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此时，上官梅已经有了身孕，赵泽让她在通远城休息，没带她出来。
这次，赵泽是来视察刚刚修复并扩建完工的归德堡。
之前被西夏大军夺取，后又被收复，损坏的相当严重。
一年前，赵泽命晁方带了一营的人马驻扎在此，修复并扩建了受损的城墙、营垒等处。
如今大功告成，赵泽命杨文广、折小兰、郭邈山接替晁方带兵镇守在。
从即日起，固若金汤的归德堡与西边的清平关、东边的木瓜堡遥相呼应构成了环州第一道防线。
赵泽策马驻足在归德堡前，观望了好久，心情颇为激动。
过了好一会才跳下马背，踏雪朝归德堡跑去，杨文广寸步不离地陪在左右，后边跟着喜笑颜开的贺林、狄宁、欧阳春、许猪几人。
三刻钟后，赵泽绕着偌大的归德堡走了一圈，仔细检查了一下城墙修筑的情况。
杨文广还担心地问了一句：“大人，你看这归德堡修的还可以吧”
“不错，非常不错”赵泽点头称赞，“不过”
“还有不足之处吗？”杨文广急忙问道。
赵泽拍了拍杨文广的肩膀告诉他：“所谓的不足之处就是没有不足之处”
杨文广长出了一口气，心说这归德堡当初修复的时候，不知多辛苦，大人也是知道的，这要是还有不足之处，我真不知该怎么做才好了。
“但是，文广你要记住一点，天下没有攻不破的城池，不要过分依赖城堡”
“那，大人的意思是”
赵泽笑了笑，说道：“文广你看，归德堡面朝青岗峡，对面就是西夏人的地盘，他们要是想打过来随时会冲进环州，除此之外，还有归德川、白马川两条平坦的水路可供西夏的步卒通过，如今虽是冬季，也不可大意啊，谁知道西夏人脑子里在想什么，还是小心为妙，严密监视横山对面西夏守军的动静”
杨文广点了点头，抱拳道：“大人放心，只要我杨文广在归德堡不会丢”
“好，那就好，这归德堡修的不错，内外两道城墙，瓮城也很牢固，城门楼内土炮的位置也很好，只要熬过这个冬天，相信明年咱们会有所作为的！”
“是，大人！”
赵泽离开了归德堡后，又马不停蹄地去了白马川西岸的清平关，这里驻扎着一支种家军，领军的叫冯大中，是贺林的拜把子弟兄，有贺林引荐，冯大中对赵泽也恭敬了许多。
赵泽先是嘘寒问暖说了几句客套话，接着站在军营大校场点将台上，其实就是一个木头搭的台子，没什么特别的装饰，对清平关的种家军讲了一通话，告诉大家严寒是打不败我们的，西夏的大军也不是我们的对手，因为环州有威震陕西路的种家军，有我赵泽和众位舍生忘死的弟兄，咱们当兵为了啥啊，说白了，就是争口气，养家糊口，保家卫国。如今大敌当前，咱们环州军民更应该上下一心，只要咱们团结一致，我敢保证，环州便永远劳不可破。
尽管后来的事情，证明赵泽吹了牛，但那是战略转移，环州并不是被攻破的。
接下来的几天里，赵泽陆续拜访了明珠部落的老族长巴基鲁，木瓜堡附近的党项部苏吃囊，葫芦泉一带的羌人牛家族首领奴讹。随后，又沿河南下到达马岭镇。
亲自去了一趟居住在咸河下游的密藏、康奴两个大部落，见到了那里的酋长。
因为有了明珠部前车之鉴，密藏、康奴两个大部落的酋长不敢在生事端，恭敬地接受了赵泽的礼物，并保证从今往后两家和好，共保大宋。
除夕夜前，赵泽送出去了不少礼物。
其中，明珠部之行最危险，因为赵泽抓了明珠首领阿塔、薛海山，还有不少蛮族战士。明珠部落中还有不少人对赵泽怀有敌意，但赵泽这次出行穿的是便装，有百花、欧阳春、许猪、狄宁、卢俊几人跟着安全不成问题，还有一点就是百花已被赵泽收入房中了，她是不会轻易背叛夫君的，除非赵泽太对起人家。
赵泽跟明珠部老族长巴基鲁的谈话意义深远，在场的人都听到了。
巨大的树屋内，
巴基鲁说：“如今赵大人成了我们明珠部的驸马，不知何时才能放了大王阿塔、薛海山等人”
