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“宠帅，斥候探报，西面诸频山一带火光四起，喊杀声震天，有可能是突围出来的队伍。”蒋钦猛然从一艘斥侯船上跃上楼船，高声叫喊道。
“探听到是哪一路兵马吗？”贺齐急问道。
“曹兵将诸频山一带山道完全阻断，斥候无法进入，所以——！”蒋钦低下了头，在陆上作战对于水师来说真是一件头疼的事情，方才有一小队斥候和曹军骑兵遭遇，几乎全部损命。
“公奕、公苗，不管是哪一路兄弟，我们都必须接回来，你们两个随我左右，登岸接战！”高宠一下抖落披在身上的大氅，抢身跳下战船。
见高宠如此奋不顾身，其余的将校自然个个不甘落后，每一个人都知道尽快赶到诸频山增援的重要，早到一刻，就能多挽回一条江东子弟的性命。
灵壁南，距垓下七里。
曹操的中军在被困兽犹斗的李通部拖了一整天后，终于得以甩开拼命阻拦的对手，朝曹彰所处的地方而来。
李通不愧是擅守的大将，一个灵壁城区区不过方圆一里，城中百姓也不过千人，却在李通的守御下让曹操一时进不得，又退不得。
曹操本打算先围城再慢慢收拾城中的守军。但就在张辽在垓下激战的当夜，李通可能预感到了什么，不反常态频频不计损耗的突袭经过的曹军，让曹军的辎重部队损失巨大，无奈之下，曹操只得下令李典、曹洪两支主力原地坚守防备李通的攻击，其它部队为防不测，也留待天明之后再行开拔。
就是这一个看似稳妥的决定，让张辽有了展现他神通的机会，这也是一个令曹操在以后倍感遗憾的决策。因为，等到他的大部队赶到垓下时，这里已是一片死尸堆积的坟场，而当他立即下令杀至诸频山时，命运捉弄，高宠却又比他先到了一步。
“天不佑我，奈何呜呼。”事后，曹操在退兵途中仰天长叹。
其实，这又关天何事！如果没有张辽的不放弃，如果没有凌统的始终不弃，如果没有高宠决然增援的信心，如果没有李通顽强的牺牲自己，战争的天平又怎么会靠向高宠这一边。
诸频山，青山为战而变色。
鼓声阵阵，夺人心志。
高宠骑在烈焰宽厚的马背上，手中的长梢象一把出鞘将飞的利剑，锋芒直逼狭隘岭道间的曹彰骑兵。
“好极了，狭路相逢勇者胜！”高宠的笑声回荡在山岭间，透着无比的自信。
山道作战，凭持的是单个的武勇，狭窄的道路会让曹军骑兵瞬间启动的速度优势茫然无存，决定胜负的就剩下了主将的武艺高低。
“曹操何在，可与高宠一战！”冲入敌阵的高宠就象一头噬血的猛虎，首当其冲的曹军裨将钟缙第一个成了高宠的梢下之鬼。
钟缙的武艺在曹军中只能算是三流货色，高宠杀了此人，并没有什么可奇怪的，但是，在高宠梢势滔滔之下，曹兵已是心胆俱裂。
“宠帅来了！大家快看，是宠帅来了！”站在高处的凌统一眼就发现了来自东面的援兵，突如其来的喜悦让本已绝望的将士们喜不自禁。
凌统麾下的宿卫劳将士本是保护高宠的近卫亲兵，这时一个个欢呼着冲下山岗，在两厢夹击之下，曹彰的人马首尾难顾，塞阻在狭谷中动弹不得。
到处是撕杀的战场，数十个企图拼死一搏的曹兵放弃了坐骑，抽出战刀迎了上来。
“死吧，该死的家伙！”凌统在高喝了一声后，将他的马飞掷而出，锋芒挥出一道弧线，将当先的一名曹军偏将的头颅整个被劈成了两半，喷出的鲜血使得周围的一滩泥土都抹了上一层红色。
凌统这一下反击令困境中的士卒士气大振，他们跟在凌统的后面，在山腰处、山谷中与曹兵扭杀在一起，鲜血之花在不停的绽放，一具具尸体‘拥抱’着滚落下山。
“我们的援兵怎么还不到？”曹彰绝望大呼。
臂力过人的他在连续射击之后，双臂已拿不动手中的强弓，虽然一夜下来死在他弓弦下的敌军士卒已有好几十人，但这又如何？
“妈的，快保护少将军撤退！”高览挥枪断后，搠翻一名冲上来的敌卒，狂呼道。
