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石炅见我对他的“创新”不以为然，也冷笑道：“既然端木大人觉得本侯的凌波飞鹄不值一提，那么也拿出一两艘可以称得上往来如飞的船只，让我等开开眼界如何？”我懒洋洋地回答道：“做一条船又不是一两个时辰就可以做得出来的，你急什么？侯爷只管放心，来日方长，我总会让你看到什么才可以被称作往来如飞的！”
“空口白言！”石炅喝道：“大话谁不会说？我却是不信，世上还能有比这张帆踏轮的凌波飞鹄更快的？既然你拿不出来，就不要在这里说大话了！”
我哈哈笑道：“原来石侯爷没见过的就断言不可信，难道不知道其生也有涯，其知也无涯这句话？世间万物你没见过的多多了，墨子上说公输子削木为鸟，成而飞之，三日不下，汉末诸葛武侯作木牛流马，用以运载军粮器物，这些侯爷都未曾见过罢，难道都可以说先人撒谎，都是不存在的？”
来这里这么久了，我对中国古代读书人迷信书籍的观念颇有了解，这些都是经史上记得明明白白的，大家也都相信，没有人敢怀疑其真伪。要说我自己，倒是不相信，只是听说过木牛流马其实就是独轮车而已。
这番话说得石炅哑口无言，旁边的人也都找不出理由来反驳我，王雱微笑道：“端木公子说得也有道理，既然如此，待皇上下旨修造战舰之时，端木公子也可以将所建飞舟献上，与靖乡侯之凌波飞鹄一较高下，胜者定能得到皇上的首肯。我等就等着看端木公子的飞舟如何？”那些人都笑了。
比试吗？那我肯定是赢定了，只是不知道皇帝什么时候开始造船计划啊？来不来得及？不过不要紧，就算蒸汽机赶不上使用，我只须使用齿轮组和螺旋桨，速度就可以超过你。当下笑道：“如此也好，既能报效皇上，也能让鼠目寸光之辈住口，那就一言为定了！”
石炅见好不容易有了台阶下，赶紧一摆手，又让车船启动行驶，继续围着湖岸兜风绕圈，沿途引起人们欢呼阵阵。我冷眼相看，心道：这么招摇卖弄很得意是吧？不过是偶尔露个风头而已，要比新玩意，离我还差得远呢。
不知不觉间到了下午，众女虽然玩兴不减，但是都已经筋疲力尽了，只得打道回府。数辆新式马车行进在其他马车轿子的行列中，确实是非常打眼，都可以听到路人在纷纷议论：“瞧，这些式样新奇的马车就是端木大夫家的！”
但是这样的赞叹已经不能让我高兴了，王雱等人站在车船上趾高气扬的一幕让我极不舒服，也难怪，一般都是只有我在这些新思巧制上让人羡慕的啊。
这些时间以来，我已经习惯于被别人称赞，也习惯于所有的新奇事物都由我一个人来创造，所以才这般失落。
一艘车船有什么了不起嘛，不也是照着别人的构思来做的？等以后我做条蒸汽动力船舶甚至是电动的热气球飞艇，让你们开开眼界！
心中正乱想，忽然马车停下了，只听到前面人声轰然，十分热闹，不知道发生了什么事情。马车夫说道：“大人，前边路途被阻了，小的前去看看。”
我和张琮推开车门，站在踏板上往前方看去，这才注意到，我们已经到了内城的郑门附近。被阻的人群和车马还真不少，乱哄哄的，但都又往城门处挤去，仿佛在看什么热闹。城门道路两边，肃立着乘坐高头大马的御林军士卒，衣甲鲜明，旌旗飘展，颇为威武。
“到底发生了什么事情啊？”我们几个都面面相觑，只见马车夫跑回来说道：“大人，辽国派人前来赠送大批礼物给皇帝，马上就要到郑门了，前方道路被封，听说来了好多人啊！”
原来如此，倒很像我们那个年代来了外宾或者中央首长，交警封路、巡警查防的气派呢，我敦促车夫将马车靠近些，我们好看看热闹。
喧闹了一阵，远处闷雷般的马蹄声传来，众人都叫道：“快看！来了，来了！”我们举目望去，只见那人马来得甚为迅捷，转眼就逼近了城门。
当头的是三匹骏马，马上人物衣饰，以及骏马的鞍辔缰索都与身后其他骑兵不同，很显然是率领这些骑兵的军官了。中间那名军官身材高大远超旁人，身上盔甲金光闪闪，加上赤红的皮裘和斗篷，估计是率领这些契丹人的将军。
