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江载初微微侧身，看了她一眼，将她此刻的失魂落魄尽收眼底，伤口忽然间又痛了起来，忍不住低声咳嗽。
她连忙伸手去扶他。
他却避开了，维桑忽然明白过来，他已在避嫌。
侍卫上前扶住了江载初，他正要跨出庙门，又回头看了她一眼。
“生火用的柴木是哪里来的？”
维桑怔了怔，却没有回答。
他们全家皆笃信佛教，可她……竟然为了他能取暖，劈开了寺庙中原本供奉的木佛。江载初微微叹息了一声，脸上骤显温柔：“你不该这样做……”
她从他身边走过，用极轻的声音说，“我想，总有一日，我所做的一切都会有报应的吧。既然总要有报应，也就没什么可怕了。”
大队人马候在谷口，见到他们找到了宁王与郡主，不由欢呼起来。
景云双目微红，跪在江载初面前，低声道：“殿下，是景云没用。”
江载初将他扶起来，简单一个动作竟也出了薄汗，只道：“起来，和你有什么关系？”
景云又看了维桑一眼，却见她正踮起脚尖，有些焦灼问：“萧将军呢？”
景云脸色一僵，沉声道：“郡主，萧将军他……他带队全歼了马贼。”
“这我知道，可是他人呢？受伤了么？”维桑皱了皱眉，“他在哪里？”
景云低下了头，“萧将军他……力战殉职。”
维桑身子微微摇晃一下，脸色刹那间变得雪白，大约是要开口反驳，可最终，她伸手扶住了车辕，轻声问道：“他……他的身子，如今，在何处？”
那一场战事已经是十几天之前了，景云还记得萧让血染甲盔甲，刀口卷刃，渐渐力竭不支。随后被马贼的尸身往后一带，便一道滚落进了万丈悬崖。
景云当时奋力往前一抓，却也只抓住了他衣角的下摆。
看着维桑此刻的脸色，他着实不敢再将这句话说出来，只是踌躇着看了江载初一眼。
“尸骨无存，坠下悬崖了么？”维桑闭了闭眼睛，声音微哑。
他不说话，便是默认了。
维桑深吸了口气，转而走向西方，远远望着月亮峡，怔怔看了许久。
“郡主……”景云刚开口，却被江载初止住。
他只是看着她单薄的背影，轻声叹道：“让她静一静吧。”
一直站到了天黑，整队人马都在无声地等待，偶尔有马匹嘶鸣声，更显得天地寂寥。
维桑终于转过了身，轻声吩咐：“走吧。”
景云扶着她上马车，又仔细看了看她的脸色，却察觉不出异样，只是眼眶红了一些。他心中担忧，忍不住便道：“郡主……”
“我没事。”维桑脚步顿了顿，勾起一丝微凉的笑，“此去京城，路途遥遥。萧将军……他能留在故土，未尝不是件好事。
他只觉得她的语气这般冷静，又这般苍凉，仿佛一盘冰水，将自己也浇得彻底。他不由回头看了一眼，宁王已经换好了伤药，却并未进马车，只是遥遥望着这里，目光虽然克制，却难掩关切。
眼见这个惨淡的结局，景云忽然觉得维桑说得没错，“此去京城，路途遥遥”，对于所有人而言，是真的，都不是一件好事。
回程异常的顺利，二十日之后，车马便已经进入京都郊外。
这一日已是傍晚，车队在驿站中休整，遥遥已看望见京城巍峨城墙。
维桑刚下马车，见江载初走来，动作顿了顿，问道：“殿下，明日便入城么？”
“郡主且在此处安心休息，陛下已派遣了禁卫军来此处看护，择日便能入京。”他的目光极为有礼地落在她眼睛与嘴唇间，“我这便回宫中复命，就此别过了。”
维桑一手已经扶在车辕上，只是手指却不经意间抓紧了。
这些日子，他们不曾说话，不曾目光交错，可她知道他一直在自己身边。
如今，他到底还是要走了。
她忽然油然而生起恐惧，目光不由自主抬起来，半晌，方才低低道：“宁王，你的伤可好了？”
“好得差不多了。”他安然对她一笑，转身要离开之前，薄唇却轻轻一动。
她看得很清楚，无声地，他对她说：“别怕，我在你身边。”
