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蒯越是蒯氏家族的主心骨，他和兄长蒯良曾帮助刘表一举传檄平定了当时纷乱四起的荆州，也从而一举奠定了自己在刘表身边第一谋士的地位，这些年来，蒯越为刘表积极献计献策，并积极推行有利于流民安置、人才招揽的一系列措施，荆州能为今天的繁荣，蒯越在其中功不可没。
但这两年来，蒯越的地位受到了蔡瑁的挑战，蔡瑁不仅在荆南问题上与蒯越观点相反，而且在涉及到两个家族利益的官员安排、赋税征收、田地垦荒等事务上，蒯、蔡两族都是势同水火。
同为襄阳豪族的蒯、蔡两家也曾同心协力过，但那是在七、八年前，那时荆州刺史王叡被孙坚所杀，境内苏代、贝羽等贼寇割据，荆州是一片动荡纷乱的局面，而在荆州安定之后，出于各自家族的利益，蒯、蔡两家不可避免的走上了对抗的道路。
这一次增兵江夏，刘表命蔡瑁为前军统帅，督两路五万精兵取汉阳，令蒯越为后军都督，负责粮草辎重的接济，也许在刘表看来，一下子派上身边最可信赖的两个人应该是万无一失了，但他却不知道矛盾有时会抵消人的能力。
虽然对刘表的安排心有不满，蒯越还是接受了任命，领部曲来到沔阳担负起运送供给五万大军粮草的繁琐之事，冬季正是沔水的枯水期，船只通行时断时续，要完全保证前方将士的消耗着实难度很大。
也就是蒯越有这个能力，要是换成旁人，恐怕蔡瑁的兵士有一小半人要饿肚子去打仗。
刘表不是无能之辈，他自然看到了这一点。
诸葛亮听罢，简短的向蒯越施礼之后，就随着亲兵下去换过衣服，这一次投奔蒯越，他作好了长期随军的准备，看蒯越的态度，虽然对自己很是赏识，但年轻也注定了蒯越不会一下子重视自己的意见。
竟陵道上，冬日的第一场初雪将沔水流域的这一带丘陵装点得分外妖娆，时不时的有风吹来，抖落枝头积压的残雪，顿时化作雪雨纷纷落下，这美景怡人让匆匆行路的高宠军卒个个心境大好。
“雪覆路兮伴吾行，旌旗指兮军威盛！”周瑜轻勒住蹄上裹了厚厚枯草的战马，心潮澎湃，起伏难遏。
“都督，那蔡瑁只顾着在汉阳打得紧，怎么也不会想到我们会出奇不意，抄了他的后路！”徐盛策马行在周瑜的身旁，习惯了在舟楫间纵横的他对于跨下的战马还有些生疏，驾御起来彼多不顺。
正说话时，前方一骑飞来，丁奉将刀缚在背后，行近周瑜、徐盛跟前，道：“都督、文响，方才斥候禀报，竟陵城中只有蔡瑁的辎重部队不到千人，现在正是进攻的好时候。”
周瑜神色不动，问道：“沔阳方向是什么变化？”
丁奉道：“我已命斥候沿沔水视探，目前并没有发现刘表军有什么不寻常的变动。”
“好——，文响、承渊，迅速拿下竟陵，然后继续沿沔水而上，朝襄阳疾进！”周瑜微微一笑，似是对一切都胸有成竹。
“朝襄阳推进，都督是想以奇兵抄袭刘表的后路？”徐盛道。
周瑜点了点头，道：“襄阳一带物产丰饶，是刘表的根本，我等以奇兵侧击襄阳，刘表必然震动，而一旦他仓促回师，则必露破绽，如此则我等再与宠帅前后夹击，则可一举大败刘表军。”
“都督好计谋，奉当以先锋击破阻路之敌！”丁奉兴奋的大声道。
“都督之谋大胆之至，可这样一来，我偏师入敌境过深，一旦受阻则后续乏力，万一被刘表识破——。”徐盛脸上掠过一丝忧虑，屡经大战的他看到了周瑜这个计划中蓄含的巨大风险。
周瑜执缰眺望起伏的丘陵，道：“瑜临行之时，宠帅嘱咐于我，为将者，当随机应变，不可僵化应敌，今整个战场态势敌众我寡，若不能出奇不意，则我军将不可避免陷入与刘表的恶战中，荆州之天时、地利、人和皆在敌手，我军所能倚仗者，唯军心也，所以，当乘新破夏口的这个机会，伺机调动刘表，施以重创之。”
“都督深谋远虑，非盛所能及也。今袭襄阳，刘表一旦察觉，必以重兵沿沔水尾追之，盛愿领本部为后队，担任阻敌之重任。”徐盛敬服的说道。
