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并州，壶关。
在潼关扑了个空的司马懿不惜代价出动数支斥候队追踪许无名行迹，直到五天之后才恍然发现原来目标竟然落到了后面。
“许孝礼，我倒要看看你如何逃出生天？”司马懿满面憔悴的站在壶关隘口上，他的眼睛布满血丝，他的神色癜惫而苍白。毕竟人的身躯不是铁打着，别说是司马懿就是换作曹仁、曹洪这些个惯经马背的武捋，也禁不住连续四五天的折腾。
好在这一切的苦厄马上就要结束了。
因为司马懿看到了不远处的关隘正面，一人一骑正蹒跚而来。
“儿躬们，随我下关擒故！”司马懿天声吼道。他的眼中闪过无限的兴奋。拿下高宠布下主公曹操身边最大也是最危险的暗闻“吴钩”，这等功劳足可以比得上屠杀了故方一万士卒。
望着落日下渐渐开启的隘门和拥出的无数敌兵，许无名竟然笑了。他的面容平静而坦荡，仿佛这一切郡已在他的意判之中一般。
“该来了，终于来了！”许无名伸手从背上拨出利剑，平端在手中，这一刻他的眼神中除了这一把剑，再没有其它人存在。
剑在人在，剑折人亡。这便是刺客的宿命。
“许德，事到如今你还要反抗吗？”司马懿冷冷的看着许无名的一举一动。他不明白面对毫无胜算的结果，许无名为什么还要作无谓的抵抗。
“司马主薄，你的神色怎么这般憔悴，莫非是晚上劳累过度了，这样下去可命不久长啊！”许无名微微一笑，对着气急败坏截住自己的司马懿说道。
司马懿听得许无名话中有嘲讽之意，不禁勃然大怒，他喝道：“哼，汝既执迷不悟，待我擒你于马下，看你还老实不老实。儿郎们，上——。”听到司马懿喊话，旁边急于立功的士兵一个个早就按耐不住，纷纷论刀枪扑将过来。
刺客是单打独斗的高手，当看到许无名冷静的拔出背上的剑时，司马懿就没有打算领头冲过去。反正人多势众有人多势众的好处，就算许无名有三头六臀，也不可能打得过三百余精壮士卒的围攻。
“杀！”许无名嘶声呼喊着，迎向扑近的人潮。明知必死，也当奋力而为，这才走江东男儿应有的血性。
寒光闪动，没有任何花哨的招式，铎利的剑芒在片刻间便扎进了当先一名敌卒的喉咙。一击得手之后许无名毫不停顿，身躯紧贴上已咽了气的敌卒。这不退反进的反常举动虽然使许无名暂时躲过了招呼来的刀枪，但也让他陷入到了司马懿追兵的包围之中。放下千疮百孔死尸的他，看到的是如林耸立的刀枪铁墙。
“呵，想不到许某有这么大的面子，临死还有这么多人来送行！”遥看四周的故卒，许无名忽然笑了。
“死到临头，还要嘴硬！”司马懿无比恼火的看着被包围的许无名，狠狠的朝着地止啐了一口。对于他来说，现在的许无名只是一只被捆住了手脚的猛兽，受擒只是早晚的事情。
可是，许无名却不这么想，身处绝境的他压根就没有求生的念头。当一名忍不住想争个头功的骑卒又一次冲送时，许无名再一次凝剑迎上，转瞬间又刺一人于马下。
剑花飞溅，血雾弥漫激斗中的战场。
在连杀三人之后，许无名的剑折——。
此时，他的右臀也被敌人一刀削落，失血的眩晕刹那让他摇摇欲坠。
“拿下！”司马懿的声音从包围圈外响起。
“江东儿郎只有战死的，没有被俘的——。”笑声中，许无名费力用左手断剑抹过颈项，一沫血殊随即洒落。
在众目睽睽之下，许无名痛快的引颈自戳，生当轰轰烈烈，死亦痛快淋漓，许氐无名——。无论是许德还是许无名，都将不会在青史上留下痕迹，唯一可以印证他存在的只剩下了许贡小儿这个模糊的称呼。
建安十一年十月二十八日，朝阳如血，将天边染得一片殷红。
豫州，汝南郡西，舞阳道。
浩浩荡荡的大军将整条道路都寨得满满的，战鼓隆隆，旌旗错猎，就连天下的浮云也被这阵阵鼓声惊散。风骤马嘶，秣马厉乓的曹军越过舞阳，直扑向南阳郡湖阳城。
