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刘吉想到这里；身子不禁打了个冷战；他心里清楚；陛下在一年前让刘健养病；因此现在是不会撕破脸来勒令他致仕的；陛下需要的是朝廷表面上的团结；也就是；纵然对他不喜；却不会撕破脸；仍然会让他留在阁中；要嘛是他主动再三请辞；要嘛就是做这有名无实的内阁学士。
完了……前程暗淡无光。
本来到了他这知天命的年纪；其实倒也没什么；可是他最害怕的是；自己一旦大权旁落；那么以刘健为首的这些人定会进行清算。这是显而易见的事；他和他的那些个亲朋们；哪一个屁股都不干净；自己的儿子在湖北任上好几次胡闹；都是他压下来的。还有幼子刘清；虽然没有官身；可是仗着自己的身份地位；在京师里不知敛了多少财富；这些；只怕早就被人盯上了；之所以没人动手；正是忌惮他这个大学士；可是一旦······
不成······
无论如何也不能请辞；事情到这个地步；只能抗争到底。
刘吉咬了咬牙；却已是到了内阁值房；李东阳和谢迁早就到了；二人正在票拟奏书；见了刘吉来；李东阳让书吏去看茶；刘吉却是摇摇头；摆手道：“方才陛下让老夫去提示那周成；事不宜迟；老夫还是去一趟；不要耽误了大事。
李东阳岂会不明白刘吉此刻的心思；到了这个地步；刘吉只怕也该急了；只是捋须笑道：“是这个道理；刘公且去；内阁这边；有我和于乔看着。”
刘吉点点头；那谢迁却是连搭理都不搭理他；只是突然埋首伏案的功夫；突然插了一句：“李公；天要下雨了吧；下雨了也好；洗清灰尘；雨后又是艳阳高照。”
刘吉冷冷的看了谢迁一眼；却也是拿他无可奈何；旋身去了。
等这刘吉一走；谢迁才抬起头来；道：“李公；陛下让拟的诏书就交给你了；我已让人去请负图来商议整肃吏治的事儿了；总得先拿出个章程出来；及早给皇上过目才是。”
李东阳吁了口气；道：“这事儿你自去办；草拟诏书的事儿我一边票拟一下手头里的这几份奏书；一边打些腹稿。”
谢迁点头；突然又道：“刘吉今日似乎也是身体不适；你看他；脸色都蜡黄了。”
李东阳却不禁笑了；他哪里不知道谢迁这是趁机揶揄那刘吉；不过李东阳是城府极深的人；语气很平淡的道：“或许是因为昨日也吃了酒的缘故吧。”
谢迁不禁忍俊不禁起来；道：“对；怪只怪昨日的酒宴。”
（。。 ）
第六百二十五章 ：杀局
朝野的动静；有的人先知先觉；有的人则是后知后觉。．E。Oｍ *。这既取决于人的智慧；同时也取决于一个人的信息量。
刘吉显然是先知先觉的人；他心里清楚；要坏事了。
别看皇上对他并未发什么牢骚；也没斥责什么；可是种种迹象已经证明；他刘吉垮台只是时间问题。
所以这个时候；他确实没有心思老老实实地在内阁里拟票；而是飞快地出了宫；随即就回到了自己的府邸。
“虎臣；你到书房来。”
刘吉唤着幼子的字；随着背着手；便往书房进去；还不忘吩咐家人；让周成无论如何来一趟。
刘吉的幼子叫刘志；年纪不过四旬；生得白白胖胖的；一听父亲大人唤他；自然不敢耽误；飞快地到了书房；亲自斟了一碗茶来递给刘吉；笑呵呵地道：“爹不是进宫去议事了吗？这个光景也该在内阁值房里拟票；怎么破天荒地回家了？怎么？是不是朝廷出了什么变故？”
刘吉沉默了良久；道：“刘家要完了；老夫若是罢了相；你的性命定会难保；不是为父危言耸听；哎……你坐下话……”
这刘志听罢；顿时吓得脸色青白；他这爹平时一向严肃；从不会开什么玩笑话；突然爆出这么一句骇人听闻的言辞；怎么不令他失去方寸？
刘志心翼翼地坐下；看着刘吉；道：“到底出了什么事？爹为何这种丧气的话？爹；您是内阁大学士；这世上还有您过不去的坎儿？”
刘吉的表情严肃；道：“此一时彼一时；你懂个什么。为父让你来。是问你两件事；你的兄长在湖北那边做了不少荒唐事；有些我知道的。有些是我不知道的；你立即修书给他；让他把自己在那儿的荒唐事都交代出来。事无巨细都要清楚；为父也不惩处他；可这心里头无论如何也得有个数。”
