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他看到路守约在这些人中不住穿梭走动，时不时蹲下身和木匠们说些什么，有时还会和说话的木匠稍起争执，大声嚷嚷，但叫不上几声又和颜悦色地商量。
造船，林强云不懂，只觉得这几百人在一起围着一艘船团团转，场面算是有些大。想到这些人忙碌着的东西，正是自己要他们建造的大海船，不由得很是得意。
因为好奇走到木梁边探看的三儿，此时蹦蹦跳跳地回到林强云身边，既夸张又带着丑表功的神情大声说：“强哥哇！你说这条大梁是做什么用的？他们说是做海舶上的龙骨耶，木匠师傅说了，这条海舶做好后总共有二十四丈长，宽有七八丈，可装货二万斛和五六百人呢。”
“什么？这船竟是如此大法！”沈念宗惊诧地小声叫道。他以前并不知道海舶究竟有多大，在他想来这艘新建的大船是应该比原有的两条船大些，有个七八千斛也算是大得很了。再说多点，最多是能装上万斛的大船就到顶点了。这时听三儿一说此船能装载二万斛，也即是一万石折重约十万斤（约600吨），要是装上这么一船货物，需要多少钱来买，运到外国蕃地又能赚到多少钱呀！
一会功夫就醒过神，拉住林强云的衣袖说：“强云，我们连这条新船造好后，就共有三条海船了，我看是不是就先用这三条船试试，等以后觉得不够时再多造如何？”
林强云笑着说：“叔不要担心，我的打算是不必等这条船造好，先用我们已经有的两条船往北走，把这里的茶盐运到榷场，返程则买回我们需要的白泥面和驴马、粮米等，或是将货运往广州、大越、占城诸地，看看是否还另有其他的生意可做。往东北之时察看天下大势，朝西南走则记下海路商道，以便对我们的下一步生意做个比较全面的盘算。依我想来，这次北上的主要目的地还是应该放在帝都临安才对。”
沈念宗：“唔，你的想法不错，临安是大宋的都城，里面住的全是达官贵人、富商巨贾，大宋的所有珠宝奇珍、钱钞金银、日用商货、军民器具几乎全在那里集散，只有在临安占一席之地，我们的生意才能做遍整个大宋。好，这个想法太好了，若是如此为叔陪你走一走，也好为你出些主意。”
林强云：“这么说来，叔不拦我北上了？”
沈念宗：“对，非但不再拦你，跟你一起去，还要把我们能帮得上忙的人全都带去，得便就立即在临安立下脚，先开个头再说。另外，你那些名册上的属下，这次一去就能用得上了，先查察后再决定如何使用他们。”
林强云：“这几天我还要回汀州去一趟，把新招募的几百护卫队和能用的人全都带出来，以免我们北上时把人手都带空，没人看家护院，让别人端了我们的老窝。”
下面船坞内的路守约看到沈念宗和林强云站在上面，连忙丢下其他人跑到他们面前，拱手施礼：“东主、沈先生，你们来了。”
林强云拱手问：“路管事，现在下面做的可是海舶的龙骨？这条船做完有多大？能不能先给我们讲讲？”
路守约：“东主，这里说话不方便，我们去侧边的厅中详谈如何？”
林强云连声说好，转身吩咐凤儿他们说：“你们在这里多看一会，我和叔到那边的厅里去商量点事，到时候到那儿找我就可以。路管事，我们走吧。”
林强云坐定后，路守约道：“按东主的吩咐，这条正造的海舶，是我们这船厂所能做的最大的船。它造成后船首至船尾总长为二十四丈，以应一年中的二十四节气之数；宽则是长度的三分之一，取为八丈，以保证驶船时能受极大的侧风前行，又能在风浪中不致摇荡得太过厉害。”
“船内用十一道墙分隔成十三舱，于水线上四尺互不可通，每舱经油泥灰麻丝填实封堵，使各舱间密不漏水，既可贮运货物又不虞某舱有损伤时殃及全船。”
林强云听得兴味盎然，待路守约话声停顿时便出声问道：“路管事，这艘船做好后能装多少人货？”
路守约喝了口茶，抬手在唇边一抹，咂咂嘴，然后说道：“除了压舱石、淡水舱外，共可装货两万斛和四百人，另加猪羊二百头。”
