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兵部右侍郎兼右佥都御史、辽东经略熊廷弼为何要寻一个名不见经传的海防千总？兵部衙门里未必会在如山的案卷中寻得到一个叫冯伯灵的人。
不过，很快冯伯灵便有了说法。
“那是万历三十六年的时候，熊大人任巡按御史，奉命巡按辽东，我那时还是个管队旗甲，奉命随熊大人巡视辽东各地。”
“三十六年？”苏翎问了句。不过那时苏翎还未至辽东，这情形便不知道了。
“对，熊大人是万历三十九年离开辽东的，那时你才来。”冯伯灵说道。
苏翎与赵毅成未在插言，静听冯伯灵说下去。
“我记得好像熊大人是为李成梁迁移宽甸百姓一事来的辽东。”冯伯灵对此事不太清楚，“熊大人在辽东各地巡视时，我一直带队随同，记得有一次下着大雪，我们就在山里宿营，还与熊大人一起烤了只兔子。好像那晚熊大人还作了首诗，我想想。。。。。。”
这冯伯灵绞尽脑汁地回忆着，试图抓住他根本就不太明白的诗句。这未免让苏翎与赵毅成有些好笑，武官去谈什么诗词，那都是文官的做派。苏翎往日露出那么一两句，就引得众人诧异，更别说这五大三粗的冯伯灵了。
“冯大哥，这个不急，以后慢慢说便好。”苏翎说道，“那熊大人一直都记得你？却又为何寻你？”
这才是关键。
“这个。。。。。。”冯伯灵竟然显出几分尴尬之意，“那熊大人虽然平日脾气暴躁，都我们倒还和气，大约是看在我戍守边墙多年的份上，这很多事，都向我询问。”
这倒是可以理解。那冯伯灵随后接着说道：“后来，我想我这海防千总也做得久了，想挪个位置，可这辽东都司里又没人，便试着给熊大人写了封信，想问问熊大人能否给指点一二。”
这封信写下来，那颜面可不是一般的厚了。不过冯伯灵不是文官，倒也不在乎，况且文官的脸面，也未必都是薄的。当然，冯伯灵未能得到指点，否则便不在这里了。
“熊大人一口便回绝了。不过，倒是回信时询问一些关于辽东的事情。我便再去信告知，便这般，大约每年一封吧，这信便没断过。”
这便可以理解了。看来这熊廷弼对辽东可是一直关注的，或许是为了当初他曾尽力筹划的事？
苏翎暂时将这些放在一边，问道：“那这次，冯大哥奉令一事，与我这里有何相关？”
冯伯灵叹了口气，说道：“这熊大人派人来，一是让我将最近辽东的事情都讲一讲，似乎熊大人并不相信辽阳城那般人的说法。这其二，便是让我以他的名义，先行收拢散兵、败兵、逃兵，并说可以既往不咎，只要能继续入营，过去的一概不问。”
苏翎问道：“冯大哥的意思，是让我走这条路？”
冯伯灵点点头，却没说话。显然这个想法，在刚才已经做了回答。
“不论如何，还是要多些冯大哥的好意，只是既然已经走成这样，我们是不会再回头的。”
冯伯灵只得点点头，不再相劝。
但苏翎却没有结束交谈的意思。
“冯大哥，你觉得这熊大人来辽东，能收拾好这些么？”苏翎问道。
冯伯灵摇摇头，说：“这我可说不好。不过这熊大人身有武艺，还能左右开弓，若不是他有那个御史的名头，倒有几分像武人。”
赵毅成忍不住插话，说：“文官还有什么武艺？再好的身手，还能比得过刘綎？”
这当然不能如此比较，赵毅成说了一句便就住口。
苏翎想了想，问冯伯灵，“熊廷弼巡按辽东时，是如何做的？”
冯伯灵回答很快，“这些，在那次夜宿雪地时，熊大人倒说了几句，我也只知道这么多。”
“说说看。”
“有屯田积粮，整修边墙堡寨，对努尔哈赤要严防于边墙下，还有就是分化女真各个部族。”冯伯灵大约只能说出这么多。
苏翎仔细思索着这几条，按理说，这些都还算是针对辽东实情做的举措，应该是比较有效的，但这并不能在辽东一事上治本。
“冯大哥，不论这熊大人会采取什么手段治理辽事，我看还是多做准备的好。”苏翎慢慢说道。
冯伯灵半信半疑，问道：“你觉得熊大人也不能挽回辽事？”
