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其实道路并不宽敞，密密麻麻的骑兵们涌出来时，景云有些愣住了。
他本以为会看到一支极威武的雄师，甲胄精良，眼神无畏，却不想眼前这支军队，骑着的皆是洮地所特产的矮脚马，偏生那些马还都瘦骨嶙峋，皮毛稀拉，着实不是什么良种。至于那些士兵，个个黑瘦，身上穿着黄色的古怪护甲，哪有半分精兵的样子。
“是他们！”景云看清他们的护甲时，恍然大悟，“他们不是……那时劫持过我们的马贼吗？”
“是他们。”江载初直接道，“是韩维桑带我去找的他们。”
“这么说，当年的马贼，果然是她安排下的？”景云咬牙道，“殿下，你怎么——”
“你做的那些事，我也不同你计较了。”江载初安静道，“如今她远在故土，自然也不会再祸及我，你不必忧虑过重。”
景云涨红了脸，看江载初的脸色，明白正是因为他没伤害到韩维桑，才这般好说话。
当时是她亲自来找自己，言明只要能救出侄子，她便有方法令江载初心死。本就合了他的心意，他自然一口答应下来。
后来韩维桑遇上薄姬却是巧合，只是他们索性顺水推舟，想来那番话让薄姬说出来，更能令江载初死心罢了。
“那些人如何能信得过？”景云此时也不去想那些乱七八糟的事，难以置信道，“强盗小贼，如何上得战场？”
江载初皱眉不答，径直道：“入了军营之后，你替我做一件事。”
“何事？”
“将军中最好最快的马，换给他们。”
“什么？”景云几乎要跳起来，额上起了青筋，“殿下，这如何可以？！”他目光中又带着几分不屑回望，“他们能抵挡得住匈奴人的马刀吗？殿下你不知道以往洛军军中，他们洮人也只配运送辎重吗？”
江载初勒停了马匹，甚是冷静地看了景云一眼。
“知道我为何让你去做吗？”
景云心中一凛，心知他心中真正是已动怒，可自己如今能这般胡来？将麾下精锐骑兵们的战马让给这一帮来历不明的马贼，他又如何跟通辽将领们交代？
“让你去做，是因为要破铁浮屠，非得如此不可。”江载初一字一句道，“与敌寇的决战就在来日，主帅的命令，你如今也不听吗？”
他们在战场上并肩，从来就极有默契，他也从未同景云说过这般重话。
景云愣了半晌，方才低声道：“是。”
往前行了数十里，终于见到函谷关。
这连接关内外的重地，在夜色中透出一股肃杀之气。关口以西如今被匈奴人占据，隔着厚重工事和城楼，江载初默然抬起头，高悬的灯笼透出莹莹光亮，是这杀伐之地唯一的暖色。
两军各自的阵线之前，是一块极大的空旷之地，足以承载双方骑兵们的惨烈厮杀。
他微微闭上眼睛，鼻中仿佛能嗅到血腥味弥散开来。
“殿下，元大人传来的迷信。”
江载初接过那枚蜡丸，捏碎之后，却见里边只有两字：帝薨。
早就知道这一日迟早会来，小皇帝的状况一日比一日糟，可真正得知之时，他还是觉得胸口透凉——是一种十分寂寞的哀凉。
这个世上，比起自己居更高位、更难以选择自己人生的那个人死了，尽管他只是个孩子。
而剩下的这一切，家国、战争、权谋，自此全然落在自己肩上，他再无路可退。
江载初深深吸了口气，听到亲卫低声道：“还有件事，将周景华自永宁城押往陈县途中，他……跑了。”
“何时的事？”
“半个多月前了。”
“他不会武功，如今又没有同伙，如何能跑？”江载初闻言一怔，皱眉道，“捉回来了吗？”
“没有。”
如周景华这般败类是该杀，可他若是跑了，对如今战局亦毫无影响，况且他这般小人，如今没了权势，很难掀起波澜，顶多是让元皓行觉得心下不爽罢了。
江载初待要将这件事放在脑后，却蓦然间觉得，心底有一丝难以言明的不安。
此时匈奴军营中，一辆马车正缓缓驶入，最终停在主营帐口。