“那么，我们需要多少时间才能把船造好呢？”林强云要把情况都弄清楚，只好追问不休：“什么时候能让这艘船为我所用？”
“今日是四月初一，”路守约扳着手指说：“五六七八九十，连上油漆在内，快则今年十月，慢则新春元旦之前便可交船。另外，东主必须叫人去定做铁锚铁链了，再迟怕赶不上用于船上，耽误了交船的时间。”
“是这样啊，”林强云脸色阴沉，低下头沉思了一会，想到虽然时间是嫌他长了点，但好歹不出今年就能拥有这艘船，心情又转好，抬起头笑着说：“路管事，这艘海舶是什么样子，能不能把船图画出来给我看，可能我要在船上加装些床弩、大炮之类的水战兵器，以防海盗抢劫。”
路守约道：“船图？有，有。这就取出给东主过目。”
路守约把六张水彩黑墨图放到大方桌上，笑着对林强云说：“这几张图画，还是七年前请了个丹青高手匠人画的。东主请看，这是海舶的外形，尺寸都和图上所记的一般无二。喏，这张则是甲板下的样子，这最底下一层应该全放入压舱石或其他重物，使我们的三层楼船不至于侧倾，即使是空船时也能行得平稳。”
“还有这张是专讲船上三根大桅和前后两根小桅，包括尾舵装置的。不是我夸口说大话，本州的船厂中，本厂所造的海舶虽不能称得上是第一，说它排第二却是一点不为过。”
林强云问道：“哦，还有比这艘船更好的吗，那又是哪家船厂造的？”
路守约兴奋的神色暗淡下来，说出的话带着明显的遗憾：“可惜现在那家船厂在去年底被一把火烧光了，东主和船厂里主要的四十多个船匠全死于那场大火，没一个能逃出生天。唉，可怜他们数十家大小一百三十多人，全被债主卖给人为奴，老人则被赶出家门不知所踪。惨，真是太惨了！”
路守约苦笑了一下，向林强云说：“哟，看我把话扯远了，还是说正事吧。被火烧掉的那家船厂是他们五十家船匠合伙开的，名义上的东主也是船匠出身。他们造出的最大海舶比我们现在造的还要长出六丈，能装三万多斛货物，载千余人畜。不过，此后再无人会造这样的大船了。”
林强云仔细看完几张船图，抬起头对路守约道：“路管事，这船得改动一下……”
“且慢，”路守约听到林强云说要改动所造的船，急叫打断林强云的话，说：“等小人去把匠首叫来，和他一起听着才能把东主的意思听明白，否则船是没法改动的。请东主稍候，我去把姚匠首请来。”
姚木匠听路守约介绍说，这个曾经请自己做过小轮子的年轻人就是现在的新东主时，脸上流露出不以为然的表情。林强云看在眼里不由得暗暗好笑，心道：“虽然我没亲眼看过其他的大船，也不懂如何造船，但知道的恐怕你这老头连想都没法想。”
当下也不和他们多说客气话，直截了当地把自己的想法说了出来：“现在所造的这艘船，需要做成能打仗的战舰。其他地方按原样不动，只把船舷加高三尺，在这前面装上两具大炮。甲板上的最下一层楼改到甲板下，并在两边开出一排两尺见方可以关闭的窗，船头这里也要两个窗，到时候我会将窗的高度另外告诉你们。这一层呢，最好尽量少用立柱，让它空旷些以便装置床弩。还有，船尾的这间舱位要加大，隔板向前移过一丈，我要用这里装些极为有用的机器。”
姚木匠闭着眼静静地不发一言，林强云讲完后好一会才睁开眼睛说：“此事倒也不难，对装载的人货也没有什么影响。只是如此一改后，人工和木料要多用点，花的钱也要增加。船造好后必定要加重压舱石，怕会行得稍慢点儿。”
林强云高兴地说：“钱没问题，用多少算多少。既然没有什么大的影响，慢就让它慢一点吧，我会想办法让它快起来的。啊，姚师傅，若是在船尾的这里开两个洞，在需要时伸出两根两尺大的铁管子到水里，不用时又将管子拉回船内，不知道行不行？”
“若是这两个洞开得稍高些，离水面在五尺以上，并在有风浪时将其关好，应该是可以的。我们可以试试，若是不行时再将它们封掉就是了。”姚木匠不敢肯定的答复。
