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听刘富春说到这儿，候方域不由深深地倒抽了一口冷气，惊叹底下的这帮人胆子也闷大了点吧。这天下才平定不过五年，人心肆野得很，要不是官府的衙役配备了火枪，保不定又会有刁民起势造反呢。想到这儿，候方域不由瞥了一眼神情沮丧的刘富春，心想此人能想到进京告御状，可见其本性还算淳朴。于是便宽声安慰道：“刘兄弟，你先别急。本官再问你几个问题。你可得如实回答。”
“哎，大人您尽管问吧。”刘富春连连点头道。此刻的刘富春无疑已将这位侯大人视做了能为自己和乡亲讨回公道的青天大老爷。
“你们村被抓的那些人现在还在关在杞县大牢吗？”候方域紧锁着眉头关切的问道。
“回大人，俺走的时候，乡亲们变卖了财物换了点钱把牢里的人赎了出来。就是村长、王二癞、刘小全、高大郎他们四个，官府说是闹事的要犯不让放。”刘富春如实回答道。
“哦，那么说没出人命咯。那就好，那就好。”候方域长长地舒了口气。在他看来只要不出人命，这事儿还没有闹到不可挽回的地步。
但刘富春可不这么想，却听他不服气的说道：“大人您是不知道，被抓去大牢的乡亲可都是被抬着出来的。俺们找官府理论说，好好的人关进去，出来时怎么都成这样了。衙门却说是他们自各儿跌的。大人您听这不是睁眼说瞎话嘛。俺上府里告状时，知府老爷对俺说，既然没出人命，那就大事化小，小事化了。叫俺们别再闹了。还说别人巴不得离开公社，俺们现在能脱身，是前世修来的造化。可这公社的日子再不好过，咱也不能这么不明不白的给人欺，不是吗？举头三尺有神明，天大的事都得讲个理字。官府卖了咱的地，抓了咱的人，总得给咱一个说法吧。要是知县老爷、知府老爷、省长老爷都不给个说法，那俺就来京城求皇帝给个说法。”
候方域没想到这个看似老实巴交的农夫竟如此固执，硬是要向朝廷要个说法。瞧他现在的一副落魄样，想来一路上也吃了不少苦头。这种历经千险而矢志不逾精神让候方域也不禁哑然了。可钦佩归钦佩，可以候方域现在的身份和职位根本无权介入此事。但在另一边，他心中对此事却又充满了憧憬。
时值国会议员会聚京师之际，朝堂上的局势亦随着逐渐邻近的国会变得波澜起伏起来。早年党派间的争斗往往是在朝堂中展开的。但随着议会的出现，这种争夺逐渐地移向了议会。当然这并不是说朝堂之争就此杜绝了。只能说是两股一明一暗的角逐正以一种微妙的关系互相交叉着。虽说而今复兴党执掌军政大权，又深受女皇的器重。但这并不代表复兴党真的就能支手遮天。这次浙江省议会的选举结果就是一个最好的证明。众所周知江南是天下的粮仓，浙江则是江南的粮仓。在政治上，拥有杭州、苏州、松江、温州诸府的浙江省更是复兴、东林两党争夺的一大焦点。而浙江也不愧为东林党的发源地，加之又得到了江南诸商会的鼎立支持，轻而易举地就取得了杭州、苏州、湖州、绍兴、金华、衢州等府议席。而复兴党亦凭借着其在沿海的影响力取得了温州、宁波两府的议席。其中最为激烈的争夺发生在松江府。云间之地既是陈子龙等东林骨干的家乡，同时又是复兴党在浙江发展的桥头堡。一番争夺之下复兴党倒真的取下了上海县。然而帝国议会选举采取的是“胜者全取”的多数制。因此就算复兴党得到了上海、嘉定等松江府最为富庶府县的议会席位，但在数量上未占优势的复兴党还是没能博取松江府的议会席位。同样的，由于未能取得浙江省议会的多数席位，浙江国会代表的名额，复兴党还是没能挣过东林党。当然在两广、湖广等省份情况就恰恰相反了。
而今尚未分出胜负的省份只剩下了山东、安徽、直隶，以及河南四省。在这当子上惊报河南官员官商勾结、徇私舞弊、鱼肉百姓的案子，无论是对议会来说，还是对朝堂来说都将是一场不小的震动。而自己只要处理得当非但能得到为民做主的青天之名，到时候还能得到女皇的赏识。
