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“南阳黄忠在此，贱子还不授首！”一声炸雷般的咆哮在夏侯杰耳边响起。
骤然，一记泛着黄金般光泽的箭芒掠过茂盛村丛，百步距离在那一瞬幻作咫尺，鲜红的血光在褚黄色主旗下溅开。目睹这一突然的变化，曹兵个个脸露惊惧之色。
——黄忠一箭射杀夏侯杰。
“唉——！”当看到夏侯杰的尸体颓然从马上栽下时，正在指挥围剿曹兵的徐盛不由得发出一声痛苦的惋惜。
黄忠跃马而回，抢在曹兵有所动作之前挑起夏侯杰首级，听得徐盛叹息，黄忠诧异道：“文响何故长吁短叹，是嫌忠杀敌不够快吗？”
瞥见黄忠脸上的困惑，徐盛奋起斩落一个敌卒，笑回道：“汉升想那里去了，我走不甘大都督费了这么大的功夫，却只逮住了夏侯杰这一只黄毛兔子。”
两人这一番时答若旁侧无人，在主将夏侯杰战死之后，剩下的千余曹兵如同一群无头的苍蝇一样不足为虑。
战近尾声，被阻绝在长坂桥南岸的曹兵在绝望之下，多数选择了投降。夏侯杰绕领的这一支骑队并不隶属曹军最精锐的虎貂骑，而只是他夏侯世家私募的族兵，在战斗力和毅志力上都与前者相差太多。
“呵，一干二百匹上等战马你们还嫌不够。放心，这仗才刚刚开始呢！”看着神态轻松的黄忠、徐盛二将，筹划这次伏击的周瑜忍不住笑骂道。
新夏显德二年十一月十三日。
夏口外城，江面。
卯正，清晨的阳光刚从粼粼江面上升起，柔和的晨曦并不刺眼，穿过淡薄如云般的雾气，折射出一道道玄彩缤纷的光柱。
初冬，西北的劲风强劲的吹拂膏逆风行进的一支庞大船队，浪花飞旋在船舷两侧，整齐划一的船浆在滔滔江水间劈开团团水珠。三百艘高大耸立的朦冲战舰在千余各斗舰、斥候船的护卫下，劈波斩浪，自下游的彭泽口逆流急上。
在最为高大的中军旗舰上，一杆金黄色大纛迎着江风猎猎而动，站立在主旗下的高宠一如从前般的从容自信。在他黝黑的脸庞上，看不到一丝一毫的担忧与紧张。
“仲业，汝与我号令全军，曹操欺汉篡政，囚皇于许，屯暴于北。今我等应民而起诛讨不义，诸君皆要戮力向前，大军过处，不得扰民；赏劳罚罪，决不徇情。”说罢，高宠解下腰间佩剑，递与侍立一旁的大将文聘。
急报得悉曹操进攻荆北后，高宠一面命令张辽率部稳守寿春，另一面紧急征召江东所有兵卒开赴荆襄一线。这一次随高宠西征的将领，几乎囊括了江东的所有精锐将士。除文聘外，凌绕、朱桓、贺齐、黄盖、蒋钦等留守武将悉数跟随，与之同行的，还有鲁肃、刘晔、和洽等善谋之士。
以江陵水军一万余将士为作战主力，辅之以各郡、县地方的守卫部队三万一干众，高宠使出了他能够派遣出的金部力量，与穷兵黜武拼死一搏的曹操不同，以持久对垒为战略考虑的高宠长久以来奉行的是精兵减役政策。这使得高宠治下的南方诸州虽然经济比北方更为发达，但军队的现模却要少了一些。再加上准北、荆北、交州、巴蜀、汉中、西凉诸路分兵的原因，眼下的部队已是高宠能派出的极限。
好在只要挺过最初的困难时候，隔绝在交、益的部队就能赶来增援，战役的时间拖得越长时高宠也最为有利。更何况，曹操倾力南下，北方极度空虚，一旦张辽、赵云、马超在东西两路取得进展或者陆逊兵出子午谷，曹军必会大溃。
所以，这一仗胜则天下大定，败则尸骨无存。高宠已不需要考虑将来的战事，他当前需要对付的是气势汹汹猛扑过来的曹操十万余大军。
“军师，大都督已经退守到江陵吧？”高宠的声音平静沉稳，对于周瑜的安危他并不担心。越往南越走，不熟悉荆襄一带地形的曹兵追击势头会逐渐减弱。
徐庶点了点头，凝重的答道：“宠帅猜得没错。大都督和太史慈、黄忠、徐盛三位将军都已安然无恙抵达江陵城，不过五万将士只有一万撤了回来。”五停人马去了四停，这样的损失在高宠军的经历上绝无仅有，更何况，阵亡的这四万将士还是高宠军中最精锐的部队。
