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这一慢下来，苏翎心中反而镇定许多。他命大队骑兵避开常行的大路，向另一侧行去，那里有事先约定的一个集结地点，距千山堡二十里。后置的骑兵小队细心地用树枝扫平大队留下的痕迹，随后迅速向前跟进。
苏翎的骑兵与郝老六的骑兵就在集结地点所在山腰的两侧遥遥相望，虽说是夜间，但对面整齐的铠甲在月光下还是能看得一清二楚，尤其是双方行军的阵型，都是彼此熟悉的。很快，前置小队便聚在一起，相互略略一顿，便各自回报后面的大队。四百骑兵很快便又汇集成一个整体，四下游骑在一里处布下暗哨，此时，已不再游动，而是暗伏在树林中，警惕地留心远处的动静。
见郝老六身上也有血迹，苏翎问道：“伤得如何？”
“不碍事。”郝老六满不在乎地摇摇手，随即见苏翎手臂上的血痕，问道：“大哥你也伤了？”
苏翎这才记起伤势，便活动一下手臂，表示无碍。寒气早已将伤口凝结处的鲜血冻结成乌黑的颜色，不用包扎，只要不是很深的伤口，这点刀伤算不得什么。郝老六还是上前将战袍撕下一条，紧紧地将苏翎的伤口裹住。
苏翎没有拒绝，这情形使他回想起做夜不收时的那无数个夜晚，这样的相互裹伤是兄弟们最常做的。
“你收回多少？”苏翎问道，语气却显得不报什么希望。
果然，郝老六摇摇头，说道：“全部阵亡。”那可是一百多条汉子啊，一天之间便在永远躺在这片土地上。
苏翎没有说话，只是左手不为人察觉将腰刀攥紧。
“路上遇到一股敌骑，杀了七十多个，”郝老六说道，略显遗憾。似乎是说这不足以为死去的兄弟报仇。
“对方有多少骑？”苏翎问道。
“只遇上这一股。”郝老六说。
苏翎暗自思量，这两边都有后金兵马出没，骑兵小队被杀，绝不止这一点人马。看来努尔哈赤是沿着百多里的面上齐头推进，一点一点地收拾掉游骑小队，这样看来，那些哨探怕是没有机会回来了。这种大范围的包抄，单独的哨探很难面对同样惯于山林的后金人。不过，这么说来，千山堡下还没有敌人，或许正跟苏翎郝老六一样，在雪夜里缓慢向千山堡推进。
“走。”苏翎不再犹豫，当即决定，所部人马立即赶往千山堡。这四百多骑兵已不在担心遇伏，这与偷袭骑兵小队不可并举，后金兵再精锐，也不会蠢到在敌人的地盘上惹事。袭击是为后队扫清障碍，可不是主动暴露身形。掌握到这一点，苏翎率领四百骑兵沿着山路加快向千山堡赶去。来袭的后金兵马就算也是夜行，也比不上
千山堡骑兵熟悉地势，至少行军速度上便难以相比。何况，四下山野里仍然有毫不知情的骑兵小队分布，这些保持警惕的骑兵小队不会放过敌人，只要明白过来有敌入侵，小队长会立即按事先预计的战术进攻。只可惜那些遇伏的小队，仓促迎敌，被优势敌人消灭。而白雪掩盖下的各种机关陷阱，也因事先未料，都还未启动，白白便宜了后金兵。
月夜里的千山堡巍然耸立，沉默无声，除了千山堡最高处升起的一长串红色灯笼，整个千山堡的堡墙上没有丝毫***，看上去黑黝黝一片，像暗夜里潜伏的怪兽，随时都能露出锋利的獠牙。
看见红色灯笼，苏翎算是稍稍放心。红色警讯是胡显成等制定的防御等级，只要出现红色灯笼，所有千山堡人都立即按事先制定的部署行动，所有预先编制的防御人员都被分成两班，一班当值，一班休息，三个时辰一换。千山堡此时是人人皆兵，男女老幼都按力所能及编进队伍，在各自负责的堡墙一段默默守候。苏翎知道，那黑色堡墙上是成排的千山堡战士，仍按每十人一组编派，而后面，是搬运羽箭器械火药等的支援小队，这一切，都经过无数次的预演。此时的千山堡，就等着敌人出现，而任何胆敢在千山堡前露出利爪的敌人，都将被无情地斩断锋芒。
