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弟心中有个数。”
“啊，翁大人不问起，我到是忘了，”孙梦观咳嗽一声以引起别人的注意，环顾桌上的人都看着自己，向林强云点头微微一笑，说道：“十多年来，这福建路最多田地的福州、兴化军、泉州和漳州，之所以会出现收取的赋税不足六成，与田地日益集中于本地豪强大财主之手密切相关。本朝田赋的收取，按例是以九等主户交纳有差，如今许多主户将田地卖与大户后，却还要交纳原有的田赋，这些人不逃何待？早年逃户少时，还可将逃户的赋税分摊到其他主户身上，每户所摊也不甚多。到得后来，越来越多的逃户出现，在册的主户越来越少，田赋也就越发沉重。田赋越重、逃户越多，有些主户甚至弃地逃赋。而那些没逃的财主大户又全是官户、吏户和在册田亩不多的主户，这叫我们如何能收足赋税呢？”
“另外，不但是本州，全路的各地都是盗贼如毛，这些盗贼令得商旅绝迹，故而能添帮不足的商税也难收取多少。人说现今的世道小民百姓难求温饱，我们当官的日子又何尝好过了。”
孙梦观把眼光投向林强云，不无感慨地说：“林公子，你既是有心做大生意，正可趁此时机将当街能盘到的店铺多买些，一旦海陆两路盗贼被剿灭，就可赚到大钱。”
林强云心中一跳，与沈念宗对望一眼，暗想：“这话说得对极了，看来立即可以赚钱的几间店铺一定要先开起来，用赚到的钱多买些店面房屋，日后无论是自用还是出租都能赚到钱。”
外面开的流水席已经换过三轮客人，看看时间不早，林强云把山墙神桌上的箱子搬到地上，取出一个小瓷盒托在掌心，向大家笑道：“各位大人，我这里有一点小礼物送给大家，你们可以带回去给女眷试用。”
林强云打开小瓷盒的盖子，放到翁甫和孙梦观间的桌上：“两位大人请看，这便是小人所制成的‘养颜雪花膏’。”
孙梦观手快，先一步把小瓷盒拿到手中，凑到鼻端一闻，说道：“好香！”
看翁甫眼巴巴的盯着孙梦观手上的小瓷盒，林强云把另一盒送到他的面前。
孙梦观认真地看了一会，向林强云问道：“林公子，你这‘养颜雪花膏’做得如此细白，可是加入了一味真珠（珍珠）粉么，难为你下这么大的本钱，把如此多的珍珠粉用来制成膏状物，怪不得做这‘养颜雪花膏’需要九九八十一天呢。我想也是，把珍珠磨成如此之细的粉末就很难的了，又还要磨这么多，那就更是难上加难。”
林强云心里又是一跳，想道：“对啊，这段时间总是有人问我在这‘雪花膏’里加了多少珍珠粉，我何不真的加些珍珠粉进‘雪花膏’里去呢。以前好像看到过什么书上有讲，珍珠对保养肌肤有大用，是古代制作高级香粉等东西的一种主要材料。没错，以后做的‘雪花膏’，一定要加入珍珠粉去才算得上真正的值钱货。”
想到这里，对孙梦观微笑道：“被大人看出来了，孙大人真是好眼力。”
沈念宗和四儿两人，依序为每位在座的大小官员都奉上一盒。
看到每个人都有了，林强云这才好整好以暇地站在厅中大声说：“各位请静一静，在下有话要说。”
嗡嗡的人声渐渐静下，林强云道：“各位大人，这‘养颜雪花膏’专为保养肌肤而制，特别对女人有大用。不过，各位大人请注意了，用这‘养颜雪花膏’时有一点必须向大家说清楚。那就是在涂抹之前，最好先洗净需要涂抹的部位，洗完后不可用帕大力搓擦，只需用布帕轻拍洗过之处，然后趁水未干时将‘养颜雪花膏’均匀地抹上即可。”
下面的桌席有一人高声问道：“请问林公子，若是有人还要盛装打扮，涂抹胭脂水粉时却又如何呢？”
林强云笑道：“这还不简单，用完了‘养颜雪花膏’后，再去涂脂抹粉就是了。”
