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乘马车来到神武门，一路上两队清兵荷枪实弹的跟着马车。到了地方一下车，萧然发现守门侍卫也全部都是生面孔，仔细打量了一圈，一个有印象的也没看到。
不过这一次倒没有再搜身，仍旧由那两名侍卫领着进了神武门，径直望养心殿走来。尽管紫禁城里自来都是肃穆威严，但好歹总算能见着几个人影儿，可是这会儿再看，到处都是空荡荡的，除了带刀侍卫，干脆见不到一个太监或宫女的影子。
来到养心殿，殿前侍卫拦住三人。一名侍卫上前低声解释了几句，殿前侍卫扭过头来将萧然上下打量了一番，道：“太后在西暖阁后院的小书房里头批阅奏章。”两名侍卫称了声谢，拉着萧然进了养心殿，一边走一边说道：“萧公公是明白人，该怎么办咱哥儿俩就不多嘴了。总之，别叫我们兄弟难做。”
萧然笑着道：“当然。我就远远的看两眼，什么事儿都没有。”
一名侍卫哼了一声，道：“刚大人吩咐，说你只能看一眼，怎么着这会儿就变两眼了？涨价了啊？”
另一名侍卫道：“别贫了，规矩点就成。总之萧公公，你敬我，我敬你，明白么？”
萧然连忙应道：“明白，明白得很！”
穿过西暖阁。来到后头的小院。初夏时节，满院子的花开的正艳，紫嫣红，芬芳扑鼻。这里倒是没有侍卫把守，但是也一样看不到太监跟宫女，显得格外的安静而冷清。
沿着碎石小径走到后头，绿柳掩映中的一栋红檐金瓦的房子便是小书房了。天气已经有些许闷热了，所以小书房的窗子是开着的。只笼着淡淡地一层碧纱幔，房间里面基本能瞧的清楚。两名侍卫交换了一下眼色，拉着萧然藏到一丛花架子后面，朝着窗户伸手一指。意思是说，就在这看吧。
萧然心里暗骂不已，但是也不敢出声，只能从花枝间望过去。正对着窗子是一张书案。一个绝色的盛装女子正手持朱笔批阅奏折，不时抬起头思量一会儿。隔着那道淡淡的纱幔，萧然瞧的清楚正是叶赫那拉兰儿，只见她脸上无嗔无喜。表情极为平静，既没有搬出冷宫重新秉政的喜悦，也没有面对这错综复杂的时局那种忧虑烦闷。
在她身后。是一道屏风。旁边侧身站着一名宫女。脸孔给屏风挡住了大半，只能瞧见戴着旗头。微微垂首侍立。看那半截儿背影，依稀应该就是林清儿，但因为看不到脸，又换了发式，萧然有些吃不准。心里登时焦躁起来，那两名侍卫就在旁边虎视眈眈的跟防贼一样，又不敢喊出声来，忽然灵机一动，萧然假装给脚下地花架子绊了一下，随手一推，花枝发出簌簌的一阵响动。
两名侍卫一惊，连忙左右将萧然夹住，一个人还伸手捂住了他的嘴巴。其实这簌簌的枝条颤动声音也并不大，但对于习武之人来说，耳力却要比常人灵敏地多了。萧然瞪大了眼睛瞧着屋里，果然见那宫女微微的侧过身来，向窗外瞄了一眼。就只这么一转脸儿的瞬间，萧然欢喜的差点跳起来：这宫女不是别人，正是林清儿！
林清儿出现在兰儿地身边，至少可以说明两件事情：第一，兰儿并非真正站到了曾国藩一边，显然是有心帮自己；第二，林清儿现在还留在宫里，说明兰儿应该正在想法子对付曾国藩，以便让林清儿传递情报！
想到这里萧然的心不由得通通乱跳，又是兴奋又是紧张，还有一点说不出来的什么。现在最要紧的事情，就是想办法联络林清儿，告诉她接下来地计划，可是那两个侍卫不由分说拖着萧然便走。出了月亮门，才松开手，一名侍卫道：“怎么样萧公公，咱们也该回了吧？”
萧然心里一急，忽然冒出个鬼点子，捂着肚子道：“哎哟不好，肚子痛的厉害，八成是中午吃坏了东西，要出恭！”
侍卫瞧瞧萧然，呲牙咧嘴的模样倒不像是说谎，郁闷地道：“怎么早不拉晚不拉，偏赶上现在拉？忍忍出了宫再说。”
萧然踮着脚乱跳，道：“这事哪儿有选时候地啊？你们哥俩也忒过分了吧？我靠，再不拉可真憋不住了！”