“不是这个意思。”苏翎摇摇头说到，“熊廷弼如何做，我也猜不出。只是按照适才说的熊大人的策略，仍然只是一个守字。这么多年，辽东哪一年没在守？又守得住几时？”冯伯灵不说话了，对面这位年纪虽轻，却比他要考虑的更细致。
这次交谈，便这么嘎然而止。双方都有收获，尽管冯伯灵没有实现他的一番“好意”，却在临走时，收下了苏翎的一千两银子，并且，苏翎的话，终将对冯伯灵产生无法估计的影响。
冯伯灵离开宽甸堡后，苏翎便立即让赵毅成派人去收集有关熊廷弼的消息，不仅派人前往辽阳，还派人去向东路军的军官们打听。
最终整理出的消息，让苏翎对熊廷弼有了更深的了解。这位还未抵达辽东的辽东经略，将在未来几年里面对一个已经悄悄崛起的群体，但此时，熊廷弼还在山海关之外的驿道上急奔，对苏翎，对千山堡，一无所知。
赵毅成看着满纸的熊廷弼生平轶事，曾询问过苏翎，这辽东的边事，是否有更好的处置方法。
苏翎的回答多少令赵毅成有些启发，他说，熊廷弼之策大致是没错的，但这无法消除边墙外的威胁，守得一年，守得十年，还能守得住百年？那努尔哈赤在女真部族来说，便属于百年罕见的人物，就算是守到努尔哈赤老死，未必不能再出一个努尔哈赤？这事从根本上来说，不是一个熊廷弼能解决的。整个大明朝不变，辽东便永无可战之兵。辽东出兵，动辄百万粮饷，那努尔哈赤却仅需要足够的粮食便可一战，除非一战解决所有祸根，否则大明朝迟早会被拖垮。
赵毅成便问，组建一支奇兵，直捣赫图阿拉，不是一战而定？
苏翎略作迟疑，没有否定赵毅成的想法，只是说，那要看是谁的兵。
这个构想最后便在千山学堂武官学院里出现，并成为每一期整训武官的必答问题，只是苏翎从不宣布哪一个才是最好的，让所有武官们自己寻找可胜之机，或是，必败之处。
送走冯伯灵，苏翎又在宽甸堡内处理繁忙且似乎永远都处理不完的各项事务，尽管做了大致分工，苏翎主要掌管与军事相关的重要事项，其余的，都交给胡显成与陈芷云。但万事初立，人手始终不够，宽甸五堡的百姓即便已经在短短数月之内有所转变，但仍然不足以形成类似千山堡的环境。对此苏翎也很无奈，战事可一断而下，对于这些琐碎到极致的事情，却是急不得的。
八月初，胡显成匆匆自千山堡赶来，一件令苏翎措手不及且从未想过的事情，从胡显成略有些干裂的唇间吐露出来。
万历四十七年夏，辽东大旱，蝗灾四起。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第十五章 因粮而往
宽甸五堡一带以浦石河为界划进千山堡的管辖范围之后，重心便有向宽甸转移的趋势。即便苏翎并未明令作此安排，将宽甸五堡改编成千山堡模式而派出的大批人员聚集起来，自然便形成转移，就连苏翎自己，也因忙于宽甸事务而将千山堡的一切都交由胡显成处置。
大致分下来，郝老六掌管太平哨一带的军政事务；胡显成不仅延续千山堡的管辖权，还附带着浑江渡口北岸的那些村落的管理，以及与术虎在海西、东海一带的配合，另外，鸭绿江上的船队货运仍然占了整个千山堡物质补给的大部，再有便是集安对面朝鲜满铺镇的商贸往来；苏翎则与赵毅成专心处置宽甸事务，再有则是将触角向镇江堡以及更远的金州延伸。
这之中自然是胡显成压力最大，处事最多。这也从另一面兀显千山堡人力不足的弱势。迄今为止，千山堡所有的管事都是来自下层。相对于大明朝而言，这些人以往根本没有任何机会能够出头露面，而千山堡却完全不同，苏翎一直致力于身份差别的消除，废除奴仆仅是最为显目的一项，其余有关女真与汉人的差别，财产多寡的区分，甚至识字与不识字之间的距离，都在苏翎的种种举措下趋于消退状态。正如苏翎与那些老兄弟们的除夕夜话中所提到的，苏翎用大量的需求来引导那些具有一定技能，且能够用自己的脑子尽量创新的人走出人群，在众人面前展现自己的才智。这些无论是在农事上关于耕种的管理、协作，还是在器械的打造、研发，都取得不小的进展，就连骑兵中间那些以往只知道听命行事的逃军以及归降的人，也因这种气氛而跃跃欲试，再加上武官整训的消息，更加促使那些心思灵巧的人踊跃献出种种奇思妙想。若是千山堡到底有何不同，那便是这里人人都有被重视的机会，甚至只要肯踏踏实实地做实事，也有机会出任基层的管事一职。时日一久，就连那些在屯田新村里的降兵们，除了个别图谋逃逸者被毫不留情地格杀之外，也渐渐被千山堡百姓的态度所软化，至少有一半的心思，不再抗拒千山堡的存在。
