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当朱植进入东宫的时候，已经感觉到一阵异样的气氛，太监宫女匆忙来往，每个人面露忧色。等走近太子寝宫，之间院子里跪着一些东宫的官员。可怜这些人，从洪武初年开始就侍奉太子，都想着有朝一日太子临朝，这些从龙旧臣都可以飞黄腾达了。可惜多年的侍奉看来是得不到回报了。
朱植不及细想，匆匆推门而进，只见外间跪着几个太子的妃子，还有跪着几个兄弟，这些大多是未成年还住在宫里的。朱植看见别人在外面跪着，自己也不好进去，也跟着呆在外面。只由一名太监进去通报。
刚呆了一会，外面响起一个熟悉的声音：“大哥啊，你四弟来啦。”
话音未落，朱棣已经冲进屋内，看见黑压压一片人，朱棣连忙跪倒，鼻子抽搐了两下，抹了抹眼睛，竟然哭了起来。朱棣声音本来就洪亮，这一哭倒是情真意切。周围的人受到了感染，也有不少跟着哭。
这时刚才那名太监出来传旨：“皇上口谕，传辽王朱植进内，其他人等一律不准喧哗，太子需要静养。”大家都知道朱植和太子关系很好，也没其他话说。
朱植起身，进入内屋，只见皇帝老子朱元璋正坐在床前，神情焦急地看着床上。太子妃吕氏站在皇帝身边，不时用手帕抹抹眼中泪水。朱允炆带着几个弟弟跪在床下，已经哭成泪人。
朱植一进来，立刻也扑倒在地，这会得拿出点演技来了，不过来只早有准备，他往手上抹了点辣椒，顺势往眼睛上一擦，没想到辣椒擦多了，那股辛辣一下子就把眼睛给迷住了。朱植心中暗骂了一下厨子，眼里的泪水呼一下就涌了出来，又轻声道：“哥哥，弟弟来了，你这是怎么了。”
朱元璋被朱植这么一哭，也带着老泪纵横起来。底下那些本不懂事的小王子们，也跟着哭起来，整个里屋也呜呜央央哭作一团。
这时床上的朱标动了动，似乎想说什么，朱元璋连忙凑了过去，把耳朵贴到朱标嘴边，随着朱标的耳语，朱元璋不时点着头应承着什么，也许这是太子对皇帝老子最后的话了。朱植竖起耳朵想偷听，可是周围哭声一片，太子的话一句也听不到。
太子说完，朱元璋招来一个太监，让把太子扶起来，太子总算勉强半坐起来。朱植才看到太子，只见他脸色蜡黄，气息柔弱，已经到了弥留之际。他哆嗦着手摸着跪在床边的朱允炆的脑袋，眼里慈父之情溢于言表：“儿啊，父亲要走了，要好好侍奉皇爷爷……” 允炆连忙捣蒜般磕头。
朱标好不容易说完这段话，已经上气不接下气了，无神的双眼突然转过来紧紧盯着朱植。朱植“泪眼婆娑”看着朱标的眼睛，立刻明白他的意思，这是让自己记着临终托孤之事啊。人之将死，就让他放心去吧，朱植微微地点点头。心里却暗想，幸亏自己已经明白太子“真实”的意图，这个太子演技可真好啊，如果不是早有杨荣给自己分析，现在在那诚挚的眼光中，自己还不连殉葬的心都有啊。靠，古人太狡猾啦。
见自己点头，朱标仿佛松了一口气，眼睛逐渐黯淡下来，无比眷恋地倒在了床上。手还抓着儿子，终不肯放。
众人这才突然意识到这个事实，徐徐退出房间，一起跪在外间。朱植哭着哭着，偷眼看了看在旁边的朱棣，只见他不停拿手擦眼，一擦过就流眼泪，敢情他和自己一样也是在手上抹了催泪剂啊。
这时，整个皇宫都陷入哀号之中，王妃吕氏当时就昏了过去，朱元璋也抱着孙子朱允炆老泪纵横。
其实朱植有时候也挺理解这位皇帝的，少年丧母，中年丧妻，老年丧子。人生中最痛苦的三件事情，他全占了。而且马皇后和朱标的死对他的打击最大。众所周知，马皇后是朱元璋身边惟一可以劝说他的人。他们两人的死让他觉得格外孤独，这种孤独也增加了他对下面官员将军们的不信任。太子薨后一年，他就对蓝玉下手了，又牵扯出一万多人。这绝对和太子的死有直接关系，蓝玉与太子关系很好，如果太子不死，朱元璋未必会动到他。当他觉得自己的孙子没有力量制约这些骄横的武将时，他除了杀人，想不出任何办法。
