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喝一声‘杀’！”
一个二十来岁的年轻人插口说：“一步一丈，十步才十丈。怎么会有十多丈，你一定是看错了。”
三儿急了，说：“我怎么会看错，是十多丈啊。”
众人七嘴八舌地斥责那年轻人：“根全，别打岔，让三儿说下去。”
三儿一副大人大量的样子说：“我不和你计较，想听的就不要插嘴。”他喉头鼓动了一下，“咕”地一声吞了下口水，接着说道：“当时我也要冲前去的，但没有林大哥快，凤儿那就更慢了……”
这话刚巧被跑来的凤儿听到，立时便朝人丛中跑去，大声叫了起来：“死三儿，我不是和你一起跑到的么，怎么比你慢了？你乱说！”
三儿不想和凤儿争执，连忙说：“是是，是我乱说的。凤儿一点也不比我慢，是和我一起跑到的，可能还比我快了一点点儿，只不过比林大哥慢了一点点。”回头看了凤儿一眼，意思是说，这样你该满意了吧。
众人听他说得有趣，“轰”地一声笑了起来。
那叫根全的年轻人打趣地说：“也可能比林大哥快那么一点点儿，这也是有的。”
凤儿不依不饶地与他们争辩起来。
也不知道过了多久，凤儿拉着沈南松的手走到若有所思的林强云身后，叫道：“林大哥，我们回去吃饭了，爹爹说今天早些吃饭，要去县城呢。”
三人回到沈家时，沈念宗早等得不耐烦了，见到林强云等人进门，连忙招呼着：“林兄弟快来吃饭，饭后立即动身和我一起去县城。今天我们要把熊掌先卖掉，再放下去就会不新鲜了。”
进食之间，林强云问道：“大叔，这里到县城有多远？路可好走么？”
“若是从庵杰村走，出谷口要先往东，到庵杰村后再折向西南。多绕二十多里的路，到县城有七十余里，路大好走些，就是不时会碰上劫路的土匪不太平安。还有一条路出村直往西南，走十多里到龙门银坑，这条路更远，且开头的十多里必须寻路。这次我们不从庵杰村过，也不从银坑走，而是出谷口向南沿溪而下，由小路直赴县城，只有四十多里。不过，有三十多里路是人烟稀少的羊肠小径，不太好走。而且，这条小路基本上没有什么人走动，很可能会有猛兽出没。但我宁肯遇到猛兽也不愿见到土匪，碰到黑心的不但抢劫钱物，弄得不好连命他们也要。”
沈念宗停顿了一下，接着说：“我想过了，你将那兵器带上便不怕，是么？如果实在没有把握，我们也只好多走些路，从庵杰村绕着走就是。我们若是走小路现在就动身的话，今天午时前后便可到县城，进城后还可以办好我们要办的事，明天就能早些回家。你看如何？”
林强云听得沈念宗发问，极为自信地回答道：“我是走大路、小路都一样，只要走近路就好。依大叔的主意，我们走小路好了。猛兽什么的倒是不用担心。凭我手中的兵器，只要不是数量很多的大狼群，小心谨慎些儿就没事。就是来上三、两头猛兽，只要发现了，谅它们也不能伤害到我们，大叔放心好了。饭后就走么？”
凤儿在门外听了多时，此刻走进来说：“爹啊，这回带我去好么？你以前说过要带我去县城的，一直都没有去成。这次可要带我去了。爹呀，你说好不好么！”
沈南松也叫了起来：“是啊，爹爹说过的话总不算数，以前你也讲过要带我去县城的，到现在都好多年了，也还没有带我去过。”
沈南松的母亲手上拿着一叠洗得发白的蓝布衣衫，这时正走进饭厅，听了儿子的话，把脸一沉，叱道：“南松，不得对你爹爹无礼，在客人面前也这样放肆。要去县城也可以，等你长大些再去。”
沈念宗连忙为儿子说情：“好了，好了！你也不要骂他。我是答应过带他们去县城的，不过南松以后再去，今天我先带凤儿去好了。”
正说间，三儿急匆匆地跑了进来，喘着气说：“我也跟叔一起去县城，来回挑东西的事我包了。这是爹告诉我叫我跟去的，可没有瞒着我爹。”
沈念宗笑了起来：“没人说你是瞒着你爹的，就一起去好了。”