赵泽回答：“暂时不会放，等收拾完西夏，自然会放”
巴基鲁诡异地露齿一笑，问道：“宋军能打过横山吗，那边的西夏军可不是好惹的，千军万马漫山遍野，到处都是人，你们能打得过吗？”
赵泽很自信地告诉巴基鲁：“老族长，大宋与西夏就是水与火的关系，我不灭它，就要被灭，只是时间长短问题，拖不了多久”
巴基鲁鼓起苍老无比的脸颊，说道：“就算西夏被灭掉了，你们怎么统治那里”
“移民，迁移中原无地的百姓过去居住，然后派兵驻扎，大宋国内无地的百姓何止千万啊”
“不过，几年后，或者十几年后，那些迁移过去的人会不会背叛宋朝，你敢保证吗”
“那就不是我所能控制的了，我只要在有生之年做好自己分内的事，让百姓安居乐业不再受人侵略就是了”
巴基鲁忽然仰天大笑起来，那笑声听着都渗人：“野心不小啊，不过以百姓之名开疆拓土确实难能可贵，老婆婆我祝你马到成功！”
“多谢，多谢，老族长！”
“好好照顾我家百花啊，不然我做鬼也不会放过你”
“老族长说得哪里话，我是那么忘恩负义之人吗？”
这时，百花羞答答地凑了过来，拉着老族长巴基鲁婆婆的手说道：“婆婆，瞧你说的，我过的可好了，赵大人带我很好，还有汉人的房子是比我们的宽敞多了，我要为他生一堆孩子！”
巴基鲁点了点头，一扬手：“离开明珠部吧，我不想再看到你们了”
百花再次恋恋不舍地离开了生她养她的明珠部，跟着赵泽踏上了返回通远之路。
十一。除夕
22。酒宴
庆历七年冬，一月。
苏素悄悄来到环州，那天正好是傍晚时分，通远城的除夕夜。
外边爆竹声声，喜气洋洋，大街小巷上彩灯高悬，游人如潮，整个通远城的百姓都在准备过年。路边的摊位上店主人的吆喝声此起彼伏，跟买东西的百姓讨价还价，热闹的场面难得一见。
赵泽在这一晚给通远城内的所有将士都放了假，除了少数守城军队，大多数人都痛痛快快地过了一个热闹、越快的新年。
通远城，赵泽府邸。
门口挂着两盏大红的灯笼，三进的院落张灯结彩，宾客满蓬，仆人们流水般来往于酒席间，上菜倒酒，忙得满头大汗。
赵泽在除夕夜当晚邀请了环州守军所有将官来他的府邸吃酒，再加上这些将官的随从，屋子里根本坐不下，只好将宴席摆到院中，铺开大桌子，撑起暖蓬，桌下放入暖炉，挑上灯笼火把，整个知州府灯火通明，人声鼎沸。
当时赵泽正跟司马光、杨文广、牧云寒、贺林、郭邈山、李铁枪等十几号环州文武官员在大厅内饮酒，闲聊。
张载在另一桌，陪着焦演、焦振华、陈顺、滕雄、汤林、张海、阿寒、吴风、吴浪、吴霞等人痛饮，席间说了不少关心安慰的话，还鼓励大伙都敞开心胸，赤诚相待，肝胆相照，将来大家都会成为镇守一方的大员，或者大宋的一代名臣名将，封妻荫子，流芳百世。
张载这几句话，看似简单，却很有效，不少人心里正是这么想的，只不过他们不好意思说出来，今天接着新年的机会，张载也就是赵泽的军师替大伙说出来了，所有人的心里都敞亮了许多。
连一直闷闷不乐的张海都感觉舒坦了许多，借着酒劲张海站了起来举起酒碗说道：“诸位，诸位，张某不才敬大伙一碗，一来今个是除夕夜图个吉祥热闹，二来感谢大伙把张某当自家兄弟看待，来多余的话不说了，干！”
众人一看张海确实豪气，便一同举起酒碗，干了满满一下。
随后，陈顺也站了起来，拍着胸脯道：“俺不过是白亭镇的一个猎户，能得到赵大人的垂青，俺不求别地，只希望大伙以后多多照应，咱们都是好兄弟，来陈某代我家弟弟也敬大伙一碗，干！”
陈顺才坐下，那边焦演也站了起来，焦演也是粗人一个，生的跟个黑熊似的，但心思粗中有细，多少是受了张载的影响，清了清嗓子后说道：“诸位，我邠州焦演能结识诸位兄弟也是三生有幸，啊，从今往后，咱们都是好兄弟，都是亲兄弟，不是有句话吗，打仗亲兄弟，上阵父子兵，咱们从今往后一起打西夏狗，封侯拜相不成问题，来，干杯！”
