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凉棚外，回半城的马车夫神情倨傲的高坐于车座上，四下打量着向他挥手鼓励的人们，不时冲着熟面孔点头致意。
而双木商行的马车夫，是个年近四十的中年汉子，对四下里嘈杂纷乱的情景视而不见，脸色如常无动于衷，一派古井无波的模样。
各项准备工作都已经就绪，两位马车夫也早早地就了位，只听得一声鼓响，早已焦躁不安的两匹马不待车夫叱喝，就向前方窜出。
随着马车渐去渐远，直致尘埃落定，人们看不到马车的踪影了，人声也就渐渐地安静下来。
万安桥位于泉州——剌桐城——东北角十七里，以江心岛中洲为界分为南北两段，桥长三百六十丈，宽一丈五尺，两侧有石雕护栏五百根。桥上有七亭九塔二十八石狮。南、北两端各造四座塔，其中一座婆罗门金涂式塔上，刻《偈菩月经》及释迦造像。桥两端立四尊石力神，守护桥头。桥堍四角石柱上还有石琢葫芦，旁有洞，中雕佛像。桥北一里左右就是洛阳镇。
日近中天，天时大约是巳时正至巳时末之间，洛阳镇南口一间杂货铺门前站着数十人，引颈向万安桥方向张望。
远处扬起一阵灰尘，有人叫道：“这么大的灰尘，怕是两架车一起来到，大家准备一下，按原来说好的，五个人装一架车，每人提两下就把车装好。”
来的果然是两架马车，几乎不分先后地同时到达杂货铺的店门外。不过，明眼人一眼就可以看出，那匹拉装饰华丽车的马，跑得十分吃力，马身上都是汗水，呼吸有点困难。
另一匹拉着一架白坯车的马却显得轻松多了，神态从容地快步奔驰，马身上略微见汗。
等在杂货铺外的人一接到掉过头的马车，立即有十个壮汉分成两拨，迅速地提起地上放着的粗麻布袋置于车上，几乎不分先后将两架车各装上十四个袋子。
叱喝声同时响起，两架马车向来路飞快地驰去，不消片刻便消失在人们的眼中。
把弯曲的前横杆改成柔软的脖套后，拉车的马再不用像过去般被自己前冲的压力勒得气都喘不过了，它能很自如地把全身的力量都用到往前拉车上。
而拉着回半城车子的那匹马，在这次的比赛中，特别是回程的车上装有七百斤东西后，吃的苦头可大了。
这畜牲快跑时不但脖子被勒得难以透气，而且不知道怎么回事，刚动身的数里路上还很平衡的车子，急奔了几里路后车上的货物向车子前部滑移，变成了前重后轻，跑起来极为不顺。两架马车出了五里之后，它是越来越是不支，前行的速度渐渐地慢了下来。双木商行的白坯马车，已经轻轻松松地跑出十多丈外去了。
这种情况把驾车的车夫急得破口大骂，狠狠地用长鞭往它的马股上抽。这匹可怜的马，屁股在车夫的鞭打下疼痛难忍，它大约也想追上过去比自己稍差一筹的同伴，可就是有心无力，任是怎么奋力也只有看着那架白坯马车越走越远。
跑到回程近一半的路途时，这位年轻的车夫发现，除了三丈多宽的土路上，还飘扬着前车带起、现在已经慢慢稀薄的泥尘外，目力能及的前方除了每隔三十丈有个人守在距路边数丈外，空荡荡的路上连鬼影也没有一个，更别说是马车了。
比赛输了还没什么，反正自己已经尽力了。最令他受不了的是，那些在路边守候回半城的家丁们，看着自己的眼光，里面既有惋惜，又有可怜。还有因为押错了赌注而输了钱的，一见到这架马车到来，就直吐口水，或者干脆冲着他破口大骂。
不但是他自己，就连那匹无辜的马也显得垂头丧气，有气无力地挣扎着跑完了全程。
回半城的马车比双木那架整整迟到了一刻时辰（相当于十五分钟），这样的结果让大部分的人都大吃一惊，神情沮丧。这也让小部分把赌注押在双木商行马车胜的人喜出望外。
当远方的驿道上出现白坯车的身影时，留在原地的数千人中响起了一片哀叹声，随即又有另外的人爆发出震耳的欢呼：
“是双木商行的车，先到的是双木商行的车啊！”
“天哪，我赢了，我赢了呀，这下我们全家能吃上一年半载的上白米饭喽！”
还有人则在偷偷地计算，自己这次能赢到多少，要善为利用这次的好运气，如何赚得更多钱财入袋。
毫无疑义的，这次马车赌赛是双木商行这面胜了，回半城的马车输得好不凄惨。