越想越觉得有戏的候方域强忍住了心中的兴奋，欣然起身渡到刘富春身旁，拍了拍他的肩膀宽慰道：“刘兄弟，你现在在京师举目无亲，不如暂时就住在我这儿，也好有个照应。我知道你很着急，但告御状的事情可不简单，咱得从长计议才行。”
“恩，一切劝凭大人做主。俺来京城能遇上大人您这样的青天大老爷，乡亲们这次可有救了。” 刘富春说罢，扑通一声跪地朝着候方域“咚、咚、咚”就连磕了三个响头。
“刘兄弟，这可使不得，使不得。本官没做什么事怎能受你如此大礼。”候方域连忙上前扶起了刘富春。领受了三个响头，再回想刚才自己的想法，候方域不禁泛起了一股愧疚之情。而那声“青天大老爷”则让他找会了心中久违的书生意气。曾几何时，寒窗苦读的他也曾想过要做一个为民做主的青天。但现今的自己除整日钻营权术，还记得多少当年的志向。想到这儿，候方域深吸了一口气斩钉截铁的说道：“刘兄弟，我一定会为你讨个说法的！”
虽然在一时冲动之下候方域在刘富春面前排了胸脯做了保证。但在安置完这个一心想要个说法的固执老乡之后，他很快又恢复了冷静。无疑他现在已经插手了一件棘手的事件。他可以选择帮助刘富春联系他一心想要见的国会议员。也可以帮助刘富春的去司法院起诉杞县衙门。这样做的话，他很快就能置身事外。但这与他心目中为民做主的青天形象相差甚远。在他看来怎么着也该将此事写成奏折禀明女皇。
整个一天，候方域都在盘算该如何处理此事。权衡利弊之后，自知官衔低微难以抗下此事的他，最终还是决定将事情告知东林党的朋友。于是，好不容易熬到下班的他立刻登上了马车直奔枢秘尚书陈子龙的府邸。然而但当他抵达陈府之时，却不想陈子龙没碰上，倒是在陈府的偏厅遇到了同样来拜访的陈子龙的工务尚书方以智。
显然对于候方域突然的到来，方以智也显得颇为吃惊。特别是他那风尘仆仆的模样和一脸凝重的表情，让方以智忍不住大步上前率先询问道：“朝宗，你怎么来陈尚书府了？”
“啊，是密之兄啊。”不曾想到会在陈府遇上老熟人的候方域赶忙拱手行礼道。
“来，来，来。你先座下说话。刚才陈府管家说了，陈大人今日一早陪同陛下与达赖活佛前往红山昭庙上香去了，估计这会也该在回府的路上了。我也是刚刚到，没等多久。怎么？你也是来找陈大人的？”方以智一边熟门熟路的把候方域拉进了屋子，一边关切的问道：“瞧你面色铁青的模样，莫不是出什么大事了吧？”
眼见方以智如此热情的拉着自己，候方域也不知道该如何回答才好了。他没曾想到方以智这个时候也会出现在陈府。虽说两人同为“复社四公子”，又是多年的莫逆之交。可谁都知晓，方以智早在十年以前就在岭南的云山学院任教了。严格划分起来应该是复兴党一系的。弘武朝官吏派系虽没有明末时那么渭泾分明，但候方域所要通报之事毕竟关乎商会、农村公社，也算是与复兴党有着莫大的干系。正当候方域犹豫之时，方以智却把脸一唬冲着他不满的嚷嚷道：“朝宗，你还当我是你的结义兄弟吗。有什么天大的事不能当着我的面说！”
“咳，密之兄，这事确实不便与你道来啊。” 候方域长叹了一声，最后还是决定合盘脱出了。
第二部 74 聚陈府三臣论上书 访河南专员谏外察
“岂有此理！朗朗乾坤之下竟会发生如此这般令人发指的事！”方以智猛地一拍桌子豁然起身道。候方域的一席介绍犹如三天的一盆冰水直浇得他浑身打颤。继而难以遏制的怒火又似反噬的烈炎一般直冲方以智的脑门。却见他涨红着脸在房里来回渡了几步过后，心急火燎地决定道：“朝宗，走！咱们这就联名上书向皇上禀告此事。如此贪赃枉法，鱼肉百姓之辈，不惩办不足以平民愤怒。”
眼见方以智反映如此强烈候方域不禁也被感染了。可就在他想点头答应之时，门外忽然传来了一声苍老而又沉稳的声音道：“什么事让咱们的方尚书急着要联名上书女皇陛下啊？”
