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我迈着迟缓的脚步，走到村口，一个孩子飞跑过来道：“不好了，阿水被木寨主抓起来了，说他逼死了阿月。”我听了苦笑道：“好个颠倒黑白的恶人。也罢，且待我去会会你们。”我想了想，回到阿月家中，牵了马，带上我的宝剑，向村外驰去。问了木寨主的住处。我向前急奔，忽然想到自己这付模样村中人都见过。只怕会连累阿月娘。于是走到一个僻静处，看看四野无人，忙取下脸上面具，再往前驰了一段，见一个猎户背了弓箭过来，我忙催马过去对他道：“这位兄台，我出五两银子买你的弓箭如何？”猎户立刻把弓箭取下来，拿了我手中的银子便走。走了一段还回过头来，仿佛怕我会后悔似的。
我苦笑着摇摇头，又往前奔了一段路，前面山坡上露出一座寨子。我驰到寨门前，对寨中人道：“在下柳明堂，特来拜见木寨主。”
寨中人忙进去禀报。不一会一个身材肥壮，满脸胡须的男子出来道：“不知柳公子找我干什么？”我笑道：“在下来找你要一个人。”木寨主道：“是何人？”我道：“便是阿月的未婚夫阿水。”木寨主闻言愣了一下，上下打量了我一番道：“你与阿水是什么关系，为何要找他？”
我道：“阿水和阿月都是在下的朋友，请寨主赏我一个面子，放了他吧。”
木寨主仰天狂笑道：“看你这少年好大的胆子，不过是个乳臭未干的小儿，有何面子可言？老夫就不放人，你待如何？”
我伸手取了背上弓箭，望着寨顶那面旗，嗖得一声，旗应声而倒。我拱手道：“这样可以放人了吧？”
木寨主盯着我看了半晌，转身向后一招手。那日见过的少寨主拖着一个绑着的人出来，那人正是阿水，他看着我，叫道：“壮士，你快走吧，他们人多势众，我不想连累你。”我笑道：“好一个汉子，怪不得阿月喜欢你。我柳明堂今生敬佩得是英雄，喜欢的是真汉子。既然来了，便一定要救你出去。”
木寨主道：“老夫本来也想放你朋友回去，奈何他逼死了小儿的未婚妻，我还要拿他去官府抵命呢。”
我怒道：“逼死阿月的分明是你那宝贝儿子，你这老匹夫却来这里颠倒是非，再不放人，休怪我箭下无情。”
木寨主闻言两眼一翻道：“小子以为我寨中无箭么。”言毕一扬手。寨前现出一排箭手，手中弓箭都指着我。我抽出腰中剑，突然自马上纵身跃起，箭纷纷向空中射出。我手中挥舞，把箭一一隔开。又是几个起落，已到了寨中，木寨主大惊道：“快给我截住他。”我上前一纵，到了寨主面前，手中剑指着他的咽喉道：“还不快放人！”木寨主无奈，只得叫道：“快放人。”少寨主叫道：“爹，这个人放不得。”木寨主怒道：“连我的话都不听么？”少寨主无奈，将阿水身上绳索割了，把他向我推过来。我右手将剑抵着寨主，左手一拉阿水道：“你快上马。”阿水依言出了寨门跃上马背。我推着木寨主，慢慢退到马前，伸手将他一搡，纵身上马，阿水一夹马腹。白马向前驰去。少寨主牵来一匹马，带了一群人也追了上来。手中一边还放着箭。我转身用剑左打右拨，看看他们越来越近，对阿水道：“你在前面不停拐弯。”阿水依言将马头拨来拨去。射来的箭纷纷落空。我也取了一枝箭放在弓弦上，看看少寨主跑得近了，一箭射去，正中他的咽喉，少寨主仰身向后倒去。身后的人慌忙下马，上去救护他。我使劲一踢马腹，马径直向前冲去，很快把他们甩在后面。
到了河岸边，阿水跪下放声大哭。我从怀中掏出一张银票塞到他手中道；“阿水，木寨主可能还会找你的麻烦，我还要回去想法解决了他。你快点离乡逃命去吧。”阿水哭了良久，又望丽江拜了三拜，站起身道：“多谢壮士救命之恩，只是阿月已经死了，我活下去也没多大意思。”我叹道：“阿月是个好姑娘，也许上天庇佑她没有死。你千万要坚强一些。倘若有缘，还会有相见的日子。”阿水想了想道：“好，我便沿着这条江走下去，一定要找到她。”我微笑点点头。转身骑上马，心想该是去杀木寨主的时候了，不然他死了儿子，必会迁怒别人，村里的人怕是都要遭难了。
