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这股流言开始还只是在江南西路赣、吉二州的江湖人中互相传说，渐渐地越传越广，以赣吉二州为中心，向东南西北四方以前所未有的速度扩散。
这股流言一开始虽然说得有鼻子有眼，还算是不太离谱。到后来却是越传越神奇，把那乌金说成是天上少有，地上无双的绝世宝物。说是只要把这乌金炼出熔入刀剑之中后，所炼制出来的刀剑，不但可以成为千古少有的神兵利器，还带有无上天地灵气，功能驱邪灭魔、斩杀诸天神佛。这种乌金一旦被炼入了兵刃，不要说普通寻常的兵刃在其轻轻一挥之下刃断人亡，就是现有存世的任何宝刀宝剑也挡不住它的一击之威，一触即折。再到后来，竟然还有更神秘的消息说，由这种乌金炼制出来的兵刃，谁能持有，谁就能君临天下……
正月二十八，大宋京师临安府北，城外运河边的“米市桥瓦”人来人往，过年的喜气还荡漾在瓦子上空久久散之不去。人们除了到瓦子里购买各类日用必需品外，还趁着过年的余庆未消，勾栏、行院新年刚开张之际前来寻欢作乐。
从年前就闹起的“乞丐送财神”，一直送了一个多月还没有消歇下来，那些或五七人一伙、十数人一帮衣衫破烂的贫民、乞丐俱都粉墨涂脸、戴着面具扮成迎送“财神”的班底，敲锣打鼓地闯入富户宅内，或是拥赖在商家店铺门前。先唱一曲莲花落，说上几句吉利话，然后便拿出一个纸糊或泥塑的金元宝，在宅内或铺子里这边放放、那里摆摆。再又恭恭敬敬地送上一副画得极差的廉价财神像，送到主家手中。但凡富户商家的主人，谁也不敢将“财神”拒之门外，以免得罪赵公元帅，将财运推掉。因此，他们还必须照样恭恭敬敬地将此财神像接入里面，再打赏数量不算少的银钱打发这些上门的人。若是一天遇上三五回这样的“财神”上门，真可谓不胜烦恼，却又不敢说出“不要”两字。有些稍微精明点的，则以“已经请入有‘财神’了”予以婉拒。
在米市桥瓦子西头外一座大宅内，也有一队十三四个送“财神”的人上门，两个穿打着补丁旧衣袍的三十余岁中年汉子，拿着泥制涂金的元宝走入一个小厅在各处摆放，一个青灰脸的人靠近站在厅里的宅主人小声说：“穆自芳将军这次奉大帅之命，带了五十余名高手去泉州办事，已经到了此地。他叫小人传话，要你把这些时日招请来的江湖好手召集在此，今日晚间将到府上有要事相商，务请在宅中相候。”
这人说完话，看清宅主人打出的几个手势后，装模作样的转了一圈，取了主人给的赏钱便和同伴走出小厅，大声说：“多谢大官人赏赐，我们走也。”
戌时初，这座大宅的主人谭充范谭大官人端坐于小客厅内，放下抿了一口的茶碗，挥手令服侍的女婢退下。
除了谭充范外，厅里还有穆自芳及他带来的四名护卫。
胖乎乎的谭充范向穆自芳说：“穆兄弟，你们怎么到今天才来至临安，是不是此来的路上出了什么大事？”
穆自芳：“也不是什么大事，在镇江府遇上点小麻烦，被潍水剑客李家平一伙人给缠上，耽搁了些日子。”
“这就是了。”谭充范说：“大帅前天派人带来口信，命你先不要去泉州，带着所部高手去查明近日谣传极盛的‘乌金’石，无论用何种手段务必将乌金取到手，再送至泉州蒲开宗处。”
穆自芳不解地问：“这却是为何，难道大帅不准备将林飞川捉去送给侯总管了吗？”
谭充范无奈地说：“这正是侯总管的意思，他怕传言不一定可靠，要让林飞川先把定制的刀剑炼出来，看过确是其人所说的宝刀宝剑后，才决定是否值得花费如此多的财力下手。故而，必须将他所要的乌金交给他，才能炼出宝刀宝剑。大帅之意，若果林飞川真有本事的话，将人掳到手后，非但不将他交给侯总管，还会秘密把他藏至淮南东路，令其为本军争夺天下效力呢。”
