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差役们给私吞了。”
沈念宗的一番话，总算让林强云对这些乞丐的来龙去脉有了一个大致的了解。
沈念宗最后总结说：“这些能走到这里的乞丐，原本无一不是年轻力壮越过武夷山到达此地，留下来的大部分都贫病交加无法再走了。至于那些老少妇孺，可能到此之前还有些银钱家底，一旦所带的钱用完后，除了乞讨还能怎么办呢？”
沈念宗似乎不想对这个问题讨论下去，对两个年少的吩咐说：“凤儿，我先带你们去你六叔店中，我们就寄宿在他家。你和三儿两个不要到处乱跑，千万别惹事。知道吗！”
凤儿拖长声音答道：“知道了，爹。我们不会给你惹事的。刚才我和三儿不是老老实实地坐着，你就放心好了。”
“那就好，等我和强云把熊掌卖掉了，再带你们去街市上走走。”沈念宗转而对林强云说：“安顿好后我们一起去卖熊掌。你先想好打铁铺要买些什么应用的东西，卖了熊掌我们再去买。”
林强云道：“打铁要的东西在心中装着呢，不知道那里能买到，大叔清楚么？”
沈念宗说：“到了我堂弟那儿再向他打听，总归能买到的。”
一行四人来到南门内大街，这是一条一里多长，呈东西走向的街道，街宽二丈余，两边都是店铺。
这条是长汀县城内的商业街，行人多，乞丐也多。
一路下来所见所闻让林强云不由大为感叹，与自己知道的情况相比，这古代人的生活不见得好，甚至可以说要差上很多。不过，有一点让他觉得很讶异，就是这时的人买任何东西都不用票，绝不似自己所知的那样，日常生活中要与粮证粮票、肉票、布票、油票甚至糖票、烟票等等一大堆的购物配给票打交道。在这里只要有钱，就能买到现有的任何东西，就可以生活得很好。
看来，自己的人生目标可以锁定在赚钱这个方面了，如果能够赚到大把钱，不但自己能真正过上丰衣足食的生活，而且还能尽可能地帮助愿意自食其力的人们。至于能做到什么程度，那就要看自己有多大的本事，能够赚得到多少钱了。
做些什么事情能很快地赚到钱呢？上山下乡以后，第一年就到公社在深山里的茶场学会了制茶，这门手艺在这里能赚钱吗？后来县里最大的水库开工去做民工时，又在工地的修理组学会了打铁，此后还干了一年半的钳工和电工，不时还为工友们顶班去开过车床和刨床。自己会的手艺还真不少，算来不下十种。可惜，除了打铁和钳工以外，其他的都是半桶水，只明白了道理而实际操作的水平有限。其实，如果不是中学时的停课闹革命及大串联，让自己从破窗户中爬入学校图书馆去，把所有的书看都翻了一遍，后来的手艺也不可能一学就会，也不可能想得到要学的技术为什么要那样做。
想到一个人在图书馆里尽情地看自己喜欢的各种书，以至于达到了废寝忘食的地步，林强云不由拍拍斜背在后面的黄色军用挎包笑出声来。
沈念宗和三儿奇怪地看着他，凤儿更是问出声：“林大哥，什么事这样好笑？”
林强云尴尬地笑了笑，心想这些事情可不能让你们知道，推托地说道：“没什么，我是想到黄坊坂的人看到死老虎，吓得的飞快地逃命的事觉得好笑。”
三人听他这么一说，忍俊不禁地也笑起来。
沈念宗的堂弟沈念康，年纪约有三十多岁，脸貌长得与沈念宗有几分相似，身材矮了一头却是大了一圈。他在大街靠西端开了一家杂货店，卖的是米油盐、针线、瓷器、小铁器和各种日用杂货。
店铺内数个人在选购商品，看来生意相当不错。
四人快走到店门前时，店内忙碌着的沈念康远远地看到了沈念宗，连忙放下手头的事，摇晃着胖乎乎的身子迎了出来，口中嘻嘻地笑道：“大哥，今天到得晏（客家话，迟的意思）了，午饭吃了么？快进来食碗茶，歇一歇。哎哟，这是凤儿吧？两年不见，小丫头变成大姑娘了。”
凤儿甜甜地叫了声：“六叔！我们在路上吃过饭了。我叔妈呢？”
沈念康道：“叔妈在屋里头带你堂弟南禄，一会儿你帮她带着，好让她煮些好菜给你们吃。”
