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铁穆耳闻言大喜道：“果真如此么，看来朕一定要做这个明君才是。”我看着他心道：不知他这次又会升我做什么官，最好是二品大员。我正在这里喜滋滋地想。
驸马突然出列道：“张御史前去东安之时，蝗虫之灾已接近尾声，灭与不灭都是一样，不过贪天之功罢了，哪有什么功劳可言？”我听了不由看了他一眼，心想我与你往日无冤，近日无仇，你跟我作对干什么？
颜成道出列道：“皇上，驸马此言不符事实。张御史日夜兼程，赶到东安，蝗灾正在最烈之时，若不加以整制，恐今年的收成都要化为乌有。老臣闻人道：张御史在东安当众摆蝗虫宴，取乌纱发誓言，又布下四法灭蝗，蝗灾才渐渐平息，此次张御史居功至伟，绝不是驸马说的贪天之功。”
皇上闻言看了看我道：“颜大人说的可是真的。”我忙道：“确实如此，微臣临走时，百姓还送了我一把万民伞，请皇上察看。”说完从怀里掏出伞布来，递给太监。
太监上前展开给铁穆耳看，铁穆耳看了看笑道：“果然是万民伞。”
我又道：“臣对那些送万民伞的人言道，此次全是皇上仁慈，顾念百姓，东安之蝗灾才能尽灭。百姓闻言皆向京城拜倒，山呼万岁。口颂皇上之功。”
铁穆耳闻言仔细看了看我，眼中全是赞许之色。正要开口说话。九王爷出列道：“张状元入朝为官不过几日，已升到三品之职，升迁过速，恐怕不妥，不如等下次立了大功，再行封赏，皇上以为如何？”
我白了他一眼心道：大变态，就会跟我作对。
吏部尚书也出列道：“王爷言之有理，张状元此次灭蝗，究竟是否有功，还是未定之数，不如先派人前去查访，若确有此事，皇上再封赏不迟。”
铁穆耳听了沉吟不语。我不想叫他为难。忙跪下道：“微臣是皇上的臣子，为皇上分忧，为朝廷效力，都是本份之事，这次灭蝗，全托皇上之福，不敢求什么封赏，做个御史已经足矣。”
铁穆耳的眼睛朝我看了看，脸上露出一丝笑意道：“好，就依卿家所言，若下次再有功绩，一并封赏。”我闻言松了口气道：“皇上圣明。”起身回到列中，心想只有等以后再升官了。
散了朝，走到宫墙外，正要上轿，一人上前拦着我道：“张大人慢走。”我回头看着他，无奈地说：“九王爷，找下官有何事？”王爷笑道：“本王要带你去一个地方。”我道：“什么地方？”王爷道：“你去了便知道了。”言罢转身上了轿。我只得上轿跟在他身后。
轿子一直行到一处镶红嵌绿的楼阁前才停下来。我下轿一看，只见牌匾上写着：怡红院三字。心道：“妓院？”看来我跟这种地方真是有缘啊。我眉头微皱了皱。见九王爷在看我，忙道：“王爷带下官来此处，不知有何事？”
王爷道：“这是朝中百官经常来的地方，张大人怎能不来见识一下。”我闻言只好跟着他慢慢走进去。一个徐娘半老的女人走过来道：“原来是九王爷，真是贵客，快请楼上雅间坐了，我找几个最好的姑娘来服侍你们。”
王爷指着我道：“这位是御史张大人。你们要好生服侍。”
女人看了我一眼道：“原来是新科状元啊，真是稀客。长得还这么风流倜傥，一定很招姑娘喜欢吧。”
我笑道：“不敢，不敢，只是张某今天第一次来，还请老板多多指教。”
女人笑得如春花般道：“哪里哪里，两位大人请上楼吧。”
我随着他们走到楼上雅间。进去坐下。一会儿门外便进来四个花枝招展的女子，坐到我们身边，一个便靠到我身上道：“状元公，喝杯酒吧。”手中拿着酒杯往我唇边送，我见她手上涂满了寇丹，红艳艳的，忙转头避开。
王爷在对面道：“看来张大人不太习惯啊。”
我笑道：“王爷，这些都是庸脂俗粉，下官府里的丫环都要强过她们，王爷的看法想必和我一样吧。”
九王爷闻言笑道：“说得好，”转头对那几个女子道：“叫你们的头牌玉姬姑娘来。”几个女子忙应声退下。不久却见老板上来道：“对不起，两位大人，玉姬身体有些不适，不能见客。”
