下的策略办，”苏翎说道，“人数来的不多，咱们就野战，若是再多些，相信三五千人还是有把握一战的。”
“大哥说的那种袭扰之术，咱们可都是每日都在操练着，”郝老六笑着说，“三五千人，保证让他们到不了千山堡。”所谓袭扰之术，是以夜不收时形成的一些作战规律作为蓝图，再加上随着人数的增多、战力的增强而相应增加的手段，以消耗敌手能战之兵为主，尽力在正面决战之前将敌人的战力、士气等等降低到最低点，而一旦有必胜的把握，这不惜全面决战。苏翎与郝老六等人在野战上花费最多的时间，从百人大队到骑兵小队，每一个队长都参与制定战术以及战略的商讨，而每一个骑兵都与整个小队结为整体，从日常操练得到整个战略目的，都人人皆知。这种练兵方法在苏翎所部已成为惯例，这是远远不同于任何其它军队的做法，而郝老六胡显成等人则逐渐成长为领兵大将，愈发地喜欢苏翎制定的这一系列练兵之策，并给予足够的理解与信心。
“只要他们进了山，便来多少人都不怕。”郝老六说道，“按预想的结果，除非他们避开山谷，专选平坦之处行走，否则便没一刻消停的时候。”
“那样一来，不就到不了千山堡了？”胡显成笑着附和这种设想。
赵毅成没有太过乐观，说道：“若是努尔哈赤派的人多呢？比如说，一万人马？”
郝老六一时没有回答，这一万人马的队伍，就不是骚扰之策能对付了的。不是说没有效果，而是力量悬殊，对方就算是不顾伤亡，对骚扰者不管不顾，便能直闯千山堡，毕竟骚扰的力量不足以正面阻拦。
苏翎再三考虑，才开口说道：“按说咱们现在还够不上努尔哈赤动用一万人马。千山堡又不是什么富裕之地，就算是夺去了，他努尔哈赤也没什么好处可拿，反要赔上一万人马的粮草消耗。为何要打抚顺，因为那里有足够的军需补充消耗，清河堡也一样。再说，这两地都是进军辽东腹地的关口，看来那努尔哈赤目的还要深远。”
苏翎稍停，接着说下去，“宽甸一地为何成为弃地？李成梁为此还曾饱受诟病。上次迁移宽甸百姓，说起来是短视之举，但与这里是块鸡肋不无关系。咱们若不是被逼无奈，又怎么跑到这深山之中？这块地方不管是努尔哈赤得了，还是辽东进驻，都是需要大量贴补的，收成却没有多少。谁又肯这么做赔本的事情？”
“我们不是过得很好么？”郝老六问道。
“这不同。若没有胡德昌等人商路上的贴补，我们不会有今天。”苏翎说道。
说起商路，郝老六便无言了。辽东关闭马市，便是一种态度。虽然对于辽东都司，朝廷上也曾出过诸如商屯之类的鼓励办法，但最终都弊病百出，不了了之，没有如苏翎这般布局。
“虽然咱们这么想，但那努尔哈赤也难说不会排除万人来对付咱们。一切以有备为好。”苏翎将话题又回到商议上。
“若真来万人左右，看来只能退守千山堡。”郝老六一定是想起清河堡的惨状，这退守说得不情不愿。
“袭扰与守城并用。”苏翎说道。“清河一战，错就错在死守之上。我们不能死板，进入山林，努尔哈赤便追不上我们，所以这守城，便不会将所有人马都放在千山堡里。”
“大哥说的是分成两部分？”胡显成说道。
“对，就算是到了不得不守的地步，我们也要留一部分力量在外。”
胡显成更加忧虑，说：“可我们现在只有一千多骑兵。再一分。。。。。。”
苏翎笑着看着胡显成，说道：“你不是已经将堡内的民众编制好了么？”
“可那都是些一般百姓，开弓放箭虽说人人都会，但毕竟不是战兵啊。”胡显成有些信心不足。
“所以，”苏翎看着胡显成，说道：“你要按堡内没有战兵来整训，而且要快。”
胡显成细细思索，眉头皱成一团。
“最多，”苏翎想了想，说道：“最多留两百人在堡内，若是真出现要退守千山堡的情形，只能给你两百人。”
胡显成犹豫片刻才答道：“两百人也好，只要有人带队，就要好办一些。”
