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几位武官们聚在一起商议，决定不再在此地等死，收拢大队人马，不管方向，只管一路向外走去。伴随着明军行动的，是两旁不断传来的狼嚎，并随着明军的移动而变换位置。没走出多远，甚至队尾还没有完全走出，前队一直小心提防的士兵便被迎面而来的羽箭射中，等后面士兵冲上去接敌，却一样是没看见任何人。明军主官不管不顾，下令继续走，就算是死人也不能停下让人随便杀。这个决定不知是对是错，因为随后的路上，明军遭受了更多的杀戮，对面的敌人似乎就是属于黑夜的，接着微光明军仅能勉强看清眼前的路面，而敌人却似乎在自己家里一般随意出没。
的确，这本就是千山堡人的家园。
后半夜里，，明军每隔一阵子便要受到羽箭的攒射，有近距离精准的射击，大多数还是远距离的抛射，黑夜中根本无法看清羽箭来势，明军就像案板上的肉，等着一刀刀的被切下。伤病已经一律被抛下不管，这样的严寒里，只有死路一条。剩余的明军继续一步步地挪动，但接下来，无休无止的袭击也在延续着。
终于，在又一次被埋伏在路旁山坡上虎蹲炮轰击之后，有部分明军顶不住了，开始大声喊道：“不要打了，降了。”武官们并未制止，主将不在，这些低级武官在此种情形下也知道再打下去，性命难保。如今明军各部已经死伤近一半，却连对方身形都未看全过。
“丢下兵器，脱掉铠甲。”黑暗中有数人一起用低沉的声音喊道。
在场的明军官兵纷纷丢下武器，脱下铠甲。若不是为了保命，这铠甲在冬日里本就是个累赘，如今倒是可以轻松了。动作很快，对于停止战斗的渴望远大于饥渴严寒的侵袭，明军已经毫不抵抗。
“若是有人暗藏兵刃，全体格杀。”黑暗中又传来一声喝斥。此时明军都打着火把，而对方却隐在山上，一明一暗。
明军中有人四下看看，那些藏有短刃的，纷纷在队友的目光中拿出来，丢在一边。
“全体列队，往回走。”明军对这个命令稍稍迟疑，有那么一刻没有人动，不知是不是没听懂，但随即风中传来了火药引线的味道。这比什么刺激都强，所有官兵按原属列队，向回走去。一直走到最初停下的地方，然后被黑夜中的声音命令就地休息，点燃篝火，那些人始终没有现身，也不再传令，只是让明军就地等待。
实际上这围杀数百人明军的千山堡骑兵只有几个小队，不到一百人，在黑夜里若是换了位置，不敢保证能制住比自己多出数倍的明军。只能如此暂时应对，同时派人禀报，再加派人手。
这一夜有多半的明军分队在死伤惨重之后放弃抵抗，即便是那些浙江兵，也被这种战法所屈服，也不得不服，看又看不见，打又打不着，自己这方却频频受创，虽是几个、十几个地死伤，但怕的是无休无止，无法抵挡。得到天明，连南京的姚国辅，山东周文，江万化，徐九思，浙江周冀明也都被这种战法折磨的无可奈何，此时这些朝廷重将难以抉择，战死不怕，但就这么死，算不算战死？武官的心思其实很简单，可这种折磨却是异常罕见的感受。降，是唯一的出路，看着自己属下不断死伤，这些武官或早或迟地选择放弃抵抗。最后只剩下刘綎一部。
刘綎原带的八百多人马算是最多的一队，在这一夜中零打碎敲地被杀一百多人，伤的也有近两百人，这都是如前面所述的暗袭所至。天明后刘綎硬挺着从未停止的冷箭带队移动，那些羽箭似乎像是被一块磁石吸引，从不同的方向上将刘綎一部与四周山梁、树林、石块等连接起来。刘綎在天明后也曾试着追赶这些袭击者，但等到从厚厚积雪中爬到攻击位置，除了再留下几具尸体外，再无所获。另外也用火器攻击过，但一来地势较低，又是背风，而来这火器的射程还不如弓箭，对方自高处射下，远远大于鸟铳的射程，待要架上虎蹲炮，人家早看见了，会傻到等着轰么？刘綎只能选择硬着头皮向辨明的方向走，向南，一直向南。