沈念宗转而指着凤儿母亲手上的衣服，对林强云说：“林兄弟，这是凤儿她哥的衣服，你先赶紧去换上，我们立刻就走，早一点赶到县城好办事。”
天，阴沉沉的，早晨时的满天红霞，到这时变成了一天浓厚沉重的乌云，说不准什么时候就会下起大雨来。
长得密实些的树林中时显得阴森森地，只有走到竹林中时，光线才稍微好一点。路上和路边的野草经常密得似乎要拌住人的脚，拉扯着沾满了露水的裤脚、鞋子，让人走得磕磕拌拌。
小径从树林、竹林间曲折伸展，一行四人各带着一只装在苎麻囊袋内用油纸包着的熊掌，在小径上埋头急走。
三儿一手拿着根竹枝，打着路边的杂草领先前行。他说这是已经养成了的习惯，也是在山路上行走的不成文规矩，这叫打草惊蛇，并且也可以多扫掉些露水，省得脚上的草鞋被泡软了破得太快。
凤儿柱根木棒，紧随其后。
林强云头上戴了顶折成方形用线草草缝成的帽子，穿着稍显紧了些儿的长衫，甩着宽大得能遮住手掌的衣袖走在最后。左腰部鼓鼓的，右腰挂一个苎麻囊袋，斜挎黄包外，还背着那支双管猎枪。这副长衫背铳、斜挎军用包，腰间还吊着一个囊袋的打扮。使他觉得自己的样子真是不伦不类，十分好笑。
这一路行来，也许是因为第一次去长汀县城的关系，凤儿的兴致极好，口中不停地哼着山歌，还不时地放声高唱。
林强云一路听着沈念宗讲解横坑村的情况，也一边打听各种自己想知道的事情。他需要尽可能多地了解这个时代的情况，以便考虑自己的前途，决定今后要走什么样的路。
林强云问道：“沈大叔，横坑村附近有打铁的么？”
“我们这一带都是小村，最大的村子就是庵杰村了，也仅有三十多户人家，哪里会有铁匠铺啊。这一带数十里方圆的人要想买铁器，都要到县城去。就是在县城，也只有五家铁匠铺，打制的铁器也不是很好，仅能勉强使用。再说了，好的铁器我们种田人也买不起。”沈念宗显得有些无奈。
林强云若有所思地问道：“前天，我看三儿和凤儿用的箭上，装着骨和石头做的箭头，现时的铁器这样少？还有，你们用的刀也太差了，连割肉都要费好大的力气。你们就没有更好一点的刀了么？”
沈念宗说：“林兄弟，现在的铁器倒是不少，要什么样的好铁器都有。但你不知道啊，我们穷人除了一定要用的，哪里买得起好的铁器呢。就比如刀吧，买一把我们现在所用这样的刀，就要二百五十多文钱，折成会子要一贯多呢。再好些的价钱就更高。当然，再好的刀也不能和你的那把宝刀相比。现在还有人比我们还不如，用的刀是使了数代人的，连菜都切不动呢。”
林强云试探着问：“照你这么说来，铁都这样缺，钢就更少了，难怪你们的刀这么差，原来都是没有加钢打的。沈大叔，我们在村里开一个打铁铺可以么？如果行得通，要怎么办呢？”
沈念宗奇道：“钢？我不懂，只从书上看到过‘百炼成钢’这句话。打铁铺？村里如果有个打铁铺，那真是太好了，这附近几个村的人们要用铁器也不用走数十里地到县城去买了。可是，我们村有人会做木匠、石匠、泥瓦匠，就是没有人会铁匠手艺。再说，会打铁的人哪里肯来我们这样穷的小村子里开铁铺呢？”
林强云笑着说：“大叔，你眼前就有一个铁匠。可以这样说，我是当今世上最好的铁匠呢？你信不信？我可以炼出好钢，可以打制各种铁器，只要有合适的材料，我就可以打制出像我那把一样好的刀来。”
“真的？！”沈念宗突然止住脚步，一脸惊喜地回头问。
“真的！决无虚言。”林强云斩钉截铁地回答。
沈念宗思索着说：“好！林兄弟，我告诉你，在我们村开打铁铺不但行得通，还十分需要。就是需要办什么关防之类的，我会负责去办。只要你能打制出我们需要的铁器来就行。”
前面，三儿和凤儿已经走出了很远，这时发现两人落在后面数十丈，
凤儿扬声大叫：“爹、林大哥，你们走快点呀，干嘛这样慢吞吞的。”
两人加快脚步赶了上去，沈念宗笑嘻嘻地说：“三儿、凤儿，你们知道吗，我刚和林兄弟讲好了，他要在我们村中长住。要在村中开一间铁匠铺哪！以后我们这一带的人用铁器再也不用到县城这么远的地方了。”
