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淳于越是个长者，象所有的长者一样，平实得很难让人留下印象。一头白发，着逢掖之衣，对人非常谦和。当年周青臣还是一介布衣时，想走他的门路。淳于越见此人名声不好，孝至名是周的老师，说到周，他对淳于越说：“我不知有此人”。淳于越为人心地厚道，笃信“礼之以和为贵，忠信之美，优游之法。举贤而容众，毁方而瓦舍。”的礼道。周青臣又推都推不开地恭惟他。他于是见了他，做学问嘛，总希望后进能比自己学得好，他从来不拒绝后进。再说周青臣总是做学问的人，做学问的人能坏到哪里去？所以始皇帝说“儒就是腐。”这可一点也没说错。他不知道，做学问的人，一旦坏起来，可比不做学问的人不知要坏到多少倍。他在自己的堂前接待了周青臣。结果，周青臣逢人便说：“淳于先生客我。”“我到了淳于先生的堂前，我见到了淳于先生。”
周青臣这人聪明，学问亦不差，《论语》、《孟子》，诗、书、礼、乐、易、春秋、诸子百家娓娓道来，都不俗。他主张克已复礼，认为社会是一年不如一年，当今不如春秋，春秋不如三王，三王不如尧舜，古来一切都是好的。如今是礼崩乐坏，感叹盛世不再，世道日下，人心不古。他的这些见解，深得淳于越赞赏，淳于越以举茂才保举周青臣于朝廷，被授予博士。周青臣成为博士后，进入朝廷，才发现皇上、丞相、廷尉等全是厚今薄古之人，这样他立即来了个一百八十度的大转变，言必称法，行必申韩。淳于越发现这些厚今薄古之人，除了皇上和几个干臣外，其余的都是趋炎附势的浅薄之徒。这些人不守规矩，狂得令人生厌，且咄咄逼人，他们结党营私。如今周青臣再也不称他为老师了，他和孝至名一样，别人问起周青臣时，他也这样回答：“我不知有此人，我不是他的老师”。周青臣成了博士后，攀上了廷尉李斯。李斯这人，在淳于越看来，言辞之激烈，行动之决绝，有点不知天高地厚的味道。尤其是对他的同窗就学的韩非子之险恶，使淳于越对他敬而远之。这使得李斯难以释怀。本来李斯很难容忍周青臣来攀附，他对谗谀人也不大看得惯。正是有了淳于越，他反而容忍了周青臣，并有意在陛下面前举荐他，使他成了淳于越的上司，成了博士仆射。现在周青臣大权在握，便视淳于越为眼中钉。淳于越在心里虽然气不过，却也无可奈何，想想也只有摇摇头：“天道如此”。在博士署内，他从此不大说话，只做学问，以这态度来抵制周青臣。
现在看见周青臣这样一付得意忘形的样子，不由得“哼”了一声。
坐在他身后的博士叔孙义听到他这一声“哼”，马上问道：
“淳于先生，周仆射有什么说得不对吗？”
淳于越没想到，现在满朝都是这种人，渐成气候，他又一次被出卖了。
叔孙义的声音很响，皇上听见了。始皇帝看向这一边。周青臣当然明白是怎么回事，他岂会放过这个表现自己，打击异己的机会？他鄙视地看看淳于越，挑衅地说：“淳于先生，你有什么见解？可以说出来嘛。你不是常说：‘持论不同，应该亮出来，辩一辩，越辩越明嘛’，难道，你还有什么不可说与人听的思想吗？难道你还有什么不可当着皇上的面说出来的想法吗？”
周青臣此人狠毒就狠毒在这里。
淳于越觉得自己脖子上的青筋都变粗了，他感到所有人都在看着自己，他感到周青臣是在有意的向他挑衅，他无法低下自己的头，也无法咽下这口气。想到这里，这倔犟的老头心一横，脖子一挺站了起来。他的话，虽说得很委婉，却很有锋芒。他说：“夏、商、周治理天下近两千年，究其原因在哪里？我想，就在于分封。有了分封，就象一棵树，根茎发达了一样，就象一个篱笆，要有三个桩来支撑一样。自己的子弟分封之后，成了朝廷的辅佐，朝中出了事，诸侯可以相救，这样，朝廷才会长治久安。没有了这些诸侯国，假如出了田常、六卿一类的乱臣贼子，连个回旋的余地都没有。