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。力，无望海选入围，嫉妒而已。
那些落选的人们正心里憋气的紧，尤其是这一回，有了政府撑腰，越发的迁怒于这些老学究。反对呼声最响的几家学馆，先后遭到了打砸抢，眼见是犯了众怒，那平日里挺胸叠肚的一班道学先生，谁还敢再放个屁出来？
几轮海选之后，一百二十名才赛选手新鲜出炉。而到这个时候为止，自行车也已经陆续生产出了二百余辆。接下来几天，萧然亲自挂帅，把参赛的臣工跟平民选手召集到一起，统一培训骑乘自行车。恭王原本是打死都不肯参加比赛的，主要是丢不起那人，但是萧然眼珠子一瞪，吓出一脑门子冷汗来，只能咬着牙硬着头皮，赶鸭子上架。
自行车这东西，说来也简单的很。几天训练下来，大家骑的是有模有样。转眼十天过去，到了比赛这天，一大清早，京城里锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、红旗招展、人山人海。那场面，真是相当的热烈。预先规划好并经过精心修缮的比赛路线，都由御林军沿途维持秩序，但仍挡不住汹涌而来看热闹的百姓。
辰时三刻，大学士贾、周祖培，在礼部尚书周炆的陪同下，为大清朝第一届自行车环城大赛开幕剪彩。一声炮响，平民组比赛率先开始。一百二十辆自行车如风驰电掣一般杀出，一百二十名赛车手辫子在脑后扯的笔直，只觉眼前一花，便已然闪过，速度快的令人乍舌。这在清朝的百姓看来，简直就是神仙附体，佛祖降临。跟这个长着两个轮子的东西相比，什么的卢赤兔、蹄雪乌，简直就象八十岁的没牙老太太！即便是孙猴子的筋斗云，也不过如此吧？
尤其是这些参赛选手，都是从平民中选拔出来的，都是身边活生生的人。最初见到这“自行车”一物，长着两个轮子就能跑，都觉得是妖物邪法，现在看来，轻而易举的就能为人操纵，亲眼所见，不能不由衷叹服。从前对自行车种种奇谈怪论，霎时间烟消云散。
这次规划的比赛线路，大概有十五公里的路程。倘使骑最快的马跑完全程，大概需要小半个时辰；而这一百多辆自行车奔驰如飞，连落在最后的那个选手，也只用了两刻钟不到。这一结果，就连组委会的官员们都瞠目结舌。这东西太神奇了！不用喂草喂料，一蹬就蹿出去老远，要是用这个东西飞递军报，四百里加急用不到一天半就能到达！而这一辆自行车的造价，跟市面上一副鞍绺环佩的价格大体相当，有了这铁家伙，谁还骑马？
随着第一个赛手冲过终点，夹道围观的群众登时沸腾了。呐喊声如潮涌一般，从前头一路飞传过来，在整个北京城上空往来涤荡。萧然身体里的热血，也在这一刹那陡然沸腾！他知道，这次大赛就是一个分水岭，从这一刻起，一个属于自己的时代终于来临了！
比赛到此并没有结束。恭王这时吸足了白粉，衣履鲜明，率领着一帮大臣车手闪亮登场。然而随着一声炮响，自行车队驶出起点，所有人都大跌眼镜，嘘声一片。连萧然自己也气得七窍生烟。
与平民组的热烈气氛相比，臣工组的比赛显得极其和谐融洽。所有人都悠哉游哉的骑着自行车，那架势哪里是在比赛，简直就是去郊游。大家都生怕骑的不够慢，一个个都跟蜗牛似的。偏偏又礼让有加，不时的互相微笑致意。要不是因为这些家伙都是跺跺脚江山乱颤的主儿，保不齐什么烂柿子、臭鸡蛋早飞过去了。
萧然无奈的叹了口气。这个场面，其实他早该料到的。尽管涨工资、升品秩等奖励不可谓不重，但是对于大臣们来说，这种比赛并无实质意义。简单的打个比方：一个从九品的孔目，让他跟恭王骑自行车死磕，就算明摆着能赢，那也是借一万颗胆子也不敢的。所以这场所谓的大赛，对朝廷来说不过是做个样子，对百姓来说无非是起个表率。估计比赛还未开始前，大家私底下就已经有了前十名的人选。
一出闹剧拖了将近两个时辰才算结束。恭亲王奕到了第一名，饬封“世袭罔替”，加议政王。
