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徐庶大喜：“将军能作此决断，当是可喜可贺，庶即轻舟赶回，报与宠帅知晓！”
就在徐庶与文聘相互试探的当口，击败关羽之后的高宠主力迅速顺着沔水北上，三月十二日，江东军进抵当阳，并成功占领了沮水渡口，将襄阳与江陵之间的水陆路联系完全切断，高宠第一阶段的战略目的顺利实现。
沮水畔，河水受到春汛的影响，一下子暴涨了好几倍，饮马驻足的高宠再一次召集众将商讨下一步行动计划。
“禀宠帅，刘备在二日前，遣大将张飞、魏延攻破宜城，张允被杀，蔡氏、刘琮等一干妇儒悉数被俘，蔡瑁和宜城太守向朗一道已向樊城方向溃退。”会上，首先是随军参谋和洽报上斥候打探到的最新战况。
“想不到刘备还真是行动迅速呀，这么快就将蔡瑁杀得片甲不存。”高宠轻喟道。
周瑜沉吟一会，恍然悟道：“原来是如此，先前刘备甘冒危险用关羽一军拖延我等北上的速度，目的就是为了在短时间内彻底清除蔡瑁势力，否则的话，他手中不会连增援关羽的兵力都不留。宠帅，现在我们必须抓住荆襄民心尚未归附的机会，趁胜追击，对刘备进行穷追猛打，不能再给他留一点喘息的余地。”
“可是，徐军师劝谏文聘尚无结果，我军若长驱北进，万一文聘反目从背后夹攻我等，那后果可就不堪设想了！”太史慈谏道。
高宠点头道：“公谨、子义所虑皆有道理。为周全计，我意着公谨率休穆一军守当阳，并伺机攻取周围的临沮诸郡，我则率诸将并一万五千名士卒继续挥师北上，力争拿下襄阳。”
“太好了，这一次攻打襄阳忠请缨打头阵，三日内保证拿下城池。”黄忠一挽颌下长髯，气宇昂然的请令道。
攻打江夏是太史慈的功劳，汉阳一战虽然有黄忠的份，但毕竟是一场守城战，被动挨打的滋味让黄忠一直耿耿于怀，襄阳是荆州经济最发达、人口也最多的城池，能率部卒先登此城，是黄忠这些天来日思夜想的一件事。
“老将军在葫芦谷口与关羽交战受的内伤可好了吗？”高宠关切道。
“些许小伤，何足挂齿！”黄忠说罢，一把抓住背上的养由弓，挽弓满月，气不长出，面不更色。
“那好吧。老将军领一军由当阳北上，引为先驱，宠将自率大军跟进之。”高宠道。
待黄忠领命走后，高宠唤过太史慈，嘱咐道：“汉升负气而行，恐有失冲动，适才我本欲让子义与其同往，但虑及汉升脾性耿直，必会以为我有意偏袒，今汝可率一军尾随于汉升之后，也好有个相互照应。”
“诺。”太史慈点头依令而去。
襄阳，左将军皇叔刘备在祭拜完关羽之后，着一身白色丧服开始逐一走访荆襄一带的名士，庞德公、黄承彦、司马徽等一干素与蔡氏不睦的名士感于刘备的这份情谊，纷纷向其举荐贤能之士，隐居在襄宜一带的颖川石韬（字广元）、孟昶（字公威）等先后被刘备征用。
隆中，距襄阳往西二十里。
皇叔刘备在司马徽的陪同下，前往隆中拜望人称“卧龙”的诸葛孔明。
到达诸葛亮隐居的住所时，刘备早早的下马，并将缰绳交与侍从，然后与司马徽一道步行至门前，以他的皇叔身份，本不必如此，但眼下兵败在即，急需寻访有才能之士的他除了这一份礼贤下士的诚意，也别无所有了。
这时从屋内传来一阵歌声：“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三坟，垒垒正相似。问是谁家冢？田疆古冶氏。力能排南山，文能绝地理。一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋？相国齐晏子。”
听到此歌，刘备神情一异，说道：“司马先生，那乐毅、管仲都是名垂青史的人物，卧龙先生在歌中有把自己与此二人相比的意思，管、乐之才干足以辅国兴邦，想必卧龙先生一定是一位饱读史书、德高望重的长者。”
这一首《梁父吟》中描述的意境原是感叹明君良臣相知遇之难！就算是有乐毅、管仲那样的才能，一个遇到了一个没有遇到。管仲得遇齐桓公，青云而直上，立下盖世之功！乐毅不遇明君，功业中道而废，避祸他乡，终老他国。
以刘备的阅历和见识，自然明白诸葛亮是在借诗叹息没有明主来赏识自己。
