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面对着候方域坚定的眼神，陈子龙端详了半晌后，欣然开口道：“咳，侯大人，老夫虽知你没有恶意，但你实在不该如此卤莽行事啊。算了，现在还是要先处理刘富春的事要紧。至于史大人那里，改天就由老夫登门解释吧。”
“下官卤莽，给大人添麻烦了。”候方域表面上虽低着头唯唯诺诺地道歉，心里头却又是另一番美滋滋的味道。他知道陈子龙肯这么说，就表示他已经接受了自己的诚意。
一旁的方以智虽觉得两人话里有话，但此时的他一心都扑在“刘富春事件”上，也就没有再多想。却听他当下跃跃欲试的说道：“既然两位大人都这么想。事不迟疑，那不如就由吾等三人联名上书向女皇陛下禀明此事吧。”
眼见作为“粤党”一系的方以智比自己俩个“东林”还要热心上书一事，陈子龙与候方域都在心中哑然失笑了起来。与方以智有莫逆之交的候方域知其脾气向来梗直。却不想他做了那么多年的尚书阁老，这股子直来直去的驴脾气一点儿都没改变。感叹之余，候方域跟着便善意的提醒道：“密之，这事可不简单呢。表面上看是杞县的官府勾结当地奸商鱼肉百姓，变卖国家的公田。可这姓周的奸商却不简单，不但是杞县数一数二的富商，还是当地县议会的议长。此外，我还听那刘富春介绍说，这个所谓的周议长在香江商会河南分号中也有份差事啊。”
果然，候方域一提“香江商会”，方以智当即就楞了一下。而座在他对面的陈子龙则不失时机的补充道：“当然我们并不是说香江商会与此事一定就有直接关系。正所谓树大招风，偌大个商会难保不会出现一两个宵小之辈。但鼓励地方官府支持商业发展，可是女皇陛下一直强调的国策。而这农村公社亦是陛下当年一手创建起来的。若是我等贸然上书，恐扫了皇上的兴致啊。”
陈子龙的一席推心置腹之语，让候方域和方以智都沉默了下来。是啊，扶植商会、推行农村公社，哪儿一样不是女皇陛下的精心之作。别说作为提倡者的女皇会难以接受，就连朝中的文武大臣也会为此进行辩驳。毕竟一直以来这两项政策也确实给朝廷带来了丰厚的财富。显然此刻的候方域立刻变得沮丧起来。本来是想向女皇上书告发地方官员贪赃枉法之事，却不想这么做极有可能会惹恼皇帝。
方以智当然也想到了这些，但比起候方域来他对孙露更有信心。发自内心的崇敬与多年来的相处让他坚信，女皇陛下绝不会是一个刚愎自用之辈。更不相信女皇会袒护商会而无视百姓的生计。想到这里，方以智神色一正傲然的说道：“陈大人此言差矣，只要吾等臣子所言属实，分析在理，皇上一定会接受。吾等只要如实汇报就行，何必在此瞻前顾后呢。难道说陈大人怕了商会不成！就算此事真的会惹怒圣容，又有何惧怕。有道是武死战，文死谏，这本是吾等臣子的职责。”
“方大人你误会了。老夫没有阻止你们上书的意思。相反老夫认为此事不宜拖延，应该立即拟写奏折上呈圣上。那刘富春想来在礼宾司门口也晃了多日，想来外界应该也会有些风声。若是让人抢先一步告知皇上，那可就弄巧成拙了。”陈子龙微笑着摆手道。
“那陈大人的意思是？”方以智紧锁着眉头反问道。
“老夫的意思是，这折子不能直截了当地呈给皇上，最好是夹杂在其他奏折之中递呈。”陈子龙用食指敲了敲桌子建议道。
“那该夹在哪儿份折子里头呢？皇上看了这折子真的不会动怒吗？”候方域忧心忡忡的问道。
“这不就有一份现成的折子吗？”陈子龙带着笑意向方以智含首道。
“陈大人的意思是说，把这事夹在工部河务的折子里一起上呈皇上。这真是个好主意啊。此次黄河河务恰巧包含了河南段。一但开工势必会要求河南诸府县的百姓出工服役。若是河南等地的农村公社均有这些弊端，无疑会影响到河务整修的进程。嗯，就这么写。至于有关刘富春的事，就有劳朝宗你来提笔了。”方以智一拍大腿点头道。
