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我心中已经打定了主意，向座中众人朗声说道：“端木秀自幼离别故国，在海外漂泊二十有年，对于故国的诗词歌赋，实在是生疏得很。在座各位都是大宋有名的才子，端木秀也不敢班门弄斧，欺瞒各位。”
座中就有人道：“端木公子说的也是实话，想那蛮夷之地，如何识得我华夏文化的精髓？端木公子久在化外之地，也是情有可原。”
我听着不舒服了，这人看起来是为我说话，实际上是在讥讽我来自蛮夷之地，也就是他们喜欢说的化外之民呢。
我笑道：“西人虽然没有宋朝这样的诗词歌赋，但他们也喜爱诗歌，所传诗歌极多，只是西人的诗歌体制与这里不同罢了。”
“哦？”大家的兴趣都被提了上来，纷纷问道：“西人诗歌与我朝有何不同？”“端木公子既然说西人也有诗歌，何不为我等吟诵几篇试试？”“那等蛮夷之地，竟也知道诗歌韵律吗？端木公子说笑了吧？”
叶筠妍也起了极大的兴趣，说道：“端木公子既然通晓西人诗歌，可否为我们吟诵一篇，让我们也开开眼界？”
既然是叶筠妍开了口，那我自然要卖力施展一回了。我清了清嗓子道：“既然叶小姐喜欢，端木秀敢不从命，用西语念来大家难明白其中意思，这就用汉文为诸位吟诵一篇海外著名的诗歌了。”
惭愧，这一下子，我竟然想不起来平时喜欢的诗人的诗歌了。歌德、雪莱、纪慈、拜伦、波德莱尔，你们赶快给我一点灵光，让我想起来一首也好啊。
但我还是记得一首的。这首诗那么有名，我那时那么喜欢，曾认认真真地背诵给我当时喜欢的女生听，那是高中的青涩年华啊。虽然作者是地地道道的中国诗人，管他呢，反正宋朝人又不知道。
我深吸一口气，努力让自己充满感情地念道：
“轻轻的我走了，正如我轻轻的来；
我轻轻的招手，作别西天的云彩。
那河畔的金柳，是夕阳中的新娘；
波光里的艳影，在我的心头荡漾。
软泥上的青荇，油油的在水底招摇；
在康河的柔波里，我甘心做一条水草，
那树荫下的一潭，不是清泉，是天上虹。
揉碎在浮藻间，沉淀着彩虹似的梦。
寻梦？撑一支长篙，向青草更青处漫溯，
满载一船星辉，在星辉斑斓里放歌。
但我不能放歌，悄悄是别离的笙箫；
夏虫也为我沉默，沉默是今晚的康桥！
悄悄的我走了，正如我悄悄的来；
我挥一挥衣袖，不带走一片云彩。”
这个时候我一定是声情并茂，感情充沛，因为我念着念着，仿佛又沉浸到当年初恋的美好时光中去了。我自己都可以清楚地感到，在我的眼眶中有了些泪珠在滚动。
等我念完，四周鸦雀无声，别有忧愁暗恨生，此时无声胜有声的境界啊。
忽然掌声四起。只听到吕周惊叹道：“真是好诗！虽然与我朝字句格律不同，但是情真意切，言辞华美，让吕某心衿摇动，不能自持，真是好诗！”许多人都赞叹称是。
我看到叶筠妍也是目中神光流动，笑靥生辉，显然是惊喜不已。
立刻有人说道：“今晚得闻端木公子吟诵的西方诗歌，实在是令我等大开眼界，在下提议，为这般优美动人的诗歌干上一杯！”
大家都高声应和，一齐举杯，场中的气氛立刻又热闹起来。
那晚时光过的好快。等我和吕周踏着月色飞驰在开封府的大道上的时候，我心情畅快无比，张口就唱道：“在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过她的帐房都要回头留恋地张望。”在得得的马蹄声中，歌声高亢嘹亮，声振夜空。嘿，在原来学校的歌唱比赛上拿奖时我都没有发挥出这么好的水平来。
吕周今晚也特别兴奋，大声笑道：“端木兄出人意表的事情太多了吧？这支歌这般动听，不知道是否也是西人歌曲？”
我一怔，唉，一时得意忘形又忘记了自己身在何方了。
宋人唱歌喜欢悠扬婉转的曲调，浅吟低唱，重起轻杀，特别的柔和动听。不过这支歌是民族歌曲，不是现代流行摇滚之类的，还不至于太过惊俗骇世。