第一届自行车环城大赛，到此为止圆满成功。预期的结果已经达到，三天之后，同然堂成立了自行车分号。第一批三百辆自行车刚一上市，即被抢购一空。按照老规矩，外省加盟也开始启动，照例是空手套白狼。一时间各地加盟合同跟订单如雪片一般飞到雨来的案头，送来的是滚滚如流水一般的白银，源源不断的落到了萧然的腰包里。
第8卷 混迹后宫
→第102章 … 大刀阔斧←
一次自行车大赛，委实给朝廷内外造成了巨大的震动“师夷西习”的保守派，都聪明的闭上了嘴巴。唯独那个一向最喜欢鸡蛋里头挑骨头的在野大老寿阳相国祁隽藻，怒发冲冠，拄着拐棍跑到午门外嚎啕大哭，泣血上了一道奏折，斥责这种做法是“溃夷夏之防，为乱阶之倡”，有悖祖宗成法，有失天朝体制，是在“以夷变夏”。要是搁在以往，那一帮门生故吏一定要来声援的，没想到这一回，从早上一直哭到中午，一个来鸟他的人都没有。七月的日头正毒，烤的老头几乎成了“肉干相国”，厚着老脸想讨口水喝，没想到那些守门侍卫理都不理。
树倒猢狲散，看来真的是大势已去矣！哪怕在这里真的晒成了人肉干儿，估计也不会有人来看一眼了。祁隽藻这回是真的伤了心，鼻涕眼泪的哭了半晌，实在顶不住日头晒，灰溜溜的走了。
这一事件，标志着保守派势力彻底瓦解，洋务派从此正式登上了历史舞台。七月二十二日，由议政王奕门”，作为最高政权机构，处理一切对外事宜。简单来说，这就是中国最早的外交部，而奕
随后，一场大刀阔斧的改革开始了。
七月末，京师同文馆开始筹备开馆。这也是中国最早地洋务教育活动。是几千年沿袭的封建教育体制的第一次大胆尝试，在这一方面，接受过良好的后世现代教育的萧然，是当之无愧的专家。在他地策划和指导下，同文馆聘请了外籍教师，教授英文、法文和俄文。学习内容包括西方科学技术知识以及翻译技能。同时添设天文馆、算学馆，扩大学习西方文化的范围，一切都按照现代化教育标准实行。萧然还跟奕议，计划过一阵子，选拔出优秀学员，出国留学，到英、美、法各国学习西方先进科技。
从某种意义上说，同文馆也就相当于清朝的教育部。有萧然坐镇。很快就拿出了一套详尽的教育体制推广方案。当然，以当时的条件，进行扫除文盲这样的活动是不大现实的，不过萧然坚信这样一个原则：教育一定要从娃娃抓起。
教育是根本，是一个国家的基石。在萧然地概念里，教育工作就等同于软件、程序，缺少了它们，任何先进的电脑也终归是一堆废铁。所以在推行新式教育方面，萧然简直是废寝忘食，不遗余力。他坚信。用不了多久，这些从同文馆走出的骄子们，必将让中国这头沉睡已久的东方睡狮重新傲立于世界之巅，一段崭新的华夏文明，亦将从此崛起！
与此同时，自行车的生产工作也上了一个新的台阶。在京郊创办了占地近一万平米的自行车工厂。隶属于同然堂公司旗下。工厂由李三担任厂长，高薪招聘了一大批技术骨干，在生产自行车的同时，又改进了钢铁冶炼技术。攀阳矿山的开采权由同然堂独家买断，这样一来，原料供应基本可以实现自给自足。
先前发明地炸药，这会终于有了用武之地。矿石以惊人的速度开采着，除了满足生产需要。还能销往各地。在带动冶炼行业的同时，炸药的使用也刺激了整个开采行业，其他诸如石矿、砂矿铜矿等矿场也纷纷效仿，为此萧然专门成立了一个炸药销售分号。生意异常火爆。尽管工人们已经加班加点的生产，但炸药仍然是供不应求。
保健品厂现在已经扩大为化工总厂，下设药厂和化工厂两个分厂。罗尔托正式出任厂长，同时在原保健品厂的工人中选拔优秀人才，成立了科研小组，由罗尔托亲自挂帅，一边学习化工知识，一边开展化工品、西式药品地研发工作。
在早期的科学领域，化学跟物理学的界限并不是十分清楚。比如罗尔托，即是化学专家，又具有丰富的物理学知识。所以在肩负本职工作的同时，萧然还命令他跟李三、戴桐成立一个专门的研究小组，开展对发电机、电动机、蒸汽机等新式动力的研究。李三膝下一子一女，儿子子承父业，也是一把打铁的好手，在自行车厂担任车间主任；女儿生地也算标致，正待嫁闺中，不料一不小心给罗尔托盯上了，当即展开了死缠烂打的追求。也是日久生情，竟真的被这个洋鬼子俘虏了芳心，尽管李三老大的不情愿，但后来由萧然做媒，两人