听了陈子龙与方以智这番分析，候方域觉得这事又有了希望。早已跃跃欲试的他当下起身，一个抱拳保证道：“好，密之这件事就包在我身上了。”
当候方域、陈子龙与方以智在陈府商讨上书一事时，刚刚回宫的弘武女皇孙露也在自己的书房接见了两位从河南回来的两名廉政司专员符晓秦与周子衡。从两人略带疲倦的神情来看，显然他们一回京城便马不停蹄地入宫来报告了。依照女皇陛下的命令此二人自去年起便被分配到河南核查当地地方官员的财产数目。而河南诸府在得到消息后更是在第一时间便摆开了架式热烈“欢迎”京城专员的到来。不过他们最终迎接到的仅仅是符晓秦符专使。至于周子衡则早已乔装打扮混入民间进行暗访了。
经过这一年不到的明、暗两线察访，孙露最终得到了面前摆放着的两份报告。却见她先翻开了符晓秦的报告仔细的看了一番。接着又面无表情地翻阅起周子衡的报告来。然而她这次尚未看到了一半，便脸色铁青地合上了报告，沉声问道：“真的有这么严重吗？”
“回陛下，此事千真万确，臣等所察绝无虚言。”周子衡跨步上前叩首道。
“那符大人你对此事有何看法？你与河南官员接触之时，他们又是如何应对周大人所言的这些情况的。”孙露回头向符晓秦询问道。她很想了解底下百姓过着这等生活，这些地方官员如何好意思还心安理得的座在现在的位置上。
“回陛下，这些情况臣都没看见过。”符晓秦老实的回答道。
“噢，你都没看见过？那你在河南看见了什么？”孙露面色不善地反问道。
“回陛下，臣在当地官员陪同下所看见的是一些富庶的村镇。村里户户住瓦房，里头却没多少人影。村里学堂的娃娃个个张得白白胖胖，臣问他们有没有玩过蛐蛐没有。他们里头十个有八个都朝臣摇头。村里头农妇不但衣着干净，有几个还裹了脚。这就是臣看到的东西。”符晓秦不紧不慢的报告道。
“陛下，您听，这分明就是在弄虚作假。臣在河南所见与此实乃天差地别。臣恳请陛下下令对河南官员进行外察，以清其吏制，也好给各省官员一个警示。”周子衡语气强硬的进言道。
“外察？”孙露微微一皱眉问道。
“回陛下，这是前朝考核官员的一种重要制度。分京察和外察，京察即京官考察；外察即考核地方官吏。京官六年一察，四品以上官员，一律上奏皇上，自陈得失，由皇上决定升降去留，四品以下官员，由吏部都察院联合考察，称职者留用，不称职者一律裁汰。外官则三年入朝一次接受考察。”底下的符晓秦说到这儿，又跟着补充道：“不过，地方官都负有牧民之责，若同时进行考察，势必引起混乱，可能导致州县不宁。臣以为，此事还是应该就是论事，将证据递交司法院进行起诉审判。”
可周子衡却依旧毫不松口的坚持道：“陛下，臣以为此事不能就此了之。仅凭臣等手中的证据起诉不了多少人。但臣可以以人头向陛下保证，河南省中有舞弊之举的官员远不止这些人。同样的，其他省份亦存在类似的情况。陛下若不严惩恶吏贪官，如何能威慑百官！”
第二部 75 惩舞弊好友起争执 睹恶行女皇怒招臣
周子衡义正严辞的进谏并没有引起一旁符晓秦的共鸣。虽与周子衡私下里是莫逆之交，可对于其“外察”的建议，他却认为这并不是一种恰当的处理方法。这不，周子衡的话音刚落，符晓秦便跟着摇头道：“陛下，臣以为外察一事还是应该慎重考虑才行。诚然，考察是为了督促官吏清廉称职，整顿地方吏制，但历史上也不乏主持考察之官员借机党同伐异，打击政敌。更有甚者，非考察之年行考察之事，以达到其清除异己的目的。而今河南事件仅从表面上看是部分地方官吏收受贿赂，并与不法商贾勾结徇私舞弊。在未查清事实真相之前，若贸然‘外察’很可能会让整个事件更为复杂化。因此，此事还请陛下三思而行。”
“符大人，你这话算什么意思。什么叫外察会使事件复杂化。地方上发生这种事情就该一察到底，绝对不能姑息养奸。难道大人是怕外察之后会牵连甚广，因而投鼠忌器吗！”周子衡神色一拧反驳道。在他听来符晓秦这完全是在为河南的官员开脱。情急之下他也顾不得私人友情，直接就将话给抖落了出来。