走到寨前，果然见木寨主骑上一匹马，带了一大群人正准备出寨，我取一支箭搭上，大声道：“木寨主，我这便送你去见儿子。”木寨主大惊抬头看向我。箭已飞出，他应声倒地。我拨马回身向山外驰去。心想柳明堂从此成了通缉犯。这张脸怕是不能用了。到了林中，我便复戴上面具。大摇大摆地上了官道。往北方去了。
大都
阿罕走到房中，向铁穆耳跪下道：“殿下，昆明县令有信送来，是关于柳公子的消息。”铁穆耳大喜道：“快念。”阿罕站起身，念道：“殿下千岁金安。接殿下旨意，卑职日夜查探，探得有一位白衣佩剑，十分俊秀的少年，自称柳明堂，几日前曾在本县辖内的撒尼族聚集区出现过。”
铁穆耳听到这里，疑道：“她到撒尼族那里去做什么？”见阿罕停下忙道：“继续念。”阿罕接着念道：“此人使得一手好箭法，一连射杀木寨主及其儿子二人，救走一个逼死少女的男子。”
铁穆耳闻言大惊道：“有这等事，我不信四弟会如此嗜杀，更不会救害死女子之人。”想想又示意道：“下面写什么？”
阿罕道：“县令说这个木寨主平时在撒尼族内欺男霸女，干了许多不法勾当。据当地村民说，真正逼死少女的是木寨主的儿子，撒尼族人皆称这位柳公子是位大英雄，大侠士，为地方除了一害。那个被救走的男子便是死去少女的未婚夫。”
铁穆耳笑道：“我便知道四弟心地善良，绝不会做伤天害理的事，只是她这次一连犯下两条人命，恐怕已经踏上了逃亡之路。”他凝神想了想道：“阿罕，你马上传令给这位县令，叫他把这桩杀人案子迅速压下去，不得通辑柳明堂，更不能派人捉拿他。至于死者的家属，也要想法堵他们的嘴，给他们些抚恤便是。不得有误。”阿罕领命去了。铁穆耳走到窗前，看着窗外蓝天，低声道：“四弟，你只管放心办事，有二哥在，谁也别想伤害你。”
九王府内
王爷道：“原来柳明堂在昆明，还杀了人，看来下次本王见到她，要小心些才是。”
侍卫抬起头，小心翼翼地看着他道：“据上次刺杀失败逃回来的人言道，在皇太子房中助他避开第一箭的便是这个柳明堂，看他们当时情景，似乎很亲昵。”
王爷怒道：“我这个宝贝侄儿，皇位抢了我的倒也罢了，连我看中的女人也要抢，等明日我便向母后禀明一切，让他早些娶了弘吉烈，柳明堂心高气傲，绝不会屈身做他的侧妃。”
侍卫忙唯唯喏喏地退出去了。王爷心中怒气难平，转身到书案上，将笔墨纸砚尽皆扫在地上，一只茶杯从案上落下，摔得粉碎。
小兰坐在将军府的院子里，无聊地看着蓝天，叹道；“小姐，你什么时候才肯回来啊？春天都已经来了，小兰很想你啊！”一个人从房中出来，坐在小兰对面，和她一起望着天道：“小兰，你还不肯告诉我张好古在哪吗？”
小兰道：“我也不知道她在哪，怎么告诉你啊，柳姑娘。”
柳如芳叹口气道：“师兄又被皇上派去北地驻军了，也不知何时能回来？”
小兰道：“没找到小姐，他肯定伤心死了，回来又能怎样呢？”
一人笑道：“你们在这里说什么？”
小兰忙站起来道：“柳大侠，”
柳翔天笑吟吟地走过来道：“小兰，你说张公子他到底上哪去了？”
小兰道：“我那日明明接应她到了院子里，还看她休息了，方才出去等你们。谁知你们回来后，她便不见了。”
柳如芳道：“最奇怪得是，第二日我师兄便被放出来了，问他什么他也不肯说。”
小兰道：“他和张公子救的是九王爷的侍妾，抓他的人一定也是九王爷。”
柳如芳道：“那他为何又要放我师兄走呢？”
小兰道：“也许他知道了皇甫公子的身份，不想跟他做对，便干脆把他放了。”
柳如芳道：“那张公子又为什么再也没有回来？”
小兰摊了摊手。大家互相看了看，皆是迷惑不解的样子。
