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最后，礼单上写着“极北所产奇兽三头，供大宋皇帝陛下赏玩”的话。
奇兽三头？而且都没有通报名称，究竟是什么？殿上殿下的目光都落到了广场中的两个黑布罩得严严实实的物体上。
萧远图一挥手，四名契丹武士立刻上前拉住黑布的两个角，一齐用力，那黑布就滑落地面，露出一只粗木构造、铁条加固的大囚笼来。
猛然间一声巨吼，囚笼被里面的奇兽撞击得摇摇晃晃，砰然作响，似乎即将要脱困而出，众人都吓得不由自主地后退一步。我运足目力看去，只见里面一团雪白的皮毛，形象体态，是绝对的大型食肉猛兽，这样的猛兽地球上再没第二种了，乃北极熊是也！
看到猛兽发怒，两名驯兽师打扮的契丹人上前，用一根长长的木棍往囚笼内捅，便听到几声低沉的吼叫，笼中野兽安静了些。
“白熊！原来是白熊！”许多人都看清楚了，纷纷叫道。
皇帝微微笑道：“大辽国主不远千里送来白熊，朕深感其诚，只是我朝虽然物产有限，这等白熊倒也不难寻觅，皇宫禁苑之内便有几头。”有不少大臣也笑道：“辽国人没见识，白熊我们中原多的是，他们倒当做什么珍奇送来了。”
萧远图却只是冷笑，等众人说完，便说道：“某家一介武夫，原来听说大宋境内读书人多，敬仰得很，不料今日一见，也没觉得有什么有见识的。”王安石本来只是抚须微笑，听了这话，便摆手叫群臣安静下来，问道：“尊使这般说法，是指此白熊非我大宋境内所见之白熊？”他这一说，大家立刻又仔细观察起囚笼内的白色猛兽来，细心些的，便立刻发现了这头白熊的奇异之处。
萧远图哈哈大笑道：“说得正是！想你们这些宋人也没去过极北之地的，哪能见过这种奇兽？”
既然这家伙这么嚣张，我也懒得等到皇帝点名了，自己从队列中走出，指着囚笼道：“此熊生长于极北海洋之中，活跃于浮冰雪原之上，善泅水，不畏寒，掘雪地为窟育仔，是不是？”
大家都把目光看向我，萧远图也上下打量我一会，不由点头道：“你不错，居然一下就说清楚了，你是何人？”
我施礼道：“下官乃是大宋龙图阁直阁、银青光禄大夫、检校礼仪院郎中端木秀，你说本朝没有去过极北之地的，令尊使失望的是，下官倒是曾经去过。”“怎么可能，极北之地连我们契丹人听说过的都少，你这南朝人怎么会去过？”我含笑不语，给他来个高深莫测的姿态，我去没去你别管，反正知道的比你多就是了。
萧远图又说道：“认出这一头奇兽没什么，你或许只是恰好听说过而已，还有两头奇兽，你如果说得出来历，本使这才真的相信你！”
你相不相信我没关系啊，我又不和你做生意，我笑道：“尊使只管将那两头奇兽现出来让众人观看，知道与否，一望便可确定。”心想对于我这个素来喜爱自然生物的人来说，你就算是弄些恐龙来，我也能认得出几个。再说了，辽国在北地，那里的生物再怎么奇异也就那些种类，如果是什么非洲、南美来的，可能还不认识。
第二个木笼的黑布被撤去，出乎意料的是，出现在人们面前的却是两头颇可爱的动物，远不是我刚才所想的什么奇怪动物。这两个小家伙倒是很好认，我一看就猜个八九不离十，心中不急，旁边的人却更加惊奇了。因为北极熊至少还有些像熊，而这两头奇兽的模样，估计是众人从未见过的，议论纷纷。
囚笼边上的契丹人敲了敲笼子，只听到那两只动物鸣叫了两声，颇为洪亮。
面对如此奇异的奇兽，大家都开始搜肠刮肚地回忆所学知识，包括王安石、苏轼等人也是如此，好一阵，大殿里鸦雀无声。我暂时懒得说话，也不知道海豹在九百年前怎么称呼，世上能人异士很多，说不定，这朝廷之中有人认得出来亦未可知。
在旁边一直没有出声的王雱忽然说道：“微臣记得，在山海经中大荒东经有记：东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。诸君请看此兽形态，状如牛，苍身而无角，一足，正类似于山海经中记载，想来便是这种上古神兽了。”