“好——，有两位将军相佐，瑜心定矣，现在，全军兵指竟陵！”周瑜信心十足，大声说道。
战场上的变化永远都象一团无法破解的谜，只要战事一天不结束，就随时都会有出奇不意的结果出现。
就在周瑜一步步展开对竟陵的攻势时，沔阳的蒯越也在加紧做着一切可能的准备。
对于诸葛亮的谏议蒯越虽一时没有表态，但他还是有所警觉，高宠是怎么样一个人物，蒯越在长沙之时就领教过了，这一次，他不会再犯轻敌的错误。
蒯越一面派出多路斥候刺探高宠的兵力部置，一面开始逐步收缩兵力，并将属下最得力的将领魏延从麦城一带调回。
“蒯公，汉阳战事胶着，这样消耗下去，补给恐不能为继。”说话的是一员面色金黄的将领，身长七尺，甲衣下身躯壮实有力，看样子年纪也不过是二十五、六上下，此人正是与高宠在荠州口恶战的魏延。
在荠州口重创高宠的魏延这些年来过得并不如意，因为有箭杀顶头上司韩玄的嫌疑，遭到荆州从事祭酒韩嵩的排挤，一度连裨将的官职都丢了，后来好在蒯越看中魏延的才能，在离任江陵之时，将其带至章陵为都尉，方使魏延稍稍摆脱了不利的困境。
不过，与风光无限的文聘相比，武勇并不逊色的魏延却只能继续默默无闻的等待机会的再一次来临。
而这样的机会唯有在战场上才能显现。
这对于一直处于平静安宁的荆州来说，却并不容易出现。
现在，高宠的再一次进攻终又让沉寂的魏延看到了希望，对于这个一等就是四年的机会，他当然不能放弃。
蒯越脸色凝重，叹了口气，附身紧紧的盯着案几上摊开的荆州地图，头也不抬的说道：“我也正有此忧虑。这一次兵发汉阳，战线拉得过长不说，单以近五万兵力聚集在汉阳这么一个三面临水的死地，进攻时不能一次投入，只能逐次添加，明显有兵力堆积过多的弊端。文长，以你对高宠的了解，他会不会选择在汉阳摆重兵与蔡瑁进行大战？”
魏延傲然道：“蒯公，高宠是什么人物，你我都曾领教过，以延之见，在汉阳的敌军不会是其全部的兵力，否则的话，蔡瑁绝不会占得上风。”
对于自己的判断，魏延有十足的自信，在荆州军中唯一与高宠有过直接交战记录的只有他魏延一个，虽然那一战让魏延丢了官职，但它也是最让魏延感到自豪的一战。
“文长的意思也是——高宠还留着后手？”蒯越道。
魏延点头道：“正是！蒯公如此说，莫非还有人这么认为？”
蒯越笑道：“文长猜得甚是，来——，我与你引见一人。”蒯越说罢，着亲兵叫来诸葛亮，与魏延相见。
“就他？”魏延瞥了诸葛亮一眼，目光中掠过一丝不屑的神情。
在他看来，诸葛亮不仅年纪太轻，而且身板显得弱不禁风，一个手无缚鸡之力的人怎么可能有与自己一样精辟的见解。
诸葛亮进门，朝着蒯越一揖，看也不看旁边的魏延，道：“蒯公唤我，不知有什么事？”
蒯越道：“孔明来了，适才我正与文长商议战事，据斥候送回的消息，高宠在汉阳派上了陆逊、黄忠两部近一万三千人，同时，乌林一带也有甘宁一万余水军驻扎着，再除去留守在夏口的太史慈一部，还有周瑜、徐盛、丁奉三部约五千余人不知去向。”
魏延道：“蒯公可还记得荠州口一战的起因吗？那一次我们挥师攻打长沙城，而高宠却率一军绕道武陵，斜插到我军的后方，这一次，我想以高宠的一惯战法，极有可能他会再遣一支偏师袭我后路，那么周瑜、徐盛、丁奉现在的去处——。”
这一次说到高宠两个字时，魏延的眼神忽然间泛起一丝异样的光彩，就好象他的生命与这个名字紧紧相连似的。
而他的这些变化被站在蒯越身后的诸葛亮一一看在眼里，这一时，诸葛亮的嘴角弯起一抹谁也无法猜透的笑意。
蒯越道：“那文长以为高宠的这个后手就是周瑜、徐盛的五千兵卒？”
魏延沉声道：“不错。延请令率一军沿沔水机动，以防范高宠的偷袭。”
“孔明以为，当务之急应该迅速向刘荆州禀报情况，争取抽调兵力回防，同时，征召沿岸精壮民众，募军重点防御。”诸葛亮道。
