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我摇摇头：“我现在先回萧府，然后还要去一下客栈看看，还有别院那儿也要先安顿一下。晚上我会再过来看梅姐姐的，大哥回去先跟她说一声吧。”
尉迟恭略微不满地看着我：“何来这么麻烦？直接住在将军府中，不省事多了？”
我大笑起来，说：“妹妹我现在也算是一方财主了，可不能再寄居在大哥屋檐下，教人知道了，多窝囊！”
尉迟恭不以为然地看着我：“那舜华别院也不是你的，这与寄人篱下有何分别？”
“什么！”我看他一副不屑的样子，自尊心严重受挫。虽然我不是女强人，但非常看重自己的事业，这也许是二十一世纪女性的特点吧。我怒眼瞪着他：“虽然那处房产不属于我，但是我凭自己的才干赢回来的，换句话说，这是应得的报酬，虽然嫌丰厚了些，可跟寄人篱下是完全不一样的！”
尉迟恭见我跳脚咆哮，便立刻闭了嘴，无奈地说道：“好好好，待你无聊时，便多回来走动。随时搬回来都可以。”
我咯咯一笑，说：“待我安顿好之后，便邀请大哥姐姐到别院来玩。庭院虽小，可景色相当不错呢。眼下又是木槿花开得时节了。”我眯着眼睛，一副悠然神往。
“一个人在外可要处处小心。”尉迟恭叮嘱道。
我拍着胸脯说：“放心吧，我早把长安混熟了，闭着眼睛都能认得路。”
尉迟恭不太相信地看着我，又说：“你那萧大哥，可是值得信赖之人？你可了解他？”
“当然了！这几年亏得有他无微不至的照顾，我的日子才过得如此滋润。”
“就是照顾的太好，才令人生疑。”尉迟恭若有所指地说。
我狠狠地白了他一眼，忽然，远远地看到秦叔宝似乎正朝这边走来。我神情一黯，忙对尉迟恭说：“大哥，我得马上走了。晚上再叙吧。”
“等等，我送你过去。”
“不用了，路程不是很远。”我摘下头盔往他手中一塞，便匆忙逃去。
我轻轻叩响萧府那气派的朱漆大门，门房把门打开，见是我急忙躬身行礼：“唐姑娘，您回来了！”
我笑着问道：“萧大哥可在家？”
门房点点头回道：“正在厅堂中呢。”
“谢谢！”我径直走了进去，只见萧帆端坐在前厅悠闲地喝着茶。
我走上前喊道：“萧大哥，我回来了。”
萧帆闻声缓缓地抬起头，脸上表情却变得不悦：“终于晓得回来了。”
我不好意思地低着头，手指绕着腰带说：“很抱歉，当时事出突然，没能等到大哥回来便走了。”
萧帆“哼”了一声，“这一走便是半年，连封信也不曾捎回来，几乎便以为你从此消失了呢。”
“这……兵荒马乱的，找不到可捎信的人。”我一脸羞愧，半年中居然没想起要捎信回来，实在是个没有担待的人。
“你又是孤身一人上路吗？如何连家人都不带一个？”萧帆轻蹙眉头。
我随便找了张椅子坐了下来，笑道：“并非第一次出远门了，勿需多此一举了。”
“你以为你是武林高手？一路上战乱纷纷，也不怕遇到歹人！”萧帆盯着我的眼神忽然显得有些凶恶。
看来我确实让他担心了，当下愧疚地说：“日后我会留意，不会再让大哥忧心了。”
萧帆摆摆手说道：“罢了！听说你家里出了点事，可处理完了？”
“已经处理完了，多谢大哥挂心。”我吐了口气，心想，哪有什么事情，纯粹是胡诌的借口而已。
“听说鄯阳最近在闹大旱，你家里可受了影响？”
好久关心没有鄯阳方面的情况了，我一时间不知如何圆谎，“啊啊”了两声，结结巴巴地说：“其实，旱不旱都一样……战乱纷纷的，百姓人家哪会有好日子过？”
“确实是。”萧帆若有所思地看着我，又问：“一路上没碰到什么危险吧？”
我摇摇头说：“没有。我特地绕开了大军经过的路，绕道而行，所以一路还比较安全。倒是大哥去的晋阳，是敌军腹地，危险得很。大哥为何不避开战乱，过段时间再去呢？”
“生意上的事情，需趁热打铁才好。”
我皱眉道：“可如此不顾性命地赚钱，似乎不值。”
