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“那不正好吗？”美丽居朝云想一笑，继而对这老者说“老人家，你没听说过‘剑怕女娘，拳怕少壮’？”她故意将“剑怕老狼”一辞改为“剑怕女娘”。
这老头也不知什么剑怕女娘，还是剑怕老狼，见劝不住，遂不免摇了摇头，叹息了一声：“唉，不听老人言哪，不听老人言……”但他也不是固执之辈，便不再来管这闲事。
美丽居不听老人言，本来她并不急于赶路，一是今日天气好，二也正是因为这老人言，她偏不信！她这人不大容易去相信别人的话。
“姑娘，这里的东西真便宜哪！”上路之后云想快活的叫道。她没想到，在这荒山野岭，东西竟会这样便宜，尚不及关中一半，似乎捡了个大便宜似的。
一路上，没遇到什么强人。
“我们今天运气好。”云想毕竟年少，豆蔻年华，再说原来是在大秦疆域中行走，并不用担心。那里是个清平世界，有点路无拾遗，夜不闭户的味道。如今听说有山贼，虽知自己的姑娘本事了得，心中还是不免有点忐忑不安。
“什么运气好？根本就没什么强人！都是那老头故意编造出来的，看我们大方有钱，想留我们住下来，赚我们一点钱财。再说，就算有什么强人，你也无须去怕他。”
“啊唷，难道是这样子吗？我怎么就没想到？”云想惊讶起来，说“想想，或许还真是这样子呢。”
“死丫头，还真是‘这样’呢？本就是这样，你都跟了我一路了，怎么就不上点心，这么容易相信别人！”
云想便有些害羞的低下头去，她对自己的姑娘敬佩之极。当然也希望，不要碰上什么强人才好。
在成都，美丽居也曾外出游历过。有一次在峨眉山，得遇大峨山击壤源洞庭的洞主——击壤源主月轮秋，还有从南阳来此游历的玉清楼主陈庄。那是一个初夏的黄昏，击壤源主命僮子在洞穴前的石坪上，摆上一席酒，铺上蒲席，三人面对面的席地而坐。是时，夕阳照在石坪上，陈旧而绵长，一树青梅点点，空气中弥漫着梅子的清香。他们给她讲述了许多当今剑坛的趣闻逸事。比如对这几句口号。月轮秋讲（这是一个怎样的老者，神仙风骨）：太极又叫“原剑初创”，他曾听南海尊者公臬说过，这种境界其实是不存在的，最多只是一个过程，是一个超然剑士发挥到极致时，偶尔才会出现的一个过程。此境一出，人就像着了魔，须发喷张，恐怖之极，瞬间便逝。但剑到了这个层次，自然无人能及，而持剑之人，也不再是人，只能是神。
陈庄则给她数点妖级剑士，她对美丽居说（这是一个怎样的妇人，温藉平和）：妖级、路级、点级，又分上乘、中平、下乘，但妖级是没有下乘的，下乘便是神穆。妖级剑士有：无级越女桃氏妇、孤刃峰上人穹雷氏、大荒散漦之猿公（击壤源主说他是介于妖和两分仪之间的一个大家，但陈庄仍把他归之为妖级剑士）、东方湛母上古师千空照、西天嫫母哈婆婆尸后、南海尊者公臬，北漠苍狼狼居胥、郁陶子高公园。不过，桃氏妇、穹雷氏、公臬、高公园都不在了。大荒散漦之猿公又二十余年不现天下，没人知道他是死是活。“此公死了最好！”当时美丽居竟说出了这样一句话，令月轮秋和陈庄大为惊讶，觉得此女对谁似乎都没有敬畏，实则，这正是美丽居的个性。千空照是桃氏妇的弟子，尸后是穹雷氏的弟子，狼居胥则是胡天第一剑。
接着陈庄给她数点神穆级，神穆极也是妖级，有：傲然客盖聂、清虚无尘鲁勾践、女飞侠冷萍飘、千空照的小师妹仓庚、匈奴人淳维士阿里侃（他是狼居胥的弟子）、剑坛败类老百贼胡息（他是公臬的师弟）、还有郁陶子的弟子空谷啸兰剑芒显。
在这言谈之中，美丽居得出了一个结论，那就是：在当今剑坛上还能找得着的宗师，也就只有上古师千空照和哈婆婆尸后了。千空照住在齐国博阳邑的徂徕山。当然，美丽居这马陵道之行，还有一个原因，那就是在击壤源主向她数点路级剑士时，上古师的两个弟子，一个叫苦须子归宾，一个叫姑射子洗心玉，给她留下了深刻的印象。尤其是后者，月轮秋说她是一个“天生尤物”，风姿绝异，无论是在剑艺上还是在容貌上，都可以和她美丽居有得一比。