司马徽一笑，道：“皇叔闻弦歌而知雅意，德操佩服之至！”
待刘备入屋见到诸葛亮，方知自己大错，只见孔明年约二十上下，身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。
看到诸葛亮这般年轻，刘备心中不免失望，他瞪视了一旁的司马徽一眼，有心考一考这个被荆襄名流们推崇倍至的“卧龙”是否名符其实。
刘备开门见山道：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”
听到刘备相问，诸葛亮微微一笑，道：“将军且请饮上一樽乡间自酿的雪里红，容亮慢慢道来。”
在短暂的出仕蒯越军中无果之后，诸葛亮隐居乡里，与石韬等一众好友谈酒论事，过得看似逍遥自在，其实却是心中苦闷之至。
同窗好友有“凤稚”之称的庞统听说已在高宠麾下得到了重用，担任了副军师的要职，而自己的才能只在庞统之上，却至今找不出一个明主可以投靠发挥才能。刘表的能力充其量也不过是个守成之主，而且已经死了，继任的刘琮是个刚脱了尿布的娃娃，掌权的蔡瑁虽然与自己有一层亲戚关系，但其能力还不如刘表。
刘备与诸葛亮的这一次相见，其实是诸葛亮精心策划的一个计划，偏数荆州群豪，能与高宠一较长短的，也只有皇叔刘备了。
先由司马徽、黄承彦、石韬等好友力荐，吊起刘备的胃口，然后选择在刘备丧了最亲信的大将关羽，正缺少帮手的时候出现，诸葛亮的心机不可谓不深，不过，他的这一番做作对于一贯以大汉皇叔自居的刘备来说，实是小巫见大巫，不值得一提。
诸葛亮清了清嗓子，大声说道：“方今天下崩坏，豪杰之士，竟希神器。司空曹操挟天子以令诸侯，占据兖、豫、青、徐、司隶中原之地，沃野千里，天下士子莫为其用，此诚不可与争锋。扬州高宠出身草莽，却能与五、六年间称霸江东，孙策、刘表皆一时之俊杰，屡败于高宠之身，致身死族灭，此霸王复生，效高祖之法待其锐气渐尽再战，方可破之。今高宠盛势不可挡矣，且荆州荒残，人物殚尽，东有高宠，北有曹操，将军夹于中间，难以得志，益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求于外，今可权借以定大事。此亮所以为将军谋者也。惟将军图之。”
刘备见诸葛亮说得头头是道，指点江山，若然有尽握掌中的淋漓之气，心中的轻视之见遂除，他沉吟半响，虑道：“益州为吾同宗刘璋所有，今我若以一己之私攻取，岂不失信义于天下？”
诸葛亮笑道：“益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业；今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若能占得此州，则可据险而守，内修政理，耕战有伍，刑法整齐，待曹操、高宠斗得两败俱伤之际，将军一可兵出毗陵而取江东，二可效高祖出秦川而争关中，然后提步卒数万，慨然饮马河、洛，诚如是，则大业可成，汉室可兴矣。”
刘备大喜道：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天，备虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助，备当拱听明诲！”
“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”诸葛亮见刘备如此看重自己，心中也是大喜。在一番布置之后，终算收到了预期的成效。
次日，诸葛亮辞明幼弟诸葛均，随刘备同往襄阳，并正式出任军师之职。
在上任之后，一心想要有所作为的诸葛亮就提出了一个极具诱惑力的建议：在高宠军到达之前，先行鼓动和裹胁襄阳百姓一同西进，争取以这些百姓作为人盾，来阻挡高宠的追兵，刘备则率主力则兵进上庸，准备伺机进军益州。
第一百五十七章 借道入蜀
