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………………
张大少爷累昏在礼县田头的消息通过各种渠道传开，一下子就证实了张大少爷已经身患重病的民间谣言，听到这消息，陕甘明军士气大泄，百姓们也是人心惶惶，生怕就此失去一个这么难得的青天好老爷，惟有几股已经被虐得快要断气的乱贼欢呼雀跃，都道上天开眼，祸害无数陕甘义军的狗官终于遭到了报应，自己们终于看到了东山再起的曙光了。但很可惜的是，这些乱贼们再度跑到民间去鼓动百姓造反起义的时候，已经有赈粮吊命又看到抗旱作物收获在即的陕甘百姓们却不吃这一套了，不仅应者寥寥，还因为走lou痕迹被百姓举报，又被陕甘明军揪着暴打了一顿，东躲西藏了一年多时间的大贼头海天心也被明军擒获，押到西安砍了脑袋——陕甘明军虽然因为张大少爷重病的消息而士气大泄，但是对付这些乱贼的三流军队还是绰绰有余的。
张大少爷重病造成的影响远不止是在陕甘境，也不仅仅是在西北五省境内，其影响之大，不仅震动大明朝廷和建奴伪都以及宁远叛军，甚至还飘洋过海，影响到了朝鲜、安南、琉球和南洋等大明属国朝局——没办法，大明近年来的文成武功基本都是由张大少爷一手缔造，这些对大明依赖极深的藩属国家当然也知道大明朝廷一旦失去这根擎天巨柱会有后果，而大明周边唯一没有臣服称藩的扶桑国上下则长舒了一口气，因为扶桑幕府使者在大明京城遇见张大少爷时，张大少爷曾经放出过狠话，如果扶桑不管好臣民，继续纵容倭寇危害大明沿海的话，张大少爷在有时间的时候，肯定会考虑亲自率领大军东渡扶桑，去帮幕府管管扶桑百姓！而且更让扶桑使者魂飞魄散的是，博学多才的张大少爷不仅会说比如八格牙路、一库一库、亚洲灭蝴蝶之类的扶桑语，还对扶桑男女共浴多温泉多火山等等地理民情了如指掌——对于曾经在朝鲜与大明结下仇怨的扶桑来说，还有什么比一个通晓扶桑国内各种情况的大明战神更可怕？
话题扯远了，还是来说说明熹宗、魏忠贤和大明朝廷上下对张大少爷病情的反应吧，五月十八这天，经过二十来天的长途跋涉后，奉父命赶赴宁远完婚的屠奴军狼骑队队长、平凉总兵、世袭开州卫指挥佥事吴三桂一行，终于风尘仆仆的赶到宁远的必经中途站——大明京城北京城。因为吴襄还没有把吴家历史上在石虎胡同的那座祖宅买下来，天色又已经比较晚了，所以吴三桂只能带着三十个亲兵住进潞河驿站，不曾想吴三桂刚向驿官递交了路引，一个小太监就领着一群锦衣卫冲进了驿站，扯着嗓子高声问道：“吴三桂将军来了没有？”
“我就是吴三桂，小公公有什么吩咐？”吴三桂迎上去反问道。那小太监松了口气，忙唱道：“平凉总兵吴三桂听旨，皇上口谕，命你立即进京面圣。钦此。”吴三桂无奈，只得答应之后让亲兵留在驿站休息，自己则随着小太监和锦衣卫入城，连夜进宫面圣。
进到明熹宗居住的乾清宫后殿，吴三桂第一眼就看到明熹宗、魏忠贤和内阁三辅以及司礼监群宦都在殿中，吴三桂不敢怠慢，赶紧磕头行礼，明熹宗则不耐烦的焦急说道：“免礼，平身，吴爱卿，朕问你，你的直系上司张好古张爱卿现在的病情究竟如何，到底有没有危险？”魏忠贤和在场众官也是个个竖起耳朵，面lou关切。
“回皇上，张少保现在的情况很不好。”吴三桂老实答道：“微臣四月二十七这天离开西安时，去向张少保辞行，张少保在微臣面前咳出了血。听郎中说，张少保的病完全是累出来的，至少需要半年以上的好生休养，身子骨才有可能见好，否则的话，张少保再这么没日没的辛苦操劳下去，只怕会…………。”
“会什么？”魏忠贤迫不及待的追问道。吴三桂犹豫了一下，咬牙答道：“回魏公公，替张少保诊脉的郎中说，恐怕会有生命危险！”