面对周子衡咄咄逼人的责问，符晓秦只好放缓了口气，婉转的解释道：“周大人，在下不是说这事不要察，而是觉得用外察的手段来处理河南的问题很不妥当。”
“那赶问符大人，你认为该如何处理河南官吏贪赃舞弊一案？”周子衡冷哼一声反问道。这次在河南的暗察让周子衡愤怒不已，恨不得立刻就从女皇手中接过上方宝剑将那帮贪赃枉法之辈一一铲除。然而同是从河南巡视回来的符晓秦却一直都显得很冷静。周子衡不明白符晓秦在知道真相后如何还能保持那样冷静。于是连带着也对他的这位好友产生一些怀疑。而这些怀疑，在此刻仿佛变得更清晰了起来。
“陛下、周大人，下官的意思是将河南官吏贪赃舞弊一案交由司法院通过司法途径处理。案子一桩归一桩，有证据就起诉，察出几人就起诉几人。最好是将这些案子公开审理，即能给百官以警视，也能给天下百姓一个明明白白的交代。”符晓秦一个抱拳进言道。事实上，从河南考察回来的他，心情一点都不比周子衡轻松到哪儿去。而他也不是没想过“外察”甚至“京察”。但这些念头最终还是被他一一否定了。
因为之前明朝历次京察、外察的经验告诉符晓秦，这么做最多仅能起到暂时的威慑作用。而且更多的时候京察与外察给朝廷带来的只能是残酷的党同伐异。其中最为典型的莫过于明嘉靖丙辰的那次京察与外察。当时的权臣严嵩就是靠京察和外察将朝堂内外的异己一一铲除干净。而今的中华朝虽没有严嵩之流玩弄权势，但同样存在着党派之争，加之现在有又了国会之争。很难想像一次自上而下的外察，会给中华朝的政局带来多大的冲击。因此在一番苦思冥想之后，符晓秦觉得比起外察、京察之类的行政手段，还是通过司法途径解决此事，才是最稳妥最公证的选择。
然而符晓秦想法显然不能让周子衡接受。在他听来，符晓秦所谓“察出几人就起诉几人”的说法简直就是在隔靴扰痒，根本起不了什么作用。于是他当下便不甘示弱的反驳道：“符大人此言差矣。这些贪官污吏就像是地里的蛀虫。若是依照符大人的意思捉一个算一个，那未等我们捉完这群蛀虫，地里的菜早就被他们吃光了。面对这种情况只有下一剂猛药，洒上石灰将地里的蛀虫全都药死，这样才能保全菜地。”
“周大人，贪官污吏不是蛀虫一药就死，他们会躲、会藏、会反咬。朝廷也不是菜地，洒完一次药就可以万事大吉了。周大人，朝廷现在面对的最主要的问题是如何让河南省政务恢复清明，让河南的百姓安居乐业。而不是进一步扰乱河南府县的政务。”符晓秦语重心长的强调道。虽然他知道自己的职责只是察访地方吏制情况。但一想到河南等地的情况他更是为当地百姓的生活揪心。
“符大人怎么能说外察会扰乱地方政务呢。正因为外察扫除了贪官污吏，地方吏制清明了，自然也就政通人和了不是吗？”周子衡连连摇头反问道。
“周大人，你想得太简单啦。如若朝廷贸然下令在河南进行外察，河南的官员为应付上头官员的考核势必会挖空心思的展示自己的政绩。甚至为此不惜弄虚作假。到时候苦的还不是底下的老百姓。况且外察是由内阁指派专门部门进行的内部联合考察，其资料、证据都不向外公开。官员的留用与裁汰很大一部分得取决与考察他的官员。如此一来势必会在考察期间滋生新的留弊。相比之下由司法院起诉固定的几个嫌疑官员，其打击力度看似没有外察来得有力，但却比外察来得公开透明。”
“符大人若是不相信内阁的人。外察大可交由廉政司负责。在陛下直接指导下，试问谁还敢党同伐异，徇私舞弊。”周子衡据以力争道。
两位臣子互不相让的争论，似乎每个人都有自己充足的理由。对此孙露在心中亦有自己的一番见解。在感情上她同周子衡一样对河南所发生的事深恶痛绝。但心中的理性告诉她此事还是应该通过司法途径处理。却见她沉吟了一声，打断了周、符二人的争论道：“两位卿家所言均有一定的道理。朕看这样吧，先将之前调查的材料移交司法部审