苏翎在天明时分反而清闲下来，除了将后续人马派往那些不断来报请求接受降兵的小队之后，集聚了两千骑兵，在大道上集中，等待刘綎的到来。此时他已得报，三个村子被杀一百七十人口，沿线共计二十四个村子被焚烧殆尽，好在粮食、牛羊等都还在。这笔帐是该算一算的时候了。
那边刘綎一边带着家丁缓慢地逃生，一边不断在心中堆砌疑惑。对方到底是谁？为何从未有人跟他提起在这宽甸有这般人马？这与他听说的建奴毫无相似之处。关于努尔哈赤打仗的情形，作为一员老将，他不会不问，性子虽说不好，但也是此时的战斗方式决定的。这一次的遭遇，他自感身心皆疲，萌生隐退之念。
可敌人会放过他么？
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第二十九章死生未卜
正午，刘綎率队总算寻到出口，立即催马向前奔去。
这群山之中若是没有惯走的小路，想凭白自己闯出一条路来，意味着要不断地穿过灌木、溪涧、断岩、绝壁，在白雪掩盖下的种种障碍上越过。刘綎自天亮起便直奔南面而行，几乎是一条直线，根本不顾及路途好坏。他们也无法顾及，身后及两侧的山顶隐隐约约的人影让其不敢片刻停留，只要向南，至少能回到大路上去，而那里，便有刘綎一直期待的大队人马。
这出口，实际上仅是望过去比较宽坦的山谷。刘綎率领余下的家丁放马一踏上平地，心情立时好转，待行得一半，猛然记起这便是昨日所经之地，鞭打那几个多嘴的浙江兵，便在此处。这一喜尚未升起，便又是一惊。这人都去哪儿了？
就在此时，前方猛地出现大队骑兵，一杆血红的新月战旗迎风展开。
刘綎挥手令队伍停下，略看一眼，对方大约近千人左右，列着横队，将这片难得开阔地封住。刘綎还未下令转身退后，却见两侧山梁上也出现一排排的人影，不仅如此，一连声的炮响，从两侧山上传来，朵朵硝烟仿佛是山上开出的花朵。火炮并未击中刘綎的队伍，在其前后约百多步的地方将积雪轰成大片的雪花。
刘綎不再动了，他明白，对方这是示威。以昨夜对方的杀戮方式，刘綎断定这是最后的警告。他左右看看跟随自己多年的家丁，又看看自己手中的大刀，颓然长叹一声：“算了。”说罢，将手中大刀远远地抛了出去，深深地插进雪地了。随后的家丁默默无言，并未对自己的主将发出询问，只是都立即下马，将手中兵器丢在路旁，然后站在马旁等候命运的决定。很快，对方的两队骑兵一前一后地将其围住，开始接收俘虏。
彪悍一生的刘綎与他的骄兵悍将便这么成了最后的战果。
须发皆白的老将刘綎本希望看见对方主将，按此时战争的不成文规则，既然一方主将束手就擒，另一方怎么也得看上几眼，说几句哪怕是讽刺的话吧，甚至刘綎已打算忍耐对方的讥讽。但刘綎失望了，苏翎压根儿没有想见他的意思。在此之前，苏翎唯一考虑的是要多久刘綎才会放下兵器。仗打到这个地步，再战已没有任何意义。当然刘綎誓死不降的结果也在计划之中，在第一轮炮示威过后，所有的火炮都已瞄准刘綎数百人的人群，这么点距离，不用什么准头，只要将弹丸扔到空地中间便可。刘綎与家丁们被两队骑兵前后夹住，便带着他们向山中行去，既未捆绑，也没有呵斥，那些骑兵仅仅好奇地打量着刘綎，一句多余的话都不说。
到了晚间刘綎等人才抵达目的地，这是一个未经过刘綎东路军骚扰的村子，有数百间房屋，看样子平日里怕不下千人住在这里。在村边的空地处，已搭建起不少帐篷，不用问，这都是刘綎所部的军需，那些人，自然也是刘綎麾下的，只不过眼下显然已不归其管辖。那些降兵正在数名依然是身披白色斗篷内着黑甲的骑兵指挥下，架起炉灶，就在简易的棚架下煮饭。冒着热气的粥正在十几口大锅中翻滚着，很稠，香味儿弥散开来，连刘綎都忍不住吞咽着口水。这一日一夜，还真是没吃什么。一排排的明军士兵正列队上前领取吃食，刘綎发现，居然还有肉食，肥腻的大块猪肉每个士兵一勺，然后是一块面饼，一碗热粥。