沈念康一面领着四人朝内走，一面回头对店中一个二十余岁的店伙嘱咐：“细狗仔用心看好店，我带客人进去。有什么事就来叫我。”
沈念康的家是前店后屋的格局，转过隔门就是一个院子。
天井后的厅上，一位中年妇人手中抱着个两、三岁的小男孩，口中哼着歌儿哄小孩睡觉。
沈念康一进后屋，就叫道：“秋云，看看谁来了。”
中年妇人秋云看见随后进来的人，站起来说：“是大伯！啊，还有凤儿呢。快来坐着说话。”
沈念康也招呼着：“来来，来，先把东西放在一边，坐下来食茶。”
凤儿则由秋云顿着小脚领进内间去，自然是有女人的事情需要打理。
众人坐定后，沈念宗问道：“六弟，我这次带来了四个熊掌，你看卖到那家酒楼才好。”
沈念康说道：“熊掌么，在长汀城内的四家酒楼中，就是只有出了名的云山酒楼最为豪华，大厨是曾师从行在（皇帝临时的驻地）临安有名的师傅学艺，煮的菜肴色香味俱全。有钱的主儿和富商们全上这家酒楼，也只有这家酒楼才出得起价钱。一会我和你一起去，也许能卖个好点的价钱。”
沈念宗说：“这四个熊掌可是大得很，总共有七八十斤，他们要得了这么多吗？”
“没事，他们生意做得大，赣州来的内地客人和潮汕水客都去他店里。听说这段时间正愁野味不足，我们送上门去不是正好。放心，包在我身上。”沈念康拍着胸脯说。
沈念宗又道：“卖了熊掌后，我们还要买些打铁的用具。你可知道何处可以买到么？”
沈念康呵呵地笑了起来，说：“你们可来得真巧，这街西头的胡铁匠，去年九月就病了，不但咳嗽咳得气都喘不过，还不时咳出血来。半年下来既打不了铁，又穷得没了钱治病，只好托我帮他将铺子门面租出去，正愁那些打铁的家什和存着的铁料没处放。铁料这东西呀，放久了容易生锈损坏。卖么，又一时找不到买主，丢了又舍不得。你们要买，他却正是瞌睡碰上了枕头。他既可将店房清理出来或租或卖，又可多卖得几个钱。而你们便宜些买了，也可以省下不少花销。这不是正好。”
众人听得这话，都是喜上眉梢。
只有林强云知道，这胡铁匠今后是再也不能干打铁这门手艺为生了。沉思了一会，问道：“请问六叔，他这打铁铺内的工具都齐么，铁料还有多少，总共有多少重？能告诉我们么？”
沈念康听得问话，这才注意起林强云来，认真地打量了他几眼，客气地应道：“工具倒是齐的，不然他如何能打铁呢。他店内的铁料听说还有上千斤，其他应用的东西也有一些，有多重我们去看过那不就清楚了。”说完，转向沈念宗问：“大哥，这位是……”
沈念宗说：“刚才我忘了给你说，这位是我新认的侄儿。姓林，莲城县人。到山上打猎来到我们村。我们这次带来的熊掌，就是他猎获一头棕熊身上取下的。”
沈念康目瞪口呆地看着林强云，半晌才一脸惊喜地叫将起来：“什么，你……就是那位莲城县的林公子，打虎英雄呐。哎呀，失敬，失敬了！刚才街上传得沸沸扬扬，说是庵杰村的人带着一位莲城县过来的林公子到城里来，在经过黄坊坂时大发神威，一举手就打死了祸害那村子几个月之久的老虎。原来是你们呀，真是想不到。林公子，你可是大大有名的人啊，今天我沈念康有幸，能认识你这位打虎的英雄，实在是值得高兴的事。秋云啊，快来快来，你来认识一下打虎的英雄，他正在我们家呐。”
秋云应声从内间敦敦地跑出来，口中欢喜地说道：“打虎英雄在哪里，哪一位是林公子？这可好了，刚才我要带南禄去看热闹没去成，想不到打虎英雄却来到我们家里。”
秋云从丈夫怀里将儿子抱下地，牵着南禄的小手，按丈夫的指示跑到林强云身边，上上下下地打量，夸赞道“儿子哎，快看看清楚，这就是打虎英雄林公子。哎呀，想不到勇武过人的英雄这么年轻又长得俊秀，不知道谁家的姑娘能有这么好的福气嫁到你家呀！真是难为你了，怎么就能将那么大的一头老虎都给打死了，听说那老虎有上千斤呢。啧啧……”