萧帆一扬眉毛说道：“你这可是在关心我？”
我撅起嘴巴，皱着眉头看着他，嗔道：“难道大哥以为我是狼心狗肺之人？”
萧帆嘿嘿一笑，并未搭话。我又问：“近来客栈的生意如何？”
“不太清楚，你向吴仪和掌柜的了解一下吧。”萧帆漠不关心地说。
我故作哀伤地轻叹一口气：“大哥就只顾着自己的钱庄，可怜小客栈就成了无主孤魂了。”
萧帆嗤笑一声说：“你若真放不下，为何又匆匆丢弃了它，一去就是半年？”
我狠狠地白了他一眼：“若不是有急事，我才不会离开。我现在就过去看看。”说着站起身来便要走。
“都这么久了，不急着这一时半会。风尘仆仆的，先回去歇息一下，待明儿再过去吧。看你打扮得像个剑客，莫要去了掌柜的也不认得你。”
我嘻嘻一笑，说：“好吧，我明日再去。”
“今晚过来吃饭如何？别院那边还需得收拾收拾。”
我想到答应了尉迟大哥今晚过去的事情，便说：“晚上我要去探望朋友，就不和大哥一起用膳了。”
萧帆略带疑惑地看着我：“不曾听说你在长安还有朋友。”
我笑着回答：“此次回来途中遇上的故乡友人，过些天介绍给大哥认识。”
萧帆淡淡地点着头，吩咐家丁替我准备马车，似是不太感兴趣。他是个不太爱结交的人，在长安经营了这么多年，平常除了会客，极少见他与友人来往。在他的生活里，除了生意还是生意。
我告辞而出，只见老王驾着马车正守在院前。我惊奇地说：“老王，你如何在此处？”
老王一板一眼地回道：“姑娘离开后，别院也没有小人的事了，故回府中来听听杂差。”
“哦，”我跳上马车，又掀开车帘探头出来：“今晚我要外出拜访友人，倒是劳烦你接送了。”
老王回应道：“份内之事，姑娘只管吩咐就是。”说着，马车缓缓起动，朝城西而去。
舜华别院依然如半年前，一切被收拾得清洁妥帖，依然保留着离开时的一摆一设。甚至连箱子里的衣服，也散发着阳光的味道。看来老管家吴伯果真尽心尽力，帮我看好了这个小院。
我哼着小曲泡在木桶中，美美地洗着澡，把半年中积聚的污垢一点点搓下来。前几天虽然有沐浴，可总没有在自己的地盘洗着舒服。直到洗得皮肤有点发皱了，方依依不舍地起来，发现已到日落时分了。
翌日，我出门前没忘了纳一瓶香料入怀，因为昨晚曾答应过要送梅姐姐一瓶的。当我步入客栈时，掌柜的立刻眉开眼笑地迎了过来，喊道：“唐姑娘，可盼到你回来了。”
我笑问：“近来可忙？”
掌柜的哭丧着脸回答：“忙坏了！上上下下只有我一个人打理，盼姑娘盼得脖子都长了。”
我见他摆着夸张的表情，不禁笑了起来，奇道：“难道近来生意不错？”
“就是不好才让人发愁！”掌柜的无奈地说，“本地的食客也撑不起场面。”
我拍拍他的肩膀，安慰地说：“没关系，河东的战乱已经平定了，那边的商贾慢慢就会多起来。等洛阳一带也平定之后，通往江南的路也会畅顺了。”
掌柜的嘴里嘟囔着：“都不知要等到何年何月呢！”
“你就不要担心啦，抓紧时间享享福吧！”
我挑个角落坐了下来，照例点了几碟小菜，默默地听着说书，说的恰好还是三国故事。我暗叹一口气，心想：“终归是素材有限，又是定点定时地说，总归有重复的时候。得另外想办法才行。”想着，不禁哂笑起来：“才让掌柜的好好享福，自己却在这忙操心。”
静静地坐了一会，忽然看到福伯从门外走进来，朝我说：“姑娘，公子有急事，想与姑娘商量，请姑娘这就到府中去一下。”
我一愣，问道：“何事这么急？”
福伯摇摇头说：“小的可不太清楚。”
我心想：“这下可去不成梅姐姐那了，不过明天也不急。”于是我上了马车，让老王驶往萧府。
马车在石板路上晃悠晃悠地前进，轮子压在路上发出吱呀的响声。也许是刚吃过午饭，这摇篮般的动律让我觉得有些乏，便靠着车厢假寐起来。
迷迷糊糊中，觉得马车速度忽然便快，我的后脑勺被后板狠狠撞了一下，立刻清醒过来。我心下纳闷，掀起车帘问：“老王，发生了何事？”