这几句话，美丽居可不爱听。当时——现在想起，美丽居依稀还记得——她就站了起来，叫瑞兰持剑来（那次她带的是瑞兰），在那空旷的击壤源洞庭前的场地上似表心迹似的，舞了一回。剑光如雪，透出一种凌厉凶狠的杀气，令击壤源主和玉清楼主都凭添了一份忧虑。
是时，夜色已深，但月色很好。只见一轮月晕围着浩月，碧空万顷，暗碧生辉。仿佛一整个世界陆沉了下去似的，群峰如巨人，在这陆沉中屹立。似一个个剑坛巨子，矗立在她面前。月色下的他们有些模糊，但却更真实的存在着，遥远而不虚幻。
一声又一声乌鹊的叫声响亮，从湛兰的夜空中传来，似带有一种苍然的悲凉……
看看日已西斜，大概走了七八十里地，按说该到舍门里了，却依然不见。突然，美丽居隐约感到在远处的黑松林里，晃过了一个飘忽的人影。她猛地从沉思中惊醒，大喝了一声：“什么鸟人？”随着这一声喊，她的剑已出鞘，她立即驱马进入林中，哪里还见得着一个人影？这时云想也已跟进，见此地一片狂野，便不免有些心惊，对美丽居说：“姑娘，还是小心点，我们走吧。”
美丽居对此言不屑一顾，冷冷一笑说：“那好吧，我们走。”接着她又说“我说呢，这就是那老头说的强人！”
“说不定，这只是打前站的呢？”云想可没有她姑娘胆大。
“你不开口，我不会说你是哑巴！”美丽居为这突然出现的人影甚感恼怒，因为这使得她先前的断言显得偏狭。尤其是，她不喜欢云想这鬼丫头居然会说这是强人，这是强人？那不等于是说那老头说对了；那老头说对了，就不成了她说错了！“我倒不是说，谁说得对，谁说错了，其实这，一点也不重要，”她想“她跟我这么久了，怎么就不长一点心眼，怎么就这样容易轻信别人！”
日傍西山之际，远远的才显出一片村落来，该是舍门里了吧？离村尚有一箭之遥，一片古柳掩映着一面酒旗飘出，此地竟有客栈？主婢二人虽诧异，但还是下了马，进入到这客栈的院中来。抬头看这客栈，倒还有模有样，正是“欲得槛泉饮，漫道古风存。”只见那门限上方横着一匾，上书“舍门里客栈”。主婢二人将马交与一个丑陋的酒保，美丽居将斗篷一撩，带着云想走进店去。
二、舍门里客栈
美丽居和她的侍婢云想走进舍门里客栈店堂来，刚坐下，见东向坐着一个温良泛爱，有绝异之姿的侠士，心中不免有点暗暗称奇。我长这么大了，也算见过多少王孙公子，哪一个有如此豪侠？遂不免多看了几眼。本待结识，又不得缘由，正是有了这一份歆羡，就多了一份矜持，遂南风窗下坐下，她的对面坐着三四个闲客。
先要了两碗浆饮，又叫了些菜蔬、肉食和脱粟之饭，静候等待。
南风窗外，是一竹竽支开的遮阳，遮阳由竹片夹着茅草编就。从遮阳看过去，是一片歪斜攲倒的巨大古柳，如今正在斜阳中。虽时已近八月，那古柳正是枝繁叶茂的时候，像披发洗涤的妇人，又像是放浪形骸的醉者，扭曲盘结。
远处是草甸子和流向舍门里的散乱涧流。
那个温良泛爱，有绝异之姿的侠士是谁？其实他就是与我们久违了的飘零子北门晨风。自从他在咸阳杀进凌锋别馆，欲救季姬不济之后，曾一度隐居在他终南山的季子庐。杀出凌锋别馆，北门晨风说不出是怀着一种什么样的心情。失落吗？也说不上，因为如果是失落，那该很丧气，可他反而感到了一丝轻松，“了无牵挂了啊！”他想。这是一种解脱，当然也不完全是，比如愧疚之心，未酬之意，总觉得自己对不起燕姜夫人，白白地伤害了她一条性命。
燕姜夫人在北门晨风的心中，不是一个让人一见惊艳的太子妃，倒像是一个平民女子。反正她的一颦一笑，每一投足举袂，每一言语，都是一种恰到好处的自然流露，又带有一种温款的羞涩之态。她是那么柔弱单薄，典雅高贵。北门晨风自然不曾关注过她，但也不是，“世上怎会有这样的女人？”初次见到燕姜夫人的人，很快就会产生出这样的惊讶。北门晨风也不例外，面对自己心中产生的困惑，遂感叹造化之博大，无人所能穷尽。他就是接受了这样一个女人的嘱托，且是在那样危难的时刻，那惨淡的一笑，像梦幻般的一笑，成了其终其一生，也无法摆脱的宿命。