他这么一说，群臣中有不少点头称是，更有人恍然大悟般大声赞道：“王元泽果然不愧是相公公子，经书通博，真是难能可贵！”
什么夔啊？上古神兽都扯出来了，这两个小家伙明明不是海狮就是海豹，居然被他说得这么玄乎。山海经我也读过，稀奇古怪的想法也有，但还真没他那么丰富的联想力。当然这也不能怪他，这些文人士子书是读了不少，但在这个讯息闭塞的年代，又怎么能够知道万里之外的奇风异俗？没有别的办法，只好从经典古籍中去寻求答案了。
最让人难受的，就是那帮拍马屁的家伙特别恶心，想讨好大权在握的王安石，连他儿子的马匹都拍上了。有什么了不起，我书虽然读得少，但见识远过于你，不服么？
“什么夔不夔的？样子倒有些像你说的那种，不过，这种奇兽并不是出自东海，也没有七千里那般远，更没有什么流波山！”萧远图听到耶律延峰的解说，这才弄明白王雱说的意思，当下反驳道：“此兽是我国皇帝陛下从北方一处大湖捕来，视为奇珍，特地送来给宋朝皇帝赏玩的。”
萧将军之言深得吾心，我心里夸他一句，毕竟是一个立场上的同僚，对王雱质疑的话我不能说，由契丹人来说是最好不过了。
不过他说什么大湖，难道不是从北冰洋捕来的？海豹或者海狮都是海洋哺乳生物，怎么会出现在湖泊中呢？我有些疑惑，拼命回想以前的知识。
萧远图看到众人都不说话，又看见我也在沉思，更加得意，说道：“那大湖水面辽阔，深广可比海洋，湖中岛屿上有不少这种奇兽，四周猎户偶尔上去捕杀，用来剥皮熬油取肉。只是没想到，原来这就是你们宋人的什么上古神兽，哈哈！真没想到！”这话说得颇为无礼，上下有不少人都立刻向他投去不满的眼光。
难道是他们故意乱说？不会呀，萧远图应该不会在海豹的出产地上做文章骗人，他所说的我感到有些印象。北方的大湖？我的头脑中立刻显出一幅世界地图来，辽国北方的大湖？应该是说的蒙古高原北方的大湖了，莫非是贝加尔湖？
我脑袋中陡然灵光一现，记得原来学地理知道的，贝加尔湖不是有一种淡水海豹吗？就是它了！我立刻哈哈大笑道：“下官没猜错的话，尊使所说的北方大湖，那不就是汉朝苏武牧羊的地方？我朝典籍也把那里叫做北海的。”
萧远图这下惊异更甚，一时间几乎说不话来，半晌才说道：“端木大人果然见闻渊博，你说得不错，那大湖就是当年匈奴单于让汉臣苏武牧羊的地方，前年我国皇帝陛下征讨斡朗改人，就是到此湖北端止兵。”
我笑道：“这就对了，此兽我们称呼为海豹，以鱼虾为食，主要是分布于极寒冷的海洋冰山中，喜爱群居，数量众多。世间各地，除北海以外，再没有第二个湖泊中出产这种奇兽。”几个知情的辽国人，都点头称是。
看到我这么一解说，辽人都心服口服的样子，殿上群臣都纷纷松了口气，气氛立时活跃了些。王安石目光炯炯，对我说道：“端木直阁见闻广博，号称我朝第一人，果然是名不虚传，老夫也自愧不如。”听到他这么直接的夸奖，我倒是有些不好意思了，连忙施礼道：“王相过誉了，下官不谙经书，别无所长，不过是在外游历得稍多一些而已。能够以此为朝廷效力，下官自当竭诚尽智。”
见我圆满解决了辽国人出的难题，年轻的皇帝极为高兴，立刻诏令嘉奖于我，并宣布赐宴群臣来宾，尽欢尽兴。
“听人说，端木大人曾经游历过天下各国，见识广博，今天看来不是虚言。正好，某家有一个问题想要请教！”正和苏颂低声说话，耳旁忽然响起萧远图那洪亮的嗓音，我一转身，恰好迎上他那咄咄逼人的目光。
第八十九章 契丹铁骑
有事请教？这些辽国人什么时候变得这么谦虚了？该不会是像上次耶律延峰那样吧？我微微笑道：“在下不过是以往经商时去过几个地方，说什么见识广博那可不敢当，将军的问题，在下未必有能力予以解答，让将军满意。”
萧远图却似乎不打算放弃，说道：“你既然连常人难以履足的极北之地都去过，还能有什么地方到不了？某家只请教一个问题，我大辽之国力，在大人所历各国看来，是大是小？”