老王喊道：“这马不知何故忽然疯跑了起来。”说着，手忙脚乱地去拉缰绳。
可是马匹不知受了什么惊吓，根本不受控制，兀自往前冲，路上的行人纷纷奔走避让。我扶着车门，想走出去帮忙，可发现手脚软软的使不上劲，脑袋还有点昏昏沉沉。我拍拍脑袋，心想，为何今天如此嗜睡？
车子继续飞奔，到了十字路口处，一个急转弯，整辆马车立时反侧了过来。由于惯性作用，我整个人被抛出了车厢外，一下子摔在路中央。
一个物体从我眼前飞过，我感到胸前一轻，随即听到“啪”一声脆响，装着香料的玻璃瓶在我眼前碎开，香粉散了一地。
我心疼极了，强忍着浑身的剧痛，努力地爬了起来，喊道：“老王，你没事吧？”
老王伏在马上一动不动，我摇摇晃晃地正想走过去，忽然路边闪出两条黑影，一左一右地攻向我。我立刻迈步想避开，没想到脚下一软，居然一屁股摔坐到地上。
就算没睡醒也不知如此。我不禁大惊，隐隐感到已遭暗算，深吸一口气想跃起来，一把寒冷的弯刀已经搁在我脖子上。
偷袭的人均是蒙面。我冷声问道：“是什么鼠辈，竟敢施暗算？”
这段路上并不繁华，仅有的几个路人远远看到，便都绕道而行。两人交换了个眼色，迅速拿出了绳索。我趁此机会，急忙就地一个打滚，逃出了尖刀的控制范围，撒腿就往前狂奔。
但腿上一点力气都使不上，没跑出几步，一个蒙面人便快步追了上来，挥出一记手刀。我只感到后颈一痛，随即便失去了知觉。
★ 以命易命
一盆冷水泼在我头上，我缓缓地醒转过来。
半晌，我才反应过己正身处一座牢房中，两个突袭者已经摘下蒙面布，叉腰立在两旁。面前一盆炭火正烧得很旺，我纳闷地想着：“现在天气都热起来了，怎么还烧着炭火？”待我再定睛去看，只见火盆上赫然还搁着一支烙铁！
我感到心脏立时收缩了起来，手脚冰凉。
我挣扎着支撑起身体，哑声问道：“你们是什么人？要干什么？！”
其中一名大汉回身禀道：“公子，她醒了！”
我抬眼看去，这才发现在牢门侧，还有一名男子，身穿黑色夜行服，正背对着我负手而立。我心头一震，也不必看他正脸，已经知道是当日晚上，在柏壁古堡潜入唐军营地的探子之一！
只见他只点点头，也不回过身来。
我冷笑一声，说道：“怎么，不敢以真面目示人么？我早已认出你了！”
那男子背心一耸，似要转过身来，却又停住了。
旁边一名大汉骂道：“死到临头，还这么嚣张！”
我哈哈笑道：“死有何惧！你们这群突厥强盗，便只会这种偷偷摸摸的伎俩吗？有本事明着决一死战！”
“啪！”一根鞭子招呼在我身上，那名大汉俯下身来，两根手指捏得我两腮酸痛，狠狠地说道：“害得我们死了不少弟兄，你就算死一万次，也不足以抵过！”
我抬起下巴，鄙夷地乜斜着他：“沙场上敌不过，便私下里下药寻仇，如此小人作风，也难怪你们突厥成不了气候。”
那大汉气得浑身发抖，抬起手狠狠地打了我一记耳光。我只感到耳边“嗡”一声响，头脑一阵晕眩，脸颊更是如火烧般疼痛。过了好一会，才勉强睁开眼睛，感到嘴巴里传来一丝血腥味。
此刻，绝不能丢了气节！
我舔舔嘴唇，傲然与他对视，挑衅地笑道：“恼羞成怒么？要不要在地上打个洞钻下去？”
那大汉“唰”地拔出一把匕首，骂道：“割掉你的舌头，看你还能不能说话！”说着，伸手一把捏着我的两腮，我急忙紧紧地咬紧牙齿。
“够了！”一直沉默的黑衣男子，忽然沉声说道。
这句话如同在我心里投了一个大炸弹。我目瞪口呆，兀自不敢相信自己的耳朵。那名男子缓缓转过身来，抹下脸上的黑布，一双如鹰般犀利的眼睛，冷冷地盯着我。
“萧……萧大哥！”我惊呼了出来。
“唐姑娘，你在柏壁的好身手，着实让我们哥俩大大地开了眼界哪！”他不阴不阳地开口。
我还不敢相信眼前的一切，喃喃地问道：“萧大哥，果真是你？”
“哼！”他逼近我身前，咬牙切齿地看着我：