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萧然没好气的道：“除了你个***，还有谁这么大半夜的催命能找这里来的？废话少说，快说总理衙门出了什么事？”
宝禄朝床榻看了看，眉仍将被子捂的严严实实的不肯露头，便道：“才六王爷派人来请旨来着，说是英使额尔金，带了一帮子人去了总理衙门，气势汹汹的，扬言要把总理衙门一把火烧了。六王爷又不敢跟那洋鬼子动粗，遮拦不住，正急得火上房呢。六爷的人现在乾清门外侯着呢，小三子，你好歹拿个主意呀！”
一听这话，萧然马上就猜到，肯定是前些天干掉那四艘英舰三千多洋鬼子的事发了。看看眉。仍没有发话地意思，知道她是害羞不敢露头，冲宝禄道：“这样，你先回话过去，告诉六爷，就说我马上就到。有什么事。先让他往我身上推。”
宝禄点点头去了，萧然连忙掩上门。眉这才从被子里探出头来，急的都快哭了，道：“死小三子，都是你个坏东西！这回全让小宝子知道了，怎么办，怎么办？”
萧然笑道：“知道怕什么，他又不是外人。放心吧。小宝子嘴巴严的很，决不会出去乱说的。”
眉也知道萧然跟宝禄关系不一般，但是心里仍觉得别扭。与其说害怕，倒不如说害臊。缓了下神，道：“总理衙门那边到底怎么回事，英国佬为什么无缘无故的又来闹事，你怎么也不问问清楚？”
萧然道：“不用问，这事是我闹出来的。前些天从天津港撤走地那些英国鬼子，被我偷偷的给干掉了……”
“啊？！……”
眉这时正坐在床边，听了萧然的话。差点一头栽到地上。半天才结结巴巴的道：“那几千个英国鬼子，你，你竟然都给杀了？！”
萧然嘿嘿一笑，道：“不错，都杀了。这帮狗娘养的在我们的土地上杀人放火，横行霸道。想走？哪儿那么容易！不过你别担心，这件事我办的稳妥，额尔金那个王八蛋应该抓不住我的把柄，拿我没辙。再说我那边也已经做好了打算，额尔金不来找我，我还打算着去找他呢！我这就去瞧瞧他能给老子玩出什么花样来。”
一边说着，一边穿了衣服，套上靴子。眉知道萧然地脾气。劝也没用，叹了口气，下榻替他系好衣带，又道：“你叫梅良甫带人跟你一块去吧？有个照应。我也能放心。”
萧然把她揽在怀里，道：“你就别操心了，我肯定不会有事。这一次英国佬来闹事，也是一次机会，等我回来，告诉你个天大的好消息！”
眉奇道：“什么好消息？”
萧然在她挺翘的鼻尖上刮了一下，笑道：“天机不可泄露！走吧，我先送你回钟粹宫去。”
两人穿戴整齐，仍旧从侧门溜了出来，送眉回到宫里，萧然自己来到神武门，只找个了侍卫陪着，骑着自行车溜溜达达的来到了总理衙门。叫那个侍卫，也并不是指着他保护自己，只不过怕迷路罢了。
此时已近五更，天也渐渐的亮了。来到大门前，只见一堆清兵正在那低声嘀咕着什么。一个清兵忿忿的道：“操他个鸟蛋，这洋鬼子忒也嚣张，全然不把咱们放在眼里！也不知大人们都是怎么想的，咱们这么多人又不是吃干饭的，怕他鸟？”
另一名清兵笑道：“赫老六，你他娘活得不耐烦了？这话倘传到别人耳朵里，轻了打你个半死，重了抄你全家！”
那赫老六非但
反提高了嗓门道：“那又怎样？许那洋鬼子欺负到咱许咱说句话了？”
又一名清兵撇撇嘴，道：“老六你省省吧。洋鬼子会妖法，刀枪不入，咱哪里是对手……”
话音未落，赫老六先一脚踢了过去，怒道：“放屁！去年跟老毛子看站，咱打的他们落花流水；前年碾子山大捷，宫里萧公公带人一夜之间干掉了几千个洋鬼子，你瞎么？放你娘的狗屁！”
那清兵也动了怒，挥拳便打。其余清兵连忙拉开，道：“莫打架莫打架，都自己弟兄。咱们只管办差，操那份闲心干嘛！……啊，萧公公！”
萧然来过几次总理衙门，守门清兵也都认得他，连忙单膝跪地请了安。萧然笑着摆了摆手，道：“都免了，哥几个忙去。”又拍了拍赫老六地肩膀，道：“你叫赫老六？”