分封两千年了，没听说有什么不好，一件两千年继续下来的事物，是有它的道理的，没有道理的东西是不可能生存的。所以说，上古流传下来的东西，不应该随便放弃。新出现的事物要看一看，确实是好的，可以做下去，不好的就要废除掉。做什么事都要一步一步来，不要偏激，即使是要改的，也要先承继，没有承继，哪有创新？所以不尊古而能长久，闻所未闻。”他这一番话说得不卑不亢。他又对着始皇帝一揖拜说，“皇上，法常变，民无以为凭，则乱。你看看，现在天下乱糟糟的，豪民出入祖庭，践踏庙堂。他们毁阡陌，弃井田，上上下下，尊尊卑卑，全没有了，臣为陛下忧啊！”
“这是在攻击陛下，庶子不出，民何以耕战？”周青臣岂是软柿子。
“阡陌不除，何以名实田？良吏出于郡县，猛将出于部伍，天下大乱，乱则治，遂达大同。”叔孙义附和道。
这时左丞相李斯站了起来，他说：“从来五帝不相重复，三代不相因袭，治理的方法各不相同，并不是由于他们相互对立，而是由于时代在变。如今陛下开创万世不朽之基业，岂是一些无知的儒生所能了解的。淳于先生所讲的乃是三代的事情，那么久远了，怎么可以效法呢？古时分封，天下散乱，不能一统，一代为亲，三代则疏，因此诸侯混战，尾大不掉，国莫苦于此。如今天下一统，百姓黔首努力生产，天下才这样太平，百姓黔首才如此安康。现在儒生看不到这一些，一味称赞分封，他们那里知道，分封就是纷扰，分封就是交兵裂土！现在儒生不说今而说古，以古讽今，蛊惑百姓黔首，搅乱了思想。他们用自己的私学来反对皇上所进行的变法，现在皇上推行新政，明辩了是非，并规定，一切均决策于至尊。本来，新政既出，儒生就应该学习法令，防止自己去触犯律令条品，并与政令一致。可现在，一些儒生却偏偏凭藉着他们的私学来对皇上的新政进行诽谤，这些人听到新法颁布，就在各自的私学里议论。他们进入朝廷就口是心非，走出朝廷则参与街谈巷议，来发表他们自以为比皇上还要高明的见解。又发表不同于法令的政见，来抬高自己的地位，以此来迷乱群下，中伤朝廷。如果不加禁止，就会使皇上的威望下降，下面的朋党形成，新的政令难以执行，致使国本动摇……”李斯是个雄辩家，他的言辞犀利，无容人置辩，句句都是直指要害的。
整个大殿一片沉寂，所有的人大气不敢出，只听得李斯锵锵而言。
风吹着淳于越的白发，飘飘。绝大多数儒生都持有他一样的观点，但在这样的氛围下，没有谁敢出声。越是这样，淳于越越是不服，这哪里是议政？这不是在以势压人吗？只见他大义凛然，转向李斯：“丞相大人，如果按照你的说法，我就是在诽谤朝廷？我就是在迷乱群下？真是欲加之罪，何患无辞？但事实并不如丞相所言，谁也没有想朝廷不千秋万代，谁也没有不希望我大秦不强盛！政见不同，何必用如此险恶的言辞？你认为郡县好，我认为分封好；你说我以古非今，我是否可以说，你乱了天下？我说了，法常变民无以为凭，则乱。你说说看，这是不是今日国家之事实？但我并不认为丞相大人就不可以阐述自己的政见，你可以坚持你自己的政见，我也可以说明我自己的见解，都是说出来让皇上参考，有比较才可以做得更好，难道这有什么不对吗？”
一番唇枪舌剑。
附势的人越来越多，淳于越越来越孤立，以至后来，淳于越发言，只听得一片嘘声。
始皇帝止住了他们，他扫了一眼淳于越。
淳于越一下子就老了许多，他知道皇上不喜欢自己的言辞。但他觉得自己是一片赤诚，问心无愧，天日可鉴，不似这些群小，随风转。一个国家，这样的人多了，这个国家还能存在吗？良药苦口，忠言逆耳，皇上，皇上，你可要心里清楚啊！
始皇帝如何会接受淳于越的观点？他认为淳于越的观点愚腐之极，且很有代表性，是一种很坏的思想。决不能让这种思想泛滥，这种思想如让百姓黔首接受，他所推行的国策将会无法进行。这在他看来，才是真正的要害。
他不再理睬淳于越，转向李斯，问询道：“你认为怎样做才好？你有什么举措？”
