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“啊，弗雷德里克先生，真是对不起。公司里的事情实在是太忙了。您也知道从东方来的商队刚回到阿姆斯特丹，光是卸货就要花费了足足两天时间。咳，谁叫现在阿姆斯特丹缺人手呢。”菲尔德一边唠叨着自己的“苦水”，一边得意洋洋的找了个位子坐下。
众人心知目前全荷兰惟有东印度公司在中华帝国舰队的护送下还能正常贸易。菲尔德的态度会如此嚣张也就不足为奇了。而隶属西印度公司的亨利则以一种酸溜溜的口吻反问道：“那按照菲尔德先生的意思。西印度公司是否也要学东印度公司那样将殖民地统统交给英国人，然后给英国人充当跑腿的角色呢？”
第二部 91 联合省急寻中间人 菲尔德提议惊四座
面对亨利针锋相对的诘问，菲尔德却双手抱臂斯条慢理的回答道：“中华帝国是中华帝国，英国是英国。与中华帝国合作能获取利益，不代表臣服于英国也能得到相似的好处。众所周知，中国是丝绸、茶叶、瓷器、香料的故乡，是世界的工厂。同我们荷兰人一样，中国人也希望世界的港口都能商队敞开，各地的原料商品也能自由买卖。这样一来中国的商品才能远销世界各地，同样的他们也需要从世界各地摄取资源制造更多的商品。而我们荷兰恰恰就是海上的马车夫，在远洋海运上能满足中华帝国日益增加的需求。所以本着商业合作精神荷兰与中华帝国是天生的搭档！”
眼见菲尔德说得如此慷慨激昂，仿佛中华帝国已然成了荷兰的衣食父母，在场的众人不由纷纷低下头窃窃私语起来。他们中有些人点头附和，有些人摇头否定，还有些人则抱着复杂的心情冷眼旁观。就在此时不知是谁突然问了一句道：“那英国呢？如果我们将殖民地交给英国，不也能给英国人运输货物吗？”
“哦，这位先生，你是刚从爪哇国来欧洲的吗？你难道忘了英国人颁布的那份该死的《航海条例》。”菲尔德横眉一扫冷哼道：“从《航海条例》的内容和英国人的一贯作风上来看，一旦英国控制了西印度群岛，那联合省将彻底失去在那里的一切利益。别说是当脚夫了，就连半点儿面包屑都分不到。因为英国殖民地的货物只会交给英国船只运输。而英国的殖民地也只会购买英国出产的商品。正如英国的舰队能达到世界上任何一个港口，可伦敦的市场里却充满了劣质的布匹和瓷器。不为别的，只是因为这些货品都是英国货。这是一个自私的国家，为了垄断贸易，他们情愿用粗劣的国货，也不会去追捧优质的外国货。”
虽然从菲尔德的言词之中，亨利已然听出了反对求和的意思。但东、西印度公司之间历来就分歧不断。双方在暗地里的明争暗斗更是犹如家常便饭一般。因此亨利很难相信身为东印度公司的董事，菲尔德会在这个当口上为西印度公司说好话。于是他当下便忍不住试探道。“那依照菲尔德先生的意思，我们不应该接受英国人开出的条件咯？”
“不错，我就是这个意思。我们不能因为眼前的一点困难，就轻易将西印度群岛的殖民地拱手割让给英国人。那样做无疑会毁了整个西印度公司。”菲尔德直截了当的点头道。
见菲尔德回答的如此干脆直白，一股感激之情在亨利的心中油然而生。事实上，自从荷兰海军总司令范盖伦阵亡之后，三级议会便将向英国投降的事宜摆上了正式日程。而早被英国人垂涎已久的西印度公司更是被当成了砧板上的肉，谈判桌上的砝码，随时都可能被割让放弃。为了近早达成投降协议，三级议会曾不止一次暗示过西印度公司要接受事实，而肯为公司说句公道话的人更是凤毛麟角。此刻菲尔德肯站出来公然呼吁保障西印度公司的利益，怎能不让亨利等西印度公司的股东感激不已。不过感动归感动，亨利心头可亮堂着呢。那菲尔德是何等人物，没有好处的事这老狐狸又怎会站出来丈义直言。
想到这儿，亨利当即把脸一苦道：“菲尔德先生，话是这么说。可是现在的情况容不得我们讨价还价了不是吗？说句丧气的话，荷兰已经战败了，无论英国提什么条件，我们都得接受啊。”
