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刘邦决战，以最快的速度和果敢的行动，干脆彻底地将其击溃。只要击败了刘邦，我们就可以腾出手来，再来攻击刘贾、龙应奎。这样我们的军队，就有了回旋的余地，再回军（金至）县，就会游刃有余地对付韩信或黥布……。”
“我们没有时间！”钟离昧思虑再三，知道这是做不到的，他吐出了这样一句话。他心里非常清楚，刘邦决不会冒然出击，尤其是在这样的时刻！
“说下去，”项羽盯了他一眼。这一段时间，他对钟离昧非常不满。早有人对他说，钟离昧有二心。
钟离昧似乎也感觉到了，他知道这是陈平使的离间计。但他是一耿介之士，也不辩解，他相信日久自然明。他坦然面对项王，说：“我认为谯县决不可守，在这里决战不可取。刘贾不下城父，刘邦军就不会出动，他就是要将我们拖在这里。所以，我们决不能让他的意图实现。我认为，我大军不如退到（金至）县，与令尹军合一处，南下钟离，全力对付英布，击败他。向东南撤退到江东去。在这里，只要派驻一支军队，扼守住城父。城父易守难攻，城池坚固……”
“诸侯军纷至，这样合适吗？”右令尹项襄理解项王的意图：既不能让汉军合流，要在他们汇聚成势之前，务必将他们各个击破，这才是楚军的唯一出路。他同意项王的主张，所以，他质疑钟离昧。
“这只是一厢情愿，兵法云：‘敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。’现在敌众我寡，敌兵多粮广，我军疲惫……”
“正因如此，所以大王要寻找战机，速战速决！”
“所以刘邦军止于睢阳。当然如果他们尾随而至，那当然是再好不过，立即将其击溃。但这是做不到的，任何人都不会犯如此幼稚的错误！”
“钟离将军所言极是，”季姬说，“不争一时之高下，主动退却决不是怯弱。”
“你懂什么？”项羽闻言大怒，“你说说看，兵一退再退，士遂无斗志。观望的诸侯又作何想？披坚执锐，全凭一气，斗志一失，岂能再起。我意只要寻得一战机，战而胜之，天下大势就能逆转过来，这才是最关键的……”项羽毕竟是王者，他的见解不凡。
“大王说得对，”项襄说，“士气可鼓不可泄，只是……”他迟疑了一下，因为他也认为谯县不是坚守的好地方。此地一马平川，城池不高，是易攻难守之地。不过这种地方可以利用……。
“右令尹，你认为什么地方才是决战的好地方？”项声问。
“当然是此地。只是我们应先退至城父，以退为进，让出这一块地方来。谯县不易守，我们先把谯县让于刘邦。刘邦如进军到这里，就给了我们机会。我们再来将其围困，击溃他。如刘邦军不至，也无妨，我们则可以在城父以逸待劳，击溃奔袭而来的刘贾、龙应奎军，或迎头痛击彭越军。战胜了这两支军队，那战场态势就对我们有利了。”
“这？似乎可行。”右司马赵克爽想了想，也实在是无法可想。他说：“以不变应万变，不一定要击溃刘邦。”他也认为这是不可能的，但这种话现在不能说，“就是击溃刘贾一路，也是我们的大胜利，令诸侯丧胆……”
“只是恐怕刘贾、龙应奎未必会与我们决战。”钟离昧说。
“现在最重要的地方，不是这里，而是钟离！”季姬突然打断了这争论，一语惊人地指出。
“对，青城说得不错，”项襄赞赏道，他一直叫季姬为青城，只是不加公主。他知道她熟读兵书，对战场有着非常敏锐的感觉。钟离之重要，谁都知道，但谁都没有象季姬提到这样的高度。他欣赏她。因此他附议必须分兵一部，去驰援蒲将军。只要钟离守住了，这里自然从容。
项羽看了看季姬，他是兵者，知道钟离确实是楚军的咽喉之处。自己虽也知道，但却不能象季姬这样明晰、准确无误地指点出来。季姬这思想，给人一种耳目一新的感觉，“那谁可以堪当此任？”他征询大家，决定派一支人马去钟离。
责任重大，又不彰显，是一件吃力不讨好的差事，无人愿意应接。
