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千户长，立有战功，被擢升为将尉。现在，他因攀上李斯，回到咸阳，任渭南尉。新城区刚成立，需要大量的文吏。左中候宗丁通过龙应奎和廷尉右平张嫣的举荐，将他的外侄胡宪调到这里，花了不少钱财。蒙承渭南尉照看，现在任渭南尉佐，成为龙应奎的属下。
渭水南部这一片新区，构置得井井有条。六国豪民又是富室，带来了巨大的财富，各地商贾云集于此，很快就繁荣起来。过了四五年，甚至比北岸老城区还要繁荣，以至始皇帝都有将朝廷南迁的打算，这当然是后事。
田悯到得咸阳后，受到章启一案的牵连，被收在女监中。伤口愈合了，身体却一直不好。但她毕竟不是这事件中的人物，刑审完毕，就关在狱中。一晃两三年过去了，才把她放出来，安置在这渭南新区陌上桑街上。此时，已是秦皇二十九年（公元前２１８年），她孑然一身，带着桃芸儿和翠帘。此时她将桃金娘改名叫桃芸儿，自然是为了纪念齐云，翠帘还是叫翠帘。她性格变得异常孤傲，但她非常富有，主要是尚平君田则在生前，为她藏匿了不少钱财，她在迁徙途中的用度均出于此。虽然比不上陶朱公，但她依然是个非常富有的女人。经过这样一些人生挫折，也明白了一些事理：比如财富不是福。她并不想招人耳目，只盖了一个三进二院式住宅，这当然是富家宅第，但在渭南新区，也只是极平常的一处住宅。她雇了一个大娘和几个仆役，这大娘叫负张氏，是田悯在狱中所识，原是商贾人家的小妻，老爷大娘犯事，被抄没了家产，现在都已故去。她有一儿，叫负二。田悯在狱中时，那时桃芸儿和翠帘也在狱中，无法照应得了她，她得到了负张氏的看顾。负张氏先出狱，由于破了家，只有让负二给人当佣。田悯出狱后，她为儿子求助于田悯，田悯收留了她娘儿俩，并让负张氏当了管家。这没有别的原因，主要是负张氏处事得体，获得了她的信任。二是负二懂得做生意贩运，田悯需要这样的助手，桃芸儿和翠帘在这方面都不行。尤其是桃芸儿，田悯并不大喜欢她，主要是轻浮冶浪，只因是患难之交，田悯才把她留在身边。但田悯不把她放在自己房里，只在后院角门处给了她一间房，让她单独住，而把翠帘留在了自己身边。
渭南新区的住民，说自由也自由，平常日子任你过；说不自由也不自由，不仅受到官府的层层叠叠的监管，还会受到有司官吏和府役的欺凌和盘剥。田悯把自己这个家起名叫几微院，以示心迹。几微院对面是一叫燕金棋苑的棋室。这燕金棋苑比几微院大多了，里面住着一个快半百的妇人，脸上有一大块疤痕。此妇人气质和风度俱佳，虽脸上有一大块疤，但并不显得丑陋，自称盈夫人，日常蒙着一张面纱。这个妇人，其实就是燕姜夫人的陪嫁庶姜授衣夫人。当年辽东之变，在那一场骨肉相残的变乱中，她只受了伤，被火焚毁了面容。从此，没人认得她是谁，她亲眼目睹了北门晨风是怎样杀死了自己的姐姐，又如何劫走了自己的女儿，只恨自己是一介女流，无法拯救得了她们。从此带着一腔悲愤浪迹天涯，她要去寻找夫君和姐姐的最后一点骨肉，她还想为姐姐复仇，只要有可能，她就要把那丧尽天良的北门晨风杀死。这样，在她获得了北门晨风在咸阳的消息之后，就隐姓埋名地来到了咸阳。当她来到咸阳，那时季姬已“死”，她又不知道，就失去了一切目标。之后，她只得在咸阳渭南住下来。六国豪民迁来之时，她已是原住民，因此得以在这渭南新区住下。
盈夫人是齐人，身为旧族，她受过贵族式的教育。诗书礼乐，琴棋书画，是她日常的功课，尤其是棋，可以和国之通奕者抗衡。又画得一手好画。两家既是对门，便时常来往，张口间便难以自禁：多么熟稔的乡音。惊喜中，忙问是哪里人？田悯何等老实，不存任何介蒂，把自己的身世说出。盈夫人一听，才知眼前的这个女人是尚平君田则的女儿，便存了一个心。她不说自己是齐姜后人，胡乱编了个什么身世搪塞过去，田悯如何会不信。当然，盈夫人也只是存了一个心，这年月，谁信谁？何况是姜田两家。但此刻，同是天涯沦落人，同处逆境，她也把这一切抛开，盈夫人还真把田悯当故乡人看待。又听田悯讲起她这一段日子的遭遇，想到国破家亡，想到暴秦的残忍，真的不由得十分怜惜起田悯来。
