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待到回过神来，那道身影己经消失在人海中了。
上元节过后，宫廷内外却为了一件事担忧不已——好不容易皇帝有了储君，小太子却偏偏在上元节赏烟花时着了凉。
本以为是普通不过的伤风，太子虽年幼，身子却好，多吃几服药便能痊愈。未想到这病却越来越凶险，连治了十几日，反反复复的总是不见好。一月过后，竟转为沉疴，储君日日躺在床上昏睡，牙关紧闭，连一滴药都灌不进去。
江载初日日守在病床前，十余日不曾上早朝，更是一连罢黜了五名御医，储君却始终不得好转。
所谓病急乱投医，各地开始不断遣送珍稀药物和所谓名医入京，甚至不乏所谓“秘术”，却无法让这个幼小的身躯再获得新生的力量。
宫闱深处，烧得满脸通红的孩子勉力睁开眼睛，似是在找寻什么，最终却归于失望，喃喃说了句“娘亲”便又昏睡过去。
江载初陪了他一天，终于慢慢站起：“命钦天监选一个吉日，朕去天坛祭天，祈求上天怜佑吾儿平安。”
“陛下，有关殿下的病……有句话不知当不当讲？”
江载初眼中布满血丝，声音亦是哑涩：“朕连秘术都信了，还有什么不当讲？”
“京城外有个盲人，算命很是灵验，昨日臣遣人去算了一卦……那人说，说是殿下命格与这紫宸殿不合……若是能送出静养，当能疫愈。”
江载初仔细想了想，不由道：“宫外的数处别苑，那人可说哪个方位与太子合宜？”
“城西的天揽阁最为合宜。”
江载初嘴角带了一丝苦笑，长叹了口气：“也罢，命人将天揽阁收拾出来，明日便送太子过去。”
城西的天揽阁是皇家别院，每年中秋，皇家皆爱在此登高阁赏明月，往常却是没人住的。因要移为储君养病之所，顿时喧闹了许多。
储君在第二日便悄无声息地被送出宫。
江载初亲自抱着他，心急如焚，送至阁楼内，又是无眠无休地照看了一夜。
钦天监选的吉日是三月二十四，皇帝因要提早斋戒沐浴，便早早离开了天揽阁。
此处的守卫虽不比大内，却也极为森严。
入了夜，储君所在的暖阁内门窗紧闭，虽是初春，天气已不再严寒，却依然烧着暖炉，弥散淡淡一股药香。
侍女静静守在一旁，忽然宫中李女官走到门口，悄声吩咐道：“你们先出去。”
她是宫内品级最高的女官，侍女们闻言忙退了出去。
待到她们走后，女官带着随从进了屋内，那随从急步走向床边，低头望向的孩子，却见他满脸通红，用力闭着眼睛，几乎要将长长的睫毛夹断了。
她心中一痛，伸手探向孩子的额头，低声唤他：“阿恒……”
阿恒迷迷糊糊睁开眼睛，恍惚间见到了娘亲，犹自不敢相信，摇头道：“是娘亲？”
“是我。”韩维桑扮作了极不起眼的宫女，想尽了办法方才进来。
如今见到了儿子这副样子，既后悔不该让他离开自己身边，却又怨恨江载初不曾好好照顾他，只恨自己不能分担去孩子身上的痛苦。
“娘亲，我好难受……”阿恒轻声道，“好难受……”
韩维桑一开始得知孩子生病，还以为是江载初想了法子，总归是要骗自己出现。未想到阿恒这一病便足足病了一个多月，几乎惊动了整个帝国。她想方设法找人去询问了好几名御医，又苦心安排民间良医入宫，得到的消息确凿无误——太子真正是病重了。
她赶回京城，得知江载初在祭天的前一晚要离开此处，便想了法子来探视孩子。
“阿恒，娘亲在这里。”她心中焦灼，“如何难受了？”
“就是……就是……”阿恒不知哪来的力气，忽然踢开了被子，大口喘着气道，“热得难受！”
“你——”韩维桑一时不曾反应过来，还要替他盖上被子。
“娘亲，我装病也装得很难受！”阿恒跳起来，哈哈大笑，顺势抱住了她的脖子，“娘亲你终于回来了！阿爹没骗我！你回来了！” 身后脚步声响起，韩维桑一颗心倏然间漏跳了一拍。