“那好，就这样决定了。我会经常来看看，有什么问题到时候我们再商量。”林强云笑容满脸地说：“假如能把这艘船按我的想法造好，能达到我的要求，我将给你们每人送个大大的红包。”
在船厂吃过午饭，林强云还舍不得走，兴致勃勃地东走西看，不时停下脚步与船匠师傅们谈谈说说，打听造船的各种细节。
他的脑子里不断思考着，自己这第一艘商战两用的海船应该装些怎么样的兵器和设备，可以达到既有超过这时代的速度，又有无可比拟的攻击战力。
战斗力，可能会比较好解决，只要能铸造出合格的土炮，再做成会爆炸的开花弹就能扬威四海。至不济，也能向翁甫借他几具床弩安到船上，做几百支大型点的“雷火箭”，也一样能打得敌人落花流水。
林强云头痛的还是如何加快船速的问题，螺旋桨的样子他倒是清楚得很，没有机械的动力，就是用人力也可以让它旋转起来推进船只。可是，螺旋桨怎么装，装到船上又怎么不会漏水呢？
“难啊，”林强云敲敲发昏的脑袋自言自语：“密封问题不解决，速度绝对没有办法提高。从船尾斜伸入水么，鬼才知道行不行。怎么办？”
“局主，”一名护卫队员急奔到林强云面前，送上一张纸条说：“汀州用四只信鸽传来的急信。陈、张两指挥请局主立即回去，他们已经在集合全体护卫队整装待命。”
林强云接过纸条打开一看，脸色大变，惶急地叫道：“四儿，山都立即跟我回家。快，我们快走。”
大宋绍定二年三月二十七这天，是所有横坑村的人们记得最清楚的日子。
早晨的太阳除了把它柔和的光芒均匀地洒向大地外，还看着各家各户冒出的炊烟皱起眉头，不时有小片的云彩缓移过它下面，似乎是新承泽过雨露的少女，刚成为人妇般，伸出娇慵无力的粉臂遮掩羞红的面颊。
早起的人们扛着锄头，从山谷两侧的缓坡上走向自己的家；六七个老头、老妇把村里的几头宝贝水牛，和两头老得拖不动犁的黄牛牵到田边地头后，任由它们自去吃那鲜嫩的青草，聚到一起闲聊。
已经到谷外跑了两里路的小孩儿兵们，正排着整齐的队伍，从谷口的门洞鱼贯而入。他们在南松的带领下，每天到谷外跑两里，比大孩儿兵少跑一里路。他们在上午的认字读书后，还要做一阵子爬竿、俯卧撑、负重跳等训练，就是操演起队形来，这二十多个才九岁至十一岁的孩子们，丝毫不比那些十三四岁的大孩儿兵们逊色。只是因为年纪小，每天傍晚的跑步被强云取消，让他们自由玩耍。
凤儿妈很担心女孩子们的身体，南松带领年纪小些的还没什么问题，而那些已经十三四岁的半大女孩，只怕很多都有天葵初潮，这样下去肯定会对她们的身体有极大的影响。一旦这些女孩子在这时候落下了什么女人病，只怕将来会害了她们一生啊。
不行，强云一回来就得和他说说这事。不对，不能再等了，必须让老三马上将大孩儿兵都分开男女，别混在一起做相同的训练。当然认字读书和其他不出大力、不用下冷水的事情还是可以一起做的。
前些天城里的六弟用鸽子传回信来，说是汀州往泉州的商道已经不通，这次发送的布鞋和草药粉，下完松毛岭后又被迫退回城里来，还被头陀军抢走了两车布鞋，伤了十多个人。幸好护卫队员们都带有治伤的鸡膏，不然很可能还要死人呢。
自从城里的六十六个孩子们搬回村子里之后，这个原先只有十七户人家的小山村一下子热闹了很多。每天村里护卫队的操练就不说了，现在又加上两班孩儿兵跟大人们一起出操、训练。学舍的先生由一个增加到三个，老三把根全也叫去做孩儿兵训练的教官，忙得什么活也没法干。好在这些吃尽了苦的孩子们很争气，认字读书、写字算数、训练操队没一样不是用心去学、去做。几个月下来，全都长胖了一圈，身子骨比刚来时结实多了，站出去总算有个人的模样喽。
照看着孩子们吃完早饭，凤儿妈吩咐煮饭的几个女人说：“今天要大家忙些，我和菊花马上要去瑶村看看他们，回来可能会很夜。”
几个女人纷纷说道：“放心，我们不会误了他们吃饭的，你和菊花自管去就是。”
凤儿妈走出后谷