结连理，这却是题外话了。
工厂地事情已经初步理顺，雨来那边就脱去了很大一部分繁冗的工作，一心扑到生意上来。早先的业务片区都是平行制，经过这一段时间的摸索、总结，划分成了几个大的片区，从业务员中选拔优秀人员作为大区经理。这种金字塔管理模式，使得管理重心下移，遇到突发事件大区经理就可以全权处理，即减轻了雨来的压力，也大幅提高了工作效率。
雨来的工作重心，开始向上海分号的筹备工作转移。
那位曾帅自从上次跟萧然说出这一请求，萧然满口答应，曾国藩也就信以为真，盼的望眼欲穿。奈何这段时间实在是分不出精力，惹得曾国藩先后两次来函催促。而在萧然自己，也希望能够尽快的把这件事落实下去。毕竟江南富庶之地，遍地的黄金白银，看在眼里赚不到口袋去，实在是痛苦的很。
当时的上海，是全国最大的通商口岸，华洋杂处，是江南财富集中之地。自咸丰十年太平军二破江南大营之后，清政府在整个长江下游地区已失去最后一支主力军。在太平军猛烈的攻势下，江南豪绅地主，纷纷逃避到已经形同孤岛的上海。为了免遭灭顶之灾，在沪士绅买办一面筹备“中外会防局”，依赖西方雇佣军保护上海；另一方面又前往安庆请曾国藩派援兵。
为了能打动曾国藩，士绅们筹募了一笔天价的军费，承诺每月粮饷六十万两白银。这对曾国藩来说，的确是一大诱惑。最初曾国藩打算派弟弟曾国领兵前往，但曾国一心要打天京、立首功；无奈之下跟李鸿章商议，由李出面组建淮军，东援上海。
淮军组建之初，招募的是以合肥西乡三山的张树声、周盛波、刘铭传等三股势力为主的地方团练，并开赴安庆集训。这时的淮军还并没有到达上海，而两淮方面太平军的溃军正往上海方面集结，虽说有“中外会防局”雇佣的外国军队保护，但终究是处在枪炮之下，十分危险。按照雨来的打算，近期就准备动身前去，但是萧然死活不肯。赚钱固然重要，但是人命却是多少银子都买不来的。如果真的发生了什么意外，且不说雨婷饶不过他，单是少了这么一个生意场上叱咤风云的得力大将，这份损失如何弥补？
雨来对他来说，是任何一个人都无法取代的。因此强迫式命令，是由雨来远程操控，选出骨干去上海开办分号。尽管雨来万分的不情愿，但拗不过萧然，也只能照他说的办。派到上海开分号的就是原来的星级业务员，叫刘全，早年曾自己经营绸缎庄，结果遭了兵祸，血本无归。这人有见识，有经验，很有生意头脑。难得是极其敬业，当初跑加盟业务，曾N过家门而不是个冒风险的差事，萧然跟雨来商议，在同然堂上海分号给他一分干股，没想到刘全这人十分讲原则，坚称无功不受禄，一切待分号盈利了再说。
跟后世的人情世故比较起来，清朝人固然是较真儿了一些，但是这种淳朴的固执，却令萧然肃然起敬。
说到雨来，就不得不说到妹妹萧莹，这小丫头看来真的是动了心思，自打上回跟雨来见了一面，就跟变了个人似的，性子也难得的温柔起来，颇有了点大家闺秀的意思。只是每次见到萧然，不出三句话，总要缠着他问一些生意上的事。其实她真正想问的是什么，谁心里都再清楚不过。而雨来则开始三天两头的望萧府跑，打着各式各样的旗号，什么看望姐姐啦，汇报工作啦，等等等等。
雨婷最先看出了苗头，偷偷的跟萧然商议。其实换亲这种事，古来有之，亲上加亲，也是皆大欢喜的事情。商量了一下，这天特意把雨来叫到府里，让萧于氏把把关。最后老太太跟众老婆一致认定，方雨来是个好同志。尤其是听说这么个年轻俊俏的小伙儿居然能操持那么大的生意，老太太简直乐的合不拢嘴儿，跟拣了个大金元宝似的。
雨婷姐俩也没有父母，当即由萧然做媒，双方互换了生辰八字，这门亲事就算是定下来了。萧然这回吃了个