后面那些契丹骑兵每五人排成一列，前后分为两部，一共四十列，个个跨下马匹都是清一色的雪白，异常神骏，举蹄落蹄都是一般的齐整。马上的骑士们也是剽悍威猛，全身皮裘银甲，弓强刀利，行进间人马如一，显得训练极为有素。
不要多少时间，这些辽国人就穿过郑门往皇城而去，我们都往后面看，却没见什么“大批礼物”的影子。“怪事！就是两百个人而已，什么大批礼物？”我略感奇怪，自言自语道。
忽听到身旁一个粗洪嗓音回答道：“端木公子有所不知，我国送礼物来的队伍还在城外驻扎，进来的只是进贡专使萧远图将军和他的卫队。”闻声便知其人，我一回头，果然是那输给我王右军真迹的契丹大牧场主斛金赤。
“萧远图？这名字倒像是汉人的名字，是萧皇后族中之人么？”我问道。斛金赤点点头道：“正是，萧远图将军官拜御帐亲军都部署司将军、南京侍卫亲军马军指挥使，武艺超群，是我大辽军中数得着的英雄好汉！”
这么长的军衔？不过现在我也习惯了，古人的名衔就是长，就像我，那名刺上也写着“龙图阁直阁银青光禄大夫检校礼仪院郎中食邑六百户”。检校礼仪院郎中是上次出现那两个法兰西骗子后皇帝给我的兼差，也就是怕以后再碰到什么西方来的骗子啦，让我做个顾问。而那号称食邑六百户则根本不知道在哪里，反正除了那些元老重臣会给真正的封邑以外，这东西大都是虚的，朝廷会按照这个待遇给我一定俸禄就是了。
其实我对朝廷发不发钱倒不感兴趣，实在是很关心我那个食邑在何处，就算是让我出钱养着也行啊，只是知道惯例如此，也不好追根究底。
“不知道你们大辽给我朝皇帝送来什么礼物？斛金先生知否？”我问道。辽国领土是在塞外东北么，大概就是人参、鹿茸、貂皮之类的东西了，早听说塞外三宝“人参、貂皮、乌拉草”，乌拉草还是不好意思拿出手的，我想。斛金赤笑道：“这个我就不太清楚了，据说除了大宗塞北特产以外，还有极北所产不知名的珍禽异兽。”
听到这个，我哈哈笑道：“那么我可要做好准备了，皇上一定会找我去看看的，我端木直阁见多识广，什么地方没去过？什么稀奇没见过？”
“哦？”斛金赤看到我这般夸口，露出一副将信将疑的表情来。
第八十八章 极北奇珍
我知道我那个预言是绝对错不了的，碰上有什么稀奇古怪的物事，皇帝岂有不想起我这个“无所不知”的龙图阁直阁的道理？
回家以后家人送来一封信件，是杨汉平寄过来的。信上写得极为详细，他和我派去的人一抵明州，就立刻着手建立南洋商行，开始建造巨型船舶，工作现在颇为顺利。
看完信之后，我又看了我遣去随同前往的卢琤捎回来的家信。卢琤是我从玻璃坊中提拔上来的得力青年人，兼之出身渔户，算是知道点水性的，所以让他做了那几个人的头领，正式称谓是南洋商行的财务协理。卢琤每隔一段时间都会将情况发展仔细写成报告传过来，这是正式的业务汇报，我看了一下，信中内容和杨汉平所言基本无误。
接着，我将卢琤信件的最后一张信纸反铺在桌面上，取出一个小瓷罐，用一只毛笔在罐中蘸水轻轻在纸面刷过，渐渐的便看到淡蓝色字迹显出。这是我教给卢琤的方法，倒是很简单，他只需用少许麦芽粉溶成类似于清水一般，用溶液在白纸上写字，而我收到后用自己浸制的碱水刷上，就可以看到字迹。
这是最简单的隐形墨水制作和使用方法，但当卢琤刚知道写字办法的时候，简直佩服得五体投地，几乎要把我视作神人了。要是有电话就好了，没有电话用电报也可以啊，这样互相联络交流就便捷得多了，我看完信，伸了个懒腰想到。
说起来有些对不住杨汉平，只是他为人虽然极好，但终归接触时间不长，也不知道到底可靠不可靠，所以我才想出这等办法来进行监控。我有些自嘲，可惜我不是什么朝廷要员，不然按照CIA、KGB之类的建立一个情报机构也好玩。从历史上看，中国历朝对外情报工作都不太出色，似乎只有汉朝在对匈奴作战时还算可以。