王爷拍桌怒道：“不要敬酒不吃吃罚酒，玉姬她来也得来，不来也得来。”老板慌忙退了出去。
半晌，一个穿着粉白衣服，姿容艳丽，身材窈窕的女子慢慢走进来道：“玉姬拜见两位大人。”
王爷道：“你今日好大的架子，竟敢称病不来。”我见那女子脸上露出戚容。忙上前道：“在下懂得些医术，不如为姑娘诊诊脉。”言罢让玉姬坐在我身边，伸手搭在她的脉上，见她脉象平稳，不象有病，心中疑惑，不由看了她一眼，见她央求地看着我。只得道：“玉姬姑娘果然感染了风寒，吃几帖药便没事了。”
玉姬感激地看了我一眼。王爷道：“即如此，本王便不责罚你了。快取了你的琴来弹一曲，为张大人助助兴。”
玉姬回身从丫环手中接过古琴，轻轻坐在案上，手抚琴弦，低声唱了起来，却是苏轼的悼亡词：
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松岗。”
琴声哀惋，歌声凄楚。我心中惊诧，却见王爷脸上并无怒色，想了想，忙击掌道：“唱得好，弹得好，此曲只因天上有，人间那得几回闻。”
王爷闻言笑道：“张大人，这还不算好，本王曾听过一人唱的歌，世上无人能比。”
我道：“是何人？”
王爷脸上闪过一丝忧色道：“是一位故人，本王已经很久没有见过她了。”我听了心中一动。不敢再说什么，只得拿起酒壶，给王爷斟了一杯酒道：“王爷请喝。”九王爷轻轻一笑，与我碰了一下，一饮而尽。
酒过三巡，王爷轻轻击掌，一个侍从端着一个托盘躬身进来，王爷看着我笑道：“本王有一样东西送给张大人。”言罢揭开盖布，却是一枝玉如意，上面还镶着几颗明珠，看来十分名贵。
我忙拱手道：“无功不受禄。王爷的礼下官不敢收。”
九王爷道：“我叫你收你便收，只要你今后尽心为本王办事，荣华富贵，豪宅美女，本王都可以送给你。”
我闻言偷偷看了他一眼，心道：难道他想收买我，这玉如意到底要不要收呢？王爷道：“大人不必迟疑，你那点俸禄不过勉强糊口，跟着本王却可以享尽人间富贵，又何乐而不为呢？”
我额上不由冒出冷汗，玉如意本是不想收的，但若不收，便是摆明了车驾跟九王爷做对，看二哥在朝堂上对他也颇为忌惮，显然如今还不能惹翻他，怎么办？
第六卷 官场浮沉（上） 第九章 玉姬
我犹豫了半晌，咬咬牙道：“王爷厚礼，下官却之不恭，只是如今寸功未立，不如等以后为王爷办了事，再收礼不迟。”九王爷闻言看了看我道：“也好。”挥手叫那个侍从退下，对我笑道：“对酒当歌，人生几何。不如满饮此杯如何？”我忙接过酒杯一饮而尽。
玉姬又弹了一回琴，看看天已晚了，我便想起身告辞。王爷止住我道：“如今现有佳人在此，张大人何不留宿一晚。明晨再走不迟。”
我忙道：“下官对这声色场中之事，向来不感兴趣，只好辜负王爷的美意了。”
九王爷闻言笑道：“玉姬姑娘可是怡红院的台柱，多少达官贵人花费千金，只为买她一笑。如今本王给了张大人这个一亲芳泽的机会，张大人若再推辞，便是不把本王放在眼里了。”
我还想推辞，见王爷那双鹰眼中渐渐射出刺人的寒光，心中忙迅速盘算了一番。只得道：“好吧，多谢九王爷美意。”
王爷对玉姬道：“还不扶张大人去房中歇息。”玉姬垂头应了一声。扶着我走到客房中。转身关上门。我忙奔过去，耳朵贴在门上，听得王爷脚步声停在门外，赶忙起身抱住玉姬道：“本大人醉了，还不快服侍本大人歇息。”说完将玉姬轻轻丢到床上，听得脚步声去远了。我方吁一口气，转身对玉姬道：“方才多有得罪，请姑娘见谅。”
玉姬从床上坐起，笑道：“玉姬不过是个风尘女子，大人不必致歉。”
我道：“风尘女子也是人，在张某心中并无贵贱之分。”
玉姬闻言看着我叹道：“想不到大人有如此雅量，小女子好生佩服。”
我道：“姑娘过奖了。张某还有要事，先行告辞。”转身欲走。