刘志忙不迭地应下。
刘吉又看向刘志；慢悠悠地继续道：“这些时日；有多少人登门拜访？”
“来的不少；有京官；有的是入京的外官；还有宣府、辽东那边也有一些人要谒见父亲；孩儿都与他们见了面。只父亲的公务繁忙；并没有空闲见他们；只是若是有所托之事。能办的。自然会帮他们办一下。”
刘吉冷冷地道：“他们的礼物呢？”
这些人来见刘吉；无非就是求官。事实上；到了刘吉这个地位；来见他的这种人着实不少；平时倒没有什么；可是现在；刘吉却是谨慎起来。
刘志不由哂然笑道：“现在这个世道；哪里还有什么礼物？现在都流行拿票子……”刘志生怕刘吉不知票子是什么；便解释道：“就是钱票；多的有数千上万两；少的也有数百两上下。”
刘吉淡淡道：“老夫不管这个；但是有一条；你记清楚了；这些钱钞；从今个儿开始；要全部退回去；谁家送了多少；一文也不要贪占；就这是我的；知道了吗？”
刘志顿时呆了：“哪有别人送了礼来又退回去的道理？”
刘吉冷笑道：“人家送礼；那是有所求；他们要升官；肯给银子；为父在以往的时候也能做到有求必应；可是现在不同了；虎臣；为父和你实在话吧；为父只怕要准备完了；莫是给他们方便；便是自己也是泥菩萨过江自身难保。眼下这个局面若是再收受他们的银子；到时候事儿办不成；他们保准要闹；这一闹；我们刘家还想留活口吗？”
刘志听得冷汗淋漓；惊讶地道：“爹；到底出了什么事；莫非又是那刘健……”
刘吉摇头道：“不是刘健；是柳乘风。只要柳乘风还在；咱们刘家就不得安宁；所以为父现在要做的；就是与柳乘风最后搏一搏了。眼下你要做的；就是办成为父交代的事儿；要让为父没有任何后顾之忧；好好地和柳乘风死战一场。其余的事；你也不必理会；在府上约束好家人；让他们近来不要去闹事；老老实实地在家中呆着就成了。”
刘志一时不出话来；他一直陪在刘吉左右；并没有出仕；刘吉对他这种灰心冷意的话还是第一次；他连忙道：“爹；孩儿明白了。”
刘吉道：“你去吧；是了；你若是有闲；就亲自给为父请个人来。”
刘志道：“请父亲大人吩咐；我这便去。”
“万通……”刘吉出了一个名字。
刘志大惊失色；不禁失声道：“爹此前不是告诫；在这京师里和谁打交道都不要紧；唯独不要和万通打交道吗？他……他可是……”
“此一时彼一时……”刘吉冷然道：“此时为父倒是需借用他一下；你速去吧；不要多问。”
这刘志才带着满腹的疑惑去了。
而接下来；周成在刘志前脚刚走；便后脚赶到了。周成昨夜一宿没有睡好；此时刘吉突然唤他；更是让他知道大事不妙；胆战心惊地到了刘府；递上了名刺；走进刘吉的书房道了一声‘门生周成谒见恩师’。
刘吉一直闭着眼睛做出一副假寐的样子；等到周成唤他；他才故作清醒睁开眼来；随即打量周成道：“碌之；昨夜没睡好吗？怎么精神气这么差？”
周成苦笑以对；道：“不瞒恩府；学生现在方寸已乱；不知所以然了。一直想聆听恩府教诲；却又怕恩府内阁事务繁忙；不便叨扰。”
刘吉虚抬了抬手；道：“坐。”随即又吩咐：“看茶。”
周成连忙摆手；道：“不必；不必；实不相瞒；学生现在实在没有喝茶的兴致；既然恩府让学生来；还请恩府先生赐教。”
刘吉才叹了口气；道：“原本呢；我将你从南京调到京师来；本来也是为了你的前程着想；可是谁知竟是误了你。闲话；老夫也就不和你了；方才陛下召老夫入宫；已经有了圣谕；让你上书请辞……”
周成的脸色顿时变了；他原以为自己至多再回南京去；谁知现在倒好；这皇上的心思却是一撸到底；直接让他拎着包袱从哪儿来滚回哪里去。对一个年纪不过才五旬的官员来；这几乎是致命的打击；好不容易爬到这个地步；谁知却都是镜huā水月；这周成如遭雷击一样；几乎整个人瘫在了椅上。
