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齐氏过去拉起她往门外送着，“你是个小辈儿的，多走两步活动活动筋骨也未累着你什么。”容琳这才不推辞，轻声道，“谢谢娘。”
齐氏勉强笑责了句，“傻孩子，说的什么！”便给她把头上的金凤正了正，道，“去吧，别急着回来，传饭的时候我着人去叫你！”容琳应了，见昊琛已随着过来了，便转身先行了。屋里淑琳想跟着一块儿去，被德琳拦下了，低声嗔怪，“娘是想让三妹妹和二姨娘能说说体己话，你跟过去算怎么一回事？”淑琳这才作罢。
离了屋里众人，那主仆三人都没有停下来等的意思，顾自在前头走得飞快，李昊琛暗自好笑，也不叫她们，只不紧不慢地在后头跟着，想着容琳和齐氏的言语神态，百思不得其解：容琳既非嫡出，该叫齐氏一声大娘才对，象那个四小姐就是这么叫的，容琳却是一口一个“娘”，叫得那般无间，家里人也都熟视无睹，想来早就如此，忽又想起迎亲那日，当时见到两位夫人坐在杜尚书身侧，还觉纳罕，不知尚书家那是什么礼数，现在应知那位二夫人才是容琳的生母，生母健在，却唤别人为“娘”，也不知那小姐如何张得开口、那生母如何能允、那夫人又如何能应，说起夫人，她对这庶出女儿的态度也颇耐人寻味，说疏吧，样样都替她想得周到，从嫁妆礼仪上能看出用心厚待来，若说亲吧，又时时象在提防着什么，不似别的母女间那么融洽随意，按说一个庶出的女儿，她这做大娘的只要不苛待也就没人能挑出她的不是，用不着这般上心，偏要如此是顾忌着什么还是想博一个贤惠的名呢？真是奇也怪哉！再细细想下去，这当中最难得的人还是杜尚书，太子曾说闺阁之事难于国事，想来是有感而发的，自己家里镇日鸡争鹅斗的那些事也十之六七是从内宅生出来的，偏杜尚书能让妻妾子女共处一室还不出大格，实在是难得，若非是岳丈的身份，真要向他求教一二才是……只那容琳到底为何要叫齐氏做“娘”呢？难不成是为了掩饰庶出的身份？也不像啊，被说破的时候，那小姐可是一点儿慌张的意思都没有，还振振有词的，这当中究竟有何隐情？
李昊琛正天马行空想得入神，忽觉前头三个人慢下来了，再一看，写着“静斋”的院落已在眼前，便紧了两步，与容琳走了个并排，容琳见他上来，又微微撤后小半步，让他先行，李昊琛也不谦让，率先进了院子。
院中一个丫头正在倒水，听到人声抬头，先是一愣，随即就迎上来，“给姑爷、小姐请安！”不过是一弯身一抬头的功夫，脸上是笑，眼里可就含泪，上来就挽了容琳，李昊琛倒奇这容琳在家里的好人缘，从主到仆，好些个人见了她都透着亲热。见容琳拉了那丫头叫“绿菱”，眼圈儿也有些泛红，赶紧出声岔开，“咱们该往哪儿去呢？”绿菱这才撒手，“姑爷请随我来！”引了众人往静室走，青杏早溜边儿跑到头里去报信了。
进了静室就看到观音大士像下端坐的夫人，因为先存了满心疑惑，此时一打眼，李昊琛便看出这位夫人像极了一个人，灵光一闪，反不急着探究了，也不等别人说话，先到地当间儿的蒲团上跪下了，恭恭敬敬地叩下头去，“小婿拜见母亲大人！”只这一句，容琳小姐的泪就落了下来，也不藏，也不擦，就那么挂着两行泪也过去跪下了，一语不发地磕头……
［正文：（九）溯前缘（上）］
李昊琛说要到园里各处逛逛，三个丫头便引了他出去了，屋里这母女两个好容易才收了泪，二夫人替容琳把散发抿到耳后，又细细端详了一阵才道，“出了嫁倒是比做姑娘时出挑儿了。”容琳用鼻音唤了声“姨娘——”便偎了她坐下，二夫人抚着她的发，如释重负地叹，“我这心总算是能放下了。”提亲伊始，对方便是那般兴师动众的，虽未说要求的是嫡出的女儿，她这心里总觉得七上八下的，很怕杜尚书和齐氏会错了意，那就把个容琳害了，今见那昊琛张嘴就叫“母亲”，显是已知容琳的身世，从举止做派上看，也并未因这个轻看容琳，顿觉心怀大慰，话语也就轻快了，容琳是打定了主意要报喜不报忧的，是以只用手指在她母亲膝上画着圈子，并不答话，二夫人还道是女儿家害羞，也不再追问，换了话题，“要启程的东西都预备下了？”