穆自芳沉吟道：“原来是这样……那好吧，我自会按大帅之命先去搜寻乌金石，谭兄也请即刻派人赴泉州，把此事告知我五哥，以免他在那里等得心焦。另外，我怕人手还不够，请谭兄再出重金，多延请些高手，叫他们到泉州我五哥处听令行事。”
谭充范：“放心，接到大帅之令时，我已经派人去了，并告诉穆椿将军，他所需招请江湖高手的银钱，可去向蒲开宗处支取。相信有了银钱后，他那儿不会太缺人手支使，这里我也会再招请人的。”
穆自芳和谭充范放低声音，商量此后的细节时，一个身着青灰武士服的豹头环眼大汉和一个穿蓝黑红三色相间博袍的文士一同走到厅外，两人同时高声禀报：“大官人，所有四十六位招请来的旗头、募丁已经在大厅外候命。”
谭充范腾身站起，笑着对穆自芳说：“走，我带穆兄弟去认识一下为你招来的这些江湖好手，他们已经领去了半年的饷钱，此后就是两位穆将军的部下了。或许这些人能帮你们兄弟轻松办成大帅交代的事情。”
不久之后，数十条人影借着夜色，悄悄从这座大宅后门走出，向西北方急奔而去。
二月二“土地会”，也是一年中许多地方举行“春祭”的日子。这天也被时人称之为“踏青节”、“挑菜节”。唐白居易《二月二日》诗中写“踏青”曰：“二月二日新雨晴，草芽菜虫一时生。轻衫细马青年少，十字街头一字行。”
这一天，江南西路隆兴府（今江西省南昌市）北的樵舍镇如同往年一样，一大早每家每户就都取了石灰撒到门限、房屋四周墙角下，以避蛇虫；然后再忙碌地准备好春社祭祀所需的五谷瓜果等物事，匆匆向祭祀场赶去。
镇子外东边二里，紧靠赣水边的一栋大茅屋内，性子急躁的应天宝，不顾天上还扬扬洒洒飘落的细细雨丝，走到用竹篱笆围成的院里，向赣水上游方向张望，嘴里小声埋怨：“七弟他们也真是的，已经去了一天一夜，就不会捎个信回来，让人闷在这小屋内把心都快急焦罗。”
远处春社祭祀的锣鼓声响起，近一个月来一直灰蒙蒙的天，似乎也被大地上各处响彻云霄的锣鼓声惊动，渐渐显现出灰白的颜色。到了辰时，雨止，再过二刻，灰云缓缓消淡。
十来间茅屋的几个门悄悄打开，内里闪出十五条身披宽大灰白又略带黄色披风的身影，快速翻越过低矮的竹篱笆，隐入茅屋东边的灌木草丛中。
靠东方的中天，淡薄的云渐渐化成五彩缤纷，映照得天下万物多彩多姿。一会之后，七彩纷呈的云彩忽然分裂开数十上百道缝隙，就在这一刹那间万道霞光从云缝中向四外迸射。
应天宝站在院子里，心神俱醉地呆呆仰望上天造出的如此美景，浑忘了全身已近乎湿透，也忘了自己刚才还焦躁不安的心境。他只觉得这一刻所见的奇妙景色，根本无法用语言来形容；这一刻所见的奇妙景色，给自己造成的感受同样无法用笔墨来描述。心旷神怡之下，应天宝仰首长啸，他要用啸声向老天爷倾吐，年来由于家破人亡积于心中的郁闷；他要用啸声来向老天爷表述，此刻的应天宝，已经不再是个只会一心想着以武力拼杀李蜂头报仇的莽汉了。
应天宝的啸声惊动了屋中的徐天А⑿焯飙徯值埽б惶叫ド炱穑闹芯闶且痪Ｔ偬鲂ド行钠胶停腥缦蚯兹舜笊阃滤咚敌氖隆Ｋ窍嗍右恍Γ来丝痰挠κπ侄ㄈ皇窍诵闹杏艋目槔冢幕炒蟪┲滤⒊龅幕缎ァＵ夥⑿沟男ド杂κπ掷此担幸嫖藓ΑＰ值芰┬南⑾嗤ǎ闭酒鹕恚磺耙缓笙蛎磐饣翰阶叱觯匙攀志簿部凑馕淮趾赖氖π帧�
茅屋四周的茅草灌木丛中，也有数对眼睛朝应天宝这里探看，发现没有什么变故，又悄无声息地隐没在灌木草丛中。
茅屋南方半里外的赣水边，七弟应天全和两位兄弟正向这里飞奔，他们后面六七十丈，二十多名骑马的人紧盯住三人狂追不放。
樵舍镇里，镇内的管界巡检邓天奉镇监楚大人之命，已经召集好弓手、力手整队出村，准备沿河巡察奸宄，镇压愚民械斗和某些不长眼敢于在春祭日到本镇打野食的盗贼。
应天宝的啸声由轻缓的东南风向西北方送出，传入一里外正由驿道向隆兴府治所南昌县急赶的十多人耳中，其中一个提朴刀，敞开衣衫的胸膛上刺了只猛虎的壮汉一举手，待众人也停下脚步后说：“这是传讯的啸声，声中带有得意、欢乐，可能是此人得到了什么好物事。走，我们去看看，是否能插上一脚分得一杯羹。”
