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弄影见常氏又这么当众呼喝容琳，直觉得心怦怦地跳得比历来都要畅快了，眼风儿飞快地在众人脸上溜了一圈儿，笑容就像花儿似的绽放开来，“大娘，瞧您把我姐姐吓得！她再能吃又能吃多少、怎么还用拦着？就算大嫂子准备的没那么多，大不了，弄影把自己的给姐姐好了！”说罢端起自己面前的碟子，就要起身。
常氏一听这都不知拧到哪去了，忙伸手拉了她，笑起来，“傻孩子，你大嫂子这儿还差她那么一口？！”转目看容琳，又笑又叹，“你娘都是怎么教你的？怎么什么都不知道顾忌？”她一嗓子就让她这三媳妇失了素日的娴静端庄、像个孩子似的嘴叼着吃食发呆，常氏的笑怎么也忍不住，“你说你……”
一转眼对了季兰，“你也是！她不知道厉害还情有可原，娘老子隔得远，不能大事小情都替她想着、告诉着，只你这做大嫂的是该知道的，怎么不提点着、反还撺掇她？”
常氏忽对着她说话，季兰先还不明所以，听了一阵儿才悟出什么，“哦——”了一声，眼神儿就暧昧起来，瞅着容琳笑道，“三弟妹，我的罪过！”又对常氏笑道，“还是夫人您仔细，想得周到！我根本就忘了那个茬儿，不然哪能……罪过、罪过！”自己叨念够了又对丫头笑，“快去给三少夫人换过茶来，淡些的，略有点儿茶味儿就好，再另取两样点心来，不要那南来的，动不动就是薏米龙眼的，眼下忌那个……”
“大嫂，您快别忙了！您和婆婆说的什么？”她怎么不懂？只被她们神神秘秘地笑着看，实在是如坐针毡，赶紧插口问了，也好图个心安！
季兰看了她笑，不急着说，反去看常氏，“夫人，您……”
常氏摇头，“你就告诉她吧！真是的，旁人家娶个媳妇都是来帮衬夫家的，咱们家娶个媳妇儿倒好，不光不能替咱们分担点儿什么，咱们还得象娘家人儿似的教这个！”嘴里抱怨着，看向容琳的眼光可是暖融融的。
季兰得了吩咐，就附耳对容琳说了什么，容琳的脸眼见得就飞红起来，嗔怪地睨了季兰一眼，顾不上众人都在看着，轻轻啐了一口，把头别到一边儿去了。
季兰知她是羞臊，偏凑过去低声取笑，“明明是夫人引出的话头，你怎么能来唾我？”
容琳瞪了她一眼，不语，赌气去拿案上的玫瑰酥，手都伸到一半儿了，忽想起什么，就那么把手儿在半空擎着犹疑开了，常氏和季兰见了，那还能不笑？连妙莹都险些莞尔，不愿就那么随了她们的群，遂低头用银匙拨弄着蕊丝卷儿，混过去了，倒是五小姐和六小姐看三嫂子被人捉弄得毫无办法，虽不知就里，也跟着笑起来。
弄影听常氏喝了那么一声后再无更重的话，到头来还笑逐颜开的，心里忽就乱了，辨不出诧异、失望、着急……哪一样多些，看常氏一味儿对着那边儿笑，也不顾她了，眉尖儿就微拧，想了想，伸手把了常氏的胳膊，娇憨地笑道，“大娘，大嫂，你们两个说我姐姐什么了？她怎么不自在了？姐姐，大嫂子欺负你了吗？你告诉我、我来替你出气……”
常氏看她做出同仇敌忾的样子，拍着她的手背笑起来，“出什么气？你大嫂子是在帮你这个傻姐姐知不知道？！”
“是么——？”弄影怀疑地拖长了声儿，心里飞快地转着念头，莫非，常氏并不像她看到的或她以为的那么不喜见容琳？！那么……
“怎么不是？”常氏笑，“这玫瑰花最是通经活血，寻常用了是补气养颜的佳品，可你姐姐这样的情况，还是避讳的好些，若服用的过了，怕会滑胎……”
“婆婆！”容琳红涨了脸，早知道她们会说到这上头，还不如托故不过来了！
“姐姐有孕了？”弄影一听常氏说“滑胎”，只觉头顶“嗡”的一声，脱口就问，也不管姑娘家问这话是不是合宜！
“哪有的事？！”容琳急着分辩，眼睛都快红了，怨怪地瞪了季兰。