刚刚儿昊琛直赔罪，说行程仓促，走时许就不专过来辞行了，二夫人对这个反不在意，一来修行的人，对因缘聚散早就看得开了，二来也是容琳说的话，既都是不能谋面，在眼前和在天边也就是一样的了。容琳听到问，摇头，“有什么好预备的？反正我是什么都不知道的，到时跟着走就是了。”二夫人闻言失笑，“你这话……不过也是这么个理！前儿个我听厨下的老嬷嬷们闲话，有两句倒是话糙理不糙，和你说的这个也不差什么，”说罢又笑了一声，看容琳要催了才道，“记得她们说是‘嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，嫁个枕头抱着走’！”容琳听了，皱着眉头笑，“这话……这话是够糙的！”
母女两个笑了一回，容琳忽想起德琳的话，问她母亲，“大姐姐的事你听说了没有？”二夫人收了笑容，“你娘露出点儿口风……你嫁了的第二天你娘来坐了好半日，说你们姊妹打小儿到现在的事说起来的……你何时见过你娘长吁短叹的？这一次……”二姨娘摇头，“我劝她想开些，别太熬到自己，不过也就是那么劝劝，这样的事放在别人身上都不觉得什么，轮到自己头上才会五雷轰顶，那静琳是个心刚要强的，要不是她带的丫头说漏了嘴，你娘听出破绽逼着问，只怕还瞒着呢！”容琳想着大姐姐那两天的言谈举止，只觉得心头酸涩，“姐夫怎么是那样的人？”二夫人叹气，“也是常事。人都有个贪心，看见星星想要月亮，有了月亮又想要个日头在屋里挂着！”容琳冷哼，“也不怕灼着他！”二夫人轻拍了她一掌，“也不见得都怪你姐夫！他也是在官面上走动的人，又是那么个少年潘安，说不准就被谁家老爷谁家姑娘看上了，上赶着求娶也是有的。”容琳听了这话便无语，因忽然想到弄影，心里不大熨帖，“那大姐姐就这么样了？”“要不能怎么样？她一个闺阁女流，便有天大的心又能如何……慢慢的吧，一点点儿的也就过去了……”容琳听着母亲的一句三叹，幽幽，“娘，您当初就是这么过来的？”二夫人的手僵了一下，复又抚着她，“多少年头里的事，谁还想那个？”容琳倚在母亲肩上，眼神儿怔忡，“姨娘，您说外祖父当初是把您和娘当成娥皇、女英了么？”二夫人把她的头扳正，看了她的眼，“容琳，你在胡思乱想什么？静琳是静琳、你是你，何况你这才嫁过去……”容琳垂了眼，强笑着，“我不是说我……也不是别的，就是突然想问问……”二夫人又打量了她一回，让她依旧靠回自己肩头，“我和你娘的事，也算是个异数……当初你娘和你爹是京城里有名的神仙眷属，郎才女貌，夫妻和顺，后来又有了你大哥、静琳，不知有多少人羡慕……或是太圆满了遭天妒，你娘忽然得了一场大病，百般求医问药总不见好，缠绵病榻数月，眼见是不中用了，你娘整天以泪洗面，担心幼子弱女将来落到晚娘手里不知会怎么样……你外祖父又心疼女儿心事未了、又心疼外孙将来无依无靠，又觉得你爹是个能靠得住的，就把我嫁过来了，好让你娘放心……”二夫人不说了——底下的事也不用说，容琳猜也能知道：娘的病奇迹般地好了，二姨娘却回不去了，薄命怜卿，无奈为妾……先有了二哥、又生了她……娘大约是觉得对不住这个妹子，所以这么多年对二姨娘悉心照料、对她这个庶出的女儿无微不至……那么爹呢？爹对姨娘又是怎么样的呢？年年都要将静斋修葺一新，不尚奢华的人这么做绝不会毫无缘由，那么在跌的心里究竟是愧疚还是牵挂呢？“姨娘，您怪爹吗？”爹对二姨娘，不会是没有心的，可有心的话又怎么在娘身怀六甲的时候接进了三姨娘呢？容琳的忧戚把二夫人问得一楞，“你这孩子说什么呢？”