蒯越眼神一亮，诸葛亮的这个建议比魏延说得要更加的高明，尤其是募军防御的想法，既可解决兵力不足的难题，又能最大限度的防止高宠军可能的奇袭。
“好计策！”蒯越大声赞许道。
第一百三十四章 四渡沔水
竟陵城头，丁奉一脚踢倒蔡瑁的旌旗，狠狠的将自己的“丁”字的战旗插到城楼上，在丁奉疾如闪电的进攻下，惊慌失措的竟陵守卒甚至没有组织起一点象样的抵抗。
不过，象这般轻松的就拿下了敌城，倒让丁奉感觉有些不过瘾起来。
“奶奶的，一个个都是些孬种，老子都还没到就尿裤子了！”丁奉提着刀，一边骂骂咧咧的走下城垣，一边倪眼看着两厢垂首而立的俘虏，不禁气上心头。
“承渊，是不是觉得不过瘾呀，要不我们两个练练！”一脸轻松的徐盛蹬蹬蹬迎面过来，老远就听见丁奉的骂声，便取笑道。
丁奉傲然道：“这竟陵城中，最大的官只不过是个都尉，方才被我一刀跺了，难不成刘表麾下就没有能人了吗？”
“承渊，你小子刚得意一番，就忘了疼是吧，一旦轻敌，鹦鹉洲的失利就会再次发生，而你也不可能再有那样的幸运。”徐盛这时神色一肃，沉声说道。
徐盛与丁奉同在高宠帐下，平日里丁奉对徐盛也很是敬重，不想今日徐盛这一句话却是不顾情面，说得很重。
丁奉被说得脸通红，支吾道：“奉记下了！”
丁奉的优点与缺点一样的鲜明，用得好了是一员不可多得的将领，而一旦放任则也可能带来无法估量的结果，高宠的越级晋升就象一柄双刃剑，往好处想是极大的激发了丁奉的潜能，并由此带起了一大批下级军官的信心；往坏处想则使得丁奉的内心欲望膨胀，轻敌已成为丁奉最致命的弱点，从这一点上来看，丁奉需要更漫长的时间来打磨自已。
就在徐盛、丁奉说话之际，担任偏师统帅的周瑜此刻正眉头紧锁，刚刚斥候送来新的消息，蒯越征发沿河百姓三万众，在沔水的各个重要渡口警戒护卫，并设立烽火台，这些苍促间征募的民众虽然战斗力很弱，但要解决起来也是挺麻烦的事。
烽火一旦被点燃，十里一送，很快就会被刘表、蒯越知道己军的动向。
“蒯越之计毒矣，以百姓为肉盾，我军若是屠戳太重，势必激起荆州民众的忿怒，而若是存一时的仁慈，则行军转辗速度就会拖延，这就会给刘表布防的充分时间。”周瑜的目光忽忧忽喜，口中不住的喃喃自语道。
此次穿插至敌后的目的是为了袭扰切断荆州军的补给线，现在，敌人设烽火台，并征募民众护卫的严峻形势逼使周瑜不得不改变计划。
在来回沉思了一刻之后，周瑜的眼神逐渐清澈，他的神色也更加坚毅起来：“传令，速命徐盛、丁奉两位将军来见我。”
“是！”传令的小校应声催马向竟陵城中奔去。
片刻，徐盛、丁奉相继赶到，周瑜沉声道：“你们两个领本部沿沔水以东疾进，抢渡葫芦谷口，然后迅速向襄阳方向突进，遇敌阻击，破之。”
“都督，要是沔阳之敌出兵截我后路，怎么办？”丁奉道。
周瑜微微一笑，不慌不忙道：“我们本来就不需要后路，刘表要夺去，就由他去好了，不过，等他来时，竟陵城中的一草一木我都不会留给他的。”
徐盛、丁奉皆脸色凝重，虽然周瑜的话说得很是轻松，但他们已听出了战局必然发生了意想不到的变化，不然的话，周瑜不会作出这样的决断。
“葫芦谷口一战事关重大，必须速战速决，我给你们一个时辰的时间拿下那里。”周瑜朗声道。
同时派上徐盛、丁奉，可见周瑜对这一战的重视，因为他知道万一久攻不下，全军就有可能被迅速赶来的荆州军团团围住。
“都督，襄阳是刘表的老巢，我们真的要打那里，太好了，我丁奉到时要第一个登上城头，将刘表老小子的破旗掀下来。”丁奉咧着嘴笑道。
周瑜摇了摇头，道：“如果我料想没错的话，蒯越的兵力不足，他的手上真正能打仗的部队不会超过三千人，现在，我军还没有拿下襄阳的实力，这一次远袭襄阳的目的，就是为了调动蒯越的这一支部队向北增援，因为只有奇袭襄阳，才有可能让刘表惊惶失措，所以你们二个要不惜一切代价，造成一