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柳乘风皱眉：“还受了伤？”
陈泓宇苦笑道：“本来押这管事回来的时候；原以为能平安无事；可是回城之前；也遭了一伙贼寇的袭击；这些人有数十个之多；以卑下的估计；想必早就盯上了我们；咱们的弟兄低档不住；差点儿让这管事的出事；可是后来又不知怎的；又出了一伙人；竟是将袭击校尉之人赶跑了。”
柳乘风深吸口气；两伙人……
有一伙事先就已经盯梢着出去寻人校尉；目标肯定是那管事；多半是要杀人灭口；这伙人会不会是刘吉的人？是了；昨夜围了刘吉的府邸；刘吉却让人在府中敲起铜锣；难保不是给外头的人传达什么信息；而这个信息；会不会是杀人灭口？
若当真是刘吉的所作所为；那么这刘吉到底是在隐瞒着什么？
只是这另一伙人又是哪里来的；他们为何会出现；目的又是什么？
没想到人是寻到了；事情非但没有变得简单；反而越来越复杂。
柳乘风不由道：“难道就没有拿到一个贼人？押回来审问？”
陈泓宇一脸惭愧；道：“大人；这些贼人训练有素；彪悍无比；校尉们……”
柳乘风不禁苦笑；这就是锦衣卫的最大软肋；这些家伙仗着是亲军的身份；到哪里去拿人也没人敢阻拦；让他们耀武扬威可以；吓唬吓唬人也可以；打探消息也不是什么问题；可是一遇到什么悍匪；多半就得歇菜；真要让他们面对悍匪；不哭爹叫娘就好了；更别提去拿人。
不过柳乘风暂时只能将这事儿搁置到一边；现在他最感兴趣的是那管事口里能问出什么来。
陈泓宇想来也是觉得人提来的太慢；亲自去催了催；随即便有人押着一个受了伤须发皆白的老者来；这老者满脸皱纹；干瘪的嘴唇不安的舔动；看了看坐在椅上的柳乘风；又看到两边凶神恶煞的校尉；锦衣卫的凶名早已深入人心；已吓得他大气不敢出了。
“……人周文斌见过大人；人……人……”周文斌趴在地上；浑身颤栗。
柳乘风眯着眼；打量着周文斌；周文斌给他的印象几乎是个胆怕事的乡下乡绅；可是柳乘风心里清楚；一个在杨作边上呆了这么多年的管事；不可能只是乡绅这么简单；他没有话；只是似笑非笑的看着周文斌。
其实这就是给周文斌一种压力；锦衣卫的凶名可不是玩儿的；越是不话；给予周文斌的精神压力越大。
周文斌咽了口吐沫；不敢做声；时不时抬眼去看柳乘风；畏畏缩缩的样子。
柳乘风心里不禁在想；这个家伙；莫非当真只是个胆怕事的人？或许是这么多年的养尊处优；早就磨砺掉了他身上的锐气；若是这样；就好办了。
沉默了良久；柳乘风终于开口了；淡淡的道：“吧；到了这个地方；你自个儿想必也清楚；本官让你来什么；把知道的都出来；或许能给你一条活路。”
柳乘风没有提到杨作；不过周文斌这种人；除了杨作的事还真没有其他可能；毕竟锦衣卫老爷们是很忙的；一个乡下土财主玷污了哪家的佃户的妻女；又或者是克扣了谁的工钱；谁会关心；又有谁在意？
周文斌哭丧着脸；道：“大人要人什么；人知无不言言无不尽；只求饶人一命……”他观察着柳乘风的脸色；继续道：“大人莫不是想问杨作杨大人？”
柳乘风冷哼一声：“你既是知道；还问我做什么；把你知道的都出来。”
周文斌道：“人从前确实是在杨大人身边差遣；杨大人身为太常寺卿；每日炼丹；与方士们厮混在一起；这些事人是知道的。”
“那些方士是谁？从哪里来？”
“这个……人不知。”
“砰”柳乘风不由拍案；怒道：“你会不知道？”
周文斌哭丧着脸道：“人当真不知道；这些方士都很奇怪；行踪飘忽不定；可是隔三差五总会去寻老爷一趟；老爷对他们很是敬重；可是老爷对这些方士的来历身份却是只字未提；而那些方士也从不和我们打交道。”
“有个姓木的道士你知道吗？”
“哦；是了；这个人有些印象；他似乎是方士们的首领；不但是那些方士便是老爷也对他马首是瞻；这个人脾气很古怪；着一口古怪的官话……”
柳乘风眯着眼；插口道：“是不是南昌府的口音？”