“什么？有这么严重？”明熹宗和魏忠贤主仆同时惊叫起来。吴三桂哭丧着脸答道：“回皇上，回魏公公，张少保完全就是累出来的。微臣亲眼所见，到陕甘这一年多来，不管风霜雨雪，寒冬三伏，张少保每天都要忙碌军务政务到深夜，每天睡不到两个时辰，干得比谁都多，吃得又比谁都少，我们怎么劝他，他都不听，最后劝得多了，张少保还骂我们多事，说他身负皇恩，不能对不起皇上和魏公公对他的信任与嘱托，为了报皇恩父恩，他那怕累死，也心甘情愿。”
吴三桂的话当然有些夸张，不过明熹宗和魏忠贤却听得眼泪滚滚，明熹宗还抹着眼泪说道：“张爱卿，朕的股肱之臣啊，朕要是多有几个张爱卿这样的臣子，何愁建奴不灭，大明不兴？”魏忠贤则跺着脚骂道：“这个猴崽子，咱家叫他保重自己，他怎么不听？他怎么就不听？他难道真想让咱家白发人送黑人，为他哭死么？”
“皇上，魏公公，不能让张大人再这么累下去了。”内阁首辅张瑞图站了出来，奏道：“得让张大人好生休养一段时间，否则再这么下去，大明如果真的失去一根擎天巨柱，那可就悔之晚矣了。”
“微臣附议。”冯铨也假惺惺的说道：“依微臣看，应该立即派一个人去替换张好古大人，再把张大人接回京城，让他放下一切军务政务，安心休养。”
“说得对，你们议议，派谁去陕甘接替张爱卿最合适？”明熹宗抹眼泪说道。魏忠贤则一眼看出冯铨的恶毒用心——让张大少爷放下一切军务政务，不是变相剥夺张大少爷兵权是什么？恶狠狠瞪了冯铨一眼之后，魏忠贤赶紧说道：“皇上，虽然张好古是奴婢的亲儿子，奴婢应该更心疼他，可奴婢还是要说一句——现在陕甘贼乱还未彻底平定，辽东建奴又在蠢蠢欲动，军事上绝对不能离开张好古这个猴崽子，所以最多只能让他放下政务，不能放下军务。”
“也……有道理。”明熹宗被魏忠贤说动，又犹豫着问道：“那让谁替张爱卿接过政务呢？要不就让孙先生接替吧，孙先生打仗不如张爱卿，但是治境安民方面，还是很有一套的。”
“皇上，魏公公，微臣还有一事奏上。”这时，吴三桂cha了一句嘴，从怀里掏出一份严密封好的奏章高举过头，恭敬说道：“皇上，在微臣离开西安时，张少保也知道自己病重难愈，朝廷可能会给他卸担子，就让微臣带了一份奏章呈给皇上和魏公公，说是想想举荐一个人。”
“快快拿来。张爱卿是大明第一忠臣，他举荐的人，必然不差。”明熹宗大喜，赶紧让吴三桂献上奏章，又交给司礼监秉笔李永贞念读，结果一念之下，明熹宗、魏忠贤和在场官员却都傻了眼睛——张大少爷举荐的陕甘总督人选，竟然就是曾经在废丘关杀俘近十万的陕西参政洪承畴！弄得就连明熹宗就纳闷道：“洪承畴，真的能行吗？他可是杀了八万多降兵的，打仗或许还能行，可是这治境安民……。”
“皇上，魏公公，微臣赞同张大人的举荐。”还好，张大少爷的座师张瑞图及时投了一张赞成票，并且沉声说道：“皇上，平心而论，当年洪承畴杀俘虽然大伤天和，有悖圣恩，但实际上却给朝廷减少了无数的麻烦，说他功大于过，并没有半点夸张。而且张大人也在奏章里说了，陕甘乱贼畏洪如虎，闻洪而溃，有他在陕甘坐镇，最起码可以对乱贼残部形成强大威慑，好过重蹈杨鹤、胡廷宴覆辙百倍！至于治境安民方面，张好古先前在陕甘施行的抚民平贼方针，目前来看确实行之有效，所以对洪承畴来说，只需要要求他继续执行张好古留下来的剿抚方针和策略，不要擅自改变，应该就没有多大问题了。”
张瑞图把话说明，直言洪承畴功大于过，这对假仁假义号称以程朱儒学治国的封建地主阶级统治者来说无疑就是石破天惊，但是表面披着儒家之皮真正执行法家苛政的地主阶级统治者却非常明白——张瑞图说得半点不错，当初如果不是洪承畴甘冒天下之大不韪，一夜之间屠杀近十万降卒，把陕甘境内那些乱贼老油子杀得七七八八，那么就算张大少爷再有天大的能耐，也不可能在短短一年半时间里把陕甘局势基本稳定下来。而大明朝廷的实际掌权者和大明财政收支的实际掌握者魏忠贤当然也很明白这个道理，所以沉默了许久后，魏忠贤也投了一张赞成票，“皇上圣明，赏罚分明，奴婢认为，洪承畴杀俘之后连降三级，已经接受过了惩罚。这一年多来，洪承畴在张好古猴崽子麾下东征西讨，屡立战功，是时候奖励他了。”