“好——，与我传令蜀中甘宁，速率锦帆军顺江而下增援江陵，传令交州吕范率部日夜兼程北上，同时，告知大都督，在巴蜀援兵没有到达之前死守江陵不得后退，有违令不从者，立斩不饶！”在说出这句话时，高宠的神色坚毅果锐，他的声音镇定不迫。
徐庶想了想，谏道：“宠帅，我军这般分兵二路御敌实属冒险，这曹贼无论是倾力进攻江陵或者放弃江陵东进，就兵力而言我们都是以少击众的态势。莫如选择稳妥的方法，让大都督先放弃江陵与我们会合，这样再和曹贼抗衡把握性要大一些。”
曹操十五万大军南下，在荆北与周瑜守军互拼消耗，损失的兵力足有五万，但就算这样，也还有十万余众。如果高宠和周瑜能合兵一处，加起来的兵力就有五万四干余人，虽然仍然比曹兵少，但水军人数却远胜过曹兵，以徐庶的想法，这样盘算下来应该不会吃亏。
而让周瑜留驻江陵，如果守得住自是最好，因为要走让曹军攻占了这座战略要地，甘宁的锦帆军就无法从狭窄的峡谷钻出增援。但这样一来若是曹操下定决心猛攻，以周瑜的一万余士气低落的士卒，在甘宁到来之前能否守住还真有不少的疑问。
听得徐庶的分析，高宠却笑道：“军师说得虽有几分道理，不过大军作战向来讲究的是一个布局。这江陵就好比征杀棋盘上的一个至关重要的要点，对于我们重要，对于曹操也同样性命攸关。如果我们放弃，岂不正中曹操的下怀？”
“可是，这样一来，在甘宁和吕范援兵没有到达之前，我们的压力将空前巨大？”徐庶忧虑道。
高宠转头，微笑着大声说道：“只要有军师在，有文聘将军和他的百战水师在，有三万名年轻英武的江东子弟在，曹兵就算再多，我们也是不惧！”
“宠帅万岁！宠帅万岁！”此起彼伏的欢呼声从各茶战船上响起，大战在即，高宠的信任就是最佳的鼓动工具。
热血在年轻的躯体中沸腾，渴望荣耀、谒求胜利和战功的欲念在这些身处后方的三线士卒心中压抑太久，现在好不容易有这样一个杀敌立功的机会，没有人会选择畏缩，没有人希望将这个机会让给别人。
听着这如雷般的呼喊声，徐庶的目光渐渐炽热，他动情的大声答道：“谨听宠帅吩咐！”
宠帅——，在危险迫近的时候，高宠显现了他作为一个优秀指挥者的敏锐嗅觉。与曹操相比，或许高宠在心机、狡诈、权谋等方面都略得稚嫩了些。但这些并不是决定胜负的金部，在争取民心、果断勇温和冒险精神上，高宠比之曹操都有过之而无不及。
“大好山河，何处不是英雄沙场；人生隙隙，吾辈亦当青史留名！”望着滔滔奔流下的东流江水，高宠禁不住豪气顿生，仰首高呼。
同月，襄阳城。
当大汉丞相曹操率领着文武踏上这座繁华发达的荆襄大城的土地时，他的心情激动得难以遏制。在这之前，虽然有北伐河北的赫赫功绩，虽然有无数次的胜利为他歌功颂德，但攻占强敌高宠治下的州所，却还是第一次。
“公达，能将这城池建造成如此现模，高宠果然非寻常人也。”心情大好的曹操眺望脚下纵横交错的衔道，赞叹道。
一旁的荀攸陪笑道：“高宠非寻常人，主公更是人上之人，那高宠再是厉害，他的城池还不在主公的脚下踩着。”曹操之所以带荀攸在身边的缘故就是喜欢他这一点，奇Qisuu書网荀攸能够不知羞耻的拍曹操的马屁，而荀彧身上则多多少少还带了些文人清高的‘臭’脾气。
“不过——，这襄阳拿下，再往南打就不太容易了，诸位有什么好的计谋吗？”曹操轻捻了一下微白的短须，道。以曹操的见识和能力，当然不会得到襄阳一城就飘飘然起来。
“禀主公，高宠有水军，我们也有。蔡瑁将军已招募组成了一支五干余人的水师，要是再有个十来天时间，这水师的现模还会进一步的扩大。”程昱不甘荀攸一人独美，上前一步争宠道。
在曹操占领襄阳之后，终于感到有了用武之地的蔡瑁四处活动，依靠宗族势力和金钱的力量在短时间内招藜得一支武装。五千人虽然听上去人数不少，但却多是乌合之众没有多少战斗力。
第二百二十六章 大汉丞相