我笑答道：“非也，此曲源自青藏高原上的游牧民族，后被一位不知名的音乐家加工整理而成。”王大师不好意思了，现在没法报上您的字号，只好让您老不知名一回。
“美哉！美哉！”吕周不住地摇头晃脑，赞叹不已。
“她那粉红的笑脸，好像红太阳，她那活泼动人的眼睛好像晚上明媚的月亮……”
当天晚上我梦见了叶筠妍，我们肩并肩骑在飞驰的骏马背上，眼前是一望无际的碧绿的大草原，密密的青草如同波浪一样起伏。虽然空中有云雀鸣叫，马颈上的铃铛丁丁作响，但我耳边只有她银铃般的欢笑声。
我们俩策马急驰，我骑着马忽而在她左边，忽而在她右边，放开嗓子唱着那支歌儿。
“我愿做一只小羊，跟在她身旁。我愿她拿着细细的皮鞭，不断轻轻打在我身上。”
叶筠妍忽然笑着，用马鞭朝我打来，我兴奋之极，用手去接她的马鞭。不料那马鞭上劲道极大，竟然一下子将我打下马来。
“咕咚”一声，我立刻惊醒过来，才发现自己已经掉到了地板上，摔得生痛。
第十章 和盛钱庄
这些天我们还是特别的忙乎，要进原料，组织生产，安排人手。不过大家都兴高采烈，因为我们的玻璃制品生意太好了，每天加班加点做出来的产品都销售一空，获利丰厚。也难怪啊，玻璃成本低廉，市场却极大，整个大宋只有我们一家“水晶坊”生产玻璃制品，根本没有竞争可言。
这种状况让我松了一口气，不管怎么说，财神这次站在我这边，我在这个世界上算是立住脚了。开始我还在盘算，万一玻璃制作不成功，我是不是要发展火药制作和火器制造呢？比较起玻璃的制作来，黑火药倒是容易的多，而且绝对赚钱。
但是心里深深地担心，这种技术对于世界的影响太大了，虽然普及使用它可以使大宋占据相当大的军事优势，但在现在的社会风气下，这种优势会给宋朝带来多大好处呢？
我一直认为，促使一个民族强盛的并不是靠领先他人的科技，而是从民众到政府都需要充满开拓勇气和尚武精神。先进的科技会促进整个社会的发展，而发展中这些科技又会变得相对落后，而且即使保密得再好也会被学走，所谓的绝对领先是不存在的。
宋朝是个崇文抑武的社会，我们这个民族也是个耽于安逸的民族，田园小院的气息浸透着每个人的血液。这样的制度和社会风气下，军队拥有再强的武力又有何用武之地？它最多只能在边境上威吓住敌人一段时间，而不会动摇到根本的国家格局。倘若敌国一旦掌握了这些武力，或者被国内的某些野心人士所利用，那只会带来更惨烈的侵略和杀戮。
幸好，我现在不需要做出这种选择来。
当然我现在的脑筋正在想着该如何扩大生产规模，同时把销售点扩展到其他地方，形成后来者无法挑战的垄断规模。
对于玻璃行的经营思路我采取双管齐下的方式，既要生产精美的高级制品来占据高级消费市场，同时也要生产普通产品满足普通老百姓的要求。
眼看得最初投入的成本就要收回来了，我把眼光瞄到了开封府城的其他地方。现在我的店铺偏在开封城里东城区，开封府上百万人口，再加上周边诸多郡县，原有的作坊店铺不仅要扩建，至少还需要增添一个作坊，增加一家“水晶坊”的店面来占据市场。
占领市场的行动必须要迅速，虽然现在只有我一家生产玻璃制品，但凭着中国人的聪明，说不定哪天就有人仿制出来了。这时代可没有什么专利保护的说法。
经过周密思考，我询问了江大伯的意见，决定把我的构思付诸实施了。
这天天气温和，风熙日晴，我和江大伯早早安排好了店铺里的事务，来到了开封城里有名的“和盛”钱庄。
“和盛”钱庄据说开张于本朝开国之初，已有整整一百年的历史。北至沧州，南至广州，东至杭州，西至成都，各大州郡都设有分号，实力之雄厚，在各钱庄中屈指可数。
一排五间灰砖青瓦大屋并列在街旁，这些都是“和盛”钱庄本号的门面，虽然没什么绚丽色彩，却是气势庄严恢宏。
见到堂中管事，略略表明来意，要求见到“和盛”的大东家，也就是开封城中赫赫有名的韩老板。管事听说我和江大伯是“水晶坊”玻璃行的东家和大掌柜，立刻将我们迎入后面厢房，并派遣人去通报给老板知道。待我们坐定，立时便有两名淡素裙钗的使女奉茶上来，摆上水果点心，进来退下都悄然无声，一派大家风范。
