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何宗的头颅被高挑在旗杆之上，在一夜审讯无果之后，夏侯惇下令用何宗的首级来祭礼这一次南征，他希望这一举动能激发将士的血性，鼓舞他们的斗志。
在何宗头颅颈间的断口，间或还有一两滴血迹残留，他的面目苍白而安详，仿佛就象睡着了一般，但他的眼睛却是圆睁着，正居高临下扫视着下面碌碌苟活的众生，这一时，在那些曾与他朝夕相处过的宜城士兵心里，何宗并没有被砍头，他已成了一个检阅队伍的将军。
兔死狐悲，在寄居宛城的宜城子弟眼中，他们不过是充当炮灰的三等货色，地位莫说与曹兵相比，就是和蔡瑁的手下也不可相比。何宗究竟是不是间谍，是不是要犯，没有人想去问清楚，也不敢去问，但何宗的死是如此血淋淋的呈现在面前，让他们心生胆寒。
如果有一天曹军的屠刀伸向自己，怎么办？每个宜城士卒在心里都留下了这样一个疑问，其中包括向朗。
“出发！”夏侯惇的声音一如既往的自信满满。
首先开拔的是左冀的六千蔡瑁军和右冀的二千向朗军，他们将担当这一次南征的先锋，在他们身后，是史涣率领的中军，韩浩则负责沿途后勤的辎重保障。
襄阳，军师府。
徐庶用手狠狠的压了压额头，荆襄初定，诸务繁多，作为军师每天需要处置的文书、报告堆得象小山一样。忽然，一种不详的预感袭上徐庶的心头，他的手无措的虚抓着，想要抓住些什么，却又什么都抓不着。
越女已经十一天没有带回宛城曹军的情报了，这是很不正常的事件，按照约定的暗号，六天一个轮回越女就要向南边报送一次刺探到的情报，现在——，徐庶不敢再想下去。
作为一个间谍，何宗的成就是相当卓有成效的，早在蔡瑁、向朗等人决定北投曹操之时，何宗就从他们的言语中察觉到了这一企图，根据何宗的情报，五月间，高宠适时利用蔡瑁军北退、曹军尚未到达的时机，遣太史慈、高顺两军进驻空虚的湖阳、新野两县，成功的封住了荆北的最后一道关口。
在此之后，宛城的一举一动被何宗忠实的记录下来，并附上了自己的分析意见，每一次看到何宗精辟的主见，徐庶都不由得会击掌叫好，在他的心目中，何宗不仅仅是一个出色的间谍，更有可能成为一个情报官员。
“军师，斥侯刚刚从北方探明急报，夏侯惇领三万大军从宛城杀来！”一声迅急如雷的大喝将沉缅中的徐庶惊醒，他抬头一看，却是周瑜正持着一封朱红色的军奏大步而入。
在高宠临行之前，他将防守襄阳的重任托咐给了周瑜和徐庶两个，在高宠看来，周瑜主管军事，徐庶擅长谋略，正是绝好的拍档。
“公谨，你说什么？”徐庶大惊失色，二天前华容县和江春县发生动乱，朱桓和黄忠分别率部前往镇压，驻守在襄阳的兵力一下子减少了大半，曹军这时进犯当真是选对了时候，如果没有内间的情报，他们是断断不可能象长了眼睛一般。
内间，一想到这个词，徐庶心底就涌起一阵痛惜，曹军进犯这样重大的情报何宗绝不可能不来任何消息，他一定是出了意外。
周瑜沉声道：“军师，宠帅不在，你我更当齐心戳力，敌军有三万之众又是有备而来，从先前的布置来看，敌人对我们的布防情况相当的熟悉，这一仗我们除了硬碰硬的挡回去外，没有一点点取巧的余地，因此我们的当务之急是要调动一切力量赶到新野，坚决堵住曹军进犯的要冲，可是新野正面我军只有高顺的七百陷阵营将士，距离他们最近的太史慈部要赶到那里，就算是星夜兼程也须三天，这三天的时间，以七百对敌三万，太难了？”
就算是运筹帷幄的周瑜，这时也将心提到了嗓子眼上。交州战事出人意料的胶着让高宠付出了代价，也让夏侯惇和蔡瑁看到了机会，这是高宠事前不曾想到的。
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第一百六十二章 军人荣耀
新野城。