快马疾驰回到自己府上，沐浴后换上官服，宫中内侍已经在宁王府候着，一见便笑道：“殿下，陛下和太后可一直等着您呐。”
江载初恭敬道：“烦请公公领路，本王也急着入宫面见圣上与太后。”
宁王赶至宫内，皇帝正在紫宸殿用晚膳，一见他便搁下象牙箸，笑道：“回来了？”
他丝毫不敢怠慢，依着仪礼跪下磕头，直到皇帝亲自来扶他站起。
“皇弟这一去可清减了许多。”皇帝拉着他的手，仔细端详，叹道，“我听闻回来的路上遇到了马贼，还负了伤？”
宁王含笑抬头，“陛下，所幸无事，马贼已被全歼。郡主亦是安好。否则臣弟便是有负所托。”
“来来来，先和朕一道用了晚膳。”皇帝拉着弟弟的手坐下，“一会儿再让御医看看伤处。”
宁王推让了一番，便在皇帝下首坐下，刚刚落座，忽然想起了什么，重又站起，从怀中掏出了一个小小的事物，双手呈上，低头恭敬道：“陛下喜得麟儿，臣弟寻来寻去，只有这块古汉玉能作贺礼。”
“改日让妍妃将你侄儿抱来。”皇帝眯了眯眼睛，眸色中掠过一丝光亮，笑道，“你还没见过呢。”
“那敢情好。”宁王笑容未变，“太后身子可好？”
“你与朕用完晚膳再去看她吧。”皇帝笑道，“这一年在蜀地，可有历练长进？”
宁王怔了怔，似是挣扎了许久，方才道：“陛下，臣弟有罪。”
他重又跪下，额头磕在地上，一字一句道：“臣弟擅自将税率由四抽一改为五抽一……如此胆大妄为，请陛下恕罪。”
看着宁王匍匐在地的身影，皇帝脸上已经敛去了笑意，只余下冷冷的眸色，良久方道：“起来吧。这事原也怪不得你，如今川蜀马贼横行，连你的车队都敢劫持，可见那些贱民横行枉法，嚣张到何种地步。”
宁王依旧伏地不动。
皇帝唇角勾着一丝讽刺的笑，站了起来，慢悠悠道：“我听闻，宁王为了救郡主，身负重伤？”
“郡主亦是臣弟的皇嫂，便是拼却性命不要，也要护她安全。”宁王平静道。
皇帝狭长的眸中闪动着残酷的笑意，轻声道：“载初，你是我大晋宁王，又岂是川蜀的什么郡主可比？”他顿了顿，含着笑意道，“若非为了此刻大局着想，朕又怎会同她联姻？你也知那里的贱民，只怕连廉仪礼耻都未知。”
宁王身子依旧一动不动伏着，声音中听不出什么波澜：“是。”
“再说个笑话给你听。你先起来。”皇帝拉起了他，盯着他的眼睛道，“先时还有人提议，让你娶了那郡主，朕思来想去，就你一个弟弟，如何能让宁王正妃被一个蛮夷女子占去？”
宁王深邃的双眸依旧静静看着皇帝，没有什么表情，却黑亮得恕�
皇帝莫名得觉得有些发慌，顿了顿，依旧将那番话说完：“朕寻思着，还是将那郡主送到后宫吧，左右蛮夷女子，朕便关她在冷宫一世又如何？”
他话锋一转，“依你看，这嘉卉郡主倒是如何？”
“臣弟与她并无多少接触，样貌倒是工整，仪礼也齐全。”宁王淡淡道，“她如今在驿馆，陛下不知打算何时将她迎进宫？”
“已让人算过吉日，便是六月十六吧。”皇帝眼神愉快，又杂着几分恶毒，“只怕到时还得辛苦皇弟，为朕主持仪式，将她接进宫内，也算有始有终。”
他似是在刻意强调“有始有终”，宁王略略低下头，双手在袖间用力握成拳：“臣弟乐意之至。”
是夜，周太后亲自到了紫宸殿，皇帝刚刚散食回来，忙扶着太后坐下，笑道：“母后怎得亲自来了？”
“宁王刚来看过我。”太后慢慢道，“你如今打算如何安置他？”
“现在京城呆一段时间吧。”皇帝轻描淡写道，“过一阵或许会遣他去关外。”
太后沉吟片刻，“你要他负责筹备六月十六的婚事？”
皇帝嘴角难以克制地溢出一丝笑意：“母后，你可知道我为何要娶那蛮夷女子？”
太后看着儿子，眼角笑意一样在闪烁。
“他既然钟情那个女子，我便要他知道，这天下的一切到底是谁的！”皇帝越想越觉得舒畅，“母后，你不知我心中有多快意。”