这是中国古代集权统治者的悲哀，用权力剥夺别人生命来证明自己的正确，用屠刀让这个世界围绕着自己的意志。权力的终极力量最终是对自己的反噬，也许这就是靖难的起因。说到底，朱元璋的做法寒了自己手下官员们的心，民心向背已经决定了以一国制一隅而失败的悲剧。
洪武二十五年，四月十八，太子薨于东宫。帝恸哭。礼官议期丧，请以日易。及当除服，帝不忍。礼官请之，始释服视朝。八月庚申祔葬孝陵东，谥曰懿文。
六月，与皇家关系密切的云南王沐英，闻皇太子薨，哭极哀。初，高皇后崩，英哭至呕血。至是感疾，卒于镇，年四十八。归葬京师，追封黔宁王，谥昭靖，配享太庙。
大明帝国连续两位重量级人物在先后两个月中驾鹤西去，让整个朝廷震荡很大，特别是朱棣在朝更让这种空气增加了些特殊的味道。太子下葬三天后，礼部给事中赵铎上本，请皇帝立储，早安国本。朱元璋按下奏本留中不发，也就是既不同意，又不反对的意思。两日后，朱棣被招入宫中，对奏两个时辰之久。这两件事仿佛风向标一样，朝野上下立刻议论纷纷，许多人都猜测，朱元璋是不是准备立朱棣为太子了。
面对这些情报，朱植只觉纳闷，谓杨荣道：“父皇这么做会是什么意思呢？父皇和四哥是密谈的，情报帮不上忙了。勉仁，你怎么看？”
杨荣反问道：“殿下觉得这赵铎是谁的人？”
朱植道：“莫非是太子的人？”
杨荣道：“荣在想，假如我是燕王，怎样部署对自己最有利。首先，我不会在这个时候提出立国本的事，因为此时皇上正在悲痛之中，提起这事只会对皇孙有利。那么我会把立国本一事推得越迟越好。所以此人必不是燕王的人。其次，此人也不是皇帝的人，如果皇上想立燕王，大可以雷霆万钧之势，不容大家反对直接搬御旨下来，到时候太子已立，下面的反对力量也就没有办法。皇上不可能先让人跳出来，再给出一个立燕王的信号。这不是让太子的人有了时间周旋吗？”
朱植道：“那么这是否说，父皇还有顾虑？”
杨荣道：“对，皇上想把意思摆在明面上，试探大臣的口风，看看到底有多少人支持燕王。毕竟，江山还是需要得民心者担当。不过从现在的情况看，皇上还没有决定。情报有言，前日皇孙的一篇关于礼法的策论还得到了皇上的称赞。所以王爷一定要按兵不动，仔细观察朝中几个大佬的行动，刘三吾、杨靖等人言行尤为重要。眼下之计以不变应万变，请王爷斟酌。”
朱植低头不语，那天在皇宫里与朱元璋的谈话中，朱元璋明显是向着太子的。难道，朱元璋真的用了自己的意见，让那些燕王党的人都跳出来？反正目前形势异常复杂。连杨荣也分析不出所以然来。
事情发展的非常迅速，在朱棣被招入宫三天后，刑部主事张旭上本，请立储定国本的同时，还称燕王英明神武，仁孝双全，宜立储君。朱元璋的作法同样是按下奏本，引而不发。在朝廷政治中，皇帝留中不发的奏折，很大程度表示皇帝并不反对，只是皇帝觉得时机未到而已，否则早就被打回遭到贬斥了。由此看，事情似乎到了万分危急的时刻了。
朱植有些着急了，难道历史由于自己的进入发生了偏转吗？眼前的情况非常不对，居然已经有人跳出来保奏燕王了。
朱植赶紧找杨荣问道：“勉仁，这次似乎不对了，父皇看来是要立四哥了。”
不料，这次杨荣倒显得轻松了不少，笑道：“皇孙无忧矣。”
朱植更莫名其妙了：“先召见四哥，再把保荐他的奏本留中，可能只等着下面的大臣们蜂拥而上了。”
杨荣诡秘地一笑，道“殿下，正因为皇上心里无法取舍，所以才留中。但照荣所见，这个张旭根本不是燕党的人，最有可能的是太子生前计策，安排好的先派出一个马前卒冲出来，将燕王放到火盆上。更能引诱朝中一个个燕王党羽纷纷跳出，然后让一众重量级的大佬出面，抵定乾坤。此计可谓一箭双雕，不信殿下可着人打探一下，这张旭是何许人也。荣敢打包票，此人必定是太子党的人，就算言立储之事也不会有祸及身，就算降罪，自然有人会出来保他。不出三日，太子方面的伏笔就要显露了。”