美丽居透过面纱，看那一片斜阳，洒在林木空旷疏漏之处。正是有了这份闲遐，她才会对这片斜阳打量起来。才发现斜阳中有一种古意温蕴，有一种绵长和水洗过童年般的陈旧记忆，让人既憧憬又带有一丝留恋。美丽居不大会生发出这种情意缠mian的情感，但她能感触得到这份情感的隽永和熨贴。夕阳就像故乡二月初花的油菜田，就像三月春阴天气中幽暗的明亮和浓重的蜂鸣。
仗剑出游，是每一个青年剑士的愿望，美丽居是这样，北门晨风也是这样。北门晨风一生的追求，无非是遍历名山大川，演绎剑艺，来发扬光大师傅的飘零剑法，使央央中原之剑更臻至境。这一次他要去的地方，也是博阳邑的徂徕山，他想访唔的也是徂徕山至简剑庭的东方湛母上古师千空照。
云想坐下后，便除去面纱，美丽居则没有。
吃饭时，美丽居透过面纱，打量着北门晨风。见他正在一杯一杯豪饮，但亦在打量自己，仿佛在说：此地怎会有如此绝妙的女娘？美丽居忙低下头去。吃了饭，要了水，嗽口洗手，然后带着云想，进了客舍内。客舍内是一走廊，她的客房快到走廊尽头。进了房间，将行囊放下，看看，见尚干净，便带上门，和云想出来，到那一片古柳下去坐歇。
西天一片厚重的云彩，正在将一天炫丽的色彩收敛。
突然一阵马蹄声，打破了这古柳夕阳旁的宁静，只见一群十几骑剽悍的汉子奔驰而来，就在她们不远处下了马。为首的一个剽悍阴鸷，体格匀实，但面容却平板泛黄。他们下了马，将马交与其中一个，便从美丽居坐着的古柳旁走过。那阴鸷剽悍的汉子，带点邪淫的目光就在美丽居和云想身上转。
这样的目光，美丽居早已习惯。但目光是有不同的，有的是欣赏，有的是羡慕，有的却是邪淫。美丽居感到了这目光的邪淫，因为此人的目光仿佛是在剥着她的衣裳，好像要把她剥得精光一般的令人生厌。
一牧童骑在一水牛背上，盘膝持一柳枝，歪着嘴在悠扬自得的胡唱：
“舍门里，客不停，风兼雨，下一程……”
“呔，干什么？猴崽子！”那看马的汉子突然凶神恶煞的骂了起来。
那牧童惊骇地扭过身来。看马的汉子就看了一眼美丽居和云想。云想见状，不免有所注意，对美丽居说：“这人怎么这等凶狠？”
美丽居示意她别管，依然一付春风冶丽的样子，去看那一片残阳收束。这时舍门里客栈那边突然传来一声响亮而又尖锐的碎裂声，仿佛是有什么东西砸在墙上似的。只这一声，美丽居和云想就看见，那群走进舍门里客栈院篱，来到店堂门前的那群汉子，纷纷拔起剑来，这一杀机毕露的凶险场面，令人看了特别惊心。但这场面立即被那为首的汉子止住了。
美丽居立即起身。
“姑娘莫去！”云想想劝阻，被美丽居狠瞪了一眼。当她们走进店堂时，正是那阴鸷汉子在骂一个同伴的时候，美丽居也没听清他在骂什么。只见这汉子骂完之后，回转身来，一眼盯住北门晨风的脸陪笑道：“小人随从，没见过大世面……”。这时，北门晨风已站在案几前。他的剑依然躺在鞘中，搁在案几上。美丽居这才发现自己脚下，是一片碎裂的陶碗碎片。
北门晨风也不应答，旋复坐下，一味饮醉。
“哦——各位，各位莫伤和气，莫……”店主忙走过来打园场。
见事态已平，美丽居和云想复又出来依然在那古柳下坐歇。
云想心有余悸的回头打量着舍门里客栈，看了一会，才回过头来。又看了看姑娘，欲言又止，她说：“姑娘，我，我想——，我们还是别在这里住宿的好……？”
“唔唔。”美丽居并不去理会她。
“姑娘！”
“干什么？你以为我是死人哪！”美丽居突然低声喝骂道。过了好一会，她才复缓和了口气指点道“哪里是我们两个？不是还有那一个吗！”她用目光朝店堂那方向示意了一下。
“谁知道他是什么人