季兰摇手笑，“你别瞪我，我也没说你现在就怎么样了，不过是你既嫁了我们老三，保不住什么时候就怎么样了，总要加些小心的才是……哎，你们好生伺候着五小姐、六小姐！”是五小姐、六小姐觉着亭中的说话不是她们女孩儿家该听的，是以说要去园中看花儿，起身离席了。两位小姐走前也叫了弄影，弄影只说懒怠动，谢了她们的好意，强自留在亭中，妙莹见了微微哂笑，可没说什么。
常氏倒不在意谁走了、谁在，接着季兰的话对容琳道，“就是季兰说的这个话！孩子乍一上身的时候，不是谁都能觉出来的，自家不留些心，一旦有个闪失的，糟心又遭罪！你记着，月信若是迟了，那便是十有八九的事了，这时候牙疼啦、跑肚啦、风寒啦，都不能随便用药的——保不住就是那小东西闹的妖！要用了药，可就……日常吃的也不能大意，像这些，”她指指案上的点心茶水，“你暂时可都戒了的好，免得……”
“大娘，您可真为我姐姐着想！”弄影笑得很用力，不然她怕会笑不出来！这常氏真是个乖僻到了家的，呼来喝去的竟是她当作宝贝的！“我姐姐也不知怎么修的，竟得了您这样的婆婆！”
常氏看了容琳，撇嘴，“我这样的婆婆有什么好？又老又丑，脾气又不好……”
“婆婆，谁说你……”容琳无奈，知常氏是看她神色不好，在逗她——她板脸倒不是在恼她们，实在是她们说的……羞人之极，她哪还能镇定自若？
“您这话说到哪去了？”弄影尖声，常氏与容琳的和乐实在是刺眼又刺心，“大娘，您是不知道，庶出的小姐嫁到夫家，多半是被人轻视的，哪有像我姐姐这么好命的？！就冲这一个……”
“唔？”常氏皱眉，眼神儿淡下去，扫向容琳。
容琳接过季兰重递给她的茶，面色雍容，并无异样，倒是妙莹，看了弄影一眼，又去挑拣着喜爱的点心。
众人的反应都不在弄影的预料，她有些心惊，这节度使家竟开明如斯、并不介意门第出身的？还是她说的太含糊、她们没听出来？回过神见常氏还在等她的下文，弄影打起精神又强调了一遍，“我说的是实话！像我这姐姐，虽是尚书家的，可不是嫡出，凭她人才再好，一个庶出之人要让夫家看重也是难上加难的，可姐姐命好，遇上你们，不光不挑剔她，还这么爱惜她，我看了真是替姐姐欢喜……”
“那有什么可称道的？”常氏笑，“路遥知马力，日久见人心，日子长了，知道谁是怎么回事，不就知道该怎么对她了？”抬头看看天色，打了个哈欠，“不早了，我得回去歇着了！行了，都别起来了，你们还坐着吧……三媳妇随我来！”
［正文：（五）茶香（三）］
从季兰那儿出来，常氏一路无话，回了自个儿的住处就让秀儿、金桔一众丫头退下去了。看看屋里只剩她们婆媳两个，这才叹了口气，象不胜疲惫地瞥了容琳一眼道，“坐过来些吧！”自家往榻上倚了，阖了双目顾自养神。
容琳依言到榻前坐了，还是缄默。常氏单叫出她来，必和弄影说的那些话脱不了干系，她倒不怕常氏会如何，只琢磨不透弄影为何要那么说，饶是她再怎么从弄影那儿想，也想不出弄影那么说会是好意、会是她曲解了……可要就此说弄影是恶意，又未免太牵强，她和弄影，根本就该是井水不犯河水的，何至于就招来她的怨恨？若说当初她犯拧是为了昊琛的缘故，那么这一回又是因为什么？她明明都放下从前、一口一个“姐姐”叫得那么亲了，怎么突然就变了呢？
“想出点儿什么了？”常氏还阖着眼，却像把容琳的郁郁都看了个清楚。
“没有。”容琳苦笑，常氏不会为难她，她也没必要瞒着或装作不懂常氏在问什么。
“没有？！”常氏倏然睁眼，看看容琳，怒其不争的神情，“你看着也是个精细的，怎么……”想想怪不到容琳头上，叹了口气，“你得罪过她？”记不得容琳还是弄影说的她们在京中姑母家见过面。
“容琳不敢！”容琳微微欠身，还是苦笑。她真是想不出何时何地为何事惹到了弄影！要按眼下这么看，弄影前两日说的要静养分明是个躲避她的托辞，也就是说那时弄影就对她生隙了，可怜她竟不自知！要从那时再往前看，就是筵席那日了……筵席上她为轩哥的话恼过，难不成是为了轩哥是她的亲戚、就连她一起恼了？这，可也太孩子气了些！