“本人愿往！”季姬知道事关重大，她又是虞姬的妹妹，既然已经答应了虞姬，就责无旁贷。也就不能再坚持自己故有的坚持，于是慷慨请缨道。
“小妹！”虞子期担心地叫了一声，他不明白季姬今天怎么了？竟会来担当如此重任。
“你？”项羽看了看季姬，眼神非常复杂。
“只为姐姐！当然，本人只为副将，欲请赵克爽将军同行。”季姬知道赵克爽将军虚怀若谷，是忠贞不二的老将军。审慎笃行，是可以依持且不会制约自己的甘当幕后的最佳人选。只要有他在，自己就可以无须旁鹜，专心致志地来对付英布。
“我不是这个意思。”项羽说。
“可我就是这么想的！”
“右司马？”
“责无旁贷！”赵克爽坚定地答应下来。
“那就这样吧。”项羽似乎有点放心地回答。
项襄问季姬有什么要求？
季姬要了全权，并要蒲寿接受他们的节制，如能这样，她和赵将军将确保钟离不失。
“你们要多少兵马？”项襄继续发问。
“一万轻骑”
“我哪有这么多轻骑？只给三千。”项羽立即打断了季姬的话。
“这不够！”赵克爽坚请道。
“我没说不给，”项羽说，“余下的，你们到蕲县处再调七千步卒，命蕲县守尉郑述为你们的副手。”
“那就这样了。”赵克爽无奈，但对郑述为副手，他感到满意。
“军中无戏言！”项襄敲定。
“决不有负全军将士！”赵克爽、季姬慷慨回答。
“你们将怎样守住钟离？”项襄知道，战场上的事，哪有一定说得准的？真要派季姬去，他又有点不放心。
“我不知道，”季姬回答，“只有到了钟离，才知道该怎样去做。假如我和赵将军拼将一死，都无法守住钟离，那就是天意。但我们决不会苟且偷生，活着回来！”季姬有些悲壮地陈辞道。
“这，好，好！”项襄深为感动，回过头来对项羽说，“大王，请……请让赵将军、青城行！”
项羽遂下定决心，他吩咐赵克爽说：“右司马，这样吧，你为主，季姬、郑述为副。将一万军马前往钟离。——季布！”他转向季布下令道，“立即拨出三千轻骑，星夜驰援蒲将军。”他又对赵克爽、季姬说，“只要你们守住了钟离，就是立了一大功。到灵壁时，顺道告诉左令尹，叫他和左司马项庄，无论如何也要守住萧县。只要守住十五天，十五天之后，就与他们无关。”他对赵克爽、季姬下达了这样的军令。
“现在，我们再来议退至城父事。如果刘邦真如右令尹所言，进军这里，”他指着地图上谯县的位置说，“我们就立即击溃他。但是，如果他们依然按兵不动呢？……”
赵克爽和季姬走出中军，季姬让赵克爽随季布先去点兵。自己则来与虞姬告别。虞姬这才知道季姬为她承担了许多，即使一千个不愿意，也知实属无奈。她抓住季姬的手不放，实在有点舍不得。
“姐，放心，只要小妹在，钟离就在。”季姬故作轻松地宽慰着她。
“不要这样，我不要这样，难道就不能派别人去？小妹，我去对大王说。”
“姐，不能这样，我是你妹妹，在这艰难之际，我不为你承担，谁来为你承担？再说，这事的确重大，我岂能推脱得了？此虽一恶战，但小妹见惯了，你就放心吧。如姐心中还有妹妹，就要好好保重自己。小妹不在了，我最不放心的就是你。”季姬见虞姬眼中的泪水扑扑的落，亦很伤感。但她知道目前不是伤感的时候，只得咬紧牙关，她必须得保住钟离，才能保得住自己的这个姐姐。她翻身上马，悲戚地迎着风雪，到行辕去和赵克爽将军汇合。赵克爽已在那里点起了三千精锐轻骑，他们连夜辞别了项羽。
虞姬站在辕门外，看着季姬匆忙汇入轻骑中的身影，看着她那支军队走进那茫茫的风雪中。季姬数次回头，强作欢颜。大团大团的风雪很快地就把他们吞没了，只留下雪地上零乱的马蹄印一直伸向远方。虞姬不禁泪流满面，捂面失声起来。
第三天，项羽兵退城父，是夜卜于庙，得一“屯”卦，心中大恶。他命凌雠率一军北守曹家堡以拒彭越；命季布南守，准备迎击刘贾、龙应奎：互为掎角。另命斥候打探刘邦汉军的动静，果不如钟离昧所料，刘邦仍按兵不动。此时，刘贾、龙应奎军已至新阳，新阳令王适为保一城百姓，降刘贾。新阳守将莫敖赵全杀全家后自尽，近万楚军全部归汉。