“冯爱卿，黄爱卿，你们认为呢？”担心背上残暴骂名的明熹宗把皮球踢给内阁，转向次辅冯铨和三辅黄立极问道。冯铨和黄立极当然也怕背骂名，可是看到魏忠贤阴毒的目光，黄立极还是乖乖答道：“回皇上，微臣也觉得洪承畴可担此职。”冯铨则耍了一个心眼，答道：“回皇上，微臣一直认为，五省总督张好古张大人不仅文武双全，而且颇有识人之明，所举贤明，无不是大明栋梁之才，所以微臣觉得，既然张好古张大人举荐洪承畴出任陕甘总督，就一定有他的理由，微臣可以附议。”
“滑头！”张瑞图和黄立极一起在心底大骂。明熹宗则也松了一口气，说道：“那好吧，既然内阁诸阁老与张爱卿，还有忠贤都认为洪承畴适合担当陕甘总督一职，那就拟旨吧，让洪承畴升任陕甘总督，替张爱卿分担压力。至于张爱卿的病情，陕甘距离京城有数千里之遥，也不知道张爱卿的身体能不能经受得住旅途颠簸，还是等朕派去的太医回报之后再做打算吧。”
“臣等遵旨。”内阁群臣与司礼监群宦一起磕头答应，又议了一会陕甘的其他事务后，同样身体不太好的明熹宗便挥手遣散众人，让众人回去休息。因为今夜轮到李永贞当值，魏忠贤得以出宫回家过夜，吴三桂自然也就老老实实的跟在了魏忠贤背后。在路上，魏忠贤向吴三桂反复盘问了一通张大少爷的具体病情后，到了临上轿的时候，忽然开口问道：“长伯，你这次回宁远完婚，打算怎么办？”
“打算怎么办？”吴三桂先是被这个古怪问题弄得一楞，然后猛然醒悟过来，忙低声答道：“回九千岁，父母之命，三桂不敢违抗，但九千岁与张少保的知遇之恩，还有家国大义与忠贞廉耻，三桂更不敢有稍微忘却。”
“这就好。”魏忠贤心领神会，拍拍吴三桂的肩膀，叹道：“小猴崽子，真是难为你了，咱家也知道你难，但这一关，你是无论如何要过的。”说罢，魏忠贤又招手把吴三桂叫到面前，在吴三桂耳边低声说道：“告诉你父亲和你的几个舅舅，只要拿到袁崇焕的人头，那一切都好说，他们虽然做了很多对不起朝廷的事，但是罪魁祸首不是他们，看在你的面子上，还有看在袁崇焕的人头份上，咱家还是会原谅他们的。”
“微……微臣……。”吴三桂嘴皮哆嗦，半晌才低低答道：“微臣记住了，请九千岁放心。”
“好，记住就好。”魏忠贤放声大笑，又挥手说道：“去吧，咱家知道，你肯定有给猴崽子带有家书，去猴崽子家里送信顺便在那里过夜休息吧，至于你成亲的贺礼，明天咱家会派人送到你那里。记住，猴崽子的父母家人都很疼他，别乱说话把他们吓着了。”吴三桂知道魏忠贤是提醒自己不得向张大少爷父母家人如实陈述病情，忙低声答应，恭送魏忠贤上轿离去，这才骑上张大少爷赠送的照夜玉狮子战马，打马赶往文丞相胡同拜访张大少爷父母。
………………
“嗒，嗒，嗒，嗒。”马蹄声缓，心事重重的吴三桂走得并不快，一边慢慢行路一边心里盘算着一个问题，“到了宁远以后，如果父亲一定要我背叛大明和张少保，加入山宗或者投降建奴，我该怎么办？一边是待我有如亲生兄弟的大人，一边是生我养我的亲生父亲，我该选择那一边？而且我这次去宁远，娶的就是山宗成员的女儿，到时候不光是我的父族母族是山宗的人，就连我的妻族都是山宗的人了，到时候大人和朝廷对山宗动手，我可就要亲手去诛灭我的三族了…………。”
矛盾万分中，不知不觉间，吴三桂已经来到了文丞相胡同的张府大门前，看看那紧闭的大门，又看看高悬的红色灯笼，吴三桂叹了一口气，翻身下马走到门前，缓缓敲响了那命中注定的大门。片刻之后，朱漆大门吱呀一声打开，出乎吴三桂预料的是，开门的人竟然不是张府家丁，而是一个身材娇小的稚龄少女，再仔细一看那少女的脸庞时，吴三桂一下子就呆住了…………
这是一张何等美丽的面孔啊，