盈夫人贴身侍婢二人，一个叫春琴，一个叫秋棋。
田悯作为王主，自然也是从小习礼学艺的，也下得一手好棋。二人又是故人，自然又更进了一步。只是田悯是真诚的，当然，盈夫人也是真诚的。只是后者的真诚只在这一特定的环境中才存在，有时，她会很恶毒地想：“这就是田家的报应！”
田悯曾就学于孔子九世孙孔鲋和荀卿高足浮伯丘。作为王主，她经常往来于稷门，在那里与各文学游说之士往来，似乎成了稷下学派的宗主一样，成了一种象征。如今国破家亡，荣耀不再，但昔日的名声依然存在，这似乎就是一种号召。成为朝廷关注的人物，因而被押送到咸阳来。
二人闲遐无事常以棋解闷，盈夫人授田悯二子。田悯笑曰：“我老师也授我二子。”一问，才知是黄公虔（盈夫人敏感于时事，当然也就知道了黄公虔）。田悯和春琴，秋棋则是棋逢对手。桃芸儿和翠帘则在耳濡目染下来了兴趣，现在正是入迷的时候。
一日下完棋，田悯带着桃芸儿、翠帘从燕金棋苑出来。刚出院门，只见一队剽骑扬尘而来，她一眼便看见来者是胡宪。看到胡宪，想起齐云，不免又生出些伤感和仇恨，慌乱中避入院中，想等那马蹄声过去再出来。但那一行人好象就在院门外不去，她只得又走进棋室，命桃芸儿看视着。
这一队巡视的军卒，正是由尉佐胡宪带领，他喜欢这样。在这渭南新区，治安一时并不能达到象渭北一样，这里依然很混乱。因此，他规定他的属下，四五人一队，往来巡视，以确保新区的稳定。
这天，他正从渭南路转进陌上桑街，来到燕金棋苑门首（他不知道田悯已放出来了）。他喜欢这样骑行，有种心理满足，尤其是看到行人避之不及的样子，更是快畅。燕金棋苑门首一女子的避入，他岂能不见？早就看出是田悯，是这个差点断送掉他前程的前齐国王主。
“她放出来了？那桃金娘呢？”他想，他想起桃金娘。但此刻他不去想她，因为他感到了那一躲闪的影子中的傲气和敌视，“嘿，还傲得很呢，没想到，她住在这里？看样子还活得有滋有味。”这样一想便意气难平。他于是勒住马，单等田悯出来，他就是想看看田悯还能怎样！这就有了田悯在燕金棋苑小院中等他走远却等不着的情形。
田悯见胡宪在燕金棋苑外不去，无奈之下，重进棋室。叫桃芸儿看视着，单等胡宪离去好回家。桃芸儿本就和胡宪有交情，只是碍于姑娘之命，不便相认。只从院门口偷偷看出去，正被候着的胡宪一眼盯住，吓了一跳，忙退回院内，心中一阵“扑扑”地乱跳，双颊就微红了。胡宪盯桃芸儿一眼，桃芸儿慌乱个什么？原来桃芸儿不仅与胡宪有交情，而且人也长得有八九分姿色，又正是花样年华的年纪。胡宪在博阳出发时，曾惊艳于她，所以才受了她老爷的钱财让她随行，也打过她的主意，却不能得手。主要是桃芸儿一心想本份，坚拒不从。正是有这样的事，现在才惹得桃芸儿好一阵心跳，犯起情思来。
现在的桃芸儿可不是当年的桃金小夫人了，过去是主子，现在是奴婢，且在这般刻板的田悯手下。她算是见过世面的人，也是纵情快活过的人，现在一下子过起了清心寡欲的日子，实在难以忍受。田悯又这样不晓事，不知变通，跟着田悯，自己的归属实属渺茫。而且翠帘这小蹄子自从有了新主子后，就把她忘了，巴结起田悯来，竟和她有了冲突。想到这里，桃芸儿感到愤愤不平，青春的苦闷，意气的难平，常使她在夜晚独卧之时泪流满面，泣不成声。她不想就这样过一辈子。
这一天回到几微院，她独自一人，想起这件事来。对于胡宪她并无恶感，说到底，胡宪也没什么不好，对人又体贴又平和，又是朝廷命官。只是过去自己立定主意不去关注他。现在不同了，现在想起胡宪都是好处，千思万想，只有一个主意，那就是胡宪对自己还有情有义，那自己又何必拒他于千里？如能就这样给自己找到一个归属，谅田悯也不会反对。她反正不喜欢我，她不喜欢我，我离开，这是对双方都好的事，不算是报答，也算不得是忘恩……。她为自己寻找着借口。