项羽听此奏报后，愤怒异常，他本就是易怒之人，不听项襄言。命他守城父。自己欲率钟离昧、项声南下新阳，打算与刘贾、龙应奎决战。还未出动，大莫敖项冠进入幕府报：“左令尹项伯遣使来报萧县军情。”项羽见项冠神色不好，急令来使来见。左令尹项伯使跪拜泣曰：“萧县已失，左司马项庄战死。”
项羽紧皱眉头，一时沉默，切齿，不语。
“令尹现在何在？”右令尹项襄问。
“已退过濉水，在濉水南岸坚守。”
“赵克爽将军、青城呢？”
“他们已南下蕲县，只与令尹大人见了一面，行色匆匆，他们不知道……”
“那你们怎么就丢了萧县？”项羽怒斥道。
“是，是裤下之徒，”来使见项王发怒，慌乱得不行，不得不强行告曰，“齐军自彭城东来，令尹恐其直渡濉水。因此派项将军出击，谁知这正中了奸计。令尹也是事出无奈，捉襟见肘，如不出击，齐军必渡濉水，直取灵壁，断我后路。出击，韩信又有准备。他先是诈败，然后掩杀。项将军陷入重围，不幸战死。令尹不得不渡过濉水，坚守灵壁，向大王告急。”
“裤下之徒，我生啖了你！”项羽一时豹眼环突，急甚。命季布、项声、凌雠回军，重聚于幕府。闻此之变，诸将神色峻厉。此一举，项羽已自乱，所有的战略步署全打乱了。瞬间，他想起了昨晚卜于庙的“屯”卦，想起那卜得的卦辞：“乘马班如，泣血涟如，何可长也。”似乎有一种不祥的预感。
“报……！”一斥候又奔进中堂。
“说来！”
“刘邦军已出动，前锋直指谯县。”
“还不退去，再探！”项佗喝道。
“不必紧张，鹿死谁手，尚未可知。”钟离昧还比较镇静。
“令尹决非韩信敌手，如不撤军，只怕灵壁不守。灵壁不守，（金至）、蕲危矣！”虞子期大声进劝道。
“现在最重要的地方，就是灵壁，这是症结之所在。我们只能回撤，击败韩信，才有可能面对刘邦。”项襄说，“退一万步讲，到了灵壁，战可战，退可退，也可以倾力南下，与青城汇合。集全军于一役，攻击英布，杀出重围，退回江东。”
“这可是目前的唯一出路了。”季布无可奈何地附议道。
项羽没有说话，他斜眼看了看钟离昧。
“请大王早作决断。”钟离昧猛地一跪，恳请道。
众将佐也一同附议。
项羽还能怎样？再率性而为，就是自寻死路。他当然明白事态之危急，本来谯县撤退只是一计。如今谯县已入敌手，却不料风云突变，自己再也腾不出手来反击了。如今谯县反而成了一把匕首，直指自己的心腹。退至城父，这一步就走错了。早知今日，何必当初。当初还不如如钟离昧所言，索性退到（金至）县去，但他想到钟离昧，就更加不痛快。
“末将愿守城父，力保大军东撤无虞。”钟离昧早已将个人安危置之度外，当即请命。
“报！”又有斥候飞马探报报道：
“刘贾、龙应奎军已从新阳出动，兵锋直指城父。”
“事急矣，大王不可再犹豫了！”
“撤！”项羽一脸阴沉，不得不恶狠狠地吐出这一个字来。他把城父交给钟离昧又不放心，本想问罪于他，但如今事急甚，不是处置一个大将的时候。于是命虞子期监军，与钟离昧共守城父。又命大莫敖周兰在城父邑东北面的曹家堡筑垒固守，互为掎角。
四、城父之战
四、城父之战
项羽率大军东撤后，城父立即显得空旷了许多。雪后初晴，天气特别寒冷，太阳从云层中射出，钩勒出云彩的瑰丽花边，天地仿佛一下子沉寂下去，一座孤城被衬托得特别孤寂肃穆。城池上，穿着铠甲裹着戎装的军士冻得不行，生起了火堆。军士们抱着矛戟，戍守在城池上。民夫们纷纷往城池上运送垒石和滚木。城外，远近数以十计的村落、民居，正升起滚滚浓烟，那是钟离将军下令监军带领里司、什长、军卒，对城外进行坚壁清野。他们强行将一村一村的村民，迁至城内，将所有的粮食及有用的物质全部运送到城中。一些不肯离开家园的老人，被强制推上车拉走