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曹吉将“本使”二字咬得很重，意在提醒狄烈，他现在可是夏军使者，不是能随意冒犯的。
“交流信息而已，怎么能说是冒犯呢？”狄烈笑咪咪道，“要不这样吧，我再吃点亏，拿一个人跟你换。你把我想知道的告诉我，我把元知州元昕交给你。”
曹吉闻言大吃一惊，指着狄烈吃吃道：“那rì不是说好……凡见过我者，尽杀之吗？你、言而无信！”
张锐脸sè一沉，喝道：“放肆！竟敢戳指军主！如此无礼，信不信我将你的手剁下来。”
曹吉脸sè涨红，讪讪将手放下，不仅是因为他此举的确有冒犯之嫌，更重要的是，当rì在杀胡堡外，他就是被张锐所擒。对于这个险些将自己一刀剁了的家伙，曹吉有着本能地忌惮。
狄烈冷冷扫了曹吉一眼：“信义岂为你我而设？一句话，干不干？”
曹吉死死盯住狄烈，半晌才一点头：“好！但我只能告诉你人数与构成，别的决不会说。”
狄烈点头道：“行，我要的就是这个。”
听到军主与这位夏使的对话，张立等人才知道，原来双方还有这等内幕交易。
随着曹吉将夏军总兵力及兵马构成合盘托出，不光是张立、释智和等军将，便是狄烈这主帅，脸sè也开始郑重起来。
按曹吉所说，夏军此次号称三万大军，实际兵力只有一万二千余人。分别由三部分组成：兴庆府的侍卫军、石州的祥祐军司、银州的左厢神勇军司。
侍卫军兵力最众、实力最强，共计七千兵马。其中有“质子军”一千，擒生军五千，“泼喜军”一营。
所谓“质子军”，人数约五千，是由豪族子弟中选拔善于骑shè者组成的一支卫戍部队，负责保卫夏国君主安全，号称“御围内六班直”，分三番宿卫宫中。这支军队轻易不出战，一旦出战，通常要达到以下几个目的：一、练兵刷经验；二、战则必胜（国君亲卫，自然只能胜不能败）；三、博取功勋。
此次反攻银州，以上几个目的均可达到——至少无论是李乾顺还是李良辅，都觉得没问题。所以，好些年都没打达仗的“质子军”终于要动一动了。质子军一千，听上去不少，足有五分之一。但实际上只有三百骑，其余均为负赡兵，因为质子军的构成是一正兵配三个负赡。所以这一千质子军中，能战者不过区区三百骑而已。
擒生军五千：铁鹞子五百，轻骑五百，步跋子一千，辅兵三千。这其中步跋子是夏军步卒中的jīng锐，而这一千步跋子中，有一个营是由最为著名的“山讹”横山党项羌“山间部落”悍卒组成。这些步跋子最擅于上下山坡，出入溪间，最能逾高超远，轻足善走。由于银州至石州一带的地形多为山梁深壑，最适宜步跋子发挥所长，所以李良辅特地勾抽了一千步跋子参战。
最后，就是李良辅此次的秘密杀手锏“泼喜军”了。
对于西夏这支特殊兵种，狄烈隐有所闻，这时听曹吉细说，才明白这其实就是一支用安放在橐驼鞍背上的小型投石机攻击的部队。这支军队人数较少，不过几百人，但屡建战功，不可小觑。
光是一个侍卫军，就可以看出，李良辅真是下了大本钱。此外还有祥祐军司三千人马，左厢神勇军司二千人马。这两军监司五千人马中，也是正兵少辅兵多。细细算下来，这一万二千夏军中，能上战场的正兵，就达到五千之众，而且六成以上俱为jīng锐。用这样多的兵力，打一个不知所谓的天诛军，实为夏国近年来少有的大动作。
听完曹吉的述说，狄烈以一名统帅特有的敏锐，察觉出李良辅所图非小，他集中了五千jīng兵，绝不会仅仅为了攻击一个小小的银州。再联想到左厢神勇军司竟敢置边防不顾，大胆放空弥陀洞一线的防御，再拉一半人马来助攻银州……看来李良辅也知道了折家投金的消息，宋国西北两大对抗夏国的支柱，坍塌了一根，晋宁军独木难支。十有仈jiǔ，他是想借这个难得的领兵机会，搂草打免子，先拔银州，再图晋宁军。