皇宫中，铁穆耳躬身道：“孙儿给皇祖母请安。”皇后笑道：“快快起来。你年岁也不小了，我这次招你来，是想谈谈你和弘吉烈的婚事。”铁穆耳忙道：“孙儿和弘吉烈都还年轻，如今国家还有很多大事要处理。成婚的事，不必急在一时。”皇后凝神看了看他道：“你和弘吉烈大婚之后，还是可以处理国家大事的嘛，何况弘吉烈是个好孩子，你若娶了她，正可以安心处理国事。”
铁穆耳沉吟不语。皇后道：“有哀家在，你还有什么好担心的？”
铁穆耳道：“请皇祖母容孙儿再好好想想。”
皇后道：“莫非你在江南遇见了什么女子？对她念念不忘，所以不愿娶弘吉烈。”
铁穆耳闻言道：“确有一位奇女子，美貌贤德，文武双全，孙儿正准备向皇祖母奏请，许她进宫。皇祖母见了她一定会喜欢的。”
皇后笑道：“是个汉人女子吧，你若是想纳她为侧妃，哀家不会干涉你，若是还有别的想头，你便趁早死了这份心，正妃的位子，只能属于拥有蒙古高贵血统的弘吉烈。哀家已经跟皇上说了，下月便给你举行大婚，此事到此为止，不必再议。”言罢转身拂袖而去。铁穆耳道：“皇祖母，请听孙儿一言。”皇后头也不回地走了。铁穆耳跪在地上，半日方才起来。脸上神情异常沉重。
第五卷 世事如棋 第二十二章 太子妃
转眼大婚的日子快到了，铁穆耳每日坐立不安，派去找丽君的人到现在还没回来，难道她出了什么事不成。
门外进来一人，正是风尘仆仆的阿罕。铁穆耳忙上前道：“阿罕，怎么样，找到她了吗？”阿罕垂头道：“请主子责罚，属下找了一个月，都没有她的踪影，自从那日在昆明杀了木寨主父子之后，就再也没人看到过她。”
铁穆耳闻言颓然坐下道：“婚期已不能再拖，这可如何是好？”
阿罕道：“主子何不娶了弘吉烈便是。”
铁穆耳道：“你不明白，孟丽君是个心性极高的人，绝不肯屈人之下。”
阿罕道：“主子不必忧心，弘吉烈不过是主子的太子妃，将来等主子荣登大宝，再立孟丽君为皇后便是，若有谁反对，就杀他的头。”
铁穆耳苦笑道：“话虽如此，只是真正做起来却很难，也罢，如今只有走一步看一步了。”说完挥手叫阿罕退出去。自己走到窗前，愁眉不展地看着窗外那一棵梅树，深深地叹了一口气。
大婚的日子终于来临了，铁穆耳穿上传统喜服，和新娘一起坐在寝宫中，面前放了无数的蒙古美食，但他却毫无胃口，只是一味地灌弘吉烈喝酒。弘吉烈酒量本来就很浅，几杯下去便烂醉如泥，铁穆耳把她扶到床边，放在枕上，伸手为她盖了一床棉被，自己走到桌前，又喝了一杯酒，心道：“四弟，你如今究竟身在何处，过得好吗？”窗外明月无声，谁能读懂他的心事？
我走在山路上，骑着那匹白马，心里烦闷得紧。自从那日杀了木寨主二人，从昆明出来便看到我的通缉令。我心中暗想，那个柳明堂，看你们往哪里找去？谁知又走了两日，通缉令忽然撕掉了，城门口也不见有人盘查。我心下诧异，忽然想到二哥，一定是他从中周旋，下令免了我的罪，想到这里，不由叹息。按史书上记载，今年正是铁穆耳大婚的日子，此时的他也许正搂着他的娇妻，合合美美地过日子呢，哪里还记得我这个汉人女子。
我使劲甩甩头不去想他，前面便是江西道洪都府，久闻滕王阁的大名，不如到阁上看看赣江吧。我脚下加力，驱着马儿向江边奔去。站在阁顶，只见眼前视野开阔，大江之水滔滔东去，几只水鸟在江上盘旋。我不由出声念道：“落霞与孤鹜起飞，秋水共长天一色。”旁边一人笑道：“想不到公子也是个雅人。”我回头一看，是个面容清秀的书生。我忙拱手道：“这位兄台是……。”书生道：“在下洪都人氏宁采臣。”
“宁采臣。”我大惊看着他，那么小倩又是谁？想想也许是同名同姓之人吧。于是也笑道：“在下幽州人氐张好古。”宁采臣道：“原来公子是幽州人，那里离此处何止千里？公子为何离乡背井，来到洪都。”我道：“在下是乡野之人，喜欢四处游历。让兄台见笑了。”宁采臣笑道：“哪里，古语有云：读万卷书，行万里路嘛。兄台远来便是客，不如到舍下坐一坐，饮一杯茶如何？”我想了想，自己暂时也不急着走，便点头答应了。下了滕王