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昊琛定定地看了她好一瞬，忽伸手抱了她，放柔了音调，“不都说了会尽早回来的？若是快，兴许下晚儿就到家了！你绣绣花、去和四娘说说话、或者叫沐云……”
“将军！”容琳轻轻儿地挣出了他的怀抱，“你快走吧……容琳，等着你回来！”不过是被他抱了一抱，心里竟好受些了，也是奇异啊，从前他来了、走了，她只如风过花落人未觉，怎么都不似今日的柔肠百转呢？
昊琛又看了看她，知再耽搁下去也是要走的，遂探头在她颊边亲了一下，匆匆嘱咐道，“走了。等我回来！”披风一甩，人已大步出去了……
金桔她们进来时，容琳已恢复了常态，淡淡笑道，“你们谁跟我去婆婆那儿？”
金桔笑着推青杏，“还不是她？小姐您别看她在咱们家不上属，在这儿可是香饽饽呢！昨儿回来说夫人说的，看看要找个人跟小姐换了她去呢！”
“是么？”容琳笑看了青杏，“那你想去么？”
青杏早红了脸，不回容琳的话，倒先瞪着金桔，“要去你去！金桔，你真不是个好人！我不过是听着好笑，学给你听那么个话，你干什么学给小姐听？我告诉你，当初从家里出来我心里就发过誓、就是死也要跟着小姐的！你别看我小，说出的话可是板上钉钉！金桔你……”
她气得连“姐姐”都不叫了，金桔反笑开了，“你个傻丫头，我不过是试试你！不去就不去，又没人撵你，你做什么像要咬人的？”她倒象有理的了！
容琳投给她淡淡的一瞥，不愿让人看出是在为青杏丫头的话动容。金桔睒着眼笑，将军又走了，她很怕小姐会伤神、却又要强闷在心里，因而特意逗弄青杏博她开怀，看小姐的样子，她这番心思像是没白费，“小姐，我把青杏给得罪了，要不今天就我跟着您过去吧？”
容琳看她眼瞟着青杏说话，知她动的什么脑筋，微笑，“青杏，你看……”
青杏还是气咻咻的，可小姐问话又不能不答，只得又瞪了金桔一眼道，“你去能干什么？捏肩捶腿这些不上属的你会哪一样？还不如我去，哄着老夫人开心了，也能对咱们小姐好点儿！”
她信口说来，容琳和金桔却相顾失色，她们惯常觉得青杏天真无邪，却忽略了她也有她的灵秀！容琳先敛回神，温柔笑道，“青杏，你说的很是！那么还是你跟我过去吧！”
就这一句，青杏已忘了不快，答应了一声，便扶起了容琳，“金桔姐姐，那我们……”待要后悔又叫出“姐姐”，已是语出难收！难以为继中，金桔笑着接口，“那就劳烦青杏妹子了，外头冷，地滑，你当心着点儿小姐！姐姐我在家给你们沏好热茶等着……别瞪眼了，快去吧！”
［正文：（四）并蒂花（二）］
刚到常氏的院子，就看二少夫人妙莹带着锦绣往外走，后头还跟着个丫鬟，手里抱着像是账册之类的东西。听到容琳问好，妙莹迟疑了一下才像是不情愿地站住了，敷衍着回了礼，要笑不笑地道：“三弟妹真是好灵的耳目、好快的腿脚！”
容琳一听她这话是有些机关的，不便冒然接茬，遂只浅浅一笑，含糊道，“二嫂说笑了！”
“说笑？”妙莹轻嗤了一声，自上往下扫了她一眼，回头对锦绣道，“看到没有？做人就要学着象三少夫人这样，把精神都用在怎么笼络人心上，先把人收服了，自然什么好事都落不下，可千万别象你主子似的，光知道勤扒苦做，到头来让那什么力都不出的捡个现成儿、白白替人做了嫁衣裳！我说的，你可都记下了？”
她眼看着自己的丫头说话，字字句句却都象是冲着容琳来的，容琳未明所以，冷眼看了妙莹，又看了看她的丫头，锦绣满面尴尬，觑着容琳，目中竟似有告饶之意，小声对妙莹道，“少夫人，咱们回去吧，就别在这儿耽搁三少夫人了……”顾忌地回头看常氏的窗子，这个举动让妙莹收敛了脾气，冷哼了一声，也未打招呼，擦过容琳身边自去了。
青杏气得两手都握成了小拳头，“小姐……”
