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“穆斯塔法，你先给我坐下。”艾哈迈德沉声喝道。
“是啊，施上将请不要太激动。我想这其中可能存在误会。”龚紫轩连忙上前打圆场道。
“误会？”然而这一次艾哈迈德却发难道：“龚大人不会是想说这是翻译错误造成的误会吧。虽然两国语言存在着差异，但我相信我们负责翻译的官员应该不会在如此重大的文件上出现如此低级的错误。”
“那是当然。贵国的宫廷人才济济，自是不会翻译错文件。只是穆斯塔法将军或许在理解上出现了误会。”龚紫轩垂着眼帘故做小心地解释道。事实上他早已知晓穆斯塔法正是数个月前乔装打扮来阿巴斯同自己接触的那个特使。只不过对方既然装做一副什么都没发生的模样。龚紫轩也乐得不点穿。他知道现在的关键并不是同艾哈迈德等人争辩谁输谁赢，关键是如何让对方找回面子。
“龚大人说我理解错误，那就请大人来为我们好好解释一下‘请降’这个词的意思。”穆斯塔法阴阳怪气地说道。
“如果光是从字面上解释‘请降’一词，阁下会出现刚才那样的反应是完全能让人理解的。”龚紫轩抬头冲着穆斯塔法微微一笑道：“不过两位要知道我中华乃是礼仪之邦，而‘请’字乃是礼貌用词，可没有任何让贵国卑躬屈膝的意思；至于‘降’字嘛，如果贵国不承认印度洋上的失败，我想我们此刻在这里的会晤也就失去了意义，不是吗？”
龚紫轩最后一句话明显带上了威胁的意味，穆斯塔法不禁在底下撰起了拳头。但一旁的艾哈迈德很快就阻止了他的冲动。只见这位年轻的大维其在听完龚紫轩并不算太高明的说辞后，欣然点头道：“这么说来倒是我们多虑了。”
“大维其阁下您别这么说。其实我朝希望贵国派遣使者前往南京也并非是为了议和一事。当然我中华在过去的两年中为了这声战争也付出了不小的代价，民众需要朝廷给他们一个准确的答复，至少得告诉他们战争的结果究竟如何。而一张本着公平自愿原则签署的和约则是最完美不过的答复了。至于使者嘛，印度洋上的战争完全是英国人挑唆的结果，现在战争结束了，女皇陛下认为有必要修复一下中奥两国之间的关系。碰巧今年我朝将召开国会，并且女皇陛下也打算在今年召开一场博览会来请来自各国的使节与我中华百姓进行交流。试想这样一场盛大的集会倘若没有奥斯曼帝国的参与岂不是太过可惜了吗，甚至恐怕还会因此连国际二字都够不上。”龚紫轩鼓动着他那三寸不烂之舌向艾哈迈德奉承道。
艾哈迈德终究还只是一个三十出头的年轻将领，被龚紫轩这么一吹捧自然是有些飘飘然起来。至于一旁的穆斯塔法更是毫不掩饰流露出了得意之情。这一切当然逃脱不了龚紫轩锐利的双眼。眼见时机已然成熟，他立即轻巧地将话题从令人尴尬的“请降”条款上引了开来：“殊不知大维其阁下如何看待条款中的其他内容呢？例如亚丁港的问题。众所周知，那里是印度洋上的海盗窝，必须得有强有力的军事力量对其进行整治才行。现时鉴于目前贵国的舰队暂时还需要休整，不如还是将亚丁港交给我军代为管理吧。我在这里可以代表女皇陛下向贵国保证，我中华的舰队一定保证贵国的商船在亚丁港安全贸易。”
明明是中国人的舰队让奥斯曼引以为傲的战船成了印度洋底的残骸，却偏偏还要摆出一副为奥斯曼着想的模样。在心里为中国人虚伪恨得牙痒痒的艾哈迈德表面上还是保持着笑容说道：“能有贵国的舰队为我们的商队保驾护航本人当然十分放心。不过我也听说阿巴斯周边的治安状况很不好，这也难怪那里附近有着不少游牧部落。而这些部落与其说游牧不如说是以劫掠为生更为恰当。相信他们中的不少人现在一定正紧盯着阿巴斯城里贵国商户吧。”
“是呀，正如大维其阁下您所言。阿巴斯的治安状况确实令人担忧。”龚紫国摆出一副为难的模样说道：“倘若能得到贵国的支援，相信情况会好很多呢。当然阿巴斯城的赵将军亦想能与贵国军队共同维持城里的治安。”