从车上跳下的男人略有些消瘦，叙事因为精神不佳，脸色暗沉，又像是颇富态之人倏然间瘦下去，面皮都是松松垮垮的。
在这精兵围绕之中，男人略有些紧张与拘束，脚步又急又快，几乎是踉跄着跪倒在营帐中间，头都不敢抬起。
上座的男人开口，却是 一口极流利的中原话：“周大人起来吧，无需多礼。”
“谢左屠耆王。”
男人颤颤巍巍站起来，小心抬起头，却见手臂粗的牛油蜡烛间，那人身材高大，浓密的长发扎成一条条小辫，又汇成一股极粗的束在脑后，五官极为深邃，一望便知不是中原人。
“周大人所说的‘厚礼’何时能到？”
“在，在路上了。”
冒曼又审视着男人，克制住心底冷嗤声，若不是他找了人送来一封密信，直言有办法对付江载初，他早就忘了当日能入关来，便是托了这位仁兄的福，竟异想天开地许诺万金“借兵平乱”。
为了以防万一，冒曼派人将周景华救出，听他说的那个方法，他却觉得颇不靠谱。
若不是可汗亲临此处，自己又顶着巨大压力，想要在最短时间内迅速击溃洛军，他也不会听着周景华的建议去做那件事。
“还有几日能到此处？”冒曼沉吟了片刻。
“三日内必到。”周景华忙道。
乍闻这个名字，周景华脸上顿现扭曲的表情，良久，方道：“大王只要这件事听我的，便是要他下跪臣服，也不是难事。”
“周大人，如今江载初着实对铁浮屠一筹莫展，连战连败，我救你不过因了往日的情分。”冒曼冷笑了一声道，“你那些手段，当真是洛人风格，下作得很。”
周景华用力咬了咬牙，眼中闪过一丝毒蛇般的光亮，低下头道：“是。”
冒曼挥了挥手，示意他可以先下去。
这个夜晚，已经可以察觉到对方正在频繁调动方阵，冒曼一伸手掀开厚重的幕帘，远眺这函谷关。决战就在近日，关山万里，戎马半生，先辈们用了数百年未曾做到的事，就要在自己手中完成。冒曼只觉得自己一颗心跳得如同战鼓。
这一夜洛军的营帐中，确实颇不平静。
副帅营帐中，挤满了高级将领。
景云看着底下一张张不甘的面孔，只觉得脑袋如针刺般，一波接着一波的痛。
“景云！为何让我虎豹骑让出一千五百匹战马？！”孟良从进帐至今，就是暴跳如雷的模样，“我的士兵没了马怎么打仗？！”
他开始还在耐心解释，无奈进来的将领越来越多，渐渐地，景云沉了一张脸，一言不发。
吵了好半天，景云的耐心耗尽，终于猛地拍了桌子，大声道：“你们闹够没有！”
帐内安静了半晌，景云站起来，面色阴晴不定，看着众人道：“不愿换马，你们怎么不愿去向殿下请命？一个个在我这里闹算什么英雄！不知道我也是奉命办事吗？！”
“你虎豹骑换了一千五百匹，可知我神策营换了多少？”景云狠狠盯着孟良，逼问道。
孟良怔了怔，犹自不甘心，嘟囔道：“反正我不愿换！我这就去找上将军，就说虎豹骑明日愿首战出征。那铁浮屠就交给我们来对付好了。”
景云不怒反笑：“好，你去找上将军！”
营帐中火药味渐浓，忽听有人道：“关宁军愿意换出这一千匹战马。”
人人转向那个方向，连秀面容平静道：“我这便去布置。”
“连秀！你可是被铁浮屠打怕了吗？”孟良闻言脖子一梗，没好气道，“你可知这些战马是换给谁的吗？那几千人我已去看过，个个蔫巴巴的，哪像能打仗的样子！回头你怎么对得起你手下的兵！”
“连秀正是为了对得起手下将士的命，才愿意将战马换出。”连秀深吸一口气，“在座各位，可曾和铁浮屠交战？”
无人应声，只是从他们的脸上，能看到不服与好奇之色。
“关宁军五千精锐，追击匈奴时与他们撞上，上将军同我亲在前线指挥，五千人还是被打残，只剩一千多人回来了。”回想起当日惨痛战况，连秀用力咬牙，脸颊上肌肉微微鼓起，“诸位或许觉得是关宁军不够勇武，可我现在敢这样说，关宁军若是和铁浮屠重遇，我们眉头不皱就能再上！可是五千人还是会如上一次这般，折损大半而归！你说我怯懦也好，胆小也罢，这一次，我还是信上将军的安排，自然有其道理所在。”连秀说完，头也不回地离开营帐。