容琳微微摇头，“罢了。进去吧！”举步先走了。两个少夫人要是当庭起了争执，这个家可就更是鸡飞狗跳、永无宁日了！只是妙莹到底受了什么气？一股脑儿把账都算在她头上？听她那意思，是觉得吃了亏，而得便宜的是她杜容琳，她怎么会如此去想呢？
思忖着进了常氏的屋子，常氏似在等她，“今儿怎么晚了？”容琳行了礼起来，欲待说明，常氏已一挥手，“谁要知道？！不过是送个别，也能腻腻歪歪的送好几个时辰！”特意嘟哝得让容琳能听见，容琳只做耳背，自到椅上坐下，常氏却在炕上叫她，“坐那么远干什么？我还能吃了你？！近前！”
容琳一笑，顺从地到了炕前，偏身坐了，“婆婆有何吩咐？”
常氏推过一个锦袱，“给你的，收着吧！”
容琳猛然想起妙莹的话，心里有了警觉，含笑道，“敢问婆婆这是什么？”
常氏翻了她一眼，没好气道，“砒霜！”
“婆——婆！”容琳拖长了音，常氏莫名就被她这娇嗔的一声叫软了心肠，强自瞪了她一眼道，“自己不会看呐？只管问、问！长眼睛是做什么用的？！”
容琳一笑，犹自迟疑，青杏已仗着常氏素日高看，先上前一步揭开了锦袱，轻轻“啊”了一声愣在那儿，“小姐……”包袱里竟是上好的绞丝雪花银，怎么也能有百八十两，边上还夹了张银票！
“婆婆，这是？”容琳明白妙莹的气是打哪儿来的了，只是还不明白常氏的意思。
“给你的月银！”常氏木着脸。
容琳不说话，等着常氏说得更明白些。家里各人的份银是多少她确实不知，可怎么也不会有这么多！常氏瞪着她，“就你啰嗦！给你东西还得看你脸子！”不情愿，可还是说了，“你们妯娌三个的份银都是每月二十两，季兰有一儿一女，每月多十两，妙莹有一女，每月多五两，这都是公账，我也没偏着谁、向着谁！等你将来有了子息，一样照这个例子往上加！”
容琳敛眉，“可婆婆给容琳的确是多了……”
“多什么多？”常氏眼立起来了，“你是说我不识数？你是九月初九嫁到我们家的，九月、十月、冬月、腊月，四个月，八十两，哪有错？不管你到没到这个家，嫁过来了就是这个家的人，这些就是你该有的！”妙莹的反对就是被她用这套话给堵得哑口无言的，“那五百两是给你的……安家费！你是头一个外来的媳妇，这个规矩就从你这儿开始立，以后但凡有从外头嫁到平卢的，全都按这个数走！”可笑妙莹竟敢说没有那么多现银，还现搬了账簿来给她看，被她一句“你当家就当成连五百两都拿不出”吓得赶紧改口，问银票使不使得，不是说废话么！
“婆婆……”容琳试探着叫了一声，她，不会是听说了什么吧？
常氏瞥了她一眼，没什么好脸色，“什么事跟老四说有什么用？她一年到头病怏怏的，连顾自个儿都顾的前手不接后手的，哪还管得了你们？”容琳先以为她说的老四是昊瑱，听后一句才知道是说四娘，看样子，是四娘来找过婆婆了……
“我也就能做到这些了，家里又不只你们这一房，做得太过了，旁人……你也别光指着我！该自己筹划的自己筹划筹划，不有人叫你得闲儿上内城家里去吗？你怎么不去？老爷可听人家的，让她劝劝老爷，看看能不能给老三个将功折罪什么的，能省多少事！”
“容琳谢过婆婆！”容琳下了地，恭恭敬敬地行了大礼，常氏头扭到一边，耷拉了眼，“你打算多早晚去？”
容琳重回炕边儿坐下，柔声道，“婆婆，老……爹要罚将军，自有罚的道理，妄自进言，只怕反让爹进退维谷，那就不是我们为人子、媳该做的事了，若依容琳看，事已至此，不如就那么着了，好在一年的时间说长也不长，略忍忍也就过去了，婆婆您意下如何呢？”
常氏的眉眼都舒展开了，却顾做淡然道，“我管你们那些闲事的！你愿去不去！只一样，你也是大家小姐没吃过苦的，这一年的吃穿用度恐怕比不了从前了……”
“婆婆不必为这个担忧，容琳还是有些体己的……”
“休提这个！”常氏打断，“你都听哪个官宦人家的陪送是真金白银了？那些金石古玩、笔墨字画都是用来添雅趣的，如何能用来过生活？”常氏的精明又一次展现，昊琛都没想到的事她一眼就看穿了，“难不成你想典当了去？我可告诉你，咱们节度使家还从没那份儿先例！”