“奥斯曼当然乐意同中国的朋友一起维护波斯湾的和平。”艾哈迈德爽快地答应道。用亚丁港来换取阿巴斯港无论对奥斯曼帝国来说，还是对中华帝国来说，都是一桩不错的买卖。正如龚紫轩所言，失去印度洋舰队的奥斯曼帝国根本无法统治海盗丛生的亚丁湾。事实上就算没有印度洋之战，奥斯曼人也已对亚丁湾日渐失去了控制力。而中国人虽然占领了阿巴斯，但想要长期占据这座城市同样不是一件容易的事。于是属于海洋的归海洋，属于陆地的归陆地。艾哈迈德与龚紫轩得到了各自想要的东西。
命运的抉择 第二部 第三百七十三节 增实力各方拢海军 妒下属施琅存不满
信步从华丽的皇宫走出的龚紫轩深深地吸了一口略带寒意的空气。一瞬间凛冽的气息让他有了一种畅快的感觉。不过就他此刻的心情却并不如他的表情所显示的那般轻松。能顺利绕过最为尴尬的“请降”问题固然是值得欣慰，但艾哈迈德的表现却让龚紫轩多少有那么点意外。有道是知己知彼百战不殆。早在数年之前殖民司就已经开始着手收集艾哈迈德的资料了。不过由于艾哈迈德常年带兵作战，关于他的信息也大多是与战争有关的，因此一直以来这位奥军统帅给人的感觉都是强悍、血腥甚至还有那么一此鲁莽。可从刚才的会晤中，龚紫轩却见识到了艾哈迈德柔韧的另一面，这可是他事先并没有想到的事。意识到奥斯曼可能出现一个新的棘手人物，作为帝国海外殖民地的代理人龚紫轩当然是不敢有丝毫的怠慢。
“龚大人小心台阶。”施琅托了一把看上去有些恍惚的龚紫轩。
“谢谢。”回过神的龚紫轩有些尴尬地向施琅道了声谢。施琅宽声一笑顺手将同僚扶上了马车道：“雪天路滑，大人小心。”
就官阶来说，施琅乃是堂堂的海军上将，而龚紫轩虽是二品大员，却终究不是内阁阁臣，倘若在本土刚才那样的情景无疑是不会发生的。但在海外，身为殖民司长的龚紫轩却有着连内阁大臣都无法企及的权利，更何况海军部一直以来都是殖民司亲密无间的战友。对于施琅来说，决定海军作战目标的与其说是京师参谋府里的那些半吊子，还不如说是眼前这位文弱的龚大人。因此在看出龚紫轩的异样之后，刚在马车里坐定的施琅立即摩拳擦掌着探问道：“怎么？龚大人先前的会晤有什么地方不对劲吗？”
“没有，施将军。刚才的会晤很成功。”坐上马车的龚紫轩全然已经恢复了常态。从他的表情与语气中施琅得不到半点多余的讯息或暗示，这让我们的印度洋舰队总司令颇为郁闷。要知道这世界上没有哪个军人能抵挡得了元帅权杖的诱惑，特别是像施琅这样离元帅之位仅一步之遥的将领。因此就施琅本人而言，他打心底里并不希望印度洋上的战争如此快地就结束，甚至刚才穆斯塔法在谈判中所表现出的强硬态度还多少有些正中施琅下怀的意味。只是听龚紫轩这会儿的口风，印度洋的事似乎就要这么解决了。眼看着建立功勋的机会就要从自己的面前溜走，有些不甘心的施琅接着问道：“可是大人刚才似乎并不怎么高兴的样子啊。”
“将军多虑了。其实在下刚才只是在想那个艾哈迈德罢了。”龚紫轩说到这里不由沉吟了一下反问道：“将军觉得艾哈迈德这人看样？”
“在阿巴斯时我就听西洋人称此人作战凶悍狡诈。只是从刚才的会晤来看，此人在政务上似乎并没有什么建树。”施琅这么说多少还有些给对方留面子的味道。要照他心中真实的想法，艾哈迈德整个就是个被奉承几句就不知道方向的主。要知道龚紫轩刚才关于“请降”的解释就连他施琅听着都像是骗人的鬼话，可那个艾哈迈德竟然还真反这些个“鬼话”给当真了。这样的人不是傻瓜又是什么？
“在下可不这么认为呢。”看穿施琅心思的龚紫轩淡然一笑道：“那艾哈迈德看似好大喜功，实则却是能屈能伸。你真当他不明白‘请降’一词的意思吗？”
“大人的意思是艾哈迈德在装糊涂？”施琅恍然大悟地问道。
“装糊涂？恩，也可以这么说吧。有时外交这东西就是要揣着明白装糊涂呐。”龚紫轩感触颇深地说道。因为在他的接触中，许多人恰恰就是不肯装这个糊涂。就这一点来说，能和一个聪明人谈判本身就是一桩令人省心的事。