苏翎笑着说道：“再说，那些火炮，都留着不用么？用来吓人也足够让攻城的心惊吧？”
胡显成这才觉得自己有些过分悲观了，毕竟这仅仅是一种假设，再说这提早准备，还是可以寻到一定的把握的。
“还有千山学堂里的学童，”苏翎说道，“你这次整训，将他们都用上，别看年纪小，这半年多的学也该有些用处。那些十多岁的，都挑选出来跟着你，这也算是一种学问。”
“好，”胡显成答道。“十五六的有四五十个，若在家里，早就当大人使唤了。”
“力气小不要紧，只要能开弓放箭就可，这又不是让他们正面上阵，重要的是这里，”苏翎指了指头，“动脑子解决问题，才是关键。”
“那就先从炮队开始。”胡显成想到一个主意。
千山堡拥有的火炮，算起来也有七八十门，都还闲置着。虽说训练出一批炮手，但都仅仅算做兼差，没有专门设立炮队。
“嗯，”苏翎点头同意，“目前炮队只能在城墙上用。现在布置也不算晚。”
千山堡炮队，便在第二日成立。因人手的短缺，每一门炮只有两人配置，好在这些炮最重的不过百斤左右，两人合抱便能移动。当然，那两位重达三千斤的大将军炮是列外，要想安置上城墙，还得做一些建筑工作，所以配有专门的人手，不在炮队编制之内。
千山堡类似的举措几乎每日都在增添，除了苏翎这些老军伍做出的一些针对性的决策，千山堡内的汉人、女真人，对了，应该称作千山堡人，差别其实已经不存在了，这些千山堡人纷纷将一些各自想出来的经验办法提供出来，比如说一种类似铁锚的东西，在城墙上突出的两个墙垛之间支撑起两根横杆，配以绞盘，装置起一种类似秋千的机构，将一块三百多斤重的铁锚沿着城墙根部荡下，可以扫清十几丈范围内的人员，云梯等攻城器械，虽然操作麻烦，但在试验之中，几根碗口粗细的云梯被拦腰打断。尤其是对付类似清河堡一战的那种借助大车挖掘城墙的办法，极为有效，三百斤的重量可以直接将大车砸成碎片，随后可借助绞盘迅速收回，至于是否会有人趁机抓住绳索攀援而上，则不用担心，即便是真有那么神勇的人，城墙上还有三眼铳等着呢。每次荡上几次秋千，便可将大部分攻城者逼退。当然，这种新想出来的装置是经过反复研制的，任何能造成城墙损伤或者阻碍人员的弊端都将被改进。按苏翎定下的宗旨，以杀伤敌人为主，对于目前冷兵器时代的战斗，这是最主要的战斗目的。
千山堡内外，都在这种紧张的气氛中展开各种针对性的行动，这不免耽误了一些农事，但没有比安全更重要的事了，况且，有交给古里甲拿去贩运的事情，还担心粮食不够自己吃么？鸭绿江上的船队日益增多，没有一日是闲下来的。镇江堡那边胡德昌忙得不可开交，因粮食的大量流入，还无形之中造成辽东贸易市场的波动，至少那些千里贩运的粮商们，已经暗地里出现增加的现象。
风雨毕竟会在夏日来临，日头升得再高，也会有乌云蔽日的那一天，千山堡的风雨，来的会是何等样子呢？
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第八章 暗流涌动
艳阳之下的千山堡再一次迎来秋收季节。
这第二次丰收，预计比去年增收三成，这其中多少有千山学堂的一部分功劳。这里要补充的是，周青山因大部分时间用来与胡德昌联系，这千山学堂的事务，多半都留在陈芷云的身上，这自然对苏翎的建议实施有着另一种助益。苏翎的特殊教学法之中，包含有农事部分，那些辛苦一辈子的老农头一次走上讲堂，将一辈子种田的心得传授给那些半大的孩子，还多次将学员带至田间地头现场教学。这种罕见的情形在千山堡的环境里已经不算是最奇怪的，自然那授课的人内心的撼动是另一番波澜。而不久之后，上课的便不仅是那些孩童，胡显成将属下管