西夏军一万二千，天诛军四千出头，双方兵力对比为三比一。不过古代兵力算法与现代不一样，现代军队几乎没有辅兵之说，关键时刻卫生员都可以cāo枪上阵，杀敌效果差不了多少。但是在冷兵器时代，辅兵就是辅兵，硬送上战场就是等着被屠杀。
西夏军刨去辅兵，正兵只有五千；天诛军刨去工兵营与辎重营，还有一个医护都，其除皆为战兵，可战兵力为六营三千，双方战力对比不足二比一。其实这还是天诛军成军仓促，很多训练还来不及展开。按狄烈原来的整军训练计划，重甲长枪兵、刀牌兵，甚至工兵营也是要接受基本枪械shè击训练的，这样一旦火枪兵出现伤亡，可以立即补位，辅兵顿时变战兵，保持火力输出不断。如此一来，战兵的比例更高。
李良辅肯定没有想到过这样的兵力对比。在冷兵器时代，每一名正兵都是经过大量训练、长期做战，才最终成为合格战士，有资格称为jīng兵。jīng兵与美人一样，都属于稀缺资源，可不是想要就有，一抓一大把的。
李良辅误认为天诛军是宋军一部，按以往与宋军作战的经验来推算，正兵与辅兵之比是一比三或四，那么这支不到五千的军兵，可战兵力最多不过两千，甚至更少。谁能想到天诛军的战兵是如此廉价且量产，在全军中的比例又是如此之高。可以说，李良辅知己不知彼，未接战，就已先输一招。
将敌我双方的实际战力在心里过一遍之后，狄烈与手下军将们宽心大放。一比二，兵力对比并不悬殊；将近一半是jīng兵？那更好，若能一战歼之，这对夏国造成的沉重打击，不在金国灭三万夏军之下。而且夏国的横山防御体系，也将被严重削弱，至少数年之内，无法对晋宁军及麟府丰一带构成威胁。
狄烈环顾众将，朗声道：“此战的意义与远景，诸君心中都有数，本军主不再赘言。明rì之战，诸君努力！”
诸将齐刷刷起立：“天诛必胜！”（未完待续……）
第二百六十一章 行 军
五月十四，一如既往，是西北常见的晴旱天。天空云层稀薄，有着高原特有的爽蓝，那一轮刚跃升出地平线的红日，绯红未消，就已透出一股刺目的灼热，预示了今日必是个酷暑难耐的天气。
狄烈在率大军出城前，看到这样的天气，只对张立等人说了一句话：“老天都来帮我们了。”
没错，三伏天野战，这对士兵而言，不亚于是另一场战斗。如果一方攻城，一方守城，则攻城方士兵最少有一半的体力，会被天气消耗掉。这也是夏军不愿攻城，而邀约野战的原因。而对天诛军来说，战车里边好乘凉，这一点，只怕李良辅做梦都想不到吧。
曹吉是开开心心回石州复命的，他怎会不开心？手刃了元昕，除掉了后顾之忧，然后天诛军又同意于神堆驿会战，达到了邀战的目的。既完成了公事，又报了私仇，这一趟出使，太值了。
夏军不愿攻城，狄烈同样也不想守城。他在先前又是加固城防，又是建造营寨，那是在只有八百猎兵的情况下，为防备左厢神勇军司与祥祐军司突袭攻城而做的万一准备。等到第三混成旅到达银州之后，无论守城还是野战，他都已不惮。
守城战固然有以逸待劳、居高临下的优势，但无法发挥出三旅的车骑步协同作战。混成旅这种协同作战，本就是为野战而准备的，守城的话。混成旅与普通旅也就没什么两样了。
狄烈自组建第一野战军以来，还没有亲自指挥过，由自己提出并实行的车骑步协同作战。并且到目前为止，只有杨再兴的第一混成旅，有过真正的实战，并取得骄人的战绩，其余二、三旅还没开张。一支军队的战斗力与荣耀从哪里来？当然是一场场战斗的积累，从一场胜利走向另一场胜利而来。
第三混成旅，就要在今日首战强敌，谱写属于自己的辉煌。而狄烈。也要在今日。亲自操刀，验证自己的军事改革成果。
狄烈在银州城只留下两个都守城，城外两个军寨也各留一个骑兵队巡逻看守，再加上第三混成旅攻占定胡城时。留下两个骑兵都震慑。这就少了整整一个营的兵力。所以狄烈此次出战。战兵的总兵力其实只有五个营。不过，另一方面，却又多了两个营一千人的廉价炮灰兵——夏军左厢神勇军司。以及银州城的俘虏。