桃芸儿这种思想其实很自然。人在社会中，不管其社会地位如何？身份如何？名声如何？有一点最重要，那就是这个人在他的社会圈子里，处在一种什么位置。假如处于中心位置，那他就会如鱼得水，充满人生的张力，充满自信，表现出他人生的一切光彩。让人可以依赖，会给人带来心理满足，会有许多人追随他。而一旦这个人被边缘化，在他的圈子中处于无足轻重的位置，那这个人就成了一种瘟疫，人人都避开他。为什么？很简单，因为人一旦和这样的人在一起，便也会感到自己被边缘化，会感到卑微感到屈辱。所以我们才会看到一种奇特但绝对是正常的社会现象，身为帝王之人，郁郁不得志；而一介村夫，却踌躇志满。一个人当然不会只有一个社会圈子，有人在这个社会圈子中不得志，在另一个圈子中，却可能左右逢源。但一个社会圈子一个社会圈子的精英，又会形成一个更高层次的社会圈子，在高层次圈子中不得志的人，在低层次圈内人看来就是高不可攀，这就是翠帘对待田悯的情景，也是黔首百姓不明白成蛟、（女戮，去戈）（土母，上下），为什么会造反一样。当然桃芸儿不同，桃芸儿身世是一种特殊，那就是她曾是娼妓，这种人在生命中卑贱到极点，但在精神上，她们又有时会笑傲王侯。这一点，她们倒有点象男人中的士。读书人就是男人中的妓女，他们往往不尊重不承认固有的社会秩序，明白一点，就唯我独尊，视天下皆浊，是人中的不安分因子。桃芸儿就是这种不安分因子。何况她又处在这样的处境之中。
胡宪离开燕金棋苑时这样想：所有人对我都恭恭敬敬，唯恐讨好不上，只有田悯是例外。这个女人哪，嘿，竟敢对我不敬，对我不敬就是对朝廷不敬，对朝廷不敬，我又何必对她客气。
他每天处理的事务很多，倘若不是田悯，也许早就把这一切忘记了
可田悯他忘不了。胡宪这人爱财，这一次为章启案，他花去了不少钱财。
“这个女人……”他沉呤良久，“是啊，在这个女人身上，会带给我许多好处，别人不知道，我怎么会不知道？她的老师是黄公虔，是朝廷正在通缉的要犯。她又和至简堂有着千丝万缕的联系，那帮任侠岂会坐视不管？”想到这里，他兴奋起来，“说不定，通过她，我就可以抓到另一个女人，”他想起了洗心玉。“如果抓到了洗心玉，哪将是怎样的功劳？”他知道这是千载难逢的机会。对这样一个机会，他怎能放过？而且她又那样富有，又是这样一个姣好的女人，一个高不可攀的王主。
胡宪一是要立功，二来也想霸占田悯的家产，倘若能得到她这个人，自然也是他生平一大快事。
打定了这主意，才想起了桃芸儿。
因此他经常来陌上桑街上行走，也上燕金棋苑。他这人偏瘦，却也白净，喜欢说话，会为一些琐事说个不停。盈夫人嫌其浅薄，本不与其来往，但现在既在他管辖之下，也不得不屈意相待。在燕金棋苑，田悯会经常碰到他，田悯不去理他，他却无话找话的纠缠。田悯也就不来燕金棋苑。但桃芸儿自从私下里有了自己的主意后，便自生出一段痴艾来。
在燕金棋苑见不到田悯和桃芸儿，胡宪意气难平。他喜欢桃芸儿，但他想得到的是田悯，这一点他很清楚。田悯自然是最好的贤妻良母，而桃芸儿只是他一时的所爱罢了。但田悯恨他，他既要利用她，又要得到她，他希望能得到桃芸儿的暗中帮助。假如有这样一个女人安插在田悯身边，就不愁自己会达不到目的。
这一段日子，他一直没见到田悯和桃芸儿。“想避开我，哼！没那么容易！”胡宪可不是无所作为的人。
桃芸儿见田悯不再去燕金棋苑，自己自然也不能去，掩不住失望而显出恹恹的怀春的慵懒来。
这一天，她正在堂屋内百无聊赖地看着院中的那棵老杏树。两只不知名的小鸟，在嫩绿叶中跳跃，停在一扶疏枝干上。一只用喙和头去磨擦