黄罗伞下，曹操眯着眼睛正襟端坐在爪黄飞电之上，配上淡黄色的大氅、锃亮的金甲、接起的头髻、锋利的大槊和左右百余名威武挺立的侍卫，就算在千军万马之中，也能一眼发现曹操中军的所在。
“仲康，前方离舞阳城还有多少里？”曹操忽然问道。
“主公，不到三里了。”紧紧护卫在曹操身旁的许褚如同一尊铁塔，仿佛在健硕的悬躯里蓄藏着无穷无尽的力量。
“好，传令子廉、公明，立即向南进军，不可在城中多作停留。”曹操吩咐道。
根据预先的方略，此番曹操将进攻部队分成了左右两支，左军由其亲自指挥，辖步骑十万余人。其中有曹纯、曹休率领的虎豹骑和曹彰的幽燕铁骑计三万精锐，加上曹洪、张绣、徐晃、许褚等骁勇善战之将，曹操相信担任主攻任务的他们可以在三日内突破湖阳一线。右军由征南将军曹仁指挥，统领李典、于禁、吕虔、蔡瑁等将领，挥兵五万作为偏师进攻正面的新野城。这两路天军合起来总有十五万众，以十五万步骑对抗周瑜的四万步卒，曹操觉得就算用人来填，也可以杀开一条通往南方的道路。
当然，集结这些多的兵马进攻带来的不利影响是明显的，在后方的许多城市，守卫城池的兵卒只剩下了寥寥的老弱残兵。就连象邺城、南皮、陈留这样的大城市，守卫的部队也没有超过一千人，其它那些小一些的城市则更是几乎成了不设防的城市。
同时，为了集中力量，曹操在徐州一线仅部暑了不到一万的常规部队，加上约八万众临时拼凑的军屯兵，他们的作用一是迷惑高宠的注意，二就是要想方设法堵截高宠可能对许都的突袭。为达到这两个目的，他将最得力的谋士司马懿和大将乐进、臧霸继续留在了彭城。而在西线战场，钟繇、贾诩、张郃率领着关中二万人马正全力抵御着马超、赵云的疯狂进攻。幸亏长安、潼关城池险峻、地势有利，这才让曹操稍稍心安了些。
除了一众武将之外，荀攸、程昱、满宠、张范、毛阶、司马芝等一干文臣武将也一一跟随在曹操左右，只有荀彧因为要留镇后方没有跟来。
“嗯，公达，你说这个时候高宠在做什么，在想什么？”曹操轻轻的收了收缰绳，让坐骑慢了下来，以便让后面的荀攸听得清楚说话。
“高宠——，怕是在淮南操演兵卒，准备对付我们的进攻吧！”荀攸笑道。
第二百二十二章 斗志昂扬
新夏武德二年（汉建安十一年）十月末，九江郡治所寿春。
经过了北伐惨败后的九江郡百废待兴，在各郡、县官员一年励精图治的恢复下，曾经的凄云惨雾终于又远离人们的眉梢。当曹操意图兵发淮北的消息传来时，不管是守卫的将士还是寻常耕耘的百姓一个个都群情激昂。
人都是有私心的，当过去一无所有的流民终于积累下一点财产时，他们的唯一愿望就是好好的保护自己的果实。对于前来毁坏家园的敌人，这些扛着锄头的民众恨不得披他们的皮，敲碎他们的骨头。
南方的经济在一点点的发展，在急于求成的北伐之后，高宠吸取了教训，在没有占得压倒性的优势之前，他决定先在两淮一线督造防御沟壑，以抵挡曹操在秋冬季节的进攻。
这一日，高宠在张辽、文聘、刘馥、徐奕等九江郡主要文武的陪同下，察看淮河一线的壕壑修造情况。冬季也是整修水渠的黄金季节，只有农战并不耽误，才能为来年的稳固打下坚实基础。
“宠帅，曹贼要是敢来，我保管杀得他片甲不留，人仰马翻——。”张辽紧了紧腰间的束带，自信满满的说道。经历过垓下那一场绝处逢生的恶战后，张辽终于成熟起来。在这一年间淮北防务多亏有他谋划，才算笼络住了失败后的军心。
“文远高兴得太早些了，曹操是什么人，哪里会明知陷阱还往里面跳的——！”高宠摸了摸下巴下微微硬扎的胡须，若有所思的说道。
不知觉的，这些天来高宠心里总有些不太踏实。南北攻防，每年的春夏之季河水暴涨，舟楫即可顺流而上，这是发挥南方水军战力的最佳时候。而秋冬之季江河枯竭，北方骑兵膘肥马壮，正是挥师南下的绝佳时机。以曹操的眼光和能力，他一定不会放过这个机会。