孙梦观五十七八的年纪，身体倒是健壮得很，但他最感烦恼的却是，近年来不知何故手脚都得了一种病。原本圆润细滑的手脚，暴露在衣外的部位出现大量皮屑，还有不少皲裂。若是在春天也还罢了，夏、秋两季便发，一到冬天就特别厉害，有时还会在开裂处渗出血来。痛，他还能忍受，那种痒得入骨，却又没法去骚的难受，才是最能要人老命的。请了好些郎中来看，又涩又苦的汤药喝了无数，钱也用去数千贯诊金，就是不见好。
这时抱着试试看的心情，用食指将小瓷盒里的雪花膏勾出一点，小心地涂到有好些裂缝的手上。眼看着抹上雪花膏的那个部位，马上就见到油润，而且感觉上疼痛、骚痒也减轻了不少。他惊喜地叫道：“啊！竟然如此见效，好东西，确是好东西呀。”
叫声出口，把同桌的大部分人的眼光吸了过来，孙梦观没理会别人，急急地把小瓷盒里的“养颜雪花膏”再次挖出涂到手背上，双手不断互相轻轻抚擦手背。
“好东西！”孙梦观舒服得闭了眼睛靠在椅背上直哼哼，他耳中只听到远处的嗡嗡声慢慢低了，周围的大厅里渐渐没了声息。不一会，耳边传出很多或粗重、或轻微的呼吸声，那种感觉就像自己置身于狼群中似的。
“有危险！”一惊之下，孙梦观本能地睁眼挺身坐直。
卷三 第十三章
看到周围十多个人目光灼灼地盯着自己，孙梦观愕然问道：“你们想干什么，发生了什么事？”
众人面面相觑，许久没人出声说话。
翁甫伸手在孙梦观的额头一探，发现没有异状，一脸不解地自语说：“不曾发热，没烧呀。”
然后正容对孙梦观说：“我们没想干什么，只是见到孙大人闭着眼背靠椅子，脸上的神色古怪，才聚在周围看看。至于发生了什么事，这话要我们问孙大人才对，如何却问起我们来了？”
“呀！”孙梦观的叫声吓了周围的人们一跳，他又闭上眼回味着手上轻松了很多的感觉，好一阵子才睁眼面对翁甫，满面春风地说：“好教翁大人得知，缠绵在本官身上的一种怪病，今天总算被我找到治它的药了。”
翁甫问：“哦，不知孙大人得的是什么怪病呀，能否说给我们听听？”
孙梦观伸出双手，让翁甫能看清楚手背上的皮肤，慢条斯理地说：“翁大人请看，本官这双手有何不同。”
翁甫看了一会，没看出什么来，老老实实地应道：“除了有几道似乎是受冻伤开裂的口子外，看不出与常人的手有什么不同。”
孙梦观由于找到了可以医治自己骚痒的药物，虽然还不敢保证这东西对自己的病有多大的疗效，但抹到手上能止痒、止痛却是不争的事实。十分欢喜地说：“翁大人说得不错，我的病就是在这双手背和一双脚背上，数年前，我手脚背上出现很多皮屑，每日都能见到许多细小的皮屑从手背上脱落。一开始脱些皮屑本官也还没做理会，心想这不过是疥癣小疾，稍过些时它自便会好的。”
他可能是想起发病时的可怕经历，声音有些颤抖，听得别人身上也觉得有点发冷。
孙梦观长长的叹了口气，停下话头，端起酒杯喝了一口酒润润喉咙，放下酒杯接着说道： “不料，过了不到一年时间，不但手脚上脱落的皮屑越来越多，而且有了皲裂，随之而来的就是既痛又痒的感觉。痛，本官还能忍。痒，却是害苦了本官呐。不去抓挠吧，一时半刻的还可以受得住，时间长了总会不自觉地去抓上几下。哪里知道，这一抓就抓出祸来了。”
周围有好几个人不由自主地同声问：“出祸，出了什么祸事，后来又怎么样了？”
孙梦观想起过去手脚上的那种痒法，情不自禁打了个寒战，心有余悸地说：“谁成想，手脚上是越抓越痒，越痒却又越是忍不住去抓。就这样越痒越抓，越抓越痒，越痒越抓……最后连抓也没法止住这入心入骨的痒，哪个难受劲……哎呀，就好像……就好像……唉，没法说，说法说呀……”
围在四周的官员中，有一位四十余岁的人，忍不住颤抖着声音脱口而出：“就好像有妖邪驱使千虫万蚁上身叮咬，驱不走，赶不掉，杀不死，痒得入心入骨，求生不得欲死无门。我十余年前见过我的亲叔叔也是得了这种病，他是个性子暴烈之人，一时痒得受不了，性起之下用斧头把一只手剁掉……”
“嘶！”几乎所有听到这话的人都倒吸一口凉气。
“啊！把自己的手都狠得下心来剁掉？”有人惊呼出声。
