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年男女的盛会。他们在这一盛会中可以充分展示自己的风采，以及优于其他个体的能力与美丽。青年可以展示他们雄性的张扬，姑娘们也一样，在河边争奇斗艳，毫无掩饰地展示出她们最美丽的一面。他们有着同一目的：“我是最优秀的！”“我是最美丽的！”这是一种最原始的人性展示，是在异性面前最强劲的竞争。
这一天，洗心玉上襦下裳，既大方又娴淑，婉约而美丽。
“哟，姑射子，今天怎么这样漂亮？”辛琪惊叹道“真是太子妃呀！”
洗心玉好不得意，就等北门晨风来见到。北门晨风是和美丽居一起过来的，见到洗心玉，略微笑了笑。他发现了洗心玉的刻意打扮——清芬脱俗的打扮。他想起了燕姜夫人，这两个人真像，只是这身服装比起燕姜夫人的那身展服，无论质地还是裁剪都逊色多了，但洗心玉比燕姜夫人年青，似乎更有生气，也更美丽。
美丽居从不马虎，何况今天下午她还要上台作歌咏唱，因此又分外细致地打扮了一番。如今，她粉妆玉琢，云髻堆鸦，插着一步摇，布着花钿，着榴红装束，越发显得光艳照人。和洗心玉站在一起，自然把洗心玉比下去了，没有一个人不惊叹她的美丽。美丽居好不得意地问容悯、齐云：“我这一身打扮，是不是有点过了？”齐云恭惟道：“哪里，哪里！”容悯则没有言语。
美丽居心里就不高兴起来：“哼，你们懂什么？我偏不信。”她知道容悯看不上她这身打扮，她才不去管她。但心中总有点不愉快，连齐云的态度也看出来了，在内心深处，她还是很在乎她们的评价的。
北门晨风不参加渡河伐薪，他乘船从祭祀场地过了香竹溪。女人们和看热闹的人在溪水这一边，或立或坐。小商贩在叫卖，有些货郎担敲着惊闺板，女人们都围着他们，挑着花钿、贴花、木花、铜簪、骨钗。北门晨风从这岸看见那边是黑鸦鸦的一片。比赛开始了，鼓声中只见香竹溪闪起一片水花，年青人循着一段可以徒步涉水的河段，朝北门晨风这边奔来。像离弦的箭，他们跳跃着奔跑，立即就过了河，冲进树林子。只见林中刹时树影动摇，响起了一片“叮叮”的伐木声。
北门晨风只是旁观者，他来这里是看年青人怎样伐木的？只见年青人抓着小树或枝丫，用刀或斧，只一下两下就砍倒一棵，又极迅捷的除去枝叶。比赛以燃几柱香为准，人们擂鼓出发，等到鼓停锣响，就立即停止砍伐，然后是捆扎，挑回，再称评比。那边的人群和姑娘们都在呼喊，有些女孩子把手握在胸前急得直跳。年青人都是砍柴的好手，刀与斧又很锋利。但各人的砍法有不同，有一阵风砍过去的，也有一边砍一边除去枝叶堆垒起来的……。北门晨风看得手都痒起来了，干着急。河那边已经沸腾，又是欢笑又是呼叫，美丽居一身榴红，像火一样燃烧，洗心玉站在她身边，也在欢跳。只是她们的动作，不像农家女孩子那样忘情，那样外露罢了。再说洗心玉总带有那么一点静态，她的微笑总是那么平和，且目光中总是盈溢着对被注视者的关切和信赖。
时令虽已入冬，但满山的芦苇像重云一样，还有野ju花在开，这些小花真美，有一种倔犟素雅的美，他的心似有所动。这时，他看见一棵花椒树，就采了一些花椒子，掖在衣襟里，又禁不住自己的心，将野ju花采了一束。这时，河那边锣声响了，只见刚才还在砍树的年青人立即将刀和斧往背后腰带上一插。极迅捷的将柴垒起、扎好，然后用尖尖的扁担，朝柴捆里一插，将柴捆竖着挑起，迅速的淌过河去。只眨眼的功夫，这片林子就沉寂了下来，好像刚才的喧嚣不曾存在过似的，使他产生了一种奇异的感觉。仿佛这时空被扭曲了，刚才的这一切都不是真实的，而是一种遥远的淡淡记忆。林中一树木芙蓉，开着斗大的白色或粉红色的花，但已不繁盛了。此刻，他走了过去，挑好的摘了两朵。
