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他脸色惨白地道：“我……我……”
柳乘风换了个坐姿；变得温和起来；道：“只要愿意。本官也不会和你为难；其实本官也知道。你在杨作身边也不过是寻个差事；就算你想做乱党；人家也未必接纳你；你如实出后；锦衣卫这边会暂时关押你；你可以托自己的亲眷卖了这京畿附近的田地；兑了现银；本官可以保着你到廉州；或去苏杭那边。”
他的一番话；虽然不敢确认真假。可是至少让周文斌安心了不少。他深吸了口气；正色道：“大人；我家老爷乃是刘吉的门生；也是靠着刘学士才一步步升上来的；他们之间的关系。人是知道的；老爷若是在外头寻了些奇珍异宝；都会托人送去刘学士府上；因此刘学士对我家老爷也是信任有加；时常请老爷出入刘府话。11”
柳乘风听不出什么异常来；道：“可是后来；似乎刘吉对你家老爷有什么忌讳了；是吗？”
周文斌道：“大人的没有错；这事儿……这事儿当时……哎……也是他吃了猪油蒙了心。我家老爷借着出入刘府的变故；居然和刘夫人有了瓜葛；据当时是被刘学士的次子捉奸在床；这事儿；刘学士没有声张；可是当场就把老爷打了一顿。老爷好不容易从刘府中出来；之后总是叹息；是祸事要来了；过不了多久当今皇上继位；他就赶紧致了仕回原籍去了；在京师里一刻也不敢多待；人当时不肯随老爷过去；再加上也怕受到牵连；所以……所以……”
柳乘风深吸了口气；这才明白了刘吉为何听到杨作之后；反应这般激烈。刘吉虽是号称刘棉花；脸皮厚；可是他的这个脸皮也只是在某种地方厚而已；在这个时代；自己的老婆和人私通；这是很羞耻的事；饶是刘棉花；估计也是忌讳莫深；因此一提到杨作；刘吉十分不愿意柳乘风继续查下去；现在想来；刘吉倒不是害怕柳乘风会查出杨作是什么乱党；真正害怕的是继续查下去；会查出自己的老婆与杨作的关系。
这就好理解了；当时杨作是明教的人；在衙门里暗挖地道；可之所以地道的工程突然戛然而止；并不是明教高层改变了主意；而是杨作脑子发热；竟是得罪了刘吉；刘吉迟早是要收拾杨作的；一旦收拾起来；这条地道肯定会被人察觉；所以不得不提前终止了这个计划。
而杨作也害怕刘吉的报复；因此连忙致仕回乡；此后过不了多久就死了；连自家的儿子也中毒而死；只是不知毒死他儿子的是明教之人；还是刘吉的指使。
想必刘吉这个时候也是忌讳莫深；直到杨作的事东窗事发；柳乘风寻到他的头上；他立即神色失常；甚至还有可能就是校尉们押送这周文斌来京的时候；那一批要杀人灭口的刺就是刘吉派出；他要堵住周文斌的口；不是怕有人查出他是乱党；真正的目的；是要掩盖这桩天大的丑闻。
堂堂大学士；自家的夫人竟和别人私通；这种事出去；定是笑柄。他脸皮再厚；也承受不了这种讥诮。所以无论如何；也要掩盖这件事。
这么来；刘吉并不是乱党；应该和明教一点儿关系都没有。
那么最后一个嫌疑之人；就剩下刘昌了。想到了这里；柳乘风的心里颇为沉重；若乱党是刘吉；他倒是轻松一些；可要是刘昌；事情就不好了。
而柳乘风同时也想到了一个很恶趣味的问题；道：“刘夫人在十几年前；想必已经老迈不堪；可是杨作却……”
周文斌道：“大人不知；刘学士的原配夫人早已死了；后来续弦娶了位新夫人；而我家老爷颇通谈玄之术；经常与新夫人要谈一些玄经；因此……”
柳乘风明白了；话问到这个份上；只能点到为止；这可以是朝廷一大丑闻；只是柳乘风眼下的目的是查明教的案子；这种乱七八糟的事实在不愿意再追问。
他想了想；将陈泓宇叫来；道：“你去安排一下；把周文斌保护起来；到时候再送出去。”
陈泓宇点点头。
这话儿的声音大不大；也是不；周文斌敲听到；连忙感激地道：“谢大人成全。”
将周文斌打发了出去；一直沉默不言的李东栋道：“大人；眼下最大嫌疑的就只剩下刘昌了。”
柳乘风颌首点头；道：“不错；不过围着刘吉府邸的校尉暂时不要撤；要做出个样子；咱们锦衣卫现在查的方向还是刘吉；不要打草惊蛇。”