我心里对比了一下，和我的“水晶坊”里的装饰以及店员的装束比较起来，“和盛”可以说是非常质朴了，当然这也是这个社会里商家的传统意识。虽然商人在北宋的社会地位可以说是历代封建社会中最高的，但毕竟传统意识不能有很大改变，绝大部分商人还是自觉地保持着自身的低调色彩。说起来，毕竟我是个外来者，从思维到习惯都和他们不太一样。
那管事说道：“我们东家马上就来，还请端木公子和江掌柜稍候片刻。”
一边等候，那管事陪着我们一边闲聊。我则仔细观察着周围的布置，还有这些人的举止谈吐，可以看得出，这位“和盛”的东家绝对是一位沉毅内敛，精明强干的人。
据说这位韩老板是创办“和盛”钱庄的第一代韩老板的五世孙。他并非嫡长孙，照理是不能继承掌管这“和盛”钱庄的，只是因为自己极为能干，当初又在“和盛”危机关头立下过汗马功劳，所以被族中人众一致推举为大老板的。
喝了几口茶，过得一会儿，一位神态威严的老者带着两位掌柜管事打扮的人走了进来。
管事连忙上前问安道：“刘孟见过大东家，这两位是‘水晶坊’玻璃行的端木东家和江大掌柜。端木公子，这位便是敝庄的韩大东家，这边这位是敝庄掌管财务的路大管事，这位是敝庄掌管分号业务的张大管事。”一一为我们介绍了。我和江大伯立刻上前见礼，和这几位老头比起来，我可是绝对的晚辈了。
“未知端木公子光临敝庄，有失远迎，不知端木公子有何要事商量？”那韩老板坐下了，端起茶杯，看着我缓缓问道。
我笑道：“晚生端木秀初来开封，刚开始在开封这块地方发展，乃是后生小辈。像韩老板这样德高望重的前辈，即使无事，也自当前来拜访的。”
韩老板微微笑道：“端木公子虽是初来，却似凤鸣初试，响彻群峦啊。现在开封府上上下下，有谁不知道海外归来的端木公子，不知道名声大噪的‘水晶坊’呢？”
我说道：“晚生这点业绩，只能算是在开封城里初露头角，能得到韩老板这样的前辈夸奖，实在是令晚生汗颜。”
“端木公子太过谦虚了。”韩老板笑道：“倒是公子自己说得对，这只能算是初露头角，那也正好说明公子将来会愈加生意兴旺，前途无量啊。”
我笑着说道：“端木秀不敢耽误前辈的时间，这就说明晚生的来意罢。韩老板想必也知道，晚生经营的是玻璃制品，虽然这是新奇之物，但是用途广泛，在每家每户中都大有市场。”韩老板和另两位大管事都深有感触地点点头。这些天以来“水晶坊”的玻璃制品象旋风一样在开封刮起一股潮流，天天卖到断货，这可把开封城里大大小小的生意人都震惊了。他们作为“和盛”钱庄的当家人，岂有不知道之理？
“别的不说，单说这些玻璃镜子。”我接着说道：“一面玻璃镜的售价根据配件的精致程度可高可低，而且每家人至少需要几面甚至更多。玻璃镜式样更新快，使用时间比铜镜短，成本又不高，算起来可以在上面赚得的利润就非常可观了。更不消说玻璃制作的其他用具，如酒具、餐具、各式容器、装饰品等。”
他们明显地表现出了兴趣，也没有人要问我为什么对他们说这些，毕竟玻璃制品是个新鲜行业，他们也想多了解了解。
停了一下，我又说道：“其他的玻璃用具销售暂且不谈。不瞒韩老板，开封城里几家有名的大酒楼都向晚生下了订单，光任店酒楼，一次就定了六百套玻璃酒具和餐具！”座中几个人都发出惊叹的声音，谁都知道，这后面表示着金钱将源源不断地流进我的腰包里。
“现在我的困难，不是我的产品销售上的事情，而是‘水晶坊’才开张二十天，时日尚短，制作能力实在有限。虽然现在资金回收非常快，这些天来已快赚回投入成本，但是我想在最短时间内将‘水晶坊’的生意扩大，所以现在缺的就是钱。”说到这里了，他们这些生意场上拚打多年的老江湖哪还能不明白？
我的来意其实非常清楚，就是要向“和盛”钱庄借贷三十万贯资金。但我却不想