应天宝的啸声也引起了下游一里外正向上行驶两艘楼船的注意。
十余丈前行驶的那艘十四五丈长的楼船中舱内，十多个武士服结扎利索的大汉各自三五成群地小声说话。身穿蓝黑红三色相间博袍的中年文士喝了声：“安静，听听远处的是什么声音。”
船舱内嗡嗡声一静，啸声隐隐传入各人耳中。
“是传讯的啸声，中气明显不足，若不是此人曾受过伤还未复原，就是平日里没有明师指点，不能将功力练至更上一层楼。”中年文士一脸得意地向舱内这些人展示自己的判断力：“甘和，传令靠岸边停下，你带旗下的人去看看，啸声是否我们先行打前站的人所发，出了什么事。”
一名左耳缺了一半的中年大汉起身抱拳，应了声：“属下这就带人前去查看。”
飞奔而至的应天全三人，到达茅屋二十来丈，高声叫道：“五哥，有人在后面追来了。”
应天宝放声叫道：“兄弟们放心吧，五哥和徐师弟他们为你们撑腰，快回到屋里去喝口茶，歇下气，我要看看来的是些什么人。”
应天全三人刚进入屋内，二十多匹马冲到茅屋篱笆外二三丈处打了转后纷纷停下。马上各式打扮的男女跃下马背，看到茅屋院内三个人不是他们所追索的对象，便大步向茅屋走来。
领先前行的是个二十六七岁英俊青年人，两片极薄的嘴唇向上微翘，头戴裁翠纱帽，武士服外罩红底黄边绣绿叶金花背子，脚蹬四层皮软底青布快靴，腰挂长剑，一副大富人家公子的打扮。
这位青年公子身后，跟着两个身高体壮手提朴刀的打手保镖，随他们来的二十余人中，有七八个戴狗头帽，两截衣衫腰系布巾，弯腰曲背行走的男人，另有三个斜襟短袄蓄大束头发，挽成“老嫚头”高髻，脚穿布袜草鞋的大脚中年女人。
青年公子缓步走到茅屋篱笆外，向院内打量了一眼，对里面的应天宝、徐天А⑿焯飙徣耸佣患赝烦砗蟾诺囊桓龃蠛核担骸叭ィ姓馕葜械闹魅顺隼椿鼗啊！�
大汉应喏一声，大步走到篱笆门前，恶狠狠地一脚踢开虚掩的篱笆门，喝叫道：“会说话的滚出来一个，我家公子有事要问。”
徐天瓘大声向徐天实溃骸按蟾纾以趺刺接欣疗す贩徒校闾矫挥邪。俊�
应天宝笑嘻地说：“伙计，这是吃多了死人的野狗，好像凶恶得紧，把我们的门都扑倒下来了。待我去找根棒子将它打跑，省得一不小心让野狗给啃上一口，哪才叫霉气哪。”
“大胆！”大汉气得一张黑脸涨成酱色，厉喝一声冲入院中，五指箕张朝应天宝抓下：“竟敢对袁公子不敬，该死。”
外面的袁公子脸色由红转白，眼里射出怨毒的目光，挥手朝茅屋院子内一指。
他身后的另一名大汉暴喝：“分一半人围住四周，不得放走一个。其他人随我来，把屋里的人全都擒下，听候公子发落。”
二十多个男女立时分为二股，数人朝茅屋后绕去，数人散于篱笆外守护，另有十四人跟着这个大汉直冲入竹门。
应天宝见大汉指爪将临头顶，一晃身闪出数尺退到徐家兄弟身边，呵呵笑道：“笨手笨脚的，身手还不如我呢，就想凭单手捉人，真不自量力。”
徐家兄弟见门外又冲入十多个气势汹汹的人，“锵”地一声，两把长剑同时出鞘，徐天Ш鹊溃骸澳忝钦庑┎豢鄣亩鳎馓旎罩拢中魃么趁裾氚缜康燎澜倜矗俊�
徐天瓘也大喝：“你们是什么人，快报上来历，以免自误。”
先冲入的大汉瞪着一双牛眼，一摆手中朴刀作势前扑，嘴里应道：“同知枢密院事袁公韶侄公子袁方策到此。你等是些什么人，胆敢对袁公子不敬，出言漫骂？”
徐天瓘笑道：“原来是早些年临安府百姓称为‘佛子’的袁韶大人的侄公子来到。请问哪位是袁公子呀，你们这些人想必不是吧？”
大汉神情稍松，转过身伸手向正由门外缓步走入院子的青年公子一指，傲然说道：“好教你等草民知晓，这位就是袁大人的侄公子袁方策。”
应天宝上上下下仔细看了那公子一会，见他一副目中无人的样子就觉