不过施琅这会儿的心思却同龚紫轩有些大相径庭。却见他赶紧跃跃欲试地问道：“这么说奥斯曼并不死心？”
“怎么？施将军很希望能再战印度洋吗？”龚紫轩抬头反问道。其实不用问他也能从施琅的脸上读出所有的内容。
而被点中心事的施琅立即挺了挺腰板讪讪地笑道：“我这也不是担忧奥斯曼贼心不死嘛。”
“施将军居安思危自是没错。虽说我朝目前与奥斯曼人讲了和，可日后的事又有谁说得清楚呢。女皇陛下不也经常说国与国之间只有利益嘛。倘若哪日中奥两国再战，相信施将军定能驱逐鞑虏扬我国威。到那时候封侯拜帅的施将军留驻京师可别忘了我这整日在大洋上奔波的老朋友哟。”龚紫轩半开玩笑着说道。
起先施琅听龚紫轩这么一说，心里头倒还真有那么点得意。但当他把最后那句话仔细一品就立即觉得有些不对劲了，封侯拜帅是每一个武将的梦想，可留驻京师却不是他施琅愿意看到的事。想到这里施琅立即干笑了两声道：“为国奋战是吾等军人的天职，至于封侯拜帅在下可不敢有此非分之想。”
眼见施琅一点就通，龚紫轩暗自庆幸自己还真没看错人。在历朝历代武将都是一个特殊的群体，他们时而是国之栋梁，时而又是窃国恶贼。无论是高高在上的皇帝，还是蝇头百姓无不对武将对军队有着既爱又恨，既慕又怕的心理。不过就算宽厚的弘武女皇在立国之后对开国将领们先后杯酒释兵权，可在中华朝有一股军事力量十多年来却丝毫没有被削弱的迹象——那就是海军。
对于中华朝的百姓特别是生活在内陆地区的民众来说，海军是一个既熟悉又陌生的名词。他们或许能从报纸或说书先生的口中得知帝国的舰队在某某大洋取得了某某大捷，但他们中的绝大多数人可能连大海是什么样子都没见过。而海军总兵力本就不及陆军，又长期驻扎海外。特别是中华帝国目前仍需要海军为其开疆拓土，需要舰队为往来的商团保驾护航，更为关键的是舰队的日常护理与弹药补给都需要耗费大量的军费，一支脱离本土供给的舰队就像是条没有主人喂养的流浪狗，除了沦落为海盗别无第二条出路。以上种种因素使得帝国海军在不断扩充势力的同时并没有像陆军那样被士大夫当做威胁社稷的眼中钉。相反随着帝国舰队在海外取得的一个又一个胜利，年轻的海军俨然已经成为了帝国政局中一股不可小窥的势力。
对此常年身居海外的龚紫轩可比南京的那些内阁大员们看得透彻得多。想当年位居南洋总督的陈家明若不是同海军元老李海联手哪能有这些年的风光。若非黄宗羲有意拉拢郑家，本该上军事法庭的郑森哪有机会得到新战舰前往卡奇湾将功补过，更不用说现在摇身一变成为出使英国的钦差了。心里亮堂堂的龚紫轩知道自己既没有陈家明的财力，也没有黄宗羲的权利，但他却知道一句浅显的官场名言，那就是“县官不如现管”。
没错，李海确实是海军尚书海军元帅，可他已经被闲置将近十年了，而无法统领舰队就意味着无法取得功勋，对捷报频传的帝国海军来说，十年可是一个不小的跨度。至于郑森也确实是个不可多得的将才，也拥有令人羡慕的后台，但有时候出身名门对一个将领来说并不一定就是件好事，特别是在沾染上政治的气息之后。相比之下，眼前的施琅条件无疑要理想得多，他不仅执掌印度洋的兵权，手下还拥有项鹰等一干善战的将领，在本土接连的大捷也为施琅赢得了极佳的口碑。至于前景问题嘛，这又是龚紫轩看重的地方。试想倘若施琅像郑森一样拥有强大的财阀做后盾又哪里轮得到他龚紫轩出面呢。
龚紫轩不想一辈子待在殖民司长的位置上，更想回京师进入内阁。但这一切都需要时机，都需要技巧，是的，技巧。想到这里，龚紫轩摆出一副若无其事的模样伸了个懒腰道：“无论如何，今天算是解决了奥斯曼这边的事。接下来该是英国，殊不知郑将军那边准备得怎么样了？”
“郑森？”似乎是在用鼻子发音的施琅敷衍回答道：“应该是在卡亥卡特等中原