萧总管地大名无人不晓，两位侍卫多少心里对他有些忌惮。一名侍卫的道：“那就赶紧地找个茅厕！”另一名侍卫道：“这是紫禁城，哪里有茅厕？随便找个花丛草窝的解决一下吧。”
萧然登时作色道：“这是什么地方，你敢说这种话？回头把太后熏到了，你负责？”
对这大内禁宫、巍巍皇城，两名侍卫终是心怀敬畏，给萧然一吓到没了主意，道：“那你说怎么办？”
萧然指着旁边的一间厢房道：“这边是杂事房，我进去拉屎。要不要你们两位近来看着？”
俩侍卫都下意识的一捂鼻子，不耐烦的道：“快去快去！别太久，也别耍花样。”
萧然一阵窃喜，心说曾国藩就算换得了宫里的侍卫，总换不了太监宫女什么的。养心殿的太监我还算熟悉，老天保佑让我碰见一个！
推开杂事房的门，只见里边一个太监正蹲在那里吭哧吭哧的刷恭桶呢，仔细一看，竟然是安德海！萧然忙掩上门，低声道：“靠，小安子，怎么是你！感情这是做兼职来了？”
安德海看清萧然，顿时吃了一惊，道：“我的祖宗哎，你咋来了？！宫里头都是曾剃头的人，让他们撞见你就完了！”
萧然道：“没事，你先别管这些，说说怎么干起这差事来了？”
安德海鼻子一酸，道：“别提了！曾剃头这王八蛋，把宫里的侍卫都换走了，好多太监宫女也都给关了起来。要不是慈禧太后把我当体己人留下，现在指不定给锁哪个小黑屋了。唉，想不到关键的时候，还是懿主子她念着我……”
一句话说出来，都变得眼泪汪汪的了。萧然心说这曾国藩还真是够谨慎，居然做的这么绝。拍拍安德海肩膀，道：“先别哭，很快会好起来的。对了，你跟在慈禧太后身边，知不知道她为什么同意搬出冷宫？”
安德海道：“还用说么？你想想，曾剃头手那么黑，要是主子不跟他妥协，这皇宫，这京城，得变成什么样儿啊？”
萧然登时醒悟，想想曾国藩的行事狠辣，不禁有些脊背发凉。稍一沉吟，道：“小安子，主子身边现在有我的人，你知道么？”
“林姑娘？知道知道！”安德海连连点头，道：“当初在承德的时候，我不是就见过她么，知道是你的人。”
“好，那你想办法替我通知林姑娘，让她这么这么办……”
萧然长话短说，刚跟他交待完，外头的侍卫叫道：“我说萧公公，好了没有？”萧然忙答应着就要出去。安德海抓着他袖子哭丧着脸儿道：“祖宗，你可一定快些回来呀，我那白粉可不多了！”
萧然冲他一点头，道：“放心，我什么时候栽过？好生办事，回头有你的好处！”
出了杂事房，跟着两个侍卫仍旧从神武门出了皇宫，回到春秋楼。曾国藩已经等在了那里，一见面便道：“怎么样，见到了吧？老弟可别忘了你答应的话。”
萧然笑道：“怎么会？全照大帅吩咐。”曾国藩见他脸上全无异色，这才算放心。
此后两天，萧然跟林清儿几个就宿在春秋楼旁边的一座客栈，里里外外都有清兵把守。天空中仍有气球不知疲倦的飞来飞去，萧然每隔三个时辰就跑到春秋楼顶上发个讯号。初时曾国藩跟清兵们都觉得担心，生怕那上面一不小心丢下什么东西来，但瞅时间长了也就习惯了，不以为意。
纳彦紫晴最惦记的一件事，就是想偷偷潜回萧府去看看，但是萧然怕打草惊蛇，没有同意。第三天，农历六月初九，这一天是咸丰皇帝的生辰，以往这种祭典，只是象征性的走个形式，由礼部去操办一下，但是今天的祭典显然是不同寻常，祭礼的地点竟然从往常的乾清宫搬到了太和殿，按照规矩，这可是皇帝举行登基大典、庆典及接受文武百官朝贺的地方，包括将帅受命出征，也是在太和殿受印。
对于留京的大臣们来说，这一变故意味着什么，自然是不言而喻的。所有人都意识到，这场暴风骤雨最急的一刻终于来了！