念头又转回电话电报上来，电话是怎样制作的我不清楚，但电报的原理却并不复杂，以目前的技术基础，认真研究一段时间应该可以办到。电源可以用简易的手摇发电机来提供，甚至可以使用水力或者风力发电，而发电机的制造并不复杂。在我的工程院里，已经在开始制造一台水力发电机了，虽然很粗糙，只能发出直流电，估计也不太好用，但怎么说也是电气化的开端啊。
当然，这些东西就如同蒸汽机一样，都不可能在这几个月内实现，所以，眼下还是安心使用那些原始手段来工作罢。
半夜朦胧中我建造了一艘巨大的蒸汽动力战舰，密密分布铆钉的钢铁船壳，乌亮的铁甲炮台，当然还有神气活现站在指挥塔上的我。
“左转舵十七度，保持航向，三十节全速前进！”我兴奋得指手画脚，并且我的船也奇迹般的能够以三十节航速行使，向着一条小木船撞过去。小木船上三个人正大呼救命，正是王雱、石炅、曹睿那三个家伙，木船两侧有木浆轮拼命划水，不过却一动也不动。
铁甲舰从木船身边呼啸而过，掀起的巨大浪花顷刻将小船吞没了，我得意得哈哈大笑，却发现王雱等三人安然无恙地站到了我的船上。王雱将手指向我道：“你有什么了不起的，无非是将几百年以后的东西拿过来唬人，说到真实本事，你连石炅都不如！”旁边忽然出现两个黑衣人，将我双手扣住，喝道：“你这欺世盗名之徒，随我等去见皇帝！”
我忽然一下惊醒过来，冷汗湿透了衣裳，发了片刻呆，四下一看，自己还是好好的睡在端木大夫府的卧室内。
第二天天还早，我的预言就应验了，礼部遣人来通知我上朝，说是有辽国贡使觐见皇帝，文武百官均要前往皇宫观礼。＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
我赶紧梳洗干净，换上紫色朝服、玉饰腰带，还有乌纱进贤冠，急匆匆地往皇宫赶。这身三品朝服还是第一次穿呢，作了大宋的官，难得上一回朝，还是不要迟到为好。
才到宫门，碰上了苏颂，他现在除了协助我制作大型望远镜以外，自己主要在研究改进计时装置。我根据近代钟表的原理，向他提到了使用钢片发条作为驱动力来带动计时器的运行，使用齿轮组来增加动力时间，并使用擒纵器来控制运转速度。老先生一听大喜过望，立刻着手具体制作，听他说，发条盒和擒纵器已经做得很精密了，主要是齿轮组还一时间达不到要求。按照苏颂的研究速度，估计要不了多久，第一只机械钟就要问世。
时间单位我们已经商议妥当，一日为十二个时辰，将原来的每个时辰八刻增加为十二刻，每一刻又分为十字，每字分为十秒，每秒分为十忽。虽然计时单位多了一些，但是这是中国自古以来的计时习惯，一下子也不可能改变，等以后根据实用情况再去做调整罢。
两人一边交谈一边往宫里走，还没到专门举行重大朝仪的大庆殿，就看到今天气氛不同寻常，殿廷仪仗林立，大小官员都已经整齐排列就位了。殿上还有不少衣着华丽的辽国人，耶律延峰和以前所见过的辽国使臣都在其中，看起来，开封城中凡排得上号的辽国官员贵戚都来了。
殿前广场上摆放着一堆堆礼物，有两个巨大的被黑布蒙着的方形物体尤其引人注目，四周都是那两百名辽使萧远图的卫队把守。他们布列成长阵，犹如铜浇铁铸一般，虽然人少，气势却丝毫不逊于在场的千余名禁卫军。
我们站立了一会，忽然礼乐声大作，在大殿下面等候多时的辽国贡使萧远图和副手步行上大庆殿。我仔细观察，发现辽国贡使行的是半跪礼，双手搭放在右肩上，和西方人置手掌于胸前的半跪礼不太相同，很有特点。
不禁想起后世清乾隆帝因为英国使臣不肯行三跪九叩大礼而不与接纳的故事来，很显然，宋人既不那么强调君臣大礼，也要现实得多。当然，宋朝军事实力不如辽国，那是明摆的事情，而懵懵然的大清朝丝毫不了解那个远隔万里的大英帝国，还自以为是地沉浸于天朝上国的迷梦中。
辽国副使开始宣读礼单，那些礼物便随着颂念声一件件抬上殿来，让皇帝和群臣过目。契丹人送来的礼物着实不少，一如我之所料，主要是人参、珍珠、貂皮、鹿茸、熊掌等北地特产，念到最后