焦演站在那里咕咚咕咚一口气连干了三碗，周围的弟兄一看焦演如此豪气，酒桌上的气氛顿时热了起来，都想趁着除夕这个机会跟彼此拉近点关系，说说憋在肚子里的话。
如此一来，这就你一碗我一碗的轮着圈的敬开了。
最后，连赵泽的主桌都未能幸免，首先是环州府大小官员敬酒，接着是杨文广、牧云寒、贺林等人敬酒，后来，司马光喝多了又跑过来敬酒，众人喝得酣畅淋漓，红光满面，舌头都有点短了。
酒席间，司马光代环州百姓感谢赵泽，原话是这样的：“大人啊，多亏您你的一封书信，京师运来了不少农具啊，还有粮种，咱们环州今年有救了，环州的百姓有救了，秋收时府城的粮仓肯定会装满的，还有我司马光保证，一定会把环州的税赋、土地处理好，让环州一跃成为中上富庶之州！”
赵泽说：“有君实这句话我就放心了，咱们环州虽然穷，但人实在，兵多将勇，我相信今年一定会更上一层楼！”
杨文广喝得有点多了，醉意上涌，敲着碗说道：“大人，咱们相识一场，我很佩服你，我杨家，还有折家，我代他们再敬你一碗，来干！”
“好，干！”赵泽抓起海碗又干了一大碗。
接下来，牧云寒、贺林、郭邈山、李铁枪也走过来纷纷敬酒，众人再次痛饮，赵泽喝得天旋地转，不知道喝了多少酒，总之，整个人跟飘起来一般。
眼前的景物模糊不清，好像都倒过来了。
后来，不知道谁扶着他回了房，宽了衣，才死猪般地睡去。
好像还没睡多久，房门忽然开了。
上官梅挑着一盏灯笼走了进来，带着一个身穿黑披风，内罩白狐皮袄的女人，这女人不是旁人，正是苏素，赵泽名义上的姐姐。
“姐姐，大人睡着了，我看很难叫醒！”上官梅轻轻推了几下躺在床上的赵泽，然后说。
苏素摘下暖帽，露出了如瀑布般黑亮的长发，吹弹可破的俏脸，白皙的脖颈，微笑着告诉上官梅：“妹妹不必担心，你去歇息吧，我来叫醒他，今晚有要事相商，明早我就要回去了”
上官梅觉得太对不住姐姐了，马上出言阻止道：“姐姐，你千里迢迢来到环州，多呆几日吧，我好尽尽做妹子的孝道，给姐姐做饭、烧水，沐浴更衣……”
未等上官梅说完，苏素拉住她的手，告诉她：“妹妹的一片好心，姐姐我心领了，以后会有机会的，如今事情紧急我明天必须马上离开”
“那……”上官梅指了指躺在床榻上的赵泽。
“妹妹去陪百花吧，我有醒酒药，保管有用”苏素神秘地朝上官梅眨了眨眼。
“好，那，妹妹我就先回房了，姐姐走之前一定要告诉我啊”
“一定，一定！”
上官梅走后，苏素关上了书房的门，走到床榻前，扳过赵泽的身子，让他面朝上，然后从怀里摸出一个银色的小药瓶，倒出一粒丸药塞入赵泽的口中，接着又给他灌了点茶水。
片刻后，赵泽迷迷糊糊地醒来，觉得脑袋很痛，正欲躺下。
苏素一把拉住了他，用力晃了晃，说道：“赵泽，赵泽，快醒醒，快醒醒，我是苏素”
赵泽冷不防听到有人在耳边说我是苏素，一个激灵清醒过来，揉了揉眼睛，一瞧，苏素果然就坐在对面。
“啊，苏素，果然是你啊，好久不见了，太想你了”赵泽一把拉住了苏素柔嫩的手，激动的差点跳起来。
苏素淡淡一笑，也没抽回手。
就那样任由赵泽握着，直到手心里出了汗，她才开口，说道：“赵泽老弟，京师出大事了”
“又出事了，难不成八贤王也死了？”赵泽吃惊地问。
“那倒不是”苏素叹了口气后回答，“世事难料啊，八贤王赵元俨越活越年轻，都怪姐姐当初为她治病，嗨，先不说这个了，告诉你，狼山中的时空门关闭了，从今往后，我不能再支援环州了”
“啊，那样的话”赵泽想了想，忽然问道：“那就要白手起家了，节约手头上的每一分钱，明个我得赶紧清点一下，看看你给我的银子还剩多少了”
“别急”苏素将另一只手搭在赵泽的肩上，告诉他：“历史可能要提前重演了，仁宗暴亡，辽国蠢蠢欲动，西夏也要背后捅刀子，白山黑水一带的女贞部也正在崛起中，我们的处境很糟”
“那，我该如何是好”
“还有一件事我要告