还没亮，文武百官便已整装束服，齐聚在午门外。势危急，慈安太后跟小皇帝又启銮南巡了，所以已经有日子没有正式上朝了。照以往，这些大臣们好不容易见了面，立刻便会分成几个***，彼此谈论些时局政务，或是花边新闻，比如尚书府的四姨太给老刘戴了绿帽子、李侍郎家养的鸡下了个双黄鸭蛋什么的。但是今天却不同，所有人都是低着头躬着腰垂手肃立，表情凝重。因为从天安门到端门一直到午门，齐刷刷排着长长的两列荷枪实弹的清兵，森严戒备，给这个平静的早晨笼上了一层肃杀的气氛。
此时所有人都已然明白，这哪里是为了给咸丰祭什么生辰，分明是曾国藩醉翁之意不在酒，特意把举行祭典的地点选在了太和殿，正是要借机扶兰儿上位！如此大逆不道的举动，诸臣心中岂能没有怨言，但是面对着黑洞洞的枪口，也只能是敢怒而不敢言。
辰正时分，九声鼓响，午门大开。中门一驾空辇，由礼部司仪高唱道：“恭迎圣驾！”小太监抬了空辇，移往太和殿，然后两侧门打开，文武官员从东侧门进入，宗室王公由西侧门进入。
进太和门，太和殿下，早已九尊十一兽布置停当，三只巨鼎沿阶摆下，焚烧香陌，青烟袅袅。香案祭礼，明黄罗仗，升平署的那一帮子伶官，拈着鼓槌喇叭，只等吉时奏唱。
百官按照爵位品级，由殿内到门外，列班立。太常寺的“赞礼郎”司仪官上前一步，高声奏道：“恭请慈禧太后懿驾！”只听又是九声鼓响，侧首一个声音高唱道：“慈禧太后驾到！”
不少大臣都是暗暗一愣，这声音跟平常太监那不男不女的声音似有不同，怎么听着耳熟啊？不约而同的都稍稍抬了下头，望那边瞟了一眼。这一瞧可不要紧，所有人登时愕然。有几个竟失口低声叫了出来：“呀！萧总管……”
喊话这人，正是大内禁宫副总管萧然。头戴撒缨凉帽，身着五品补服，手持拂尘，只是表情显得有些无精打采。这一嗓子调门虽高，声音却是半死不活的。能出息这样祭典的大臣，无一不是宦途老手，一瞧见萧然。心里都是咯噔一下子：完了，大势去矣！慈安太后终归是无力回天，连她的心腹萧总管都来随侍祭典，显然是放弃了京城这边的主张。从此以后。直隶至山东、河南，完全就成了慈禧太后跟曾国藩的天下了！
萧然一嗓子喊完，拂尘一甩退至殿旁。接着是两列太监低着头弓着腰一溜小跑，迎出一队凤銮。凤头幡下，一名彩盛装女子缓步走来，正是叶赫那拉兰儿。事实上从萧然回京之后，一直被曾国藩看的死死地。不让他跟兰儿见面。此时近在咫尺，抬眼瞧去，只见兰儿依旧是面色平静的没有一丝表情。眼睑低垂。微微消瘦的脸颊让她妩媚稍减。却更带出一种难以形容的清丽脱俗。
走过萧然身前的时候，兰儿脚步似乎稍稍停顿了一下。然后用几乎看不出的动作极轻的点了下头，萧然立刻心领神会。林清儿仍跟在兰儿身后，生怕别人看出来她是萧然的老婆似地，头都不肯抬一下。
照庆典的规矩，这个时候该由礼部赞礼郎颂读祭文，然后行叩拜大礼，但是令百官意外的是，那司仪官出前一步，高声叫道：“宣博多勒台亲王、镶蓝旗满洲都统僧格林沁，直隶总督曾国藩，山西八旗军副都统若阿纳颜，河南巡抚钱鼎铭，山东巡抚丁宝祯，晋见，奏请天表！”
此言一出，群臣哗然。这却是搞得什么调调？僧格林沁是亲王，曾国藩是直隶总督，这两个人来祭典参拜还则罢了，剩下若阿纳颜、钱鼎铭、丁宝祯三个，统系外臣，何以有参典一说？这不是摆明了武力震慑、皇城示威么？这么着下去，满朝文武都成了案板鱼肉，哪里还有立足之地？！
群臣激愤不已，议论纷纷。然而随着午门外一声高奏：“曾国藩晋见！”刚才还吵吵嚷嚷的人群立刻便安静了下来，回头瞧去，只见侍卫肃立中，僧王在中，曾国藩在左，其余三人紧随其后，顶戴补服，昂然步入午门，径至太和殿长阶下，遥遥叩拜，齐声道：“恭礼大行皇帝万寿永芳！”其声高亢，几可绕梁。
太和殿前，没有清兵卫队，却有无数侍卫手按刀柄肃立两旁，眼见得都是曾国藩早已布置好了地。文武百官噤若寒蝉，有几位直性老臣倒想站出来不顾一切的喊一嗓子“乱臣贼子”什么的，但是身旁有那见机得快的早