建安十一年十一月二十日，申时，日落星稀，大汉丞相曹操在襄阳城楼上大摆酒宴，犒赏军中有功将士。列席的文武除一干军中将领和谋士外，还有邀请到的荆襄士族名流。
荆襄一带的士族势力根深蒂固，非一朝一夕就能铲除得了的。虽然高宠这几年来在治理荆襄上下了不少的功夫，但‘扶持庶族平民，打击士族门阀’的政策还是要他得罪了不少人。在刘备复起之时就有一部分不甘心利益被录夺的士族群起响应，现在，曹操气势滔滔，响应的人自然更多。
人性的坚韧和复杂有时真的难以用几个字、几句话来形容，这些欢迎曹操愿意成为座上新贵的声名都不小。宋忠、刘巴这些甚有声望的隐士在得知曹操大军到来后，蛰伏在心中的不满再次爆发，对于这些个视汉家为正统的儒学之士来说，无论高宠如何的努力，也不能改变他们心中的信念。而面对诸侯相继湮灭的无情现实，‘挟天子令诸侯’的丞相曹操也就成为了他们唯一的希望。
“昔高祖皇帝有歌曰：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，今操不才，弓大军南下收复襄宜，吾心甚喜，故特与在坐诸君同饮此樽！”酒酣之时，曹操举樽大笑，他的脸上露出轻松得意的笑容。当然，他的内心是不是也一样的轻松自如，就没有几个人能知晓了。
酒过三巡，敬陪后座的蔡瑁大步而出，谏道：“丞相，瑁受命整建荆州水师，今已成军。还请丞相及诸位移驾检阅！”说罢，蔡瑁跨前一步来到城垣边上，目光移向城外。
城外，襄水滔滔，从身下的城墙脚穿流而过。虽然不过是长江的一条支流，且又是在冬季，但浩荡的水势还是让曹操感到吃惊不己。
而在这一条通贯南北的水道之上，两支各由百条艘大小船只组成的舰队整齐的排列对峙着。一场水上撕杀的演习即将开始，终于随着战鼓声隆隆响起，双方的船只都开始加快推进的速度。
从城上远远的望去，扁舟如叶，船上的士卒像一个个黄色的小圆点，只有双方的主旗飞扬飘动，还能让观者辩别出磐哪一方的军队。
这是一场精心安排的水战演习，双方的船只穿梭交错，主舰与主舰的碰撞、两冀的迂回包抄和连发的成排弩箭，眼花缭乱的战术让曹操及一干观战文武看得赏心悦目。
“这短短六七日内就募召训练成一变五千水师的劲旅，德珪辛苦了！”曹操大笑着转过身，来到跟在稍后一点的蔡瑁跟前，一脸诚挚的鼓励道。
水军，是高宠纵横南方的致命武器，也是曹操现在最迫切需要解决的一大难题。成功的占领富庶繁华的襄宜平原只是南下战略的第一步，要想迅速解决掉高宠这个最强横的对手，当务之急就是建立一支足可以和江东水军接战的力量。
出身南方，谙习水战的蔡瑁在人材济济的曹操帐下一直没有什么表现的机会，不过，这一次终于轮到了他显赫声名了。
曹操与蔡瑁早在十余年前就相识，当时年少的曹操和蔡瑁具是西园八校尉之一，蔡瑁作为荆宜蔡氏中最出色的才俊，与曹操相处得倒是不错，彼此来往称呼都以表字相称。就是在刘表与曹操的关系不睦的时候，蔡瑁也没有断了和曹操的接触，这也是他在刘表覆亡之后一心一意投奔曹操的原因所在。
“丞相，高宠此贼与我深仇不共戴天，但凡荆襄的士家子弟无不翘首以盼南征大军到来，今瑁不才，愿为丞相冲锋陷阵，一雪前耻！”蔡瑁挺直身躯，气宇昂然大声答道。
以曹操今日大权在握的威赫权势，蔡瑁自是不敢再以‘孟德’两字相称，而象荀攸等人一样叫曹操主公，不是丞相府隶属的蔡瑁又怕徒召麻烦，毕竟他还是汉家的臣子。
“好，有德珪这句话，我就放心了。等到最终击溃高宠之时，这荆襄九郡的地盘还是你蔡家说了算。”曹操哈哈大笑道。
荆襄九郡曹操现在只不过占了襄宜二郡而己，而且还只是暂时的军事占领，战局莫测以后的变化谁也不能预料。曹操以画饼之法将荆襄九郡作为诱饵换得蔡瑁死心塌的追随，奇#書￥＃网这样的手段着实高明之至。
“多谢丞相——，我蔡瑁就算拼了性命，也不会让高宠的水军占得便宜。呃，我这就到军中加紧操练人马。”蔡瑁喜不自禁的大声说道。
望