容琳倚在二夫人肩头不动，“如果没有别人，就是爹，娘、姨娘，你们三个在一处，您还会搬到这儿来么？”二夫人轻轻吁了口气，淡笑，“你这孩子今儿个是魔怔了，净问些没头没脑的话！姨娘是身子不好，图这儿清净，搬过来将息调养，让你一说倒成了怨妇！”若说怨，确是怨过的，大腹便便地去迎接外放半载归来的夫君时，她未想过要被他带回来的女子叫一声“姐姐”……而容琳还在襁褓之中，淑琳也呱呱坠地……曾经伤心欲绝，也曾经如死灰槁木，只是不管怎样的锥心刺骨最后都会化成云淡风轻，尽管那些日子不是那么好熬过去……
耳听着二夫人的淡笑，容琳伸手抱住了母亲，“姨娘，您才不是怨妇！”
二夫人揽了她，半真半假，“我让你说的可怜不见的，还说不是怨妇？”
容琳轻笑了一声，“您才不可怜呢！”不管当初有多少是非，至少这两年姨娘是眉目平和的，看着比娘和姨娘们都要悠然豁达，或许早些摆脱凡俗的纠葛对娘而言是种幸运，那么前尘旧事不问也罢。“要说可怜，该是三姨娘，”她没听到旧人哭，却不得不看新人笑，“四姨娘……也可怜！”二夫人听她一会儿一句的，忍不住笑出来，反倒把心事放下了，“你这孩子越说越‘混’了！好好儿的各人过各人的日子，哪来的那么多可怜？”容琳皱眉，“怎么不可怜？连和自己的夫君说句话都要先看看别人的脸色，还说不可怜？”二夫人一听这话，拧身扳起她的头，点着她的额，“容琳，这样的话在姨娘跟前说说就罢了，在外人面前断不可如此，不然必被说成是醋瓮！”“醋瓮就醋瓮！”容琳负气，“试问有哪个女子愿意和别人共侍一夫的？”二夫人瞅瞅她，“那可由不得人！”容琳一听这话来了劲，“那得由什么？”二夫人想了想道：“命！”
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［正文：（九）溯前缘（中）］
“命？”容琳不解，二夫人笑，“没听说过？那你听着！”二夫人咳了一声，学着说书人的声气，“说从前有一个小姐，长的是沉鱼落雁、闭月羞花，琴棋书画无一不通，针黹女红样样都好，家里人一心要为这小姐寻个乘龙快婿，就在千人万人里挑啊选啊的，年岁大些的嫌老，年岁小些的嫌不稳重，有钱的嫌没学问，有学问的嫌穷酸……”“憨厚些的嫌呆傻，精明些的说油滑，高壮些的说象城门垛子，矮弱些的……”容琳接口。二夫人让她凭空一岔，险些忘了说到哪，忍了笑瞪她一眼，嗔道，“好好听着！说也是皇天不负有心人，最后竟让他们找了个天上少有、地上无双、十全十美、可心可意的秀才，把他入了赘，小两口一见如故，从此就像模像样地过日子。就这么过了两年，那老两口儿先后驾鹤西游了，就把家交给这秀才女婿来当，这秀才女婿也是个好样的，照管里外上下从不托懒，每天都在书房忙到深更半夜，说要把当天的账目累结清楚，小姐看了又高兴又心疼，怕把夫君累坏了，有一天就做了宵夜来给他送。说也巧，秀才当时出去更衣不在屋，小姐放下夜宵就随手翻了翻账目，结果这一翻不打紧，直把个识文断字的小姐看得两眼发黑，”二夫人说到这儿停下口来喝茶，容琳等她放下盖碗才问：“怎么了呢？”二夫人道，“只见满纸上都画的铜钱、元宝、黍米什么的！”容琳迷惑，“那是什么？”二夫人淡淡，“秀才的账呗！”“账？”容琳懵懂。二夫人笑，“那秀才是个不识字的，就这么记的账！”容琳一想，失笑，“这是谁这么能编排？还有不识字的秀才？！”二夫人道，“也别说没有！你爹他们年年春试、秋试的，哪回不抓出那么几个冒名顶替的？”容琳不理论，“然后呢？”“然后小姐叹了口气，提笔在帐薄上写了个字就回房去了，”写字？秀才又不识字，她写给谁看？容琳忍着诧异等着二夫人又喝了口茶接着说，“过不大功夫，秀才回来了，一看帐薄勃然大怒，”她学着年轻男子发怒的口吻，“这谁吃的铧鱼记我账？”（铧鱼：学名孔鳐，俗称老板鱼、琵琶鱼等，形状象本文提到的一个字）
二夫人讲完了，容琳呆眼坐着，二夫人看了，轻叹一声点着头，“枉你爹说你聪明！就这样的悟性……”容琳叫出来，“小姐写了个‘命’字！”命、铧鱼、秀才、小姐……小姐说：这都是‘命’啊！秀才说‘谁