这些存在使得千山堡不缺干实事的人，即便从千山堡抽调出五百之多，也仍然使千山堡保持原样，而千山堡的特色也将随着这些派出的人在每一村子里弥散开来。但再高一层的管事，便很难挑选出合适的人选，这是千山堡的现状所决定的。就连胡显成、赵毅成，也是因诸事重压下成熟起来的，苏翎虽然刻意去培养那些可以升任的人选，但毕竟非一日之功，这便使所有事务，最终还是落在这几个人的头上。
看着胡显成面色憔悴，苏翎心中略微有些歉意，但这并没有停留太久，这几个兄弟都与苏翎保持一致，为着亲手创建的一片土地而忙碌着。
从六月起，辽东便甚少雨水，这到了八月，干旱的态势愈发明显。千山堡各处的农田大都依山傍水，除了河水水位下降，让灌溉庄稼比较费力之外，这旱情并不算严重。但大约有二十多个村子在附近的农田中发现蝗虫，那些精于农事的管事们不免担心受到更多蝗虫的侵袭，便纷纷上报。胡显成也因事务繁忙，这农事只是其一而已，最初对此也并未在意，等到二十多个村子的消息都传到面前，才发觉有些不妙。胡显成一面派人向所有管理农事的管事们发出警讯，并让其先行处置，一面马不停蹄地赶往宽甸堡。
旱灾与蝗灾并立，在辽东已不是头一回了。其所导致的后果，对于千山堡来说，可不仅仅是粮食减产。
苏翎与胡显成一样，虽重视农事，对这样的旱情加蝗灾却是头一次面对。他立即下令，让宽甸五堡的管事们全部到下面去调查详情，另外让赵毅成的哨探紧急打探辽东一带的情形，看是否也出现类似状况，同时传书郝老六，让其赶往宽甸堡，一起商议这件头等大事。
郝老六在接到苏翎的命令后，也立即派人收集太平哨一带的实情，待他赶至宽甸堡与苏翎见面，其它几路的消息，也纷纷传来。这耽误了近十天的功夫，但至少使苏翎等人掌握到比较详实的讯息。
最终汇集的消息，让苏翎半是宽慰，半是担忧。
整个辽河以东的土地上，旱情与蝗灾果然在每一处农田众多的村子里存在，尤其是金州卫，这个辽东都司人口最多，土地最广，被称为辽东粮仓的卫所，灾情分布最为广泛。消息说虽然不至于严重到颗粒无收，但粮食减收却是必然。好在由南向北，灾情逐渐减轻。镇江堡比金州卫要好，而宽甸又要比镇江堡略轻，至于千山堡的情形，在这里面算是最好的了。这都是千山堡位于山中之故，再加上河流较多，这旱情便不是致命的。而蝗虫的滋生，与旱情密切相关，这程度相比金州卫，可谓轻之又轻。但即使是这样使苏翎感到宽慰的情形，也注定今年粮食远非预料中的产量。
经过管事们的估算，至少要减产三成，这还是乐观的估计，若后面灾情继续加重，五成的损失也会成为事实。
这些结果最终摆在面前，苏翎等人作出的反应，也只能是尽量减轻灾害带来的损失。对于旱情，通常的做法不过是兴修水利，用蓄水来弥补不足，这在此时倒是不需多费人力。宽甸一带的农田早就具有一般设施，此时不过多费些功夫罢了。苏翎下令让每个村子集中使用人力，用群体的努力，来保证用水的需求。至于蝗虫，没有更好的办法，也只能让每个出现蝗灾的村子自行想办法解决，苏翎将保证人力、物力的供给。
事实上，这些灾情的解决，苏翎等人并无更加有效的办法，还得依靠那些真正面对庄稼的农夫们，不论他们相处何种处置手段，苏翎能提供，唯有这些而已。对于天灾，整个大明朝以及努尔哈赤的后金，都是如此，区别也只能在