千山堡四周是宽阔平坦的谷地，未下雪之前，可以看到无数的大片农田，此时都被白雪掩盖，只看到白茫茫一片，在千山堡四周蔓延出数里。苏翎知道，这白茫茫之下，已经暗藏杀机。他小心地率领大队骑兵沿着只有己方知道的标记缓缓前行，一面红色新月战旗已经在队伍前面扬起。
战旗升起不久，随着队伍慢慢接近堡墙，白雪的反映让血红战旗显得十分醒目，可以隐约分辨出战旗上那轮弯月在月光下闪着银光。蓦地，千山堡堡墙上点燃一支火把，随即，无数支火把顺次点燃，将这一面的堡墙映得通亮，待苏翎率队走得更近一些，几支燃烧着的火箭飞出，落在队伍左近，瞬间地面上爆起大团火焰，数团篝火熊熊燃烧，将堡墙下的一段地面，照得如同白昼。
苏翎所率骑兵大队，在篝火中全部现身，连面容都被映得红润。骑兵们并未乱动，仍然排着整齐的队伍缓缓靠近，苏翎知道，若是敌兵在暗夜中至此，此时已有无数羽箭瓢泼而下。队伍行至吊桥前停下，堡墙上已然看清苏翎的面容，随着几声呼喝，吊桥缓缓落下，在黑夜里发出尖利的“嘎嘎”声。厚重的堡门在十几个士兵的推动下缓缓打开，一片火光随即泻出，火光中，数百披挂整齐的战士形成一片枪林，在堡门处列队而立。苏翎一马当先，直奔入内，身后的四百铠甲骑兵轰隆隆扑进火光之中。全部骑兵进堡之后，堡门内又奔出数十人，迅疾奔至燃烧着的篝火，将其扑灭，旋即返身回去，大门关闭，吊桥徐徐升起。不久，千山堡堡墙上的火把纷纷熄灭，千山堡又陷入黑暗之中。
若是从千山堡上空观察，黑暗中还有无数支小队人马，从四面八方向千山堡汇集，那都是偏远的骑兵小队在接到警讯后迅疾回援。所有的人马都连夜行进，要与敌人争夺哪怕是一瞬间的先机。而千山堡的大门，也在黑夜中无数次开启、关闭，成串的火把不断点燃、熄灭，让处于远处窥视的后金哨探惊异不解，不知道这千山堡在玩什么花样，让这漆黑的夜色增添出几分神秘的色彩。
苏翎进入堡内，立即传令命所有外出返回的千山堡骑队到校场汇集，他所带的四百骑兵毫不停留，直奔校场。号角声中，大批骑兵出现在校场之上，他们大部分满员，但有些小队却只余一半人马，但不论剩余多少，都一起出现在校场的阵列之中。郝老六立即上前清点人数，按照名册一一验证。各骑兵大队小队依次清点，校场上响起一片点名声。很快，清点完毕，没有发现任何异动。苏翎放下心来，千山堡骑兵之中显然并未受到渗透。苏翎命胡显成加强堡门处防御人数，并令凡是稍有疑问，一律不准进堡。
郝老六走近苏翎，低声说到：“不算没回来的，阵亡八十六人。”
苏翎点点头，沉默片刻，下令众人返回军营休息，时刻待命。随后便与郝老六一起，登上堡墙巡视。
就在胡显成将小心防范敌人伪装混入堡内不久，西门处便出现警情。堡门上的守军一面与堡墙下出现的五十多名铠甲器械齐全的骑兵周旋，一面迅速派人禀报。接警后的苏翎郝老六立即赶至西门，不过数百步，几乎是片刻之间，苏翎便在堡门上的墙垛处看见下面的骑兵。
下面五十多骑散乱成一片，完全没有骑队小队的队形，且都显得有些烦躁不安，不停地将战马左右挪动。为首一人高声叫道：“快点开门。有军情禀报，误了事你们担得起么？”显然，适才守御的人不知找了个什么借口，让此人喋喋不休地叫门。
苏翎提高声音，叫道：“我是苏翎。全部下马，列队！”声音高亢，完全盖住了下面那人的叫骂。
那五十多骑兵一愣，似乎一时不知道该如何应对，全都向其中一人看去。那人故作镇定，似乎恍然未觉。就在这一刻，苏翎轻声说到：“射！”
一旁早已待命的弓箭手立即向下射出一阵急雨，瞬间便将下面的骑兵射杀一半，紧接着，第二批羽箭又搭在弦上。那名头领见事不妙，立即拨马便逃，剩余还活着的人也都拼命抽打战马，试图远离羽箭射程。但此时一切都晚了，连续三拨箭雨将所有的骑兵全部射杀，算下来每人摊上五箭，想必是不会再有活口。