竟然是这么一个问题？嘿嘿，这萧远图有意思，他居然也关心自己国家在国际上的地位？我忽然觉得对这个人要另眼相看了，枉我在宋朝呆了这么久，也从来没有人问过我这个问题。我想了想，说道：“若以疆域来看，辽国东起冰海，西抵流沙，南越长城，北绝大漠，天下诸国，没有可与辽国相比的。”一干契丹人听我这么说，都不禁点头显出自豪的笑容。
“若论军力，辽国数十万铁骑兵精马壮，纵横塞外，天下未有可比肩者。”听了这些，辽人自然是更加高兴，殿上其他人也都望向我，不明白我说辽国这么多好话做什么。
我接着说道：“若以文章教化、商贸交通、医药诊疗、技能工艺比较，则非我大宋莫属，辽国不能算第一了。”那些辽国人听到这里，一下子也不能否认，不知道说什么好。只听到萧远图冷笑道：“那些东西对国力有什么用处？能替你打仗杀敌吗？敌人钢刀砍来，能替你抵挡吗？”
我笑道：“上兵划谋！谋者，并非只有火攻水淹、施计设陷才可称作为谋，那只不过是兵谋，也叫作下谋。文章教化、商贸交通、医药诊疗、技能工艺等等，谓之国谋，也可以叫做上谋，不战而胜，讲究的就是国谋。”
萧远图哈哈狂笑道：“真新鲜！真新鲜！就算你们有什么国谋，某家倒是只看到残兵败将、断墙破壁，又有什么用？”
“急什么？He laughs best who laughslast！”我淡淡说道，周围的人都没有听懂，萧远图更是摸不着头脑，问道：“这是什么话？”“这是西人的一句谚语，意思是说：谁笑到最后，谁笑得最好！”我也依样画葫芦的哈哈大笑。
他们都还在念念叨叨，拼命对照这两句话的时候，内侍传诏，宴饮就在大庆殿中举行。不多时，流水一般穿梭的宫女和内侍们便将大殿上下布置整齐，众人纷纷按序就座，契丹人也都坐到了他们那边。
碰上这种让我出风头的事，席间我自然成了公众人物，不仅群臣敬酒，皇帝也连赐三杯，颇显恩宠。
耶律延峰端着酒杯走到我桌前，举起来说道：“端木大人今天可是出足了风头，这博闻广记的名头，恐怕大宋境内是难有人可与你比较了。刚才王相赞你博闻第一，那绝对是当之无愧，小王敬你一杯！”他身份不同，本来就较为引人注目，这番话说得又大声，左右不少人便都听得清楚。
他这话一出口，立刻便有些目光变得异样起来，其中必定有王雱，我想。这小子平素就心高气盛，恃才傲物，刚才好不容易从山海经上面找段文字，原以为可以出出风头，却被我抢了去，现在又连续听到人赞我博闻第一，怎么可能甘心？
我暗自凛然，也举杯道：“我大宋人才济济，各有所长，下官不过是多去过几个偏僻地方，多听了几件希奇事情而已，若论博闻广记，那是远远不够的。况且定国安邦，修身治学，依靠的是文章学问，下官这种道听途说的东西也是派不上大用处的。”
忽然觉得两道锐利目光射过来，我微一留神，便发现正是那辽国贡使萧远图。只听到他粗着嗓门说道：“这句话说得倒是不错，为国出力，认的还是行军打仗的本领，这种小聪明确实是派不上大用处。”这家伙又来了，我也懒得搭理他，只是自顾自的和旁人打招呼。
耶律延峰等人讨了个没趣，只得退回到自己席上，和那旁边的辽人、宋臣喝酒说话。
“帮”的一声牙牌响起，只见数十名穿着御前禁卫军服饰的健壮少年，背后各插彩色小旗，头顶盔帽上插着雉鸡尾羽，手执色彩艳丽的木盾、木刀，排成整齐行列，从殿外入场。先是组成内外五个圆圈队形，一霎间又变舞成重重牡丹形，最后列成六簇梅花的阵型，十分好看。音乐立刻变得急促起来，每一簇梅花阵内轮流跃出两人出阵对舞，刀来盾往，如搏击之状，银光闪闪，状似十分激烈，却是翩然有序。
这舞蹈我以前看过，但没有这么大规模，叫做什么“羽林破狄舞”，破不破得了狄那是不知道，不过排演出来煞是好看。
随着出阵人数越来越多，梅花阵变成了波浪般翻滚起伏的舞阵，紧接着又上来数十名