“哦，亨利先生，先不要如此沮丧嘛。荷兰在军事上确实已经败北，但这并不代表我们输了外交。就算是投降也可以通过外交手段来减少损失的嘛。”菲尔德耸了耸肩道。
“外交手段？菲尔德先生的意思是想找其他国家来做调停人吗？”一直没发话的弗雷德里克眉头一皱问道。
“是的，以目前的情况来看，联合省急需一个实力强劲的国家作为出面调停与英国的谈判。” 菲尔德极其肯定的点头道。
“菲尔德先生，这一点外交部不是没有考虑过。可现今又有哪儿一个国家够得上资格在荷兰与英国之间调停呢？或者说有哪儿一个君主有足够的实力和威望迫使英国人收敛起他们的贪婪？”弗雷德里克不无担忧的说道。
“是啊，就算能请到第三国出面调停，也很难保证对方能站在公平的角度上进行调停。现在的法国正深陷投石党战乱之中。为了对付孔代亲王与西班牙人的联盟，路易十四已经与英国结盟，并且还将敦刻尔克港作为礼物送给了英国佬。至于已同英国战得你死我活的西班牙人就更不可能充当中间人的角色了。而瑞典为了对付丹麦亦在不断地向英国人示好。甚至还答应将不来梅割让英国作为进攻基地，藉以统率波罗的海沿岸诸国的联盟，以便向哈布斯堡王朝进军。”亨利扳着手指头算了一下，忽然发现而今荷兰周围的国家几乎都已倒向英国。
“是啊，而今的瑞典已不再是古斯塔夫大帝时代的瑞典了。克里斯蒂娜女王不爱江山爱美男，把王冠丢给了自己的表哥。现在新任瑞典国王古斯塔夫十世处理凌乱的内政还来不及，怎会有工夫为联合省充当调解者。”有感于亨利对瑞典的介绍，一个荷兰官员阴阳怪气的说道。
他的怪调立刻引起了众人一阵哄堂大笑。就在一个多月之前，瑞典女王克里斯蒂娜在乌普萨拉城堡的议政大厅举行了自己的退位仪式。据说这位28岁的女王在摘下自己的王冠之后就离开了大厅，立即骑上了一匹白马，女扮男装，仅仅带了几个男性随从，快马离开了瑞典。这个突发事件不但震惊了整个欧洲，更使瑞典王室成为了欧洲上流社会的一大笑柄。不过此刻荷兰的局势却容不得在场的众人有工夫去嘲笑别人。只见弗雷德里克两手一摊冲着菲尔德苦笑道：“菲尔德先生，你瞧，我们现在的局势就是这么糟糕啊。”
然而菲尔德却依旧是一副满不在乎的表情。却见他跟着便微微一笑意味深长的说道：“诸位，现在欧洲没有适合的调停者，却并不代表世界上就没有一个国家能充当这个中间人。”
“菲尔德先生的意思难道是说，要让奥斯曼帝国那样的东方国家来出面为荷兰同英国调停？”恍然大悟的弗雷德里克跟着追问道。
“噢，不，不，不。奥斯曼、萨菲尔、莫卧尔之类的穆斯林帝国虽然强大，但他们并不适合做这一次的中间人。更何况现在的那些穆斯林苏丹正日忙于应付后宫的美女和脔童，哪儿会有心思管欧洲的事务。”菲尔德像拨郎鼓似地摇头道。待见众人脸上满是疑惑，他又眉飞色舞着补充道：“我所指的理想调停人，是比那些穆斯林更往东的那个国家。那个马可波罗笔下的黄金国度——中华帝国。”
中华帝国？！众人没想到菲尔德装腔作势了半天，给出的竟然是这么一个匪夷所思的提议。却见弗雷德里克当即便鼓起了腮帮子警告道：“菲尔德先生，你的建议太不可想象了。中华帝国确实强大，但它远在地球的另一端，如何能出面给荷兰做调停？又有什么资格介入欧洲的事务？”
“哎，所谓的调停人并不一定真的需要有使者在现场调停。有时一封书信，几个声明都能达到意想不到的效果。”菲尔德说到这里停顿了一下，在扫视了一番众人之后，又傲然的说道：“至于资格嘛。请问作为欧洲市场最大供应商的身份难道还不够吗？除非英国的上流社会不再想要茶叶、瓷器、丝绸、香料等等这些不可替代的东方商品了。否则的话，英国人必定得要乖乖座下来听中华帝国说话。”
