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祖彦只得答应马上借钱。刘传基说：“高大人，庸书说话也是直来直去，徐乾学大人我们也去求过，他答应同您一道在皇上跟前说话。这些银子，可也有他的份啊！”
高士奇说：“这个您请放心，高某办事，自有规矩。”
祖彦一咬牙说：“好，不出三日，银子一定送到。”
祖彦在外头该打点的都打点了，这日又去牢里探望父亲。张汧在牢里成日读书作诗，倒显得若无其事。祖彦虽是忧心如焚，却宽慰父亲道：“徐大人、高大人都答应帮忙。”
张汧叹道：“他俩可都是要钱的主啊！”
祖彦道：“要钱是没办法的事，您老人家平安，张家才有救。”
张汧听罢，闭目半日，问道：“明珠呢？”
祖彦道：“明珠那里就不用再送银子了。他要帮，自然会帮的；他不帮，再送银子也没用。”
张汧想起明珠心里就恨恨然，却只把话咽了下去，当着儿子的面都不想说。
祖彦又说：“皇上还是宽恕了岳父，改日还要听他进讲哩。”
张汧摇头道：“我们这位皇上，谁也拿不准啊！既然皇上仍然信任你岳父，他就该替我说句话呀。”
祖彦不知从何说起，摇头不语。张汧叹道：“真是墙倒众人推啊！”
皇上在弘德殿召陈廷敬进讲，诸王并三公九卿都依例圜听。陈廷敬这次进讲的是《君子小人章》，为的是探测圣意。原来他近日听得有人私下议论，皇上对明珠似有不满。可是否已到了参明珠的时候，他仍拿不准。他故意进讲《君子小人章》，实是煞费苦心。
陈廷敬先是照本宣科，然后发表议论，说：“从来皇上旨意不能下达，民间疾苦不能上闻，都因为小人在中间作怪。小人没得志的时候，必定善于谄媚；小人得志之后，往往惯使阴毒奸计。小人的危害，不可胜数。所以，远小人，近贤臣，自古人主都以此告诫自己。”
皇上道：“朕也时常告诫自己提防小人，可我身边有无小人呢？肯定是有的。”
皇上说这话时，眼睑低垂着，谁也没有望，可大臣们都觉得脸皮发痒，似乎皇上正望着自己。
陈廷敬又说：“君子光明磊落，从不伪装，偶有过失，容易被人察觉，故而君子看上去总有这样那样的小毛病。小人善于掩饰，滴水不漏，看上去毫无瑕疵，故而小人一旦得宠，反而贪位长久，成为不倒翁。小人又善于揭人之短，显已之长，使人主对他信而不疑。故而自古有许多大奸大恶者，往往死后多年才被人看清面目。”
皇上道：“如此，危害就更大了。朕非圣贤，也有看不清真相的时候。朕要提醒各位臣工，务必虚怀若谷，坦荡做人，正道直行。廷敬接着说吧。”
陈廷敬说：“君子是小人天生的死敌，因此小人最喜欢做的就是残害君子。且小人残害君子，不在大庭广众之下，而在筵闲私语之时。所以圣人称小人为莫夜之贼，唯圣明之主能察觉他们，不让他们得志！”
皇上点头良久，道：“廷敬这番话，虽不是很新鲜，却也是朕常常感触到的。今日专门听他讲讲，仍是振聋发聩！从来君子得志能容小人，小人得志必不能容君子。朕不想做昏君，决意唯小人务去！这次进讲就到这里。赐茶文渊阁，诸位大臣先去文渊阁候驾，朕同廷敬说几句话就来。”
平日都是臣工们跪送皇上起驾，这回他们只叩了头，退身下去。大臣们暗自奇怪，不由得偷偷地瞟着陈廷敬。索额图面有得色，瞟了眼明珠，似乎他知道皇上讲的小人是谁。明珠私下惊惧，却仍是微笑如常。
殿内只剩下皇上了，陈廷敬不免心跳起来。他并不知道皇上留下自己有什么话说。忽听皇上问道：“廷敬，你专门为朕进讲君子和小人，一定有所用心。不妨告诉朕，你心目中谁是小人？”
陈廷敬顾左右而言他，试探道：“臣不知张汧、王继文之辈可否算小人？”
皇上道：“朕知道张汧是你的儿女亲家。一个读书人，当了官，就把圣贤书忘得干干净净，就开始贪银子，朕非常痛心！”