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三月初的襄阳城，是一派莺红柳绿、春光明媚的好气象，初春的枝头嫩芽悄然绽放，绵绵的柳絮吐着一缕芬芳，在城门的东面，襄水从荆州西边的南乡郡、上庸郡一路向东，将秦岭和大巴山间的流出的清澈河水化作奔涌江流。
这些对于刘备来说，就象过眼的烟云，曾经在手中紧紧握过，但最终还是消失了踪迹。再过二天，高宠的大军就会将这座繁荣富庶的城池占为己有，留给刘备的，只有二天的时间。他原本以为刘表死后，凭着一番手腕就能掌握荆州的实权，却不料高宠同样看上了荆州这一块肥肉，正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，与高宠相比，刘备的实力也只能算是一只螳螂。
看着一江春水东流，刘备一时悲愤交加，就在不久前，梦昧以求的理想眼看着就将实现，却料横空杀出了一个高宠，将自己的如意算盘打得粉碎。
“这天下可有我刘备容身之处？”襄水边，鬓间已染微白的刘备轻喟长叹，在他的身畔白马上，有两柄渐显陈旧的剑鞘于马鞍上微微荡动。
“主公，天下之大，怎么可能没有英雄驰聘的地方，荆州已不足留恋，我们何不放下心羁，专心一致去寻找新的开始。”脚步轻碎，说话的是一个年轻而充满自信的白皙少年，他一身襦袍干净无尘，一如他的心境一般平静而从容，他就是诸葛亮。
刘备回头，双目蓄泪道：“备戎马半生，几番狼奔突走，能矢志相随者，唯云长、冀德等寥寥几天耳，今于危难之际得军师相佐，心中感激实难以言表。”
“主公言重了！”
听得刘备如此情真意切的话语，诸葛亮一时也是心神激荡，古人有云：君臣相交，若琴瑟相合。这般相互间无隙的信任从来都是可想而不可求的，今日，刘备能对自己如此坦承，实在难得。
初任军师就遇上大溃败的局面，换作旁人或许会心灰意冷离开了，但一心想要显示自己与众不同的诸葛亮却并不这么认为，相反，他心中倒有些暗喜，这是一个难得的证明能力的机会，刘备相信自己，并不就表明其它的将领也心服口服。
刘备转身，目光凝视着诸葛亮，轻泣道：“备得军师，如鱼得水耳！此袍随备征杀战场半生，一直不曾离身，今日临别赠与军师，以作纪念。”说罢，他撩起衣襟下已褪色了的战袍，撕下一角交与诸葛亮。
“主公——！”诸葛亮接过那一角颜色斑驳的袍角，一时语声也是哽咽。
“军师，备非为舍不得离开荆州，只是这汉中是天师道张鲁的地盘，他又如何肯让我们通过？”刘备定了定神，试泪说道。
这些年来，刘备虽然屡屡被人赶得东奔西逃，却每次都能毫发无伤的逃脱，这一份能耐也不是光靠运气就能解释的。
汉中一带的天师道俗称“五斗米道“，张鲁自称师君，以道官祭酒管理地方政治。在郡、县各地设立义舍，并放置义米、义肉，凡过路贫乏的人都可以随意取食，同时，五斗米道禁止一切杀牲、酿酒行为，犯了禁忌的人要在净室中悔过，或者强制修路百步。在宽宥三次之后，有再犯的人，才可以用刑。他的这一系列举措对于处在战乱之中生活朝不保夕的百姓而言，提供了一个相对稳定的生存环境，因此很得百姓的爱戴。
建安五年（公元200年），益州牧刘璋与张鲁反目，派人杀了张鲁的母亲和弟弟，并派巴郡太守庞羲攻击张鲁，张鲁亲率军众，一举打败庞羲，占领了巴郡，张鲁的势力一时遍及巴、汉，并由此切断了蜀中与外界的联系通道。
诸葛亮闻言，不慌不忙的答道：“主公放心，刘璋张鲁相互争斗，对于我们来说正是一个好机会，所谓两虎相争，必有一伤，那刘璋、张鲁不过是二条犬而已，不足为虑。我们眼下要做的就是利用他们之间的这一矛盾，实现称霸蜀、汉的目的。”
刘备听诸葛亮说得有理，遂脸色一缓，道：“备愿闻其详！”
诸葛亮想了想，沉声道：“主公，亮以为我军西入汉中，最大的困难不是张鲁，而是复杂的地形，自汉中入蜀只有二条道，一是自南郑向南翻过米仓山、渡巴峪关，经宕渠至巴中，是为米仓道。二是遵循当年秦王伐蜀时开凿的朝天岭路线，经剑阁入蜀，是为金牛道。我军自上庸西进汉中，要入巴中，非经米仓道不可。故此，我军在占领了上庸之后，必须迅速乘张鲁还没有作出反应之前，抢占米仓道入口木兰关，如此之后，再