玉姬在身后道：“大人不如再坐一会，此时王爷还未去远。”我听了不由诧异地看了看她。玉姬笑道：“小女子知道大人不是纵情声色之人，不如和玉姬下一盘棋吧。”言罢拿出棋盘，手执白子道：“大人先请。”
我想了想，走到桌前，拿着黑子笑道：“那本官就恭敬不如从命了。”
两人在灯下下了许久，各有胜负。我急着想回去，脸上渐渐露出不耐之色。玉姬偷抬眼看了看我，无声地叹了口气道：“大人若想回去，现在却是时候了。”我听了忙拱手道：“此次多谢玉姬姑娘相助，张某告辞了。”言罢站起身。
玉姬在身后道：“大人还会来么？”
我道：“也许会，也许不会。”回头开门出去。下了楼。坐上轿子匆匆赶去颜成道府。
王爷从隔壁客房中站起身，走到窗前，看着远去的官轿，低声道：“好个不识抬举的东西，即不能为本王所用，就别怪本王手下无情。”
我从颜成道府出来，坐着轿子，心事重重。恩师的话犹在耳边：九王爷在朝中遍布党羽，势力极大，是当今皇上的心腹大患。此人对汉人官员一贯采取拉拢和打压的态度，这次我当面拒绝了他，恐有性命之忧，须事事小心才是。
回到御史府，柳如芳从里面出来道：“张兄，你到哪去了，这么晚才回来。”我随口道：“妓院。”柳如芳的眼睛一下瞪得好大。
我看见她的表情，反应过来，忙道：“人在官场，身不由己。”说完便匆匆进了房。见小兰进来，对她道：“你明天到府外贴张告示，我要招些善画工笔画的人。”
小兰道：“招他们做什么？”
我道：“我的地图还要靠他们完成，如今我方才知道官场险恶，乌纱帽丢了倒是小事，只是这项上人头怕是也保不住啊！”
小兰闻言惊道：“有这等事，谁要害小姐？”
我叹道：“我是汉官，要害我的人可不少，明枪易躲，暗箭难防啊，还是早些把地图绘制出来，也算完成了我的心愿。”
小兰道：“小姐，你要早做筹谋，为将来留一条后路才是。”我点点头，拿起书案上的地图，观看良久方才放下来，深深地叹了口气。
第二日我刚回到府中，便有许多人应征而来。我叫管家李全摆下许多笔墨，点上一柱香，限令他们以山水为题，在一柱香内，画完一幅工笔画。我坐在堂上，低头沉思。
转眼李全上来报到，香已燃尽。我缓缓站起身，步到每人桌前，仔细看他们的画，看完之后，叫李全留下其中的十人，对其他人道：“你们可以走了。”又对那十人道：“你们随我来。”十个人跟着我来到书房中，我拿出自己编写的简易地图编制。每人发了一本，对他们言道：“你们回去熟读这本书。三日后再来我府上，本官要出题考你们。”这些人应声去了。我看着他们的背影，心中暗想，这本书已经编得够容易，只希望他们不要让我失望才是。
怡红院的一间客房中。
九王爷对着对面一人道：“张好古每日早朝都要经过这条路，你可在路上截杀他。”
对面人道：“是，王爷。”
王爷看看他道：“你的嫂子如今可好？”
对面人道：“很好，上次哥哥死后，王爷给了嫂子许多安家费，她与我那侄子都过得很好。”
王爷叹道：“你和郑勇是我一手栽培出来的，郑勇的死，本王也很难过。”
对面人道：“郑威和哥哥的命都是王爷给的，就算为王爷再死一千次，也不为过。”
王爷道：“好，你速去准备。明日本王等你的好消息。”
门外一人闻言忙转身闪进旁边一间客房，正是玉姬。她低头沉思了一会，待那人走了，轻轻出了门，来到后院自己房中，对丫环道：“你把这张请柬送给御史张大人，我有事找他。”丫环应声去了。玉姬来到窗前，默默地出神。
我打发那些人走了，小兰过来请我吃饭，我方才想起晚饭都还没吃，忙跟着小兰到了厅中，却见柳如芳横眉怒目地望着我，我也不想理她，闷闷地坐下来，又叫小兰和小蝶坐在我身边。刚夹了一片淮山放入嘴中，不及咀嚼。对面的柳如芳把筷子使劲一敲。我抬头看看她，继续吃我的饭。小蝶惊惶地放下碗，看着我们。
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