李斯成竹在胸，这都是他平日常思考的问题，现在见皇上垂询于他，他立即回答：
“臣以为除了《秦纪》，史官应把其余的史书都焚毁掉。除博士职掌之图书，敢有藏《诗》、《书》、百家语的，一律交送郡县官佐烧毁。讲农耕、种树、医药、卜筮等实用书籍不在此例。令下后三十天不烧者，处黥刑，并罚作城旦。
有敢相互谈论《诗》、《书》者判‘弃市’的死刑，以古非今者族，官吏见知而不举发者同罪。
要学习法令的以吏为师。”
始皇帝听完李斯的进言，觉得甚合己意，只是他还在斟酌，没想到扶苏此时却站了起来。扶苏对今天的廷争很看不惯（象一切年青人一样），他不是赞成淳于越，他也不赞成分封。但他心地仁厚，平日又素敬重淳于越，向他习礼，今日看到周青臣这样挑起事端，构陷于老先生，就很不服气。再说，他对李斯的举措平心而论，也觉得太严厉，于是，站了起来。启奏道：“儿臣以为，丞相此议不妥，天下儒生均诵诗书，效法孔子，天下又刚刚一统，远方的民众还没有归附。如出此策，自会引起不满，尤其是人心，逼迫太甚，是会引响到国家的安宁的。”
始皇帝这时正因为淳于越非议他的新政而强烈不满，如果这些新政都被否定了，那他始皇帝还算个什么？可皇长子连这个都不明白，简直是习礼习糊涂了。这样一想，不禁大怒起来，训斥道：“你懂什么？乱放厥辞！”
“儿臣以为，此议会动摇国本，窒息思想，钳制人口。”
“放肆！还不与我闭嘴！”始皇帝一拍御案，怒斥道。
扶苏犹有不甘，但见父皇如此震怒，只得不再言语。
“丞相此议甚佳，准奏。”始皇帝一挥手，对御史大夫德下诏曰：“下达制书，诏令天下，就按丞相此议执行！但，所焚毁之图书在咸阳宫秘府中均应保存一部，不得使其散佚。”
四、扶苏中了暗箭
“你对今天的事怎么看？”晚上，回到寝宫的始皇帝想起今天的廷争，对扶苏感到非常不满意。这个儿子太仁厚，不知为政者的艰险，容易被一些假像所蒙蔽，这令他不快。他从扶苏开始，把众皇子一个个想了一遍。他喜欢小儿子胡亥，但胡亥虽有才思，却不谙世事，难承大任。众皇子中，也只有扶苏才有王者风范。老三嘛，不行，不过他的儿子子婴，小小年纪看似中实，却象是个有胆有识的。只是，唉，毕竟是孙辈，又不是宗子，也太小，为此他颇感烦恼。
赵高侍寝一旁，这个宦官大员，一辈子侍候他，使他感到他就象不存在一样，好象还没有人能做到这一点。季嬴他是喜欢，而赵高却是一个毫不相干的人，能给他这个感觉，也真是太难为他了。一个人能处在你的生活中，让你感到无拘无束，这人，确实要有非凡的揣摩人心的能力。
听皇上问询自己，想到白天的廷争，赵高知道回答不好，但是，如果不回答，在这样的皇上面前，就更不好。一个不敢承担责任的人，在别人的心目中的地位怎样？他因此想到王绾，李斯评议王绾，说此人浑身都是园的，这当然是贬。他不能给皇上这个印象。但要回答这个问题，只能据实。经过对皇上心思的一番揣摩，听皇上问自己，他回答道：
“臣认为李大人说得比较有理，他说的话让人听了有振聋发聩之感。周青臣的话没有什么实质，他还是少说为好。我对淳于老夫子也很佩服，他的观点不对，但他的人品，却无可厚非。”
“你认为能这样吗？”始皇帝扫了他一眼。
“人的观点可能会出错，但做人不能错，臣是这样认为的。”
“那你认为扶苏呢？”
“无可厚非，长公子的言论也有一定道理，就是和丞相比起来，也毫不逊色。”
“是这样吗？”始皇帝似有不悦。
“臣据实而言。”赵高就有这样的胆量，以不卑不亢，巧妙地掩饰着自己的阿谀。接着，他又试探着说：“只是……”
“什么？”
“长公子太仁厚了，仁厚不是不好，但如果……。臣是说如果，如果将来他作了储君，统御天下。天下事纷繁复杂，有时是说不清的，非得有坚强之决心和果敢之胆魄，优柔寡断是一个君王的大忌……”赵高说着，偷偷地瞟了皇上一眼，只见皇上正阴沉