凤儿喜孜孜的问道：“林大哥，是真的吗？”
林强云笑着点点头：“是真的。”
凤儿天真地说：“那太好罗！林大哥，以后你就可以把家里的人，全都接来我们横坑村来住了，是不是？你家里还有什么人？你爹妈肯不肯来？你有兄弟姐妹么？请他们一起来，到我们横坑村落户好不好？我们横坑可大了，再多几十人也住得下，你还有其他亲人也叫他们来村里落户，好不好啊。”
凤儿一口气叽叽呱呱地说了一大串、问了一大串，爆竹似地没有停顿，间中气也不喘一口。
沈念宗笑骂道：“傻丫头，我们这里穷乡僻壤的山村，你林大哥是莲城县住的，也不知道他时间长了能不能住得惯。”
林强云心中想起家中的父母弟妹，他们现在不知怎么样了？心中酸楚，脸色暗淡了下来，神情显得很是落寞。
沈念宗以为自己这样说林强云不高兴了，朝正要开口的凤儿使了个眼色，回头说道：“林兄弟莫怪，我这是实话直说。凤儿年少不懂事，说得不好还请见谅才是。”
林强云苦笑了声：“大叔和凤儿都没有说错什么，就是说了什么无心的话，我也不会放在心上的。说实在的，我家里再没有其他人了，就剩下我光杆一个，一人吃饱，全家不饿。到哪里安家，对我来说都是一样。”
沈念宗这才心下稍安，暗道，原来他是因为听了凤儿的话后感怀身世，才显得闷闷不乐。连忙安慰他说：“林兄弟，若是这样，你就先在在我们村中安定下来，住在我家好了。这样，今后也好有个照应。还有什么事，将来再说不迟。你看行么？”
林强云连忙抱拳躬身施礼，说：“那真是太好了，我几年来在各处为人做工，随处漂泊的日子也过厌了。终于有个地方可以安定下来！”
凤儿拍着手跳了起来：“好啊！我们家又多了一个人了。爹呀，林大哥住在我们家，就是我们家的人了，你还叫他兄弟么？”
沈念宗笑着说：“对，既然凤儿叫你大哥，恕我托大，就叫你强云吧。”
林强云：“这样最好。”
三儿也是觉得高兴，口中“嘿嘿”地笑着，心里打算：只要林大哥肯在村里住下来，以后我就可以跟着他，能学会好多本事了。
走了差不多三十里路，沈念宗估算天色已近申时，四人在路边不远的一处石壁底下坐着进食。林强云只三数口，就将席草编织的小饭袋内的饭团吃完。
他正准备将席草饭袋放入挎包里时，忽然听到远处有小猪的叫声。
林强云对众人摆了摆手，竖起食指立在唇上“嘘”了一声，示意大家不要说话。在他们的注视下轻轻地取过靠在石壁上的火铳，扳开扣环的钩子将枪管前端压下，从挎包中取出两个红色铜壳软蜡封的子弹塞入枪筒中，抹开被挤出的碎蜡，伸手一托枪管前部，“达”地一声扣牢了。然后“咔咔”两声用右手拇指按下击锤，再反复察看了一遍，对三人轻声说道：“前面不远有野猪声叫。你们不要出声，在这里等着，我去看看能不能打一头野猪回来。”
凤儿不依地小声说：“我也要去，不然我就大声叫。”
林强云苦笑着小声道：“好，好。你们在后面远远地跟着，不要走得太近，更不要弄出声音来。不然，连野猪毛都摸不到。”
凤儿高兴地点点头，神秘兮兮地压低了声音：“我们远远地跟着，不会碍事的。”
林强云提着铳，悄悄地顺着石壁根部朝小猪叫声传来处潜行过去，走了十多近二十丈，野猪的哼哼声已经清晰入耳。声音嘈杂散乱，估计是一群野猪。
从枝叶缝隙中探看出去，十多丈远处的一片竹林边上，三头大野猪带着十多头小猪分为三处，用那长长的猪嘴在地上拱着，不时拱出一根竹笋来。围在大野猪旁边的小野猪一见竹笋便蜂拥而上，争相抢食。
林强云小心翼翼地将火铳朝枝叶间伸出，准备打那最近的一头大野猪。这头野猪虽说不是三头大野猪中最大的，但它距离最近，只有十二、三丈远，从自己的位置打过去刚好能轻松地击中它的前胛。只要打中了前胛，这头野猪即使一时不死，它也跑不动了。
正当林强云调整好呼吸，慢