撤退——，一直乘胜前进的曹军将士在最得意的时候却不得不选择后退，这真是可笑可怜，但是，当死亡的阴影实实在在的笼罩到头上时，就算是马鞍上挂满敌首的士兵也畏缩了。
“公绩，是宠帅来了吗？怎么不叫上我。”在凌统身后，响起张辽沙哑的声音，经过一个多时辰的休息，战至脱力的张辽终于恢复了些力气。
“文远，我们向东去，与宠帅会合。”凌统回首朝着张辽望了一眼，然后齐齐朗声大笑，这笑声是如此的爽朗灿烂，在经历过生死考验之后，他们之间彼此心意相通，已不需要更多的言语。
第二百零七章 壮士扼腕
战，莫测之机也。
一次战役的过程，永远是变幻莫测、捉摸不定的。在对战双方不断犯错的比拼中，谁能抓住对手的最后一个错误，谁就是笑到最后并获得胜利的一方。
高宠与曹操——，谁是强者，谁是弱者，哪个获得了胜利，哪个又遭到了失败，不到最后一刻，是不会分晓的。
建安八年八月初二，阳光直晒干裂的地面，冒出一缕缕如烟般的燥热。
灵壁城外，曹操中军帐。
火暴的气氛一点也不比外面的天气来得逊色多少，刚刚结束的诸频山战斗高宠以四千水师投入战斗，这一股生力军的加入，让疲惫了大半夜的曹军无法抵挡，而等到曹操赶来增援时，高宠已然顺利将凌统、张辽救出，退往乌江方向。对于志在必得的曹操来说，这样的结果实在不能称之为满意。
指挥垓下——诸频山战斗的曹彰方才不识相的想要争辩几句，结果被曹操狠狠的斥骂了一顿，不久前令曹操感到风光无限的“黄须儿”现在却成了一只掉了毛的黄土鸡，再也叫不出一声响亮的鸣叫来。
连曹彰都受到了厉斥，其余统兵征战的武将更是一声大气不敢出。
在凝重的气氛下，打破僵局并安抚曹操情绪的人就只剩下了郭嘉、荀攸等寥寥几人。
在迄今为止的两次高曹大战中，曹操都取得了不小的战果，然而。让曹操感到头疼的是。就算他费尽心力抓住了高宠的失误。但却始终不能彻底的致高宠以死地。
“高宠此僚若狂野之恶狼，震使全力痛打之，切不可以生仁念放其噬己。”对于高宠的评价，曹操和司马懿、郭嘉等主要谋士的看法惊人一致。
好半天，帐中一片寂静，谁都不敢再多出言半句。最后还是郭嘉打破了僵局，而这个时候曹操的火气已消得七、八分，正想找个台阶下。
于是，郭嘉重重的咳了几声，慢慢的一字一句说道：“丞相，高宠——素以血性豪通、信义顾友著名，如果我等在灵壁一带布下陷阱。嘉——以为高宠极有可能会自投罗网。”说罢这一句，郭嘉的脸色已然涨得通红，这一种红并不是健康的体色。看得出郭嘉的身体正处在病中。
由于在河北讨伐战中郭嘉出谋划策功劳甚巨，得到了曹操的信任，这一回虽然身体有恙。曹操也将其带在身旁，以便随时问询。
以灵壁的李通为诱饵，吸引高宠冒险北进救援，郭嘉的计谋是再布一个疑阵，围捕高宠这一条大鳄。
与司马懿在彭城暗中布下的诈降陷阱相比，郭嘉这一计出在明处，曹军在灵壁摆明态势是设下一个圈套，高宠若是来救，则将有来无回，高宠若是不救，那就将背上见死不救的恶名，无论选择哪一种，对高宠来说都是相当不利的。
“奉孝之计，用得堂堂正正，却又让高宠小贼难受得紧。妙哉妙哉！”曹操转怒为喜，仰首抚须哈哈大笑，郭嘉一语点破梦中人，以曹操的精明自然清楚这其中的玄机。
八月初三，曹操纳郭嘉之谏，一方面集中兵力对尚在包围圈中的灵壁城进行围攻，另一方面继续调令汝南、兖豫一带的夏侯渊部迅速东进，准备随时围杀高宠的救援部队。
夏侯渊的铁骑对于高宠来说，是无法磨灭的痛苦回忆。就是夏侯渊的迅雷行军速度造成了高宠第一次北伐的仓惶南撤。
既然已错失了一次机会，那么就决不能再错失第二次。
自信已发现了高宠弱点的曹操决定乘胜前进，扩大战果，纵使不能结果高宠的性命，也要力争将高宠经营几载的两淮粮仓纳入囊中。
战场的天平不住的摇晃，曹操不断的在淮水一线加大着自己的赌注，他在考验着高宠的承受力，也在考验着自己，这一种情形就如同一只盛满了水的器皿被倾斜的放置了，一边的水满溢，一边的水不足。