所有的降兵都规规矩矩地听几个千山堡骑兵吩咐做事，那些领吃食的，大多与刘綎一样，是刚刚赶来的，而那些在干活的，不用猜，准时昨夜便就降了。刘綎默默估算，这个营地大约有三千人左右，都是各营的降兵，甚至连队列都是按原来的编制排列的，低级武官依旧在行使权利，指挥着属下兵士继续搭建帐篷，砍柴做饭，看样子，还会有更多的人来此聚集。四周并未有多少骑兵看守，能看见的，只有不到一百人，且都在远远的地方往返巡视，似乎并不是监视这些降兵，而是例行巡哨。但整个营地里的降兵都自觉地没有越过那圈无形的栏杆，就连砍柴的士兵，手执斧头，也都规规矩矩地做事，就像自己的军营。
刘綎也与其他降兵一样，被人塞了两只陶碗，一双竹筷，还被叮嘱一句：“好生拿好了，碎了就只能用手捧着吃饭。”
可怜老将军被眼前的一切所吸引，竟然丝毫没有露出往日暴戾脾气，下意识地接过碗，与家丁们一起，向领吃食的队伍走去。整个军营就是明军平日里的模样，除了没有兵器火炮，其它一切都是士兵们熟悉的。
刘綎受到唯一的优待，是在营中的大帐里有他的一个位置。大帐不知是那个营的，本就是营中主将的，此时不过是算是唯一与俘兵的区别。刘綎端着碗走进大帐，一愣，只见几个人同时站起，却张嘴说不出话来。
姚国辅，周文，江万化，徐九思，周冀明，祖天定，这几位在辽阳誓师时才见面认识的武官，此时都在大帐之中，这几人猛然见到主将进来，下意识地起立行礼，却又想起这可不是东路军的大帐，便就愣在那里。
刘綎苦笑着摇摇头，自顾走进帐中，在桌边坐下，闷头吃起饭来。几个武将没有说话，在一旁站着，场面有些尴尬。刘綎吃完，伸手抹抹嘴，这才说道：“不用多想了。事已至此，多说无益，过一天算一天吧。”
说完，又习惯行地伸手，却摸了个空，这饭后一杯茶，是多年的习惯。
“有杯热茶就好了。”刘綎解嘲地说道。
那祖天定见此，忙说：“我去问问。”便要起身向外走去。
“能行？”刘綎怀疑地问道。这毕竟是战俘，未必能提供这般好处？
祖天定苦笑道：“刘总兵，你看人家这里，吃得比咱们军营里还好。这茶，说不定便会有。”
刘綎也不觉难堪，点点头，让祖天定去了。不一会儿，祖天定便又回来，身后跟着一名身材高大的黑甲骑兵。“你是刘綎？”黑甲骑兵问道。语气还算平和，这样称呼，在刘綎还是第一次。
“是。”刘綎尽量平静地回答。
“奉我们将军之命，优待刘綎。”骑兵面无表情地说话，“你还有什么要的？”
刘綎摇摇头，那名骑兵转身出去，随后又进来拿进几只碗，一小包茶叶，什么也没有说，便又出去了。
祖天定过来将茶叶放进碗里，然后从火炉上提起水壶将茶泡开。
“都喝一杯吧，也不知还能再喝到不。”刘綎话里流出苍凉。祖天定便一一斟满，几个人都围着坐下，一群败军之将便如同商议军事般坐在一起。
透过大帐缝隙，外面的士兵依旧源源不断地开来，煮饭的士兵一锅锅地重复着饭香，肉味儿依然没有减少。
“他们不缺粮食。”刘綎自言自语似的说道。
“粮食可能就是我们带的，不过这肉。。。。。”姚国辅轻声说到。这肉不管是哪一种，明军军营里绝对没有这么多，更别说即使有，也不会这样敞开了吃。
“他们到底是什么人？”刘綎终还是将这话问了出来。
几个人都将目光投向祖天定，毕竟这里他最熟悉。祖天定吞了口唾液，添添嘴唇，说道：“听说他们的主将姓苏，叫苏翎，原是振武营当差的，后来说是逃过边墙投敌。手下的武官也是一起在振武营当差的。”
“你知道他们？为何不说？”刘綎有些生气，声音不免升高。但不待祖天定说话，又说道：“算了，此时说这些都没用。”
几人沉默片刻，那刘綎又问：“你们都折损多少人马？”
姚国辅说道：“五成。”
“四成。”
“五成。”
“一成。”
不用说，这最后损失最小的，便是祖天定，这当然与他知道情况有关。不过，眼下没有人怪他。
刘綎默默估算着，全军一万五千人马，至少折了四成，也就