陈廷敬道：“臣不敢替张汧说半句求情的话。然臣以为，张汧本性并非贪心重的人。当年他在山东德州任上，清廉自守，为此得罪了上司。如今，他官越做越大，拿的俸禄越来越多，反而贪了，中间必有原因。”
皇上道：“廷敬没有把话说透，你想说张汧的督抚之职是花钱买来的，是吗？”
陈廷敬说：“这种事很难有真凭实据，臣不敢乱说。”
皇上道：“朕主张风闻言事，就因为这个道理！不然，凡事都要拿得很准才敢说，朕放着那么多言官就没用了。”
陈廷敬琢磨着皇上心思，故意道：“吏部多年都由明相国……”
他话没说完，皇上没好气地说：“什么明相国！国朝并无相国之职！”
陈廷敬又故意说道：“满朝文武都称明珠大人明相国，臣嘴上也习惯了。”
皇上黑了脸，说：“明珠是不是成了二皇上了？”
陈廷敬大惊，终于知道皇上想搬掉明珠了。他想故意激怒皇上，便说：“皇上这句话，臣不敢回！”
皇上问道：“朕问你话，有何不敢回？”
陈廷敬道：“人都有畏死之心，臣怕死！”
皇上更是愤怒：“得罪明珠就有性命之忧？这是谁的天下？”
陈廷敬低头不语，想等皇上心头之火再烧旺些。
皇上道：“朕原打算张汧、王继文一并夺职，可明珠密奏，说王继文之罪比张汧更甚十倍，倘若一样处置，恐难服天下。”
陈廷敬这才说道：“皇上眼明如炬，已看得很清楚了。明珠巴不得王继文快些死，张汧也最好杀掉。”
皇上道：“廷敬特意给朕进讲小人，煞费苦心啊！朕明白你的用心！”
陈廷敬见时机已到，方才大胆进言：“臣早就注意到，明珠揽权过重。言官建言，需先经明珠过目，不然就会招来谤议朝政的罪名；南书房代拟圣旨，必由明珠改定，不然就说我们歪曲了皇上旨意；各地上来的折子，也要先送明珠府上过目修改，不然通政使司不敢送南书房；部院及督、抚、道每有官缺，他都是先提出人选，再交九卿会议商议，名义上是臣工们会商，实际是明珠一言九鼎。”
皇上气愤之极，骂道：“明珠可恨！”
陈廷敬又道：“原先各省同朝廷往返的折子，快则十日半月便可送达，最远也不出两个月。现因明珠在其中做手脚，必须先送到他家里批阅改定，有的折子要三四个月才能送到皇上手里！”
皇上怒道：“他这不是二皇上又是什么！”
陈廷敬叩道：“皇上息怒！吴三桂留下的钱粮本是有数的，王继文假如不是仗着明珠这个后台，他怎敢隐瞒？湖南奏请蠲免钱粮，明珠却索要部费三十万两，又私许张汧做湖广总督，不然张汧怎会去贪？”
皇上道：“吏部为六部之首，选贤用人，关乎国运。朕有意着你转吏部尚书！兼着总理南书房！”
陈廷敬大吃一惊，心想这不是好事，等于把他放在火上去烤。他本意只想参明珠而救张汧，不曾想皇上竟要他替代明珠做吏部尚书！别人不明就里，他不成了弄权小人了吗？
皇上见陈廷敬忘了谢恩，也不怪罪，道：“廷敬，你去文渊阁传旨赐茶，朕今日不想见那张嘴脸！”
陈廷敬这才道了领旨，谢恩告退。他才转身退下，皇上又把他叫了回来，说：“参明珠的弹章，朕会命人草拟，你不必出头。”
陈廷敬听了，略略松了口气。
明珠等在文渊阁候驾，天南地北的聊着。忽有人说，过几日就是明相国生日了。明珠忙说难得大家惦记，公事太忙，不想劳烦各位。有人便说生日酒还是要喝的，明相国别想赖掉。大伙儿说着说着，便凑着徐乾学去了。高士奇道：“徐大人，士奇近日读您的《读礼通考》，受益不浅哪！”
旁边有人忙附和道：“下官也读了，茅塞顿开啊！”
徐乾学笑道：“《读礼通考》是我为家母丁忧三年时的读书心得，谈不上见解，述圣人之言而已。”
索额图说：“徐大人不必谦虚，您的书老夫也读了。”
徐乾学忙拱了手说：“怎敢劳动索大人读我的书呀！”
索额图又说：“满大臣中要数明相国最有学问，改日明相国也写部书让老夫读读？”
明珠若无其事地拿手点点索额图，哈哈大笑。这时，太监打起了门帘，大臣们慌忙起身，低着头准备接驾。大伙儿刚要跪下，却见进来的是陈廷敬。