“阿爹，你看，娘亲回来了！”阿恒的声音欢天喜地。
韩维桑轻缓地掰开儿子的手臂，深吸一口气，缓缓转过身。
江载初就站在那里。
她眼中蓦然泛起水光，便看不清他的五官与表情，只能一步步走过去，微颤着伸出手去，用指尖描摹那在时光长河中变得越发清晰的眉眼。
手指刚刚触到他的脸颊，他忽然抓住了她的手，就放在自己脸颊边，用力握着，双眸深邃，仿佛要将她吸纳到无底的漩涡中去。
“韩维桑，你怎么敢再出现在我的面前？ ”江载初一字一句地说。
明明是想做出威严的恐吓的样子，如同五年前在青州府一样，可他知道自己克制不了嘴角的笑意，因那是从心底泛起的喜悦，失而复得的喜悦，只怕这世上，再没一种情感，能强烈如此。
她被他握住了手，滚烫的泪落下来，烫得要灼伤他的手背。
可她只是扬了扬眉，声音清泠，又带着哽咽：“这些年，你好吗？”
江载初面无表情地看着她，忽然微微用力，轻而易举地将她揽进自己的怀里，薄唇贴着她的耳侧，闭上了眼睛：“承君深意无以报……韩维桑，你负我整整八年。”
她在他怀里用力点头，勉力控制着，不让自己哭出声。
此刻他不再是冷酷的帝王，只是和妻子久别重逢的丈夫，他轻柔至极地拍着她的背：
“望君此生御繁华……维桑，你可知道……你在何处，那处便是我的繁华。”
番外 温柔
帝国的储君略略有些不开心。
娘亲已经找回来了，可是他却没见上几面，第二日便被送回了皇宫内，又过上了背书习武的老日子。
表兄倒是傍晚才回来的，兄弟俩一道用的晚膳，他看看表兄微肿的眼睛，好奇道：“阿庄哥哥，你哭过了吗？”
俊秀的少年还有些不好意思，掩饰般擦了擦眼睛：“没有，沙子吹进了眼睛。”
“见到我娘亲了吗？”
“见到了。”韩东澜沉默了片刻，“姑姑……终于回来了。”
“你怎的这么早就回来了？”
“姑父说姑姑一路赶来累了，就让人送我回来了。”
“……阿爹还在那里？”
“嗯。”
阿爹居然还在那里！
阿恒委屈得有点想哭！
昨日是谁一本正经地教育自己，说是作为国之储君，不可一日荒废学业。到头来呢，他一国君主都没回来。而辛苦装病的分明是自己，被热得半死的也是自己，他却不能多和娘亲多待一会儿呢？
此刻在天揽阁，江载初陪韩维桑用了晚膳，心情甚好，携了她的手道：“咱们去园子里走走可好？”
韩维桑默默看了他几眼：“你今日不走了吗？”
“自然不走了。”他神清气爽，理所当然道，“要去哪里？”
白日里终于见到数年未见的侄子，见他如今俊秀挺拔的眉眼，她这个姑姑，只觉得说不出的高兴。
只是江载初早早地将他送走了。
至于儿子，今日压根没送过来。
“可……阿恒和阿庄，他们……”韩维桑略有些踌躇。
“他们每日在宫中都有许多功课要做。”江载初轻描淡写，“天子侯爵，也不是那么轻易就能做的。”
“可我……着实想他们。”
韩维桑的声音轻轻柔柔，又低着头，皇帝便瞧不见她的脸色，心中蓦然想到一件事，声音有些沉沉。
“若只是一个我，这辈子，你是不是都不打算再见我？”
初春的夜晚，天气凉凉的，又仿佛带些微甜，韩维桑知他心中的郁结，想了想，反手与他十指交扣，轻声道：“那时我中了你那一箭，一时闭了气，他们就以为我死了，将我抛在了那里，是顾飞找到了我。我那时还醒着，求他带我离开……我怕自己死在你面前，若是那样，你不知道该多难过。”
江载初停下了步子，涩然一笑。
“这一生，我在你面前出现，又离开，反反复复那么多次，我若是你，也早已放弃了。”她缓缓将头靠在他胸口，听到那颗跳动得平稳有力的心，低声道，“多谢你一直这样坚持，一直不曾放弃我。”
他伸手将他拦在怀里，恍惚间想起前尘往事，忽然觉得能有静静相拥的这一刻，真正如同奇迹，他和她，竟也这样走过来了。
