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陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，猛然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。
那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”
陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”
那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”
陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”
珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”
大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哎，您猜对了。”
那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”
家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”
陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”
那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”
陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”
那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”
陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”
阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”
陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”
阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”
陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”
阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”
陈廷敬惊问道：“原来这样？”
这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”
阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”
管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同……”
阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”
陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”
阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”
陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”
大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”
阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”
陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”
阚望达笑道：“大家都早早关了，我不敢一枝独秀啊，只好也关了。”
陈廷敬道：“那倒也是。”
大顺见阚望达说话有些吞吞吐吐，便道：“我家老爷诚心讨教，可阚公子说话却总绕弯子。”
阚望达抬眼道：“这位兄弟说话倒是直爽。”
陈廷敬便道：“大顺不得无礼。”
阚望达又问：“客栈都关门了，你们住在哪里？”
陈廷敬说：“我们住在官驿。”
阚望达警觉起来，问：“官驿？你们是官差？”
陈廷敬说：“我们是生意人。”
阚望达说：“官驿可不留宿生意人啊。”
大顺道：“我们死缠硬磨，答应多给银钱，官驿才让我们住的。”
阚望达点点头，仍是疑惑。刘景说：“阚老板，我们觉着昆明这地方，总有哪儿不对劲啊。”
阚望达哈哈大笑，说：“天南地北，风物迥异，肯定觉着大不一样啊。就说这葫芦丝，你们北方人听都没听说过！”
大顺道：“你看，阚老板又打哈哈绕弯子了。”
阚望达听了，愈发哈哈大笑。陈廷敬顺手拿起石桌上的葫芦丝，就着月光，仔细看着。
阚望达问：“先生感兴趣？”
大顺说：“我家老爷可是琴棋书画，无所不精！”
阚望达忙拱手道：“失敬，失敬！”
陈廷敬笑道：“哪里，您别听他瞎吹。我可否试试？”
阚望达说：“先生您请。”
陈廷敬试着吹吹，没多时便吹出了曲调。阚望达甚是佩服，点头不止。珍儿瞟了眼阚望达，一脸的傲气。
夜色渐深，陈廷敬道了打搅，起身告辞。阚望达送客到园门口，道：“幸会幸会！你们在昆明如有不便，找我就是。”
陈廷敬道：“谢，若有要麻烦您的地方，我就不讲客气了。”
陈廷敬往回走时，方看出刚才进去的是阚家后院，正门另外开着。
回到驿站，陈廷敬百思不解，道：“昆明的确太安静了。”
珍儿说：“老爷，那阚望达言辞闪烁，您怎么不细问下去？”
陈廷敬说：“一不是公堂之上，二又不知阚望达底细，如何细问？我们得慢慢儿摸。”
马明说：“我看这阚望达倒像个知书达理的儒生。”
刘景道：“未必！我们当年在山东德州遇着的朱仁，在山西阳曲遇着的李家声，不都是读书人吗？结果怎么样？恶霸！”
马明问道：“陈大人，您猜王继文知道您到昆明了吗？”
陈廷敬说：“他哪会不知道！我一路便装而行，只是为了少些应酬，快些赶路，并没有效仿皇上微服私访的意思。人过留名，雁过留声，所谓微服私访都是假的！”
陈廷敬说话间，无意中望见墙角的箱子，似觉有些异样。珍儿上前打开箱子看看，道：“老爷，好像有人动过箱子哩。”
陈廷敬忙问：“象棋还在吗？”
珍儿说：“象棋还在。”
陈廷敬松了口气，说：“御赐象棋还在就没事。不过几套官服，他动了也白动，还敢拿去穿不成？王继文肯定知道我来了。”
刘景说：“王继文知道您来了，却装着不知道，肯定就有文章了。”