周文斌苦笑：“人并不知是哪里口音；不过有时进府里；有一次老爷请吃斋菜；特意提点过；要厨子们想办法弄点儿藕片来；是木仙长喜爱吃；人估摸着；江南、江西那边盛产莲藕；这方士应当是那边的人。”
柳乘风点点头；他倒是知道；莲藕也算是江西的一大特产；在这个时代；寻常的北人是极少吃莲藕的。他继续道：“还有呢？”
“没……没有了；在外人看来；老爷对人一向信得过；什么事儿都吩咐着人去做；可是大人是不知道；自从那些方士们出现之后；老爷就像有什么心事一样；无论如何也不肯；有些时候；脾气也变得乖张了不少；人见了；也曾想去安慰几句；可是老爷突然指着我的鼻子大骂；还再敢多言；就要把我赶出府去。”
柳乘风眼中如一泓秋水；其实周文斌所的；倒是没有出乎他的意料之外；杨作和道士们的事；肯定是不会随意透露；这些东西只能憋在杨作的心里。
他注视着周文斌；淡淡的道：“那么；刘吉和你家老爷是什么关系；你想必知道本官要问的是什么；本官不想听你在这儿编故事；你老实回答；若是错了一句；那么咱们就不是在这里问话了；明白了吗？”
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第四百九十三章：天大的丑闻
听到刘吉二字；周文斌像是被蜜蜂蜇了一下；整个人都颤栗了一下；磕头如蒜捣地道：“大……大人……人……人什么都不知道；人……”
他带着哭腔；几乎不敢再去看柳乘风；只是不断地磕头；似乎心都要从嗓子眼冒出来。11
额头上已有斑斑血迹；他便是再蠢；在乡下待久了；也是知道刘吉是什么人；莫是现在已经重新入阁的刘吉；便是致仕的刘吉；他也绝不敢诽谤半句。
柳乘风当然知道他的顾虑；冷冷一笑；道：“你不是吗？那我便实话和你了；现在已经查明杨作乃是明教乱党；他勾结明教之人；挖了一条地道直通紫禁城；你是个聪明人；想必也知道这是什么意思；你曾是他的心腹管事；锦衣卫现在要给朝廷一个交代；你当然也明白后果是什么；该的就是这些；你自己斟酌；是隐瞒着不；还是现在把该的都出来。”
周文斌吓得牙关都打颤了；他当然知道这意味着什么；杨作是乱党；那他是杨作的心腹管事；参与还是没有参与这些事儿他一张嘴哪里得清楚？若是不老实把自己该的都出来；那等待他的后果将极为严重；到时候锦衣卫为了交差；索性指认他是同谋；这可是抄家灭族的大祸；事到如今；他还能什么？锦衣卫要捏死一个官员或许还有几分难度；可是要捏死他；就像是捏死一只蚂蚁那样容易。
他脸色惨白地道：“我……我……”
柳乘风换了个坐姿；变得温和起来；道：“只要愿意。本官也不会和你为难；其实本官也知道。你在杨作身边也不过是寻个差事；就算你想做乱党；人家也未必接纳你；你如实出后；锦衣卫这边会暂时关押你；你可以托自己的亲眷卖了这京畿附近的田地；兑了现银；本官可以保着你到廉州；或去苏杭那边。”
他的一番话；虽然不敢确认真假。可是至少让周文斌安心了不少。他深吸了口气；正色道：“大人；我家老爷乃是刘吉的门生；也是靠着刘学士才一步步升上来的；他们之间的关系。人是知道的；老爷若是在外头寻了些奇珍异宝；都会托人送去刘学士府上；因此刘学士对我家老爷也是信任有加；时常请老爷出入刘府话。11”
柳乘风听不出什么异常来；道：“可是后来；似乎刘吉对你家老爷有什么忌讳了；是吗？”
周文斌道：“大人的没有错；这事儿……这事儿当时……哎……也是他吃了猪油蒙了心。我家老爷借着出入刘府的变故；居然和刘夫人有了瓜葛；据当时是被刘学士的次子捉奸在床；这事儿；刘学士没有声张；可是当场就把老爷打了一顿。老爷好不容易从刘府中出来；之后总是叹息；是祸事要来了；过不了多久当今皇上继位；他就赶紧致了仕回原籍去了；在京师里一刻也不敢多待；人当时不肯随老爷过去；再加上也怕受到牵连；所以……所以……”