他复渡过香竹溪，到这边来，才发现一些女孩子在看他，掩嘴而笑。这令他措手不及，慌忙扔了花，挤进人群里去。没想到，立即有女孩子跑了过去，将这些花拾起，拿在手中。看到这一幕，他又有些后悔，其实也未必会有人笑话他，是他自己敏感罢了。这些花自然是采给洗心玉和美丽居的，如今皆不可得。其中一朵正在一个粗壮的女子手里，有女伴试图将它插在她头上，那样子怪怪的，很不雅观。想象着那么大的一朵花，戴在洗心玉或美丽居头上，一时似乎也觉得怪怪的，似乎也不成个样子，不竟释然一笑。
伐薪的胜利者评出来了，除了奖赏，还获得了众多姑娘的青睐。在他们的身边拥着许多年青人，姑娘们也站在一个打头的姑娘身边，他们快乐的对唱起来。
“榖旦于差，南方之原，不绩其麻，市也婆娑。
榖旦于逝，越以（傻，亻改鬲）迈，视尔如荍，贻我握椒……”
（好日子啊，请来南原，不想纺麻了，一块儿跳舞吧。
好日子呀，快快来吧，你长得像锦葵一样漂亮，送给我一把花椒子……）
荍，就是锦葵，北门晨风却想起了秋葵，他总是把洗心玉想像成秋葵。是啊，秋葵多美。那明灿灿的斗大的花，就像洗心玉淡淡的身姿。秋葵的花瓣那么薄透，秋葵的叶子那么深裂，秋葵就是那么别具一格，婉约而又劲挺。他又想起了秋葵的蒴果，似女孩子那噘起嘴唇的蒴果，在叶掖中张开……。由这嘴唇他就想起了自己衣襟里掖着的花椒子，心中一动，但他不敢再往下想下去。
下午，他们去看徘优戏，歌舞咏唱，拍袒跳丸。当然主要是请来的徘优班子在表演，但也有合口乡，徂徕山的士人，士伍参与。美丽居来后就去了后台，女孩子们一般是不这样抛头露面的。但美丽居不忌讳，她这人喜欢张扬，锋芒毕露。她弹二十五弦锦瑟，为一倡伎伴奏，自己也唱，唱《东皇太一》：
“吉日兮良辰，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。
瑶席兮玉（王真），盍将把兮琼芳，蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，阵芋瑟兮浩倡。
灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂，五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。”
（吉祥的日子，我们晏请上皇，手握着长剑，佩玉琳琅作响。
瑶席上摆着玉镇，呈上琼玉般的芳草，献上垫着兰草的肉，奠撒美酒琼浆。
举槌击鼓，缓慢歌唱，吹竽弹瑟热情高涨。
穿着美丽的神巫在舞蹈，芳香满堂，管弦纷纷加入，神啊快乐又安康）
美丽居琴艺精湛，嗓音高亢清越，令人惊叹。看着她那绝代风姿，常使人产生烦恼，会感叹老天不公。像她这样一个天生尤物，老天爷集恩宠于她一身，她一个人占尽了聪明、美丽和才华，真令人生妒。
洗心玉没想到美丽居居然有这样的才艺，不由得生出一些妒意来，却又不能不佩服。意识到这是一个极具才华的人，且聪明绝顶，要不，她怎会选中屈子的《东皇太一》？这《东皇太一》的意蕴和这尝谷会是这么的和合相融。没有这样的境界，没有这样的诗书涵养，自然是无法做到这一点的（她就是没想到，美丽居是天生的）。
十三、谷神堂夜宴，群芳展才情
看看时已至入日，至简堂的女弟子、奴仆们，都要回去了。
尝谷会在这一天晡时末，由主祭司率众祭师、巫觋举行一个简短的送神仪式，就算是落下了帷幕。但还有一个余兴节目，将由年青男女来执行，那就是拆去祭台，清理场地，使一切恢复原状，上午的渡河伐薪其实也是为此作准备。所有被清除的拉圾秽物都要被焚毁掉，这是一种收束，经过无数年代的流逝传变，便由一种收束演变成一种年青人的狂欢，名之为焚祭。人们围着火堆，彻夜跳舞、歌咏、烧烤，或谈情说爱，私定终身，当然也有……。
至简堂的女弟子参不参加焚祭，这要看上古师的高兴，大多都不让参加，但也有兴余偶尔应允的。但不管怎样吧，年年今日，至简堂都要举行一次晚宴，算是举行尝谷会的最后一个盛典。北门晨风、美丽居、支可天自然也在邀请之列。