马明说：“是啊，当年去山东，巡抚富伦也装作不知道您来了，结果怎样？”
陈廷敬说：“不要先把话说死，也不要急着去找王继文。明儿珍儿跟大顺陪我去游滇池，刘景、马明就在昆明城里四处走走。”
珍儿听说游滇池，甚是高兴，道：“那可是天下名胜啊！太好了！”
翌日，刘景、马明去盐行街看看，店铺都关着门。刘景道：“日上三竿了＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇，怎么店铺还没开门呢？”
马明说：“传闻南方人懒惰，也许真是民风如此？”
却见有家叫和顺盐行的铺面开着门，仔细瞧瞧，原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着，肯定就是阚家的了。
马明说：“进去看看？”
刘景说：“不去吧，免得人家疑心。”
两人正在犹豫，里面却走出个黑脸汉子，凶着脸问话：“你们鬼鬼祟祟，什么人？”
刘景道：“这就怪了，我俩站在街上说话，关你什么事了？”
黑脸汉道：“站远些说去，别站在店门口！”
马明道：“不许别人在你们门口停留，你们做什么生意？你们这是盐行，又不是皇上禁宫！”
黑脸汉很是蛮横，道：“关你屁事！”
两人离开和顺盐行，继续往前走。刘景说：“昨夜我们见着阚望达，可是位儒雅书生呀。”
马明道：“未必我们又碰着假模假样的读书人了？”
他俩正说着，忽听得喧哗之声，原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了，伙计打着哈欠问道：“干啥呀？”
衙役大声喊道：“快快把店门打开！从今日起，各店必须卯时开门，不得迟误！”
伙计说：“没有生意做，开门干什么？”
衙役喝道：“不许胡说，当心吃官司！”
只见衙役们一路吆喝过去，店门一家一家开了。
刘景说：“我还以为王继文怕店家乱说话，不许他们开门哩，原来是没有生意。”
马明说：“王继文强令店家开门，原来是做给钦差看的！可怎么会没有生意呢？”
两人已走到了盐行街尽头，刘景道：“我俩上大理茶行去坐坐，那里正好对着和顺盐行。”
大理茶行里头空荡荡的，货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人，忙递上茶来，道：“两位客官，请喝口茶吧，生意是没法做。”
刘景问：“我们想要普洱茶，为什么你们有生意不做？”
伙计道：“二位看看我们这店，像做生意的吗？没货！”
马明问：“云南普洱茶，天下绝无仅有，怎会没货呢？”
伙计摇头道：“整条街上，已经三四个月没做生意了！”
这就奇怪了，刘景赶紧问道：“为什么呀？”
伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”
马明道：“做生意，怎么会吃官司？”
伙计道：“不敢说，我们不敢说。”
刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟罗？”
伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”
马明问：“为何单单阚家还能做生意？”
伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”
刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”
刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。
伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”
刘景问：“小心什么？”
伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”
这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”
刘景起身说：“马兄，我们看看去！”
伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”
和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。
向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”
那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”
向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”
黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”
这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”
向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”
黑脸汉再没说话，只做了个手势，便有几个汉子拥上来，架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着，喊道：“你们休得放肆！”
马明道：“刘景兄，我们又碰上恶霸了。进去救人！”
刘景说：“不忙，先看看动静。”
两人回到大理茶行，喝了几盅茶，忽听外头又哄闹起来。掀帘看时，却见向云鹤满身是血，叫人从阚家里头抬了出来。
马明急了，责怪刘景，说：“我说要出事的，你还不信！”
刘景也慌了，道：“看来阚家不善，我们快去报告老爷！”
陈廷敬来到滇池，但见一位老者正在水边钓鱼。此人正是阚祯兆。他身着白色粗布褂子，一顶竹笠，须发飘逸，宛如仙君。
陈廷敬上前拱手道：“和风丽日，垂钓林下，让人好生羡慕呀！老先生，打搅了！”
阚祯兆头也不回，应道：“村野匹夫，钓鱼只为糊口，哪里顾得上这满池波影，半池山色！”
陈廷敬哈哈大笑道：“听先生说话，就不是靠钓鱼为生的人。在下刚打北边来，对云南甚是生疏，可否请教一二？”
阚祯兆眉宇稍稍皱了一下，似有警觉，道：“老朽孤陋寡闻，只知垂钓，别的事充耳不闻，没什么可以奉告呀！”
陈廷敬说：“两耳不闻窗外事的人，说不定心里恰恰装着天下事。”
阚祯兆这才回头望望陈廷敬，问道：“不知先生有何事相问？”
陈廷敬道：“云南风物、官场风纪，我都想知道。”
阚祯兆暗自吃惊，问道：“官场风纪？难道您是官差？敢问大人尊姓大名，老朽该如何称呼？”
陈廷敬笑道：“本人姓陈名敬，是个生意人。生意人嘛，怎可不问官场上的事？请教先生尊姓大名。”
阚祯兆便猜着这人就是陈廷敬了。陈廷敬原名陈敬，当年被顺治皇帝赐名，早已是士林美谈。
阚祯兆答道：“老儿免贵姓阚，您叫我阚老头子便是！”
大顺在旁说道：“真是巧了，昨儿一进昆明就遇着位姓阚的，今儿又