赫老六倒是个直性汉子，听他夸自己，一张脸涨的通红，讷讷的说不出话来。萧然冲他点头一笑，转身走进大门。
还没走进正厅，老远就听见里边一个人用半生不熟的汉话咆哮道：“与你们无关？说的倒轻松！我大英帝国的将士，为什么才一出天津港便音信全无，生不见人死不见尸？总理大臣阁下，这事你别想推卸责任！那里可是你们大清国地海面，而我们大英帝国的四艘军舰，三千多名士兵，就那样平白无故的失了踪！这件事，你们要负全责！”
顿了一顿，那声音忽然提高了几度，道：“不妨告诉你，帝国的大批军舰此刻已经出动，从广州一直到大沽，全部在我帝国的火炮控制之下！这决不是威胁，总理大臣阁下，今天你们若不能给我们一个满意的答案，我们将保留随时开战的权利！”
里面又传出一个声音，但是却低了很多，唯唯诺诺的听不大清楚，估计是奕顺着门口望里一瞧，嗬，这哪里还是大清国的衙门，竟一个清兵也没有，倒是三四十个英国鬼子，荷枪实弹的围在四周。中间桌案前，额尔金正在拍桌子吹胡瞪眼，奕脸。曹跟文祥两个，远远的坐在角落里，也是一脸地紧张。看来六个军机大臣，除了一个告病的沈兆霖，剩下的全齐了。
萧然轻咳一声，迈步跨进门槛，朝额尔金抱拳一揖，道：“领事大人安好！”这一声顿时把满屋子人的视线都聚拢了过来，奕然，一张脸先是一紧又是一松，眼泪差点没下来。额尔金却噌的一下跳了起来，大叫道：“好啊你，居然还敢送上门来！士兵们，给我抓住他！”
洋鬼子们哗啦操起枪，就要涌上前来。萧然把手一伸，喝道：“慢着！抓我不要紧啊，我既然能送上门，就不会跑。不过领事大人，抓人总要先定个罪，敢问我到底是犯了什么错，值得您这么兴师动众的？”
额尔金挥手止住士兵，冷笑道：“好，萧钦差，既然你这么说，我且问你：那日在大沽口，是你送我帝国士兵登上军舰，为什么一出港口，连人带军舰都失踪了？你到底把他们弄到哪里去了？今天你若不把人交出来，别怪我不客气！”
“失踪了？！”萧然眼睛瞪得老大，万分惊讶的道，“怎么可能？那天出港的时候，也没有什么风浪，怎么可能失踪？我说领事大人，你不会是吃饱了没事干，跑这跟我开涮吧？”
额尔金虽会汉语，但对市井俚语却不大懂，不禁一愣，道：“什么叫开涮？”接着又怒道：“我从昨天中午得到消息，到现在一口饭也没有吃，怎么会饱？哎，怎么说到吃饭上去了！我是在问你，我的兵呢？我的军舰呢？”一边喊叫着，一边拍着桌子。两个眼珠子瓦蓝的瞪着萧然，恨不能一口水吞了他。
“你问我，我问谁？”萧然一声冷笑，道：“哦，原来领事大人因为我那天送士兵们上船，所以怀疑我跟士兵失踪有关，对么？既然是这样，那在下倒要请教一二了！”
然冷笑一声，踏前一步道：“第一，那天在大沽口送船的，不是我萧然一个人吧？除了我，记得还有领事大人您自己。既然你口口声声说，我送士兵上船，就一定跟失踪有关，那么我倒想请教：照这个逻辑，我可不可以认为是领事大人说谎，明明自己把士兵跟军舰藏了起来，却跑来这里反咬一口、恶人先告状？”
“你……”
额尔金大怒，刚要说话，萧然却不容他有开口的机会，又踏前一步，道：“第二，那天在港口你也瞧见了，整个海港只有你们大英帝国的军舰，没有我大清国一条船，甚至是只桨片帆。斗胆再跟领事大人请教：就算我真的有心要算计贵国的士兵跟军舰，又拿什么来跟他们抗衡？难不成一口仙气把他们吹上了天？”
“这……”
“第三，”萧然再次踏前一步，几乎贴到了额尔金的鼻子，“你也知道，大英帝国的军舰是无敌于天下的，号称海上堡垒。而我大清水师的战斗力如何，想必你也心理有数。那么我还想请教领事大人：那日在大沽，你我都亲眼目送贵国军舰出港，以英舰的速度，我清朝水师如何能追得上？就算是追上了，又如何能将其一举歼灭？”