李东栋点点头；道：“学生现在在想的是；这一次押送周文斌来的时候；第一批杀人灭口的刺八成是刘吉的人；这个还好理解。可是第二批人为何要帮助咱们锦衣卫？而且看他们的样子；分明也是猜出了我们的动作；这伙人未必是什么好心；学生估计；他们是在保证周文斌的安全。”
柳乘风道：“让人去查一查。”
李东栋点了头。
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刘吉坐在花厅里。
从府邸被锦衣卫围住到现在；他的脸色一直不好；从清早到现在；他就一直坐在这花厅里一动不动；整个人像是泄了气的皮球；似乎在等待着什么。
喝过了一盏茶；脸色更加深沉；不由焦躁地问：“来人；去问问；为什么外头还是一点儿消息都没有。”
一个心腹武士闪身进来；道：“大人；只怕没这么快来消息；不过请大人放心；外头的人已经收到了消息；盯上了那些锦衣卫；只要他们有什么动作；都瞒不过我们的耳目。”
这武士冷冷一笑；随即抹了抹脖子；道：“一旦锦衣卫发现了什么；便立即杀人灭口。”
刘吉长舒了一口气；忧心忡忡地点点头；虽是这么；可是这心里的大石仍然让他放不下。他的原配夫人死后；便娶了一位新夫人；这位夫人来头也是不；乃是吴国公的次女；那事儿发生之后；刘吉却不能将这新夫人休了；非但不能休；还得供养着；问题就出在这里；自家的夫人与人私通；自个儿做了绿毛的乌龟；还得装出一副夫妻和睦的姿态；这事儿传出去；肯定要成笑柄的。
怪只怪自己当时行事不密；竟是走漏了一个管事；当时他确实让人寻过那个管事；可是见那管事失踪；只得作罢；现在想来；实在是太过疏忽了些。
正在这时；外头一个管事飞快地进来；惨白着脸；道：“大人；外头传了消息来。”
刘吉打起精神；道：“。”
管事哭丧着脸道：“似乎是行动失败了；锦衣卫那边居然把那个管事寻到；可是出了纰漏……”
砰……
一碗茶盏摔落在地；茶水溅得到处都是；一片茶盏的碎片飞溅到刘吉的裤腿上；深入肉中；殷红的血流出来；竟是沾湿了裤腿；刘吉却是一点儿也没有感觉到疼痛；脸上的肌肉抽搐着；目露凶光；良久之后；才慢悠悠地道：“好你个柳乘风；揭丑事揭到老夫的头上；老夫若是不给你几分颜色；你是不知老夫的厉害了。”
他手撑着茶几；恶狠狠地道：“让人去查；去打听；那个管事到底了些什么；还有；不能再让那个管事活了。”
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第一章送到。（未完待续。。）
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第四百九十四章 ：祖宗
十二月二十八。。hK。ｏM *&_
在两日之前；宫里就有了旨意；为校验新军战力；特旨勇士营出宫。
这道旨意既出乎了所有人的意料之外；可是同时也在所有人的意料之中；事实上；在此之前；朝廷就有过不少争论；尤其是兵部内部；因为宫里有意扩大新军而为此争论不休。
其中最大的一个争论还是新军的战力上；兵部的不少官员指出；上一次虽新军打败了瓦刺铁骑；可是这场胜利只能算是巧胜；理由也很简单；当时进行操演的地方是在瓮城；地域狭；瓦刺铁骑施展不开；因此瓦刺最拿手的迂回侧击的战术根本不能起效；因此；这新军在操演时虽大获全胜；可是当真到了战场之上；就未必有这实力了。
再者；朝廷已有神机营；再设立一个与神机营相同的新军；就未免有些职能重叠；更不必大规模的扩编新军所需的银钱极大；养一支八百人的新军所糜费的军饷是一个千户所的十倍；有这钱还不如投注到边镇上去。
兵部尚书刘大夏倒是认为扩编新军势在必行；只是在兵部；刘大夏还是压制不住其他官员的非议；因此不得已只得又把这争议闹到内阁；让内阁裁处。
而内阁显然也是议论不一；一时拿捏不准；对朝廷来；这可是一项大事；因为新军一旦扩编；那朝廷至少要准备好每年数十万两银子；这支军队消耗尤其巨大；无论是招募的方式还是操练的方法；都需要极大的损耗；若是不拿出点实力。谁肯信服？