林强云听到这夸大不实的赞美之词，在他们夫妇连珠炮似的话声中欲辩无辞，只好涨红着脸尴尬地站起来重新施礼，呆呆地立在那儿不知所措。
沈念宗赶紧为林强云解围，笑道：“就凭弟妹你？呵呵！这样一双小脚也想抱着南禄上街去和别人挤？不要被人挤倒了踩伤就算是好的了，还想挤入众丛中看林公子和他打的老虎啊！”
“好了，人你现在也看过了，弟妹你还是去忙你自己的事吧，我们还有正事要办呢。六弟、弟妹，你们叫他强云就行。他已认我为叔，你们也就是他的叔叔、叔妈了，别再林公子、林公子的叫，倒是显得生分了。”
凤儿也赶了出来将秋云扯了进去：“叔妈，走吧，他们男人还有事商量呢。”
此时的南宋社会，秉承南渡后的宋高宗及当时大部分高官——特别是奸相秦桧的想法，认为北宋之亡归结于王安石的新党所奉行的新法。故极力推崇并大行朱程理学。
秋云是个穷秀才的女儿，自小受的就是这种教育，出嫁后便成了典型的良家妇女。虽说丈夫是个小商人，靠开了间杂货铺谋生，有时必需在店内帮忙抛头露面，甚至还有上街买菜的时候，见识比别的同类女人多了些。但一遇到关乎“三纲五常”也不敢稍有逾越。只好满心不舍地拉着儿子和凤儿一起回房去了。
沈念康迷惑不解地问：“大哥，那你们要买打铁铺的东西干什么？我们村中又没有人会打铁，会打铁的人也不会到我们村中去。”
“呵呵，强云就会打铁，他想在我们村中开个打铁铺。六弟，你可知道，他除了勇武过人之外，还得力于身怀宝刀利器。不然，如何能将那头一千七八百斤重的巨熊猎杀？！又如何一下就将数百斤的猛虎打死？！”沈念宗很有些得意地说。
沈念康吃了一惊，道：“一千七八百斤，这么大的熊？难怪你们说带来的四只熊掌有七八十斤重。”
三儿站了起来，比划着插嘴说：“可不是，那巨熊倒在地上都这么高呢。每个熊掌都有近二十斤重，幸好是四个人分开带着，才不觉得太重。”
沈念康接着向林强云问：“强云，你有什么宝刀利器，能借给我看看么？”
林强云探手里取出匕首，递给沈念康，说：“这把匕首虽然锋利了一些，但还说不上是什么宝刀。只要有打铁的工具，我能打制出一样的刀子来。”
卷一 第七章
沈念康从木制的刀鞘中抽出匕首，仔细地察看，口中说道：“确是把好刀！你若能打制出这样的好刀，仅打制刀具就能够兴旺，其他的东西也不必做了。对了，你用什么方法能制出如此好的刀来呢？”
林强云想了想道：“我曾仔细看过现时大家所用的刀，主要是没有加钢，才磨不出锋刃来。另外，我看现在的打刀的铁里杂质太多，必须处理过才行。只要有好的铁料，再加上好钢，就能打制出好刀来。当然，有了好铁好钢还不够，必须打铁的人手艺好才行。”
沈念康对林强云打死老虎的事还是有些不解，追问道：“这把刀确是我见过最好的刀了，但这么小的一把刀子就能杀死二千斤的熊，能杀死数百斤的猛虎么？你是如何办到的？”
三儿一听这话立即又兴奋起来，站起身比手顿脚地说：“你不知道，林大哥并不是用刀杀熊，他用的是火铳。哇，火铳这东西好厉害啊，那巨熊被火铳中喷出的青烟一冲，就冒出血来，第二次烟再喷时，连熊头都打破，脑浆也打出来了。只这样两下，那二千斤的大熊便死翘翘了。只有几百斤老虎吗，比熊小了好几倍，林大哥只一下就打死了。”
沈念康奇道：“这么简单，喷了两次青烟杀了近二千斤的熊，一举手又猎了虎？”
三儿肯定地点点头说：“就是这么简单。所以说火铳厉害嘛。”
沈念康看看堂兄，沈念宗对他点点头表示三儿说的一点都没错。
沈念康心想，连大哥都认可了三儿的说法，这事是决不会错的了，大哥是个从来不说谎的人，自己信得过。
沈念康另外的好奇心又起，问道：“火铳？！那是什么东西？强云能不能把它借给我看看，让我也开开眼界，长些见识？”
林强云起身将靠在墙上的猎枪拿了过来，沈念康战战兢兢地双手捧过火铳，但见这火铳只是并在一起的两根黑铁管子，除