“婆婆，您请宽心！容琳决不会再做此想！”此前她确是如此打算的，有了常氏今日的雪中送炭，她已无需如此了，“再有难处，容琳会第一个来求婆婆的！”
常氏要的就是如此，面上却“哼”了一声，“你还真会打蛇随棍上！”沉吟了片刻，忽问，“家交给你来当如何？”
［正文：（四）并蒂花（三）］
“婆婆，使不得！”容琳乍一听完便急叫。
“如何使不得？”常氏斜着眼，语调倒还平和，看不出喜怒来。
容琳沉了沉气，才缓缓开口笑道，“婆婆，容琳从旁看来，二嫂伶俐能干，这么一大家子人的调度，多亏得有她那么个人在；就算她一时一事有想不到的，疏漏了什么，婆婆提点着，她往下必会加倍小心，照她的心性，定不会再让婆婆牵挂，如此，岂不是皆大欢喜？反之就这么让二嫂歇着了，从她那儿来说，会寒了心是一定的，就从旁观者来看，也觉得咱们家里象出了多么大的事，‘饭越吃越少，话越传越多’，到头来，无事也生出事了，那时各人转各人的心思，这个家……”她停口不言了。
常氏瞅瞅她，撇唇一笑，“你倒会说话！你不若就直说你不如妙莹得了？”
容琳轻笑，“婆婆说的是！”看常氏有些作色，恳切道，“婆婆，容琳说的是真心话！婆婆厚爱，容琳感激不尽，只是，容琳确非能当家主事之人，愧对婆婆错爱！”她欠身为礼。
常氏定定地瞅了她好一会儿，语气淡然，“我总算没看错你！”听着像是吁了口气。
她这话如突来之笔，聪慧如容琳，一时也猜不透她要说什么，好在常氏原本就是要说的，递过茶盅子来，让容琳亲手给她续了，边呷着边慢慢道来：“你确是有自知之明！”
她看着容琳的脸，难得的心平气和，“别的不说了，要单论管家的手段和精气神儿，你们三个里，还得要说是妙莹！季兰什么样，你也看到了，那就是个出不得头的椽子，耳根子又软，当个贤妻良母绰绰有余，真让她管家理事，一天不到黑就葫芦搅茄子乱成一锅粥了，至于你……”她顿了顿，眼中一闪即逝的是温柔么？“你是个有主意的，只是你的主意都是怎么不伤人也不让人伤你……季兰不出头是她没那个能耐，你不出头是没那个心！就你这般不争不抢的个性，把再大的家业交到你手里，也当不了是只出不进、早晚落得个坐吃山空，谁敢让你当家？！”
实际的情形当然不至真的如此，就是逼到了的话，这三媳妇怕比谁都能成事，只是李家既没到那步田地，也就犯不着让天性散淡平和的勉为其难。能每日看着这个叫容琳的女子波澜不惊地恬淡微笑，她的心里也能感受到久违的宁静……
常氏一番话说得轻飘飘的，容琳早听得呆了，这才知常氏并非真的要让她当家，而是……让她亲口说出不当家的话，免去日后可能有的纷争吧？不由肃然起敬，“婆婆，您，真是明察秋毫！”相比于娘治家的雍容含蓄，婆婆自有她的威严和强干，此前只以为她乖戾孤僻，实在是一叶障目了！
听出她是真心的称赞，常氏不掩自得，哂然一笑，开口却带了微喟，“这话若搁从前嘛，还真是那么回事！只是现在老了，不中用了，什么事不过是睁只眼、闭只眼罢了！”不是她自夸，她若认真打点起精神，十个妙莹也不及她分毫，只是……三媳妇说到“寒心”，她就算是寒了心吧？她为这个家呕心沥血，却换来那个天杀的将一个又一个人娶进门，他是风流快活了，她凭什么还要殚精竭虑、让他们逍遥自在？既都不想好了，那就豁出去造吧……一晃，快二十年也就这么过了……枉他们也是从恩爱夫妻过来的，那个天杀的怎么就从未替她想过一回呢？
“婆婆，”见常氏忽然就意兴阑珊了，容琳心下恻然，柔声道，“您说的是哪里话？祖宗传下来的家业可是靠您撑着才到今天的，就算现在，什么事也除非您不想管，否则哪一样不在您的掌握中？这样也要说不中用的话，我们这些小辈儿岂不是更要愧煞了？”婆婆似有极重的怨念，不是她能化解的，用些空泛的话疏散疏散，纵算是隔靴搔痒，也是聊胜于无吧？
容琳细语慰