“你高兴便好了。”太后伸手抚了抚儿子的肩膀，笑道，“只是也不可逼他太急，凡事总要留个后手。”
“儿臣知道。”
“六月十六的大婚，日子会不会急了些？”太后又道，“我这心里，总觉得太过仓促了。”
“娶个蛮夷女子，不过是叫那里看看朝廷的心意。左右韩壅已死，如今蜀侯不过是一孩童，朕自然有办法掌控那边全局。”皇帝漫不经心道，“母后你且放宽心便是。”
元熙五年六月十六日，皇帝迎娶嘉卉郡主。
近一个月的时间，每日都有宫中女官来教维桑礼仪，不厌其烦的让她记住繁复的过程。
“明日一大早，宁王便会来接郡主入宫。”女官笑道，“郡主今晚最好将这些再温习一遍。”
“宁王？”维桑回过神，“宁王来接我？”
“郡主不知是宁王在替陛下筹措这场婚事么？”
维桑双手不自觉得抓紧了裙裾，茫然摇摇头。
“总之，今夜郡主早些睡，明日可累呢。”
入宫前的最后一夜，维桑躺在床上，却是辗转难眠。左右是睡不着了，她索性坐起来，命侍女挑亮了灯，研了墨，在纸笺上写字。
写了一张，又烧掉；再写一张……
不知不觉，屋外已有了一丝天亮。她从容搁下笔，躺回床上，过不了多时，却有侍女进来，轻轻唤起了她：“郡主，该起了。”
她坐了起来，任由人打扮梳妆，换上凤冠霞帔。
这一身大红喜服，皆是从锦州带来的。
阿嫂在很早的时候就开始帮她准备嫁衣，那时她还不知自己会嫁给谁，阿嫂却绣得极为用心，红色丝线中并着织金，华美秀丽。她那时迫不及待地试了试，前襟的凤凰拖着尾翼，昂首欲飞，美不胜收。阿嫂亦是满意的笑：“将来我们维桑会是最美的新娘子呢。”
维桑对着铜镜中的自己，又伸出手指轻轻抚摸着凤凰，轻轻吐出一口气，不知为什么，只觉得眼中水泽要漫出来。
“新娘子可哭不得。”侍女笑着替她擦去那丝润湿，“郡主，咱们出去吧，宁王殿下已经到了。”
凤冠上的珠帘隐约遮挡了视线，她便顺从地扶着侍女的手，走至门外。
肃穆而庄重地迎亲队伍，大约皆是皇帝的禁卫军，一色银色铠甲，头盔上系着红缨，初晨雾霭中，壮阔至极。
队伍的最前边，是她熟悉的身影。
宁王以玉冠束发，腰配玉剑，深紫朝服上金龙张牙舞爪，衬得身姿挺拔修长，面容英挺。他翻身下马，亲自来扶她：“郡主，请上车。”
她立在原地不动，良久，方才把手放在他手中。
他能察觉到她的手在微颤，一颗心失律片刻，终究还是稳妥地将她带上车。维桑甫一坐定，就伸手撩起眼前珠帘，她知道自己这样做不合礼仪，可是此刻……她只是想再看他一眼而已。江载初尚未离开，她触到他深邃的眸色，一颗心忽然砰砰乱跳起来，心底是难以描述的软弱与混乱——几乎想要落下泪来。
他能读出她的心意，却只是掩饰起那丝黯然，放下了车帘，深吸一口气，喝令：“启程。”
一路行至皇城，车队行过丹凤门，最终停在了含元殿前。
文武百官皆候在龙尾道两侧，看着宁王下马，扶下这位来自川蜀的郡主。
这也是维桑第一次见到这般壮阔的宫殿。
大晋朝五代帝王修筑的宫殿，在这晨辉中，一眼竟难以望到尽头。所谓九重宫阙，千宫之宫，那种气吞万里的气魄，一时间令维桑屏住了呼吸。
“郡主。”宁王低低提醒了一句，“陛下与太后皆在含元殿。”
她的目光从气势逼人的含元正殿上挪开，低低说了句：“好。”
他小心走在她身侧，引着她走上龙尾道，身后是长长的礼官队伍。
龙尾道两侧站满了官员，维桑用眼角余光望去，只见乌泱泱一片，各色官服，各色陌生面孔，有些恍惚。
“你看右首那个年轻人，便是元皓行。”许是为了缓解她此刻的紧张，江载初压低了声音同她说话。
维桑不为人知地偏了偏头，目光恰好与那年轻人相撞。
身上仿佛有清凌凌的水流落下来，她的脚步顿了顿。
元皓行……明明年岁并不大，为何这双眼睛这般锋锐，仿