陈廷敬道：“皇上说身子有些乏了，今儿就不陪各位爱卿喝茶了，照例赐茶。”
大臣们依旧拱手谢恩，回原位坐下。太监依次上茶。茶仍从明珠位上先上，明珠却说：“先给陈大人上茶。”
陈廷敬知道明着是明珠客气，实则是叫他难堪，便道：“明相国在上，礼数不可乱了。”
用完茶，大臣们出了文渊阁，各自回衙门去。索额图今日听皇上说起小人，句句都像在说明珠。似乎陈廷敬进讲《君子小人章》，也是苦心孤诣的。索额图总把陈廷敬看做明珠的人，如今却见他对明珠反攻倒算，可见他也是个白眼狼。索额图最瞧不起汉官的就是他们的反复无常，首鼠两端。
不过今日索额图显出少有的城府，专门追上陈廷敬道：“陈大人，您今日讲小人，讲得好啊。”
陈廷敬忙说：“索大人过奖了。”
索额图问道：“皇上给您出这个题目，耐人寻味啊！”
陈廷敬说：“不是皇上出的题目，是我近日的读书心得。”
索额图恍然大悟的样子，点头道：“哦，原来是这样啊。可您恰好说到皇上心坎上去了。陈大人，您心里有数，同皇上想到一块儿去了，您就上个折子嘛！皇上说了，唯小人务去！”
陈廷敬笑道：“廷敬只是坐而论道，泛泛而谈，并无实指。”
索额图摇头道：“廷敬还是信不过老夫啊！”
陈廷敬微笑着敷衍些话，同索额图拱手别过。索额图却想陈廷敬是个背情忘友的小人，日后只要有机会定要除掉他！
陈廷敬回到家里，琢磨今日之事，越想越惧怕。朝中做官，没谁不希望皇上宠信的。可越得皇上宠信，处境也就越危险。如果他真因明珠罢官而取代之，不知会招来多少物议。
过了几日，张鹏翮跑到户部拜会陈廷敬，透露皇上要他参明珠之事。陈廷敬怪张鹏翮不该如此冒失，道：“张大人，皇上让你参明珠，又特嘱机密行事，您怎能跑到我这里来说呢？”
张鹏翮说：“皇上意思是以我的名义参本，却让徐乾学、高士奇草拟弹章。徐、高二人非良善之辈哪！”
陈廷敬正色道：“张大人，您不要再说下去了！”
张鹏翮却又说道：“难道就不能由您来草拟弹章？”
陈廷敬摇头道：“张大人，让我怎么说您呢？您为人刚正不阿，是贪官害怕的言官，是皇上信任的诤臣。可是，您凡事得过过脑子啊！”
张鹏翮道：“高士奇的贪名早已世人皆知，让他来起草参劾贪官的折子，岂不是笑话？徐乾学不仅贪，还野心勃勃，一心想取代明珠！”
正说着，衙役来报：“陈大人，乾清宫的公公在外头候着，皇上召您去哪。”
陈廷敬说：“我即刻就来。”衙役出去了，陈廷敬嘱咐张鹏翮暂避，“张大人，我先随张公公去见皇上，你稍后再离开。近段日子，你没事就在刑部呆着，别四处走动。”
陈廷敬匆匆赶到乾清宫，先叩了头。皇上手里拿着个折子，道：“这是参明珠的弹章，徐乾学和高士奇草拟的，朕看过了，你再看看吧。”
陈廷敬接过折子，仔细看着。皇上道：“朕打算让张鹏翮出面参明珠。”
陈廷敬只当还不知道这事，边看边说：“这折子也像张鹏翮的口气。”
陈廷敬反复看了两遍，道：“皇上，臣看完了。”
皇上道：“说说吧。”
陈廷敬奏道：“回皇上，参人的折子，按理应字字据实，点到真实的人和事。然参明珠的折子不宜太实了，否则牵涉的人过多，恐生祸乱。”
皇上问道：“弹章空洞，能服人吗？”
陈廷敬回道：“明珠劣迹斑斑，有目共睹，只因他位高权重，人人惧怕，不敢说而已。如今要参他，不用说出子丑寅卯，也能服天下，也决不会冤枉了明珠。”
皇上沉吟半晌，点头称是：“廷敬说得有道理！”
陈廷敬又道：“以臣之见，参明珠的折子，只扣住揽权、贪墨、伪善、阴毒、奸邪、妄逆这些字句，把文章做好些就行了，不必把事实桩桩件件都列举出来。比如明珠卖官，只需点到为止。”
皇上叹道：“是啊，让世人知道国朝的官都是明珠真金白银卖出去的，朝廷还有何面目！”
陈廷敬略作迟疑，又说：“这个折子上，点到的官员名字达三十多人，太多了。以臣之见，皇上应勾去一些名字，最多