萧然这一番话，有理有据，说的额尔金哑口无言。奕立刻壮了胆气，腰杆也挺得直了。精神抖擞。奕英帝国号称海上霸主，我清朝区区水师，何以匹敌？先前我就跟你说过，我水师大小船只悉数在册，绝无调动。领事大人。您一口咬定是我大清朝所为，分明是主观臆断嘛！”
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“捉贼要捉赃，总不成红口白牙诬赖好人吧？”
“没影儿地事，这不冤枉人么！”
额尔金给七嘴八舌这一通抢白，恼羞成怒，一张老脸涨的通红，咆哮道：“狡辩。纯属狡辩！你们以为凭你这三言两语就可以推卸责任么？我大英帝国岂是好唬弄的……”
“唬弄？哈哈哈！”萧然放声大笑，道：“领事大人，是非公道，自有定论，您若不信我也没有办法。只是要提醒大人，莫要亲者痛、仇者快，放跑了真正的元凶，追悔莫及啊！”
额尔金心里咯噔一下：分明是话里有话啊！眼珠一转，道：“萧先生，难道你知道其中内情？”
萧然摇摇头。一副深沉的神态说道：“实话实说，我不知道。贵国军舰跟士兵失踪这件事，我也是刚听你说起而已。不过我总觉得这里边有蹊跷！”
废话，这么大的事情，傻子也知道里边有蹊跷。但是这话听在额尔金地耳朵里，却非常之受用。再看萧然的眼神，也就缓和了几分。只听萧然继续道：“现在是五月天气，又没有台风，海面上风平浪静的，那么多人怎么一下子就不见了呢？要说触礁或出了事故而导致舰船沉没么……”
说到这里，故意拉了个长声，桂良抚掌道：“想来必是如此！”额尔金怒道：“胡扯！怎么可能！”
萧然道：“我看也不像。从大沽出港的航线，贵国军舰也不知走了多少回。况且贵国的军舰，那是何等的坚固，水手又都经验丰富，怎么可能四条船一起发生这种低级事故？”
奕脖子，把他后面的话倒出来。额尔金却听得大合心意，急道：“萧先生所言极是。那么以阁下的意思，这件事并非天灾，就一定是人为地了？”
事实上萧然说的这几点，以额尔金的精明，自然是早就猜到了。也正因为如此，他才一口咬定是大清国水师干的，无非是暗度陈仓，一边假意送英军撤走，半路又来下死手吃掉了这队英兵，这才会不顾自己堂堂一国领事的身份，跑到总理衙门来大闹特闹。
萧然眉头一皱，沉吟着道：“话虽如此，可是大英帝国船坚炮利，纵横寰宇，试问又有哪个国家敢这般不知死活，跑到老虎嘴上来拔毛？”
日！连文祥、桂良在内，所有人都想冲萧然做个鄙视的手势。说来说去又TM绕回去了，感
奕是说……”
“海盗？！”
这两个字却是额尔金自己喊出来的。经过刚才萧然一番有理有据的分析，他的脑子似乎一下变得灵光了不少，判断力也随之大幅提升，一下子冒出了这个从未想过的念头。
自16世纪起，中国沿海地区海盗逐渐猖獗，一直到18纪，葡萄牙、西班牙、荷兰和英国等西方殖民者不断
扩张，侵略骚扰中国沿海省份，剽窃行旅，劫掠商船火，无恶不作，甚至把海边年轻女子劫走，掳掠中国人运往印度和欧洲充当奴隶。
除了这些西方殖民者之外，自元朝末期开始，日本室幕府已名存实亡，无力控制全国政局，诸侯各自为政，尤其是南方封建主，将掠夺中国大陆视为利。日本沿海大名（如大内、细川）见有利可图，便加以支持，于是形成有组织地侵略行经。一部分日本武人、浪人、海盗商人和破产农民就这样被组织起来，不断侵扰中国、朝鲜沿海地区，他们不单是劫掠商船，甚至攻入内地，烧杀抢掠，劫掠人口，焚毁城池。
及至嘉靖倭乱时，在《虔台倭纂》中记载：明嘉靖三十三年三月。贼深入内地，杀掠甚惨，数百里内，人皆窜亡，困苦极矣。四月，掠袁花镇。焚劫甚惨。五月，攻韩浦不下，杀男女千人泄愤，荡民产数万家。六月，贼退石条街，抢劫放火，烧毁数百里房屋。
《倭变事略》中记：嘉靖三十四年正月初三，贼袭击夹石口镇。放火三日，死者无数。后攻崇德，将当地地丝绵工场抢劫一空。五月犯长安镇，平民死伤者堵塞了路途，繁华乐土一夜之间化做荒野。犯湖州街市，大肆毁坏掠夺，杀人无算，城