剩下的人面面相觑，良久，孟良等人终于不甚甘愿地点了头。
江载初在凌晨时召集了诸将领，阵图展开，指着划成片区的左右中三部道，直接道：“我军与匈奴皆已备战多日，天亮后战端开启，再无退路。”
麾下众人眼神皆是一亮，他们从各地赶来，等这一日，亦是等了许久了。
“左翼，孟良领虎豹骑。”
“是！”
“右翼，景云领西北军。”
“是！”
“中阵——”
江载初顿了顿，目光巡视众人。
按照往日的习惯，他从来都是自领中阵。而中阵被选中的军团，亦是觉得能和上将军并肩作战，极为荣耀。尚未领命的诸位将领皆都屏息，眼神中却是极为期待。
“景贯将军，请你领神策军与你原本麾下四万精锐，坐镇中央，务必向前推进。”
景贯是军中将领年岁最大之人，闻言起身，拱手道：“必不负殿下期望。”
“上将军，那你呢？”孟良抓了抓脑袋。
江载初淡淡笑了笑：“我领五千洮军，居后策应。”
不顾在座之人错愕的脸色，江载初霍然站起，一字一句道：“诸位将军，中原气数在此一战，请务必竭尽全力，驱逐胡虏，不死不休！”
天亮之时，双方不约而同摆出阵势。
朔风已起，旌旗猎猎。
在左屠耆王和休屠王的簇拥下，冒顿可汗登上高台。
左屠耆王麾下近二十万士兵，加上自己入关带来的十万，此次己方兵力之盛，直逼当年自己横扫漠北各大部族之时。
“开始吧。”冒顿简单一句话，传令兵飞驰而去，高台之下的人浪开始涌动。
黑压压的一片片如同巨型齿轮，往前翻滚。
“父汗，我去掠阵。”冒曼手握长刀，单膝跪下。
冒顿挥了挥手：“去吧。”
同以往每一次都是由匈奴军队先行挑衅不同，这一次，却是由洛军率先发起攻击。
左右两军先行，势不可挡，如同雄鹰展翅一般，将匈奴军阵包裹在两翼之间。
而匈奴军队顺势被压成锥形，尖峰处已经同洛军中部冲撞到一处。
在将领的催促下，骑兵们开始一次次反复地往前冲击，洛军试图包围对方后围剿，而匈奴军队则意图中央突破，期冀但时间内将洛军中央方阵一割为二。
如此拉锯战最是考验士兵的战意和耐力。
战争开始之时，往往他们还能杀红了眼。可是持续两三个时辰后，还能活着的士兵们手中多少已有了数条人命，砍杀的动作也成了本能，疲倦得只想停歇下来。
“那人是谁？”冒顿指着远处阵中一员黑甲猛将问道。
“可汗不记得了吗？当年洛朝皇帝亲征我匈奴，被打得大败而归，入关时还险些被活捉，是当时土木关守将前来救驾。”
冒顿尚有些印象：“原来是他。”
“呵，又是江载初。”冒顿环视这烽烟四起的战场，并未发现他的身影，疑惑道，“他向来站在一线，这次为何不在？”
“想必是洛人要留有余力，对付铁浮屠。”
冒顿点头微笑起来。即便是好几年前，江载初率军在漠北所向披靡，冒顿也没有出手下这支最为强悍的重骑兵。
时至今日，他已不用再等了。
可汗挥了挥手，淡声道：“让左屠耆王下令吧，出动铁浮屠。”
两下相持的军队忽然间起了一丝异动。
洛军明显察觉到敌军开始有了退意，景贯经验极为丰富，紧紧抓住这一瞬的机会，下令中军全军突进。洛军狂飙猛进之下，匈奴军队开始节节后退，然而一炷香时间后，低沉整齐的铁蹄声开始在匈奴军后部响起。
景贯听到前方急报，并不惊慌，只略一挥手，身旁传令官点起了一枚火炮。
尖锐的声音响彻天空，老将军沉稳下令：“所有骑兵停止追击，盾牌手往前，弓箭手在后，步兵就地待敌。”
中军虽有六七万之众，令旗一到，鼓声一变，变阵却迅捷。
景贯眯起眼睛，已经能看到视线尽头，铁浮屠黑色身影，如同憧憧鬼影，在地平线另一端出现。
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