柳乘风深吸了口气；这才明白了刘吉为何听到杨作之后；反应这般激烈。刘吉虽是号称刘棉花；脸皮厚；可是他的这个脸皮也只是在某种地方厚而已；在这个时代；自己的老婆和人私通；这是很羞耻的事；饶是刘棉花；估计也是忌讳莫深；因此一提到杨作；刘吉十分不愿意柳乘风继续查下去；现在想来；刘吉倒不是害怕柳乘风会查出杨作是什么乱党；真正害怕的是继续查下去；会查出自己的老婆与杨作的关系。
这就好理解了；当时杨作是明教的人；在衙门里暗挖地道；可之所以地道的工程突然戛然而止；并不是明教高层改变了主意；而是杨作脑子发热；竟是得罪了刘吉；刘吉迟早是要收拾杨作的；一旦收拾起来；这条地道肯定会被人察觉；所以不得不提前终止了这个计划。
而杨作也害怕刘吉的报复；因此连忙致仕回乡；此后过不了多久就死了；连自家的儿子也中毒而死；只是不知毒死他儿子的是明教之人；还是刘吉的指使。
想必刘吉这个时候也是忌讳莫深；直到杨作的事东窗事发；柳乘风寻到他的头上；他立即神色失常；甚至还有可能就是校尉们押送这周文斌来京的时候；那一批要杀人灭口的刺就是刘吉派出；他要堵住周文斌的口；不是怕有人查出他是乱党；真正的目的；是要掩盖这桩天大的丑闻。
堂堂大学士；自家的夫人竟和别人私通；这种事出去；定是笑柄。他脸皮再厚；也承受不了这种讥诮。所以无论如何；也要掩盖这件事。
这么来；刘吉并不是乱党；应该和明教一点儿关系都没有。
那么最后一个嫌疑之人；就剩下刘昌了。想到了这里；柳乘风的心里颇为沉重；若乱党是刘吉；他倒是轻松一些；可要是刘昌；事情就不好了。
而柳乘风同时也想到了一个很恶趣味的问题；道：“刘夫人在十几年前；想必已经老迈不堪；可是杨作却……”
周文斌道：“大人不知；刘学士的原配夫人早已死了；后来续弦娶了位新夫人；而我家老爷颇通谈玄之术；经常与新夫人要谈一些玄经；因此……”
柳乘风明白了；话问到这个份上；只能点到为止；这可以是朝廷一大丑闻；只是柳乘风眼下的目的是查明教的案子；这种乱七八糟的事实在不愿意再追问。
他想了想；将陈泓宇叫来；道：“你去安排一下；把周文斌保护起来；到时候再送出去。”
陈泓宇点点头。
这话儿的声音大不大；也是不；周文斌恰好听到；连忙感激地道：“谢大人成全。”
将周文斌打发了出去；一直沉默不言的李东栋道：“大人；眼下最大嫌疑的就只剩下刘昌了。”
柳乘风颌首点头；道：“不错；不过围着刘吉府邸的校尉暂时不要撤；要做出个样子；咱们锦衣卫现在查的方向还是刘吉；不要打草惊蛇。”
李东栋点点头；道：“学生现在在想的是；这一次押送周文斌来的时候；第一批杀人灭口的刺八成是刘吉的人；这个还好理解。可是第二批人为何要帮助咱们锦衣卫？而且看他们的样子；分明也是猜出了我们的动作；这伙人未必是什么好心；学生估计；他们是在保证周文斌的安全。”
柳乘风道：“让人去查一查。”
李东栋点了头。
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刘吉坐在花厅里。
从府邸被锦衣卫围住到现在；他的脸色一直不好；从清早到现在；他就一直坐在这花厅里一动不动；整个人像是泄了气的皮球；似乎在等待着什么。
喝过了一盏茶；脸色更加深沉；不由焦躁地问：“来人；去问问；为什么外头还是一点儿消息都没有。”
一个心腹武士闪身进来；道：“大人；只怕没这么快来消息；不过请大人放心；外头的人已经收到了消息；盯上了那些锦衣卫；只要他们有什么动作；都瞒不过我们的耳目。”
这武士冷冷一笑；随即抹了抹脖子；道：“一旦锦衣卫发现了什么；便立即杀人灭口。”
刘吉长舒了一口气；忧心忡忡地点点头；虽是这么；可是这心里的大石仍然让他放不下。他的原配夫人死后；便娶了一位新夫人；这位夫人来头也是不；乃是吴国公的次女；那事儿发生之后；刘吉却不能将这新夫人休了；非但不能休；还得供养着；问题就出在这里；自家的夫人与人私通；自个儿做了绿毛的乌龟；还得装出一副夫妻和睦的姿态；这事儿传出去；肯定要成笑柄的。