京中的精锐莫过于勇士营；若是让勇士营来试试这新军。新军的表现还能一如既往的出众；大家倒是没有话。
如此一来；这事情就顺理成章了；勇士营悉数出京；京师的防务暂由亲军代领；不过保护皇上的；倒是留了不少心腹的护卫。
与此同时；再过两日就是年尾；所以按着规矩；满朝文武是要入宫拜贺。拜贺之后。这新年就到了；大家各自回家过年。
所以宫里头一如既往的忙碌；各地的宫室已是修葺了一番；披红挂绿；都在为百官朝贺做准备。
司礼监里。萧敬勉强打着精神署理些公务；他的脸色显得很是不好；近来的事儿实在太多了；别看锦衣卫那边总是大放异彩；可是这些功夫；东厂这边也没有闲着。
他剧烈地咳嗽了几声；掏出一张雪白的丝巾捂着嘴；等喉头舒服了一些；才将这丝巾折好放入袖子里。案牍的两侧是两个弓着身的太监；正在帮他清理着案牍。
案下的太监们也是各忙各的是；不过在萧敬面前；谁也不敢发出什么声音；都是蹑手蹑脚的；只有每次萧敬拼命咳嗽时；大家的脸色才稍微轻松一些。做一些动作。
一个太监笑嘻嘻地来了；来人大家都认识；乃是御马监的掌印太监梁茹；这梁茹笑嘻嘻地进来；给萧敬行了礼；道：“萧祖宗；近来身子还是不见好吗？”
按常理来；司礼监和御马监也算是分庭抗礼的两个内官衙门。只是上一次；御马监的掌印太监被整倒；新来的掌印太监立即换成了萧敬的心腹；这位梁公公当然不敢在萧敬面前造次；对萧敬气得很；一声祖宗叫得很是欢快。
萧敬的脸上露出温和的笑容；手搭在案牍上；慢悠悠地道：“年纪大了；身子骨儿哪里有好转的时候。哎；有时候真想清闲起来；跟陛下一声到中都守陵去；好好地歇一歇；颐养天年也好。”
梁茹那一张胖脸立即变得严肃起来；道：“萧祖宗这是什么话？宫里离了萧祖宗哪里转得开？就是陛下也离不开您呢；奴婢倒是得来了一张方子；是养气延年的；这不；就是来孝敬给萧祖宗的。”
萧敬微微一笑；道：“难得你费心；咱们还是正事儿吧；不是让你们御马监的刘昌来一趟吗？他的人在哪里？”
梁茹笑吟吟地道：“来了；可是不敢进来；在外头候着呢。”
萧敬摸了摸光洁的下巴；莞尔一笑道：“这像什么话；都是一家子人；怎么好不敢两个字；叫进来吧；杂家有话要和他。”
梁茹躬身行了礼；飞快地出去了；过了一会儿；领着提督太监刘昌进来；梁茹一边笑；一边呵斥这刘昌；道：“鬼东西；萧祖宗是什么样的人？难道还会吃了你？怕个什么？”罢又向萧敬道：“萧祖宗；我这孩儿不懂事；您要多担待着。”
萧敬看了看刘昌；刘昌的年纪也是不了；两鬓间已有了些许的白发；整个人干瘦；倒是一副干练的样子。至于梁茹则是身宽体胖；年岁上还要比刘昌要一些；而梁茹称刘昌是孩儿；不必；肯定是刘昌拜了梁茹做干爹了。
这种事儿在宫外来似乎有些好笑；可是在这宫里头却是常有的事；太监们没有亲戚；所以为了拉帮结派；少不得拉些亲戚；可是这宫里上下分明；所以这拜干爹就风靡一时；比如刘昌；分明比梁茹看上去更显老态；可是做起梁茹的干儿子却一点儿也不含糊。
萧敬见多了这种事；也不觉得有什么不一样；只是莞尔一笑；温和地看向刘昌；道：“你就是刘昌？”
刘昌连忙磕头；道：“萧祖宗在上；奴婢是刘昌。”
萧敬谈笑风生地道：“不要这么生份；你在御马监里办事也算得力的了；这么多年也没出什么差错；好；很好……”
刘昌心翼翼地看了萧敬的脸色；道：“这都是萧祖宗提携；干爹教诲。”
梁茹在一边油光满面地笑了笑；与有荣焉。
萧敬慢悠悠地继续道：“哦；是了；杂家这儿有一桩事要问问；还是成化年间的时候；先帝在的时候；你可记得有一次你向先帝太常寺那边有什么仙药；让先帝派人去取；这事儿想必你还记得吧。”
刘昌一头雾水；沉吟了良久；道：“事情都过了这么久了；奴婢是真不记得了。”
萧敬双目微微阖起；道：“你再仔细想想看。”
梁茹也在边上催促；道：“萧祖宗问的话；你这鬼东西还敢敷衍吗？仔细地想想；不要漏了什么。