大家齐聚谷神堂，像一家人一样，几个有头有脸的老仆也在下首有座，另在蚕室还摆了几桌，至简堂的奴仆，婢女，织妇则在那边热闹。上古师这人最大的特点，就是平和，在这种场合，她从不约束弟子，大家无拘束的饮酒说趣事。上古师先向大家敬了一杯，安仪师也敬了一杯。轮到封姨时，她说：“这也太平淡了，饮酒无乐！”玄月这人机灵，早就等她这句话，所以当封姨话一出口，就跳了起来，说：“不如行个令？”这立即得到了二位师傅的首肯。玄月立即叫采薇回房去拿（萤，下改丸）和酒令钱荚。玄月当令，在席旁置一小鼓。行令是这样的，玄月击鼓，酒令钱荚从上古师顺传，鼓声一停，钱荚到谁手里，就由他掷（萤，下改丸）。得几点，就从他这里数几点，数着谁是谁。再由持荚者从荚中摸一钱，看酒令行赏罚。
玄月持鼓槌敲了一下边鼓，叫大家安静。宣示道：“行令如临战，令至不可违，无论大小尊卑，如有违令者，罚酒三盅。”这行酒令比较简单，先击鼓，再投（萤，下改丸）。两个（萤，下改丸），每（萤，下改丸）十八面，上刻一到十六十六个数字，另有相对的两面刻“骄”和“（妻畏）”两字。（萤，下改丸）本是六博中使用的器具，但在行酒令时也拿来使用。洒令钱上则刻着“饮酒，歌”，“下首得赏”，“自饮一杯”，“献伎”，“咏诗”等等文字。假如有了个“骄”或“（妻畏）”，那掷（萤，下改丸）者可任罚人一次。两个“骄”自罚三盅。两个“（妻畏）”，自动离席，替下行令者击鼓。“骄”“（妻畏）”都有，则一笑了之。又有鼓又有闹，或饮或唱，或讲个笑话或献伎，这席间就热闹起来。
谷神堂内的酒席是将酒案排在一起，成一长排，大家席地而坐，上首坐着上古师、安仪师。然后一左一右，向下排，左为大（和秦不同，秦右为大），左边是封姨、北门、齐云、归宾、辛琪、安女、张妈、庄客执事，右边是容悯、美丽居、洗心玉、玄月、采薇、老长头、胡妈、织妇执事，一共十八个人。支可天没回来，不设席。另就是苦须归宾不愿和美丽居坐在一起，与洗心玉调了个席次。
鼓声一响，钱荚就向下传，由于得荚者不得令，这传也就传得从容。鼓声一停，这荚转了三四圈，落到采薇手里，这自然是玄月和采薇共同做下的。大家心领神会，采薇也不掷（萤，下改丸），将一面“骄”字往席上一放。二位师傅就笑她作弊，但席上人都首肯，采薇就请二位师傅各讲一个笑话。二位师傅推辞不得，知是众人心意，上古师说：“大家的心意我们领了，不要各说一个，就让辛利说一个，也代表了我。”这时封姨站了起来，说：“大师傅的笑话我来讲，省得等会儿，你们又来编排我。”说得大家都笑了起来。这样安仪师就说了一个笑话，她说：
“稷下学官田巴是个名辩士，他的得意学生禽滑厘，得遇一瘸腿老妇。老妇问他：‘马鬃毛向上长，很短；马尾巴向下长，却很长，为什么？’禽滑厘答：‘马鬃毛属逆势上戗，所以短，马尾属于顺势，故长’。老妇想了想，说：‘你说得有理。’又问道‘可是，人的头发是上戗的逆势，为什么长？胡须却是顺势，又为什么短？’禽滑厘回答不出来，说：‘等我问过老师再来回答你。’禽滑厘见了田巴，说：‘我以逆顺的道理回答了老妇的第一个问题，后面一个却回答不出来？’田巴听了，想了半天，面带温色的骂道：‘禽大啊，禽大，以后没有要紧的事，不要再走出去了，东遛西逛的尽给我惹麻烦。’”
大家听了，都笑了起来，又来叫封姨讲。封姨说，我刚才不是说了吗？于是大家都说该罚，封姨先是逗大家笑了一回，才一本正经的开讲，她说：
“有一先生置馆授业，点名至一生，姓施，名改之，不觉恧然。想起一件趣事，说与众生听。说是有一县令审案，提出一犯，瞟了一眼案卷发问道：‘施××吗？’人犯答：‘是，是小人’。这人犯话一出，满堂哄笑。县令不知何故，正感诧异，复又瞟了那案卷一眼。这一看，不由得勃然大怒，骂道：‘施××……’。先生说到这里，停了下来，看定众生问：‘小子，你们知道此犯叫什么吗？’施改之答：‘学生知道。’先生大为惊讶，似有不信，说：‘你说来！’施改之回答道：‘他——他叫施我爹。’”
封姨此话一出，满堂哄然，容悯、洗心玉、采薇都笑成了团。苦