候方域与方以智连忙抬头寻声望去，这才发现屋子的主人陈子龙正笑吟吟的站在门口。却见官衔低微的候方域赶忙上前拱手行礼道：“陈大人您好。”
“呦，今天是什么日子来着连侯大人也来啦。”陈子龙客气的回礼道。白天陪同女皇陛下与达赖活佛上香的他，刚一回府便得知工部的方尚书和礼宾司的候大人到访，正在偏厅里等自己。陈子龙心知方以智造访是为了河工之事。可那候方域深夜突然到访就不知是为何事了。照理说，礼宾司归属内务部，候方域若是有事也该去找内务尚书史可法才对。怎么反倒是来找自己这个枢秘尚书了呢。难道说是为了东林党的党务？颇为纳闷的他连官服都没来得及换，便先到偏厅来见自己的同僚了。却不想才刚到门口就听见方以智在里头怒气冲冲地叫嚷要“联名上书”。
“陈大人，下官这么晚来打搅您实在是唐突的很，还请大人您见谅。不过，下官目前遇到了一件棘手之事。此事事关社稷，下官思前想后，觉得还是该来找大人您商量。”候方域停顿了一下恭敬的说道。
“哎呀，朝宗这事都十万火急了，你还这么吞吞吐吐的。”看不惯候方域温吞样的方以智一把抢过话题，单刀直入的坦言道：“陈大人，今天侯大人在礼宾司衙门外遇到了一个进京告御状的人。”
“什么告御状！？”陈子龙一听惊讶的叫道。他只道方、侯二人来找自己是有要紧事，却不想竟是“告御状”。神情凝重的他赶忙拉着两人回了屋，顺手把门带上后，关切的询问道：“方大人、侯大人，这究竟是怎么一回事啊？”
见陈子龙如此重视，候方域与方以智面面相窥了一下后，便开始将事情的来龙去脉娓娓向其道明了。同候方域、方以智一样陈子龙在听完刘富春的故事后，脸色当下也变得铁青起来。出于为官多年的经验他隐约觉得此事正如候方域所言确实棘手。特别是中间还牵扯了河南的百官以及商会势力。却见他沉默了好一会儿，才缓缓地向俩个同僚开口道：“我中华朝立朝不过五年，却不想，竟会发生如此令百姓心寒之事。侯大人，那刘富春现在身在何处？”
“回大人，下官已经找一了一处干净的旅店安置刘富春。他此刻的情绪还算稳定，也没再叫嚷要去找国会议员了。”候方域如实回答道。
“恩，侯大人这事做的在理。”陈子龙满意的点了点头，继而又将话锋一转突然反问道：“那是史大人让大人来找老夫的咯？”
给陈子龙这么一问，候方域不由楞了一下。说实话，他不是没有想到过自己的顶头上司史可法。然而这位史阁部在名义上虽是东林党最有权威的元老，但在这些年他却一直保持着明哲保身的态度。对于朝堂上、议会中复兴东林两党的明挣暗夺视若枉闻。候方域觉得这事若是告诉了史可法，及有可能大事化小，小事化了，不了了之。因此他头一个想到的就是东林党中素以刚正不阿著称的另一个尚书陈子龙。当然，候方域也知道自己这么做与情与理都不怎么妥当。此刻面对陈子龙的疑问，候方域只能深吸了一口气，坦白道：“大人，此事下官并没有告知史大人。”
“哦，这是为何？史大人可是侯大人你的顶头上司啊。侯大人这么做恐怕不妥吧。”陈子龙眉毛一挑追问道。而一旁的方以智也颇为不解的附和起来道：“是啊，朝宗，这么大的事你怎么不先和史大人商量一下呢。”
面对陈、方两人的疑问，候方域却以理直气壮的口吻解释道：“两位大人，下官知道下官这么想，这么做可能有以小人之心度君子之腹之嫌。但是下官还是以为此事先不宜告知史大人。以史大人一团和气的脾气，保不定就会先去同其他大臣们商议。正所谓人多嘴杂，此事在尚未禀告女皇之前就会传得沸沸扬扬，难保不会打草惊蛇。下官以为眼下当务之急应该连同朝中梗直之臣，以迅雷不及掩耳之势，联名上书将此事奏明圣上。”说到这里候方域抬起头，一脸诚恳的向陈子龙说道：“所以，下官脑中第一个想到的就是来府上找大人您啊！”
面对着候方域坚定的眼神，陈子龙端详了半晌后，欣然开口道：“咳，侯大人，老夫虽知你没有恶意，但你实在不该如此卤