朱植听了半晌，又被惊出一身冷汗，看来古代政治的巧妙可不是自己一个现代人能随便玩得动的。杨荣又道：“不过，如果有道衍在，这条计策就不会行得通。但此计另一用处就是，假如燕王幕僚看通这层，必只能隐而不发。皇上自然会在太子系大佬的推动下封皇孙为储君。所以这个计策，让燕王党上奏推燕王不是，按兵不动也不是，最终只能动弹不得。太子好计策，所以照现在这么看，殿下可能根本不需要出手。皇孙大事可定。”
第一卷 钟山风雨 第三章 懿文太子（4）
杨荣好象有未卜先知的能力一样，他的预料很快应验了。张旭的奏折让朝堂一片哗然，第三天，以工部侍郎练子宁，礼部侍郎黄魁，御史景清为首的十三位大臣分别上奏本，所有奏本叙述的都是一个主题——嫡长之制不可废，皇孙朱允炆恭悯仁善，生性纯孝，宜立皇太孙。
这十三份奏本一上，朝廷中的风向立刻全部逆转，因为这十三人大多是朝廷里中青年的中坚力量。特别以练子宁、景清为首的年轻一辈能臣，他们是帝国未来的权力中枢。朱元璋无论如何不能不看这些人的面子。
但没有想到的是，朱元璋居然发了火，他大斥这十三人为朋党：昔日终宋一朝，国事为朋党之争所废。朋党者，朝廷之所嫉也。今日汝等十三人公然勾结，欲试朕之法乎？朱元璋当即下令上书为首者练子宁、黄魁、景清三人下刑部大狱。
在朱元璋时期，杀个文臣可是随便的事。原本以为这一行为，立刻让大家有所顾忌了。但没有想到，更大规模的上书开始了。以刑部尚书杨靖、户部尚书赵勉为首的二十三名大臣也或保练子宁等三人，或请立皇太孙，纷纷递本上奏，有的时候古代读书人那股子拧劲很值得尊敬。在立储的问题上，这些大臣们仿佛都铁了心不要命了。
整个南京城已经是山雨欲来，连朱植都为自己那大侄子捏着一把汗，他生怕自己的来到让历史在原来的轨迹上产生着变化。而且最要命的是，自己已经和朱棣势不两立了，如果不能保大侄子上位，那么以后起兵造反的分分钟变成了自己！可是尽管自己着急，但京城里的风头好象跟自己无关似的，一无势力，二没之藩的王爷根本不受人重视，所以也从来没有人会跑来找他联络。但从“无间”发回情报显示，朝中大臣们的确私下进行了多方面的联络。联络的内容不用说都知道是什么？
杨荣这几天却显得格外轻松，每天不是在房中看书，就是跑到醉春楼欣赏落日，颇有点泰山崩于前不变色的味道。
朱植虽然也有上本奏对的权利，但他是丝毫不敢使用，万一用了，别人就会觉得他有争夺太子之心了。朱植好几次欲找他商量，都被杨荣好生劝阻，一直告诉他，时候未到，他自有安排。也不知道杨荣葫芦中卖的是什么药。
滔滔群情下，严酷如朱元璋者也无法等闲视之，大家不是贪污，不是谋逆，任他再严酷也不能因为言国本的社稷大计，就把这么多人都抓走了吧？又过了几天，朱元璋终于颁诏，于八月十九日在东阁门召见群臣议国本之事，立储已经到了刺刀见红的时刻。
十八日夜，从醉春楼喝完酒回来的杨荣，才将一张纸条交到朱植手中道：“杨靖乃吾师，可将此交之，师自会行事，不过殿下千万别说这是杨荣的主意。其他的殿下可把心放下，静候佳音吧。”
朱植打开纸条，只见一行清秀的小楷写在上面：“易储者，所以贻一世之安；不易者，所以安万世之法。”朱植到了这时才心情稳定，呵呵，杨荣这人看来有点真本事，一句话已经将眼前的政治僵局打开。朱植立刻用锦盒将纸条密封好，谴小陈子将这张字条连夜送到杨靖府上，并一再叮嘱，务必交与杨尚书本人。说话间，他又把小陈子拉回来，让他找一个陌生面孔的下人去做。这个时候更不能让人抓住了把柄。
这一夜，朱植失眠，来到大明之后第一个岔路口出现在自己面前。
“帝曰：太子薨，皇孙少不更事，国需贤才，今视燕王有才行，欲立为太子，诸爱卿以为如何？
翰林学士刘三吾对曰：立燕王，置秦、晋二王于何地？且皇孙年长，聪敏仁孝，可继大统。