朝阳照耀下的这座位于淆水边的小县城被映得分外通红，由于处在南阳郡和襄阳郡之间，又占据着南来北往的要冲，加之二面背山，一面临水的特殊战略位置，这座小城从而成为了兵家必争之地。
城头，一员年过四旬的中年将领站在不高的夯土城垣上，冷冷的看着城外黑压压迫近的敌军，他就是破虏中郎将高顺，岁月的风霜嵌刻在他铁青色的额头，堆积起一道道深浅不一的皱纹，不过，他的身躯依旧笔直的竖立着。
几年不见，高顺的容貌已经苍老了许多，看得出吕布的死对他打击很大。
“将军，敌人压过来了！”一个年轻的士卒颤抖着声音说道。他将身躯紧紧的贴在城垛上，瘦弱的身体微微有些发抖。
高顺走过去，轻抚了一下年轻将士的头颅，和声道：“是第一次上战阵罢，不要怕，过了这一阵就好了。”
“将军放心。我不会丢陷阵营的脸的。”年轻的士卒抬头，向高顺投来崇敬和感激的目光。
“咚咚咚——！”战鼓响起，曹军的大纛在慢慢靠近，零乱而杂乱的脚步声显示，这一支攻城的部队并没有很强的战术素养。自告奋勇担当先锋的蔡瑁军象一群饥饿的暴民一样，相互挤踏着朝新野城垣跟处涌来，在他们的眼中，新野不过是座残破不堪的小城，三万大军就算是一个伸出一只脚也能将它踏平了。
高顺冷冷的瞧着渐渐靠近的曹军，黑压压的军阵将城外的荒野挤得满满的，这众多的敌卒与城中的七百守卒相比，实在少得可怜，好在高顺也有他的优势，除了正北方的这一带有展开的可能外，新野城的西、南两面是起伏的山峦，东面则是淆水，对于多数士卒为旱鸭子的曹军来说，选择那里无疑是以短击长，故此，守军只要集中兵力防守正北方，就算曹军再多也只能依次分拔攻击，这样一来人数上的优势就很难发挥出来。
“大家都不要惊慌，等敌人到城下时再行攻击！”高顺的声音充满了自信。这一时，那个在战场上不畏艰难、镇定从容的高顺仿佛又回来了。
蔡瑁军不过是第一批前来送死的，在他们身后，更会有曹军的主力席卷而来，高顺知道，这一场恶战才刚刚开始。
“抛石——。”高顺的命令坚定而有力。敌军已涌到了城下，正准备搭起云梯攻城，若是换作旁人指挥，是断断不会让敌军如此轻易的突破靠近，但高顺却反其道而行之。从敌人冲锋时混乱的阵形可以看出，蔡瑁军充其量不过是群披着虎皮的绵羊而己，虽然势头很大，但实际战斗力并不行。
近距离突击的效果的一瞬间暴发出来，毫无防备的蔡瑁军卒被城上猛烈的石块击中，下坠的重力加速了石块的速度，往往砸在攻卒身上后仍然去势不减，又将后面的士卒撞倒，看着同伴接二连三的倒下，前面的士卒惊恐万状的转身溃逃，又与后面的士卒相撞，顿时将城下的狭长地段堵得拥挤不动。
“都给我回去！那个逃跑休怪我不客气。”在前军指挥的张允气急败坏的吼叫道。可惜，就算是他吼破了嗓子，也无法让那些信心严重受挫的士卒改变方向。
离城三里高丘上，夏侯惇的中军主力已经进抵到了这里，腥红的旗帜迎风猎猎，与旗下的万千士卒交相挥映，夏侯惇骑在一头青灰色的高头战马上，手中擒着一杆粗如儿臂的铁枪，被曹性射瞎的那一只眼睛被黑色的皮袋挡住，只剩下另一只独眼闪动着锐捷的寒光。
“夏侯将军，前方战事吃紧，蔡瑁这个废物，竟连一座小城都拿不下，还充什么先锋，这简直是丢我们的脸嘛！”史涣有些幸灾乐祸的恨恨说道。
夏侯惇冷冷一笑，道：“史校尉，蔡瑁的试探性进攻快结束了，下面就看你的了，记住，你的对手可是大名鼎鼎的陷阵营。”
史涣一勒马缰，大声道：“夏侯将军放心，新野城就算是一块石头，我也会把它砸得稀把烂。”
在近一个时辰的狂攻后，蔡瑁军抛下千余具尸体后，信心崩溃的他们终于承受不住巨大的伤亡，开始向后撤退，接替担任主攻任务的，换成了曹军的精锐步卒——史涣部。