曹操与高宠之间的智慧的搏奕由此而始——
寿春，好不容易退守到淮水南岸的高宠抬眼看到的是疮痍满目。
八月十日，九江郡守府。
面对一团乱麻的糟糕局面。九江郡守刘馥率先谏道：“宠帅，诸频山一战我军以少胜多，斩敌千余，俘敌将高览以下五百余众，尚淮各郡、县军民闻此大捷，无不纷然呼应勤师，据郡县报来义师中不乏青壮男丁，若妥为善用，或可倚作一臂！”
“元颖辛苦了。昔诸频小胜不足以憾动大局，此次北伐失利损失巨大，两淮之间机动兵力不足，无法再作分散防御，淮水布防事关重大，稍有疏漏，曹贼就有渡水前来袭扰，一切就都靠汝与叔龙、季才几位的努力了！”高宠向刘馥投去信任的一眼，如果说在军事层面高宠和曹操相比，还有经验上的不足外，在内政治理上，高宠则取得了稍许的领先。
“宠帅，诸频山一战虽然不足道，但却大大振奋了军心，只要我们选择合适的时机、地点，曹操的铁骑也不是不可战胜的。”浑身是伤绑着布带的凌统信心满满，仿佛也刚刚打了一场大胜仗一样。
凌统说的不错，诸频山一战确实值得高宠回味，是役，高宠率领六千余水步卒对近万困在山谷中的曹军先头骑兵展开围杀，在这场以少胜多的战斗中，高宠凭籍有利地形和以逸待劳的锐气成功将曹军击溃，为了掩护曹彰的撤退，就连大将高览都作了高宠的俘虏。
这是一场步兵对抗骑兵的胜利。然而。此伐的其余各路却没有张辽、凌统这般幸运。
“有没有文达的最新消息？”看着受伤的凌统。高宠一阵心悸，北伐的诸将战死的战死，受伤的受伤，而更让他挂念的是李通的下落。
“宠帅，我在颖水南归时，得悉曹军诸路正在向灵壁聚结。可能文达还在坚持——。”陈登的声音很低，失败的滋味很不好受，虽然在这一场失利中，他并没有太大的责任。
垓下——诸频山一战后，高宠立即依托入淮各支流水系，率水师沿乌江水、颖河水北上，搜索并接应溃败的士兵。至八月初，被蒋钦、贺齐收拢的溃卒有二千余众，其中就还包括在细阳失散的陈登。
在细阳遭败之后，陈登借助对徐州一带地形、人情、语言的熟悉，假扮作当地逃亡的百姓，由此混过了追捕的曹兵。
但并不是每个人都有陈登那般的幸运。
又或许。信仰、抱负、际遇、环境让人作出了不同的选择。
北伐的硝烟渐渐散去，李通却仍然坚持战斗不懈。
在淮水以北的诸路北伐部队相继失利后，孤城灵壁就成了阻碍曹操南下的一个钉子，如果拔除这里的抵抗力量，从豫、兖至徐州的粮草、辎重运输将会通畅无阻，而如果让这个钉子继续存在下去，南下部队的后路就会时时处在一种危险之中。
“宠帅，再给我一支兵，我就是拼死也要去救文达出来。”听着不利的战况，犹自责不已的张辽满面羞愧。
“文远豪气千云，我凌统敬服，没有别样说的，到时你我兄弟再一起杀他个痛快！”凌统笑道。
望着身上伤痕累累的张辽、凌统，高宠既是欣喜，又有些神伤，理智知道他，对手是老奸巨猾的曹操，稍有不慎就会再受挫折。
曹操集重兵于灵壁，若是要攻取，不可能数十日拿不下城池，难道说这又是一个诱饵？
“文远休要冲动，我们恐怕不能北法救文达了！”终于，高宠长叹了一声道。
“为什么？宠帅难道要见死不救吗？难道宠帅也被曹贼的气势吓倒了吗？”凌统闻听高宠这么一说，顿时气急道。
“公绩不得无礼，宠帅这样做自有他的道理。”虽然心中也有不解，张辽还是拦住了冲动的凌统，有了前一次惨痛的教训，他告诫自己再不能轻率妄动。
看着争执中的张辽凌统和其它人注视的目光，高宠缓缓的站起，挽起衣袖，然后从腰间拔出一把短匕，匕尖抵在左手手掌之上。
环视四周，他凄然大声道：“古人云，壮士扼腕！曹操要陷我于不义，那就让他得意一回好了，今天，就让我高宠来做对不起文达的事吧，但是，我希望在座的大家都替我记下这一笔债，终于有一天，我会用百倍的努力来偿还。”