果然菲尔德的话音刚落，在场众人的眼跟着就亮了起来。先前的颓废气氛似乎也被一阵来自东方的清风吹得一干二净。不过，一旁的弗雷德里克在想了一下之后，还是略带疑虑的询问道：“可是，我们真能说服中华帝国介入荷兰与英国之间的矛盾吗？我是说中华帝国有什么理由接手这样一件麻烦事。你又怎能保证中国人不会比英国人更贪婪，不会向荷兰提出更为苛刻的条件？”
“条件当然是有的，这世道没有好处事情谁会肯去做呢？不过我倒是有一个办法能让中华帝国心甘情愿的出面为荷兰出面调停。”菲尔德自信满满地说道。
“什么办法？”
“很简单，向中华帝国称臣。”菲尔德一字一顿的说出了自己的大计。不过这一次他的发言并没有得到周围众人的附和。相反先前还跃跃欲试的一干人等在答案揭晓之后，立即又失望了起来。不少人还就此指指点点着大声嚷嚷道：“这算什么鬼主意！还不如接受英国人的条件呢。”
“是啊，如果东印度公司想要亲吻那个东方女皇的脚尖我们不介意。但别拉上整个荷兰做这种恶心事。”
面对现场官员此起彼伏的声讨，这一次弗雷德里克却并没有再质疑菲尔德。在示意周围的同僚安静下来之后，又饶有兴趣的开口道：“菲尔德先生你应该知道，你的建议事关联合省的主权。你在建议欧洲最自由的共和国臣服与东方最专制的帝国。这可比接受英国人的不平等条约要严重得多。”
“弗雷德里克先生，我知道我自己在说什么。诸位可能误会我的意思了，也可能并不了解东方独特的朝贡体系。我所谓的臣服中华帝国，其实只是一种礼节上的臣服。依照那些亚洲国家的做法就是在名义奉中华帝国为‘上国’，并定期向这个‘上国’交纳一笔贡品。作为礼节‘上国’会回赠一笔相应的赏赐。虽然在名义上向中国人称臣，但不少藩属国的内政、法律、军事、外交等等主权依旧保持独立。中华帝国的藩属国也分好几种，其独立程度以及享受帝国最惠国的待遇也各不相同。联合省现在只需致函中华帝国要求做最粗浅层次的藩属国就行了。就算是那样荷兰在东亚也能享受到其他欧洲国家难以比拟的优惠待遇。” 菲尔德滔滔不绝的向众人兜售道。
“你是说联合省在向中华帝国称臣之后，依旧能保持主权的独立？可是你又如何能保证中国人真的不会就此干涉联合省的内政？还有中国人真会为了一个名义上的臣服者，出面与英国人对峙？”觉得菲尔德说的比唱的好听的亨利，毫不松懈地责问道。
“我知道大家同亨利先生一样，现在心里也存在着同样的疑问。但我在这里可以向上帝发誓，就算联合省现在真的做了中华帝国的一个行省，处在地球另一头的中国政府也根本没有办法来管理尼德兰。据我所知在中华帝国的东北方向上还存在着一个叫朝鲜的半岛国家和一个叫日本群岛国家。他们的国土加起来都没有中华帝国的一个行省大。但这两个藩属国数百年来却一直保持着独立的状态。他们可以拥有自己的国王、自己的法律、甚至还可以自行制定税赋，无须向中国人请示。所以在欧洲的我们根本不用担心会被中国人吞并。而处于东方人的‘面子’，或者按中国人的说法为了‘天朝的颜面’，帝国是绝不会坐视自己的藩属国别人欺负的。此外，对于英国人颁布的《航海条例》中国人也有着诸多不满。因此无论是出于商业利益，还是出于帝国的面子，中国人都会为联合省出面的。”菲尔德信誓旦旦的保证道。
其实菲尔德说到这种程度，无论是弗雷德里克与亨利，还是在场的其他人，在内心深处都被他的这番建议给说动了。事实上有关东方中华帝国的富庶与强盛，众人早就如雷贯耳了。而前一次中华使团的造访，更是让联合省对这个东方大帝国充满了憧憬。如果真能像菲尔德描述的那样，联合省只要在名义上奉中华帝国为所谓的“上国”就能得到意想不到的好处。那光是为了荷兰在东印度群岛的利益也值得一试。若是能就此挑起中国人与英国人的冲突，那对荷兰就更为有利了。
越想越觉得有利可图的荷兰官员们眼中立刻就闪起了贪婪的光芒。不过表面上弗雷德里克还是以一副颇为为难的表情回应道：“咳，菲尔德先生，就算我们能接受你的建议。三级议会也不一定会同意向中国人称臣呢。”