“那就奇了！好模好样的怎么突然就翻脸咬人？”常氏自问还没老糊涂，饭里的沙子、话里的骨头，她还是能一眼就挑出来的！
常氏的精明容琳是早就知道的，闻言苦笑以对——她可不就是为这个百思不得其解？
“你是遭了她的忌了！”常氏皱眉，弄影的那点儿小把戏还瞒不过她去！乍见就觉得那姑娘是个心气儿颇高的，看在亲戚面上，她处处抬举，贬着自家的媳妇儿也要捧着她，她竟不知足，倒要生出些风浪来了！“她何时走？”
“婆婆——”听出常氏似有逐客之意，容琳吃一惊，忙叫了一声。
常氏瞅了瞅容琳，没再往下说——她也是一时生气，让容琳一拦便顺势打住了话头，只点着容琳道，“那是个眼里只有她自个儿的人，要再让她住下去，你少不得还要受委屈！”
“也没有婆婆说的那么严重！”常氏明察秋毫，容琳的心里敞亮了些，“不管怎么说，她是客、我是主，况且她好赖叫我一声‘姐姐’，我哪能……”爱屋及乌也好、投鼠忌器也好，碍着姑母的面子，常氏都不好对弄影怎么样，容琳自然也不会让常氏难做。弄影既是客，早晚有走的一天，她多忍耐一些也就是了。
“这个‘姐姐’怕不是那么好当的！”常氏摇头，蓦然停下来，拧起了眉，“容琳，那弄影不会是在打什么糊涂注意吧？！”姐姐？！这声姐姐不会是深谋远虑后才叫的吧？！“莫不是……她是……扑着老三来的？！”
“婆婆！”容琳险要结舌了，常氏的猜测竟多少沾些边！仅凭弄影露出来的只言片语就想到这些，婆婆的能耐实在让人不敢小觑，只是过去了的事，没必要让她跟着烦恼，何况一个未嫁的女孩儿家，总要顾及些她的颜面，“婆婆，您都想到哪儿去了？弄影和将军可是兄妹！”
“兄妹？”常氏嗤笑起来，“他们这兄妹从哪儿论到哪儿……行了，你别跟我理论，我不过那么一说、给你提个醒儿，谁真还要管你们那些闲事怎么的？”她也是一朝被蛇咬、十年怕井绳，当初老二就是一口一声地“姐姐”叫着，恭恭敬敬的，让她昏了头，颠颠地要做出个妻妾和睦的典范来……结果人家翅膀硬了，立马要和她平分秋色，令她再听到这“姐姐”的叫法就头皮发麻，“我想着……让弄影搬到我这边儿住如何？”容琳年轻，有些事怕想不到那么深远，她既看到了，少不得要出回头，无事自然最好，有事，也可替她挡一挡……
常氏的好意容琳心知，想了想，还是摇头，“婆婆，弄影的心性……现下叫她搬过来，必以为是我嫌了她，要是因此觉得没脸……那可就都不好再见面了！”
常氏略忖，觉得容琳说的未尝没有道理，一时默然，半晌才问，“老三这一向还忙？”
“是，”容琳微笑，“轩哥他们来看得仔细、问得仔细，将军和老四整天陪着，前两天转到大哥他们营里去了才算清闲些！”
“回来都做些什么？”营里的事常氏不在意，又没有那居心叵测的要防备，回到家里可就不同了，也怪她，怎么就没早些看出点儿端倪……
“也没做些什么，”容琳误会了常氏的话意，脸儿微微一红，“不过是说说话，他看看书……”
“不和弄影、振轩他们叙叙旧的？”常氏漫不经心。
“弄影乍来时病了好几日、后则在房中静休，彼此见面的遭数都屈指可数，还真没得空儿叙旧呢！”常氏一问，容琳方知她还在疑心弄影，忙澄清，倒不愿常氏因维护她就屈了弄影。
常氏一听容琳这么说也知她的用意，没再往下问，轻轻一叹，心道那一个要知道这一个的心胸不知会不会抱愧，“叫你来，是有句话要告诉你，”别看容琳面上沉稳，那一个一再说什么“嫡出”、“庶出”的时候，她那神情也是被伤着了的，“不管别个说什么，我这做婆婆的都知道老李家娶了你是高攀！”
“婆婆……”
“还有一句，”常氏看了容琳，不让她插话，“我也是庶出！”
容琳这下什么也说不出来了，常氏看着她，笑得温和而又淡淡地忧伤，弄影说的对，庶出之人多半会被夫家轻视，她就在很多年里都得不到公婆的正眼相看……她确象老六说七小姐的那样，不因为是庶出的就看轻了自个儿，什么事都往好里做，硬是让公婆转过弯