“后来他们告诉我，我已经有了阿恒。也不知道是不是他的缘故，身子也好的快了。那时你已称帝，我心中想着，天下女子千千万万，如今你万人之上，总能找到合适之人……”
“所以你就躲着，原本是打算这辈子都不让我知道你们母子还活着吗？”
她自他怀中仰起头，讨好地蹭了蹭：“这几年过去，却一直没听说皇帝立后纳妃。”她眼睛晶晶亮，“我猜，是你的倔脾气又犯了。”
江载初低头在她眉心轻轻一吻，皎皎月色落在两人身上，凉凉似水：“当日我一箭射你胸口，往后的每一日，我都在这样的梦中惊醒……你要我怎样去接受枕边睡着旁的女人？再说，我也曾答应过你，从今往后，再不会有别人。”
“那时你自说自话时许下的诺言，我都已忘了。”韩维桑低低笑了声，却被他一把攫住下颌，抬了起来。
“维桑，每一次，我向你许下的承诺，心中都是当做一等一重要的事！”江载初有些恼怒，一时间也不知该说什么才好，猛然间低头吻了下去。
她微微踮起脚尖，双手亦揽在他的颈后，温柔地应承着他，最后，轻喘着气，笑着躲闪开：“这次我真的记住了……”
他略略放开她，唇指间的甜美尚在流连，心中的微怒也散尽了。
“说真的，如果我不把阿恒送回你身边，你真打算就这样和大臣们对峙吗？”
“是啊。”江载初漫不经心地笑了笑，“我不想娶别人，他们还能奈我何？就算是死了，死前给他们找个皇帝不就行了。”
韩维桑咬了咬唇，他似乎没对自己说实话。
“江载初，你实话告诉我……你心中，原本是不是打算立……”她轻轻吸了口气，“阿庄。”
他略带诧异地看他一眼，眸色旋即如常，朗朗一笑道：“瞒不过你。”
“这怎么可以！朝中百官怎么会答应？”韩维桑苦笑，“你太胡闹了。”
“怎么不可以？你不在的时候，阿庄跟在我身边，和亲生儿子也没差。”他深深凝睇她，“再说，他身上总有你的血脉在……无论给你什么，我总是甘愿的。”
韩维桑克制住哭意，轻声道：“你总是对我这么好。”
“不说这些了，阿恒能回来，就是再好不过的事了。”江载初带着她网花丛更深处走去，真正志得意满。
“元皓行……也能让他回来了吧？”韩维桑轻声道，“这些年我再锦州，亲眼见着他真正将那里治成路不拾遗、夜不闭户，这样的人才，你不用，也太可惜了。”
“嗯。”既然她还活着，江载初觉得心中那口闷气倒也消了，淡淡道。
“阿恒能顺利送到你身边，也是多亏元大人帮忙。”韩维桑笑道，“不过这件事，我也知道，他是一定会帮的。”
“哦？”江载初的眼睛莫名地轻眯起来，这件事，他之前还不知道。
“阿恒不是你让人送到矾山半山亭的吗？”江载初顿了顿，轻笑，“我知道当日剑雪的事，你还有些瞒着我。”
韩维桑怔了怔：“那时你为何不……揭穿我？”
江载初伸手揉揉她的头发，轻声道：“那时虽然恼你，也不得不拿剑雪来威胁你……可我心中并不想真正将剑雪毁去。若没了剑雪，只怕万一我不在你身边，又真的要派上用时，你独力难支。”
韩维桑微微怔了怔：“真正的剑雪，其实不过是皇宫侯爵大臣府上赴日绣女们……地位虽低微，却能探听到许多朝廷大事。昨日是我请李女官带我进到此处，也是宫中绣女替我牵的线。你……别怪她们。”
江载初确实也是第一次听说，见她略带忧虑的样子，低声抚慰道：“将你送回到我身边，我重赏她们还来不及。”
“不过如今川洮平民生活富足起来，却也不用将女儿卖给富贵人家做绣娘了，以后剑雪……也会渐渐没有了吧。”
江载初应了一声，心中却想着另一件事，心中略有些不是滋味：“难怪元皓行没跟着众人凑这个热闹。这么说了，他安排阿恒到是身边，是早就知道你好活着这件事了？”
“嗯，也没有很早，我是在七月的时候，派人同他联系……”
“他却不告诉我？”江载初冷冷笑了声，“你还替他求情，让他早日回来？”
“嗯……”