刘吉看着周成；则是安慰道：“老夫在御前也曾为你据理力争；可是……眼下这朝廷是奸臣当道；陛下误信奸人之言；老夫亦是无可奈何。不过你也放心；虽是致仕；可只要老夫还在这朝廷；总会为你争取；尽力为你起复谋划；人生不如意十有；你也不必太过懊恼。”
周成惨白着脸；嘴唇蠕动了几下；才长吁了口气；道：“学……学生明白……”
刘吉又是担忧地道：“不过这一次请你来；除了告知这件事之外；还有一件事需好好嘱咐你。实话和你了；那个柳乘风是个睚眦必报之人；昨日的时候；你在御前得罪了他；以他的性子；必定报复。他掌着锦衣卫；手下不知有多少死士。老夫是担心等你告老还乡时；一旦离开了京师；这柳乘风若是让死士半途堵截；只怕……”
周成吓得人都呆了；官儿没得做了；至少也还算致仕；也就是退休；回到了老家总算还能颐养天年；毕竟朝廷对致仕官员的抚恤还是不错的；可是若是再惹来杀身之祸；那就……
“请恩府搭救……”
刘吉叹了口气；道：“你的老家是在江浙；若是回乡；肯定是要走驰道到北通州；再坐船南下至南通州；这条路看似安全；可是柳乘风又岂会不知？所以你要保全性命；唯一的法子就是出人意料；选择其他的途径回乡；老夫听；从京师到天津卫那边的驰道还未修好；可是天津卫那边现在有不少走私的海船；你若是能从天津卫那边入海；再到江浙登陆；柳乘风却以为你会过通州；在通州一路上埋伏；岂不是可以让他扑个空？当然；老夫的话儿也只是随口；天津卫到京师的道路泥泞；自从南通州的驰道修葺起来之后就更荒无人烟了；往那边走；若是遇到山贼岂不是要糟？”
周成却是道：“恩府先生提点的是；柳乘风性如豺狼；未必不会报复。至于往天津卫那边的道路；毕竟还算是天子脚下；又哪里来的盗贼？若不是恩府先生提醒；学生只怕已是死无葬身之地了；我……我这便回去；上书请辞；选一些健壮的家人；一家老往天津卫那边走；若是能平安回乡；定当铭记恩府的大恩大德。”
刘吉依依惜别地道：“碌之；老夫与你也算是相知；想不到……想不到……”着；刘吉的老脸上竟是纵横了不少泪珠；哽咽了良久；才继续道：“你……你走吧；今日一别；不知还能不能再见了；老夫身体不适；不便送你出去；哎……”
刘吉重重地叹了口气；所有的不舍都汇聚在这一声叹息之中。
（。。 ）
第六百二十六章 ：锦衣卫指挥使
一辆马车已经抵达了刘吉府邸的后门。
后门是一处窄巷；平时也无人经过；不过在巷子口却已经有人在这儿守候了；见了马车过来；守候在这里的刘家家人作揖轻声问了一句：“可是万指挥使吗？”
赶车的马夫应道：“正是。”
这些家人才准许马夫驱车通过；而随即；万通从车中下来。
万通如今也已是老迈不堪了；尤其是入京之后；屡屡经受打击；原以为还能大展宏图；谁知却是被人当作了呆子、傻子；玩弄于鼓掌之中。
所谓的锦衣卫指挥使；其实只是个笑话；一开始还能使唤几个人；到了后来；连北镇府司的书吏都唯那柳乘风的命是从了；许多事他万通的不算数；唯有柳乘风点了头下头的人才肯去实施。
而他……
其实就是个每日去当值的笑话；不少校尉和书吏；背地里对他多有取笑之词；更有一次；一个百户在外侯见；万通因为耽搁了；让这百户在外等候；这百户竟是大着胆子直接闯进去；告诉他万通；奉柳佥事之命；要加大各卫上街巡逻的人手。
万通积攒了一肚子的气；可是偏偏却是拿人家一点办法都没有；他虽是勃然大怒的要拿这百户去治罪；谁知连个校尉都叫不动；人家非但不听他指挥使的命令；甚至还嘻嘻哈哈的向这百户行礼问好。
到了这个地步；万通当然明白。他如今只是个提线木偶；宫里对他表面上优渥；暗中却是厌恶到极点。卫所内部；所有人对他多是瞧不起；都听从柳乘风的命令。
万通也曾命刺行事；只是那时候；刺还未动手。那一次就出现了一个毒杀皇后的案子；错失了机会；也让这万通知道。对方绝不是好动手的；稍有异动；可能给他惹来弥天大祸。
到了这个地步。万通还能做什么？他愤怒之下；只得再三请辞；这指挥使他不干了。总比在这儿做提线木偶；却又给宫里树立牌