一千五百人的俘虏，在干完该干的劳役后，就成了光张嘴不干活的累赘。狄烈可没那般好心，以及那么多的米粮养活敌人。想吃粮？想活命？行！到战场上玩命去。于是留下五百老弱残兵，带上一千精壮，其中不乏擒生军这种精锐，随军而行。尽管这一千人绝对没法与天诛军缺少的一个营相比，但好歹也能发挥出一点作用吧。
五千大军，两千战马，五百挽马，五百大车，如滚滚洪流，行进在蜿蜒荒凉的梁峁沟壑间。战车、步兵走谷壑，骑兵则拉开两条长长的防护网，奔行在两侧高高的梁峁上，三股黄尘，遮天敝日，甚嚣尘上。从空中俯视，三排纵队如同三支迅急的箭矢，从东南射出，直插西北。
三百猎兵与第三骑兵团二百骑，组成一个巡逻硬探营，全撒出去，流水价的消息不断传来：
“夏军已从石州出发，其前锋部队已抵达神堆驿。”
“我军骑兵硬探，与夏军游奕骑在神堆驿遭遇，双方试探接战。”
“我军伤三人，击杀夏军旅奕骑两人，擒捉三人，双方脱离接触。”
“我军前锋部队抵达预定战场……”
银州的天诛军与石州的夏军，几乎同时于辰时初刻出发，对向而行，疾奔二十里外的神堆驿会战场。二十里地，如果是单人独骑，快马不过一刻钟，即便是步行，也不过半个时辰。但是成千上万的大军行进就不一样了，有骑兵、有步兵、有役夫、有辎重，各军速度不一，前军不能走太快，殿后不能落太远，骑兵要压着速度，步卒要苦苦追赶，正常行军速度就在日行三十至四十里之间。因此，二十里较平整的大路，再快也要走两个时辰，午间能赶到已算是行军神速了。
至少，李良辅是这么认为的。
此时，这位夏军统帅一身明晃晃的青党铠，胯下乘骑着雪白无杂毛的神骏健马，两侧有亲卫张开紫罗伞，高高撑起，为主帅遮阳。李良辅一脸欣慰，捋着颌下长须，意气风发地看着从身旁轰隆而过的这支强大军队，脑海中不无遐想。如果当年在野谷与金军交手的是这支强力的军队，纵然兵力比当初三万少了一半多，只怕结局不会落得那般惨痛吧。以精锐而论，当初那三万兵尚逊于此时的一万二千军兵，兵贵在精而不在多。只可惜……往事已矣，当年的耻辱，就用今日一战来洗刷，还有宋国的弃地来弥补吧！
李良辅正踌躇满志盘算着，但游奕骑不断传回来的消息，却令他既惊且怒。
“我军游奕骑与敌骑接触，折损五骑，重创敌骑三人。”
“敌军先锋军已至神堆驿……”
“敌军全军已至神堆驿，并开始布阵……”
李良辅大怒，用马鞭抽击禀报的骑卒：“胡说！敌军出城不足一个时辰，怎么可能就到了神堆驿？！难不成全是骑兵？再探！不要将先锋骑队当成全部敌军。”
那骑卒捂着满是血痕的脸，刚跑开没一会，又一脸惶恐地跑回来，这回没敢靠近，远远便禀报：“已望见敌中军大纛，立于阵中……”
中军大纛都出现了，不用说，自然是全军到位。李良辅简直难以置信，怎么可能这么快？没道理这么快！他几乎要怀疑最早派出的哨探消息有误，敌军不是辰时初刻出发，而是卯时就启程了。这如何使得，两支军队会战，谁先抵达战场，谁就能占据有利地形与势态。虽然他先行派出了一支游奕骑占领有利地势，但明显不是对手的个儿，初次交锋就吃了亏，怕守不住阵地啊！
“全军加速前进，前进！”李良辅恼怒之下，下达急行军命令。
李良辅一声令下，夏军可就苦不堪言了，那些质子军、铁鹞子、擒生军骑兵什么的还好，加快马速就行了，步卒也能赶得上，真正辛苦的是大量的辅兵。这些辅兵或负赡，又要推车，又要拽牛马，又要背负各种骑兵装备，哪里是想“加速”就能“加速”的？
这时，一名年约五旬的健壮老将，向李良辅建议道：“神堆驿距石州不远，敌军难以穿插，威胁我辎重。末将建议辎重可以慢行一步，让战兵与辅兵先期到达战场，抢先布阵。”
李良辅略加思索，点头道：“可。曹指挥使，辎重军交给你，随后尽快赶上……嗯，最好还要有一支先锋