判断的标准很简单，千山堡骑兵没有一个在听到苏翎的声音后会犹豫，更没有一个人在听令后不立即行动。类似下马列队的军令几乎每天都听见无数次，几乎成了下意识的反应。这伙偷袭欲骗开堡门的骑兵，算是白白送命。这计策要的便是突然性，不能说不好，只是偏偏晚了一步，苏翎等人若是晚回来一个时辰，这堡门一带，便已然成为横尸堆积之所。这算是千山堡的运气吧，经此一事，千山堡骑兵开始实行更严格的军事部署，更注重细节，使得千山堡骑兵成为无可模仿的新式力量。
就在欺骗者被杀不久，远处便传来“呜呜”的号角声，随即出现大片的火光，乌哑哑的人群乌云乌云一般在白雪的衬托下出现在视线尽头。既然已经没有了突然性，自然不必再藏着。后金大队骑兵终于在千山堡下汇集，但毕竟是夜里，能连夜突奔至此，已算是后金兵马少有的行动案例。在距千山堡约五里处，大队后金兵马开始结营扎寨，在西面的宽阔平地上扎下两座大营。在营地上火光的衬映下，两座营中分别升起一面战旗，在夜空中随风摆动。
因距离过远，赵毅成站在苏翎身旁尽力遥望，许久才轻声说到：“看样子，是正白旗与镶蓝旗。”
苏翎想了想，李永芳的口述让千山堡掌握了不少后金情报，这正白旗与镶蓝旗，正是八旗之中的劲旅。
“皇太极与阿敏？”苏翎记忆中是如此。
赵毅成点点头，有再次看了看远处火光中的军营，说道：“两旗齐至，怕是有近万人马。”
火光中，除了先头人马正在扎营，远处似乎还有人马源源不断的行进。
“他们会立刻攻城么？”郝老六面色沉重，这守城完全发挥不了骑兵的优势，可这一回，处于被动中的千山堡只能被动地应对。
苏翎摇摇头，虽然清河堡一战努尔哈赤是连夜进攻，但此战却不必急，毕竟千山堡没有任何援兵的威胁，仅仅是孤零零的一座城堡。大可天亮后准备妥当再发动，连夜的行军不仅苏翎所部骑兵人困马乏，后金兵一样是疲态。此次的突然性在最初阶段大获全胜，千山堡损失惨重，但到这时，双方再次站在一个势均力敌的程度上对峙。这都要看后金兵如何攻城，而千山堡又是如何展开城堡防御战。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第十九章铁甲断金
天色微明，千山堡巍然的身躯逐渐在群山之中显露出来。＇醉＇＇露＇＇网＇
一夜未眠的千山堡堡墙上戍守人员开始顺次轮值，远处敌营上空正升起炊烟，营内尚不见人马调动，昨夜被强令休息的各班人马无声地依次上到堡墙，随后被换下的人员则立即下去休息，这种有序地轮换在四面堡墙上同时进行。敌人就在眼前，千山堡内所有的人都不曾好好入睡，紧张的情绪在每一双眼睛里流露出来。
苏翎、郝老六仅仅休息了两个时辰，便又出现在正对敌营的堡墙上。天明使得敌营的规模尽管收进眼里，昨夜赵毅成的判断接近现实。两座敌营紧挨着坐落在河谷出口与千山堡之间的宽阔处，而那条河流就在一旁穿过，河水并未结冰，有不少后金士兵正在河边提水、饮马。营地上空飘扬着正白旗与镶蓝旗的战旗，看两营敌兵的服饰，却是差别不多，或许是因为过远，分辨不清。苏翎与郝老六努力遥望着，希望能看到一些敌军将领的身影，皇太极与莽古尔泰，可都是努尔哈赤的儿子。
镶蓝旗旗主莽古尔泰，努尔哈赤第五子，少时便随军转战四方，此时不到四十的岁数，正是威风正凛之时。皇太极是第八子，领正白旗，二十五六的样子。此番二人领军前来，那表明努尔哈赤足够重视千山堡，另一种可能，是为费英东，或者苏翎所为的确激怒了那位枭雄。看这营地的架势，近万人只怕是真的。正当苏翎遥望之际，敌营中也奔出一队人马，在营前远远地查看千山堡。
“看不清，该是皇太极吧。”郝老六说道。
苏翎也放眼看去，可惜实在太远，面目难以辨别。但既然从正白旗的营地出来，十有八九是皇太极。此时他正在几十后金骑兵的伴随下，缓缓行进，一边查看千山堡上的人群。
“大哥，咱们放一炮？”郝老六跃跃欲试。
苏翎