厅内静静地过了良久，人们的呼吸声越发显得粗重。
孙梦观点头同意：“说得不错，只有将手砍下才能止痒。若是我有令叔般的勇气，也会使出此等手段的。后来怎样，可是将手砍掉就好掉，不痒了么？”
那官人叹道：“唉，哪有这般容易呐……”
田嘉川惊问：“把手都已经砍掉了，还止不住痒。难道说，这痒传染到令叔的身上了不成？”
说话的官员脸上呈现出痛苦的神色，不快不慢地说：“我叔叔将手剁掉之时，痛晕了过去，家里的人都忙着为他裹伤医治，他睡了一天一夜还没醒过来，也不见他在睡梦中有以前般抓痒的动作。家里人心想，这下该没事了罢，稍放下了心。那知道大家才一转身走出叔叔的房间不久，我叔叔……我叔叔……”
这位官员抖动着嘴唇一时说不出话，脸上满是惊怖，站在人丛外的林强云看他这个样子，快步走到他身边，用力在他背上拍了一掌，喝道：“静下心神，在我这里没有什么东西能伤害到任何人。你慢慢说。”
那位官员感激地冲林强云点头道谢，努力平静心里的波澜，深吸了口气说：“据事后问当时在房间内守着的小丫头，她说，我叔叔突然间从床上跳起身，怪声大叫：‘你们这些妖怪，干脆杀了我好了。要痒死我，却是休想，我就不会自己去寻个痛快的了断！’就这样，等我们被小丫头叫来，找到叔叔时已经是两个时辰后，远远地看到他刚刚从小桥上，头朝下插入花园内的浅荷池里，溺毙于淤泥之中。拉起他的尸身后，我家的人才发现，他余下的那只右手被他自己在在砖石上磨得血肉模糊，有好几处都露出了白森森的手骨。”
一个人能把自己的手砍掉，那还是一时之勇，一下就可完事，许多人自问可以办得到。可是，若要他们连续两个时辰把自己的手在砖石上磨，而且磨得血肉模糊露出手骨，这里的人谁也无法办到。
众人听得浑身冒起鸡皮疙瘩，都觉得竖起的寒毛要把身上的衣服撑起，凉叟叟的风似乎直吹到裸露的肌肤上。
好一会，孙梦观语气沉重地说：“唉！你叔叔运气不好，才落得如此的下场。”他话锋一转，声音里透出无比喜悦：“本官来到这泉州做了一任州官，还以为自此要受这痒病的折磨，此后将会过着生不如死的日子。却不料在临离开之际，上天垂顾本官在任上没做出什么伤天害理之事，把好运气降于我的身上，此后再不用受这奇痒的煎熬了。”
那官员问道：“这却是为何？”
孙梦观：“本官已经找到可治此病之药了，你们说运气是好还是不好呢。”
翁甫奇道：“孙大人是在何时、何地找到药的，那是什么样的药啊？”
孙梦观得意地说：“地方就在这间林公子的客厅内，时间也就是刚才林公子把‘养颜雪花膏’交给我们之后，至于药么……”
孙梦观笑容满面地拖长了声音，没有把话一下子爽快的说出来。
逗得周围的官员们伸长了脖子，性急的还不顾上下之分，张口埋怨：“孙大人，求您别再卖关子，快些说出来吧。”
“就是这‘养颜雪花膏’！”孙梦观大声把话喊出。
“哦……”几乎所有的人都有一种如释重负的感觉，似乎这个答案早在自己意料之中的样子。
沈念宗在一边听那官员说得毛骨悚然，感到再这样说下去对自己开店十分不吉利。现在看到事情从不利的一面急转直下，向有利于自己的方向翻转过来了，连忙招呼大家说：“各位大人，请回座饮酒吃菜。刚才孙大人不是说了吗，‘养颜雪花膏’能够治他所得的痒病，这也可以证明‘养颜雪花膏’对肌肤确有大用。”
孙梦观为了证明自己的话不错，把刚才说话的那位官员招到面前，伸出双手问他：“你仔细看看我这双手，是否与你叔父的症状一样。”
那官员极认真地看了一回，抬起头对厅里的人们大声说：“孙大人的手确实是与家叔的手一般无二，只不过不似家叔般的抓骚得那么皮破血流罢了。”
孙梦观对坐回原位的林强云，以商量的口气问：“林公子，你的胭脂水粉店什么时候开张啊，这‘养颜雪花膏’，的价钱又是若干呢？”
林强云并不笨，闻声而知其意，心想，这时可不能把话说得太满，一定要先留个台阶等一下好下台