取道淮北直逼金陵，这是最短的一条南下路线，按常理推断曹操最有可能走的就是这一条线。从潜入北境的斥候探得的消息分析，曹操在徐豫边境大规模调动兵力，确实有发动袭击的可能。可是，面对高宠方早有防备的守御阵地，曹操是不是还会撞上来，高宠也不能肯定。
“宠帅，曹贼不来进攻我们淮北，他这么兴师动众又为什么？”徐奕问道。
“集兵豫州，不打淮北，难道是——！”文聘迟疑着虑道，他随后没有说出来的两个字即是荆北。
就在说话之际，不远处尘头大起，一名报信的斥候兵骑马飞奔而来。
“宠帅，卫温将军急信——！”未等马到高宠近前，这名斥候兵已不顾一切的跳下马背，急急的叫喊起来。
刘馥快走几步，从斥候手中取过书信，这信实际上就是薄薄的一块皂绸，刘馥瞥了一眼信上的一行字后，脸色也是大变。
“元颖，信上说些什么？”高宠见刘馥神情异常，遂问道。
刘馥一边将皂绸递给高宠，一边颤声道：“卫将军信上说——，曹操的进攻方向不是我们，而是荆北。”
刘馥这一语出，听者无不惊骇。荆北有周瑜坐镇，加上太史慈、黄忠、徐盛等战将辅佐，将近四万五千余人的精锐也是高宠麾下最有力的一支部队。但是，在倏然间要抵挡曹操三倍于己的兵力进攻，难道是可想而知。
“这个消息可靠否？”张辽追问道。
在高宠手中的这一块皂绸的一角，有一朵钩形的刺绣，这是高宠与许无名早先商定的识别暗记，除了他们两个和邺城的联络点人员外，不会再有别的人知道。
这个消息是许无名发送出来的，从转辗邺城再通过卫温送到南方的过程后，许无名在送出这个情报之后，很可能已经凶多吉少了。因为不到最危急的关口，邺城的联络点是不会启用的，而一旦用过，所有的联络人物都会随之消失。
“仲业，你立即回转军中集结所部随我增援荆襄，文远，云颖，淮北的防务就交给你们两个了。”想到这里，高宠再不犹豫，他沉声吩咐道。
文聘的江陵军现有九千精锐士卒，其中多为荆襄子弟，熟悉地形和水战的他们正是增援周瑜的最好力量。
“宠帅放心，有我张辽在淮北一日，曹兵一个也休想渡过这淮河来。只要宠帅和仲业在荆襄告捷，辽即率雁北骑北上徐豫，到时两军会师许都，定教曹贼无处遁逃。”张辽高声应道，这种情形若是放在一年前，张辽定会向高宠请缨增援荆襄。而现在，已明白身上重责的他知道怎样做才是大将所为。
十月三十一日晨，南阳郡湖阳县城。
从黎明时的第一缕阳光出现开始，徐晃和曹洪的先头部队三万人便对这座小城展开了持继猛烈的攻城战。骑兵是曹操纵横中原的野战王牌，而作为步兵精锐的徐晃、曹洪两部在攻城战中的功绩也并不逊色多少。
建安三年打寿春，曹洪当先登上城垣，击破袁术十万守卒；建安四年下邳围攻吕布，徐晃所部率先攻入西门，生擒守将陈宫。以寿春、下邳之坚固尚不能抵挡住曹兵的锋芒，更何况是小小的湖阳城。
“杀！”攻击的命令传遍军中。
催促进攻的战鼓阵阵作响，旌旗猎卷，蜂拥而上的曹兵在带兵司马、都尉的带领下，开始有条不紊的向城门前攻击前进。在他们的后面，一顿箭雨很快就覆盖了城头，密集的程度让守卫的兵卒抬不起头来。
好在这样的仰射对于躲藏在城堤和盾牌后面的守卒来说，并不能造成多大的杀伤力，不过它们却能有效的阻止守军对攻城步卒的反击。
“沙沙——！”的行军脚步声越来越近。
城上，依旧毫无动静，仿佛根本就没有守卫似的，看到这一种情形，在后面督阵的曹洪脸上露出轻松的表情。
“公明，看来太史慈早吓得屁滚尿流了，等会儿你的兵就不用上阵了！”曹洪哈哈大笑。
徐晃目不转睛的盯着湖阳城上。他的双眸紧紧的注视着城楼上那一面书写着“太史”两个字的旌旗。根据事先得到的情报，守卫湖阳城的是高宠麾下最精锐的丹扬兵——太史慈部约六千余人。这可是一个不容易对付的家伙，清楚双方实力的徐晃不敢稍有半点的轻敌思想。
“子廉，话不要说得过早，你看前面——！”徐晃脸色一变，忽然手指前方道。
曹洪顺着手势看去，却见湖阳城上