“无敌虎贲，唯数夏侯！”山呼海啸般的整齐呐喊声在旷野城廓间回荡。与夏侯渊千里疾进的精骑相比，夏侯惇的重甲步卒一点也不逊色，他们一个个斜举护盾，将身上要害遮护得严严实实，在队列中弓箭手的掩护下，交替向城脚前进。
城垣上，高顺的目光定定的注视着靠近的敌卒，他的眼神由冷峻转为炽热，面前的这支军队他并不陌生，萧关城下那一场刻骨铭心的恶战，同样在高顺心中留下了永远难以抹平的伤痕，六百兄弟的性命，曹性的热血这几年来无时不在折磨和提醒着他。
“陷阵营的老兄弟们，都看清楚了吗？夏侯惇他来了。”高顺咬牙道。
伴随着战鼓声，战斗开始了。
“杀！”双方将士的呼喊声最后都汇成了一个字。
“一百五十步——，一百步，射！”
先前一直舍不得使用的弓弩箭矢终于开始发挥作用了，在城上守军精准的射程下，攻击队伍中不断有中箭的士卒倒下，但这丝毫没有影响到曹军的前进，受伤的士卒很快被拖离到战场之外，他们的位置随即又被后面的人所填补。
在漫天的箭雨中，攻城曹军在付出三百余人的损失之后，持盾步兵终于开始靠近城墙架设云梯。城墙上的陷阵营守卒自然不允许这样的事情发生。于是，他们或是将预先准备好的巨石扔下城墙，或是用弓箭俯射，再或是推翻靠上来的云梯。一时间，叫喊声、哀号声充斥着整个战场。
咚咚咚，不远处的曹军大纛处传来一阵急促的战鼓声，这是主帅夏侯惇催战的号令。
史涣昂首冒矢观望城头，嘴角露出一抹讥讽之色，暗道：“高顺妄想凭着夯土的城墙来阻挡我军攻城的步履，实在是太天真了。”
在史涣的大声叱喝下，曹军将校冒死往城墙上爬，迎接他们的是守卒拼命往下射落的箭矢和扔下的石头。在这个时候，已谈不上任何的战术，每个人，在心里都只有一个念头“杀——。”
不时有先登的曹兵爬上城头，攻守双方进入短兵相接的状态，战斗也进入白热化阶段，在一波又一波强劲的攻击中，曹兵好不容易的冲上城头，却又被顽强的守卒消灭，然后又冲上来，又被消灭。双方就此展开了城墙上的拉锯战。
喊杀声中，不时有受伤严重的守卒搂抱着登城的曹兵滚落下去，面对如此悍勇的守卒，就算是骁勇无比的夏侯坚兵脸上也露出了惊骇的神情。虽然如此，登上城头的曹兵还是在不断的叠加，守城也便加愈发困难，谁都可以看得出，守军人数上的劣势已无法让他们支撑多久了。
“将军，我队伤亡惨重，再也无力战斗了，是否可以动用预备队增援。”一名满面血污断了一臂的队率跌跌撞撞的跑到高顺面前，沙哑着声音说道，经过数轮拼杀，他属下的百人队剩下已不到二十人了。
陷阵营七百士卒以百人来分共有七队，为抵挡潮水般涌来的曹军，高顺用六百士卒作为防守正北面城垣的主力，同时，还预留了一个百人队作为紧急时的预备队。
高顺目不转睛的注视着城垣上的战事，冷然道：“你的部下还有二十人，等全部战死后我会派上预备队增援的。”
“是！”求援的队率苍白的脸庞上抹过一轮红晕，明白了高顺意思的他没有出声苦求，而是又持起战刀返身复战。
望着蹒跚前行的部下，高顺坚毅的脸庞上也露出痛楚之色，他喃喃道：“预备队——，要是我还有另一支预备队的话，一定派上去。”
暮色将临，西边的天空浮出朵朵云霞。
锣声终于响起，不只是守城的士卒，就是攻城的曹军也是大大的松了口气，对于他们来说最起码今天的命是保住了。
经过一天恶战，攻城曹军损失的相当的大，除了蔡瑁军伤亡之外，史涣部遗弃在城下的尸体足有二千具之多。而作为守城一方，高顺军相对来说损失要小一些，但于整个战场态势来看，人数上处于严重劣势的守军已呈现无法支撑的状态。他们的战斗力已经快到极限了。
六百守城士卒伤亡过半，堵在城垛口的二队陷阵营将士全部壮烈战死，其后的四队也损失了突击的能力，好在这个时候，曹军的攻势开始有减弱的趋势，毕竟他们也是有血有肉的人，不可能保持长时间的攻击态势。
“明天，明天夏侯惇的攻势该会更疯狂吧。”高顺紧握着腰间的战刀，目光凝视着一角残