双木商行的马车一出现在驿道上的时候，四儿在第一时间内跑进凉棚通知了公子和双木商行的所有人。
林强云一把抓过放于几上的“水晶杯”，小心地用布包好放入挎包内，呵呵笑道：“马大叔，实在不好意思，这‘水晶杯’不肯到你家去，它还是愿意回到我的包里来。”
让人觉得奇怪的是，回半城非但没有表现出半点因输了比赛而丧气的神情，反而有一种如释重负的样子。
林强云和沈念宗对望了一眼，两人都不解地摇摇头，同时露出疑惑的脸色。
沈念宗看林强云一直沉默不语，觉得应该先站出来说话了，便对展开了愁眉的回半城说道：“马大官人，依我看这次的赌赛已经胜负分明，尘埃落定了。我们是否要商量一下彩金的支付和‘含香苑’的交割，以及酒库事宜的接手了呀？”
回半城兴冲冲地笑着说：“当然，当然。这事就由我家的公治大管事负责和沈先生一起去办好了。”
转过头面对林强云，盯着他看了一会后，站起身走近拉着他的手，将林强云扯起来，半认真半开玩笑地说：“林贤侄，我们走，去你家看看另两个‘水晶杯’，我一定要看清楚三个‘水晶杯’究竟是否一模一样，它们放在一起会是个什么样的情景。顺便到你家吃上一顿饭，把输掉的钱用肚子装回一点来也是好的。”
这回半城也真够赖皮的，到林强云家看了三个“水晶杯”，吃了饱饱的一餐饭，一直不说要回家，反而拉着林强云在大厅里东拉西扯地没话找话闲聊，烦得林强云直想骂人。
那回半城可不管你是否不耐烦，涎着脸就是不肯走。
下午申时，沈念宗匆匆领着人挑回珍珠，一起带进门的还有两乘轿子、十多个丫环使女。
自沈念宗一进大门，回半城立即就闭上嘴不再叨唠，只把眼睛盯着林强云看。
林强云奇怪地看到，轿子上下来两个用黑袍连头带身体都包裹得严严实实的高个子女人，就连脸面也有黑色的纱巾遮蒙住，只露出她们的两只眼睛。心中不由得大是纳闷：“怎么回事，叔把‘含香苑’的粉头也带回到家里来了，那里地方太小住不下么？这两个粉头架子倒也不小，做妓女的都有这么多婢仆侍候。”
两个女人虽然有黑布袍包裹着，但她们在黑布下的身材长得极为匀称，高低有致，十分惹火。
沈念宗把情况一说，原本迷惘不解的林强云跳起脚大叫：“不行，这事万万不能这样做……”
回半城哈哈笑道：“今天上午你保证过决不反悔的，现在说不行已经太迟，没用的了。林贤侄呀，人，我已经交给你了，要怎么处置那是你的事，随你的便。反正送出去的东西我老回回是决不会收回来的。侄贤慢慢安排，老回回要回家去睡上一觉了。”
话才说完，迈开大步头也不回地跑出大厅，钻进华丽的轿车径自走了。
“中计，中计了。”林强云一时不知道怎么办好，只是不停地连声叹息：“这可怎么办呐，该死的回半城，送了两个烫手山芋给我，把她们怎么办？”
轿子上下来的两个女人一前一后的走进大厅，到林强云的面前盈盈跪下。
个子稍高的那个女人双手捧着个黑底金漆盒子，跪下后高举过顶叽哩咕噜地说了一大串话，听声音她的年纪很轻，大约不会超过二十岁罢。
林强云挥手示意她们起来，瞪大眼睛大声问：“你说的是什么话，我一句也听不懂。”
这女人外露的眼睛里充满了笑意和喜悦，站起来后又叽哩咕噜地说了一通。看到林强云还是一脸茫然的样子，“噗”的笑出声来。
四儿见林强云手足无措的可怜模样，一反过去的老实相，嘲笑道：“公子啊，你不是会说什么‘谷倒拜’、‘瘦驴’等番话吗，怎么这番婆子的话又听不懂了？”
林强云没好气地骂道：“你个混小子，敢来笑我。”
骂了一句后，又叹道：“唉，你们哪里知道，过去我读书的时候，英语只考十多分的呐，我说的什么‘谷倒拜’、‘瘦驴’之类的话，还是因为单词背不下，好不容易才想出用汉字写在它旁边，觉得好玩才能记得几个的。就因为这样，还被老师因为发音罚站了好多次。若不是文革到来，英语这样差的人，怕是连初中也毕业不了的。再者说了，海外的番国有百多个国家呢，谁又能学得会百多种番话呀。”
四儿别的听了觉得糊涂，听得说其他的番国有百多个，顿时傻了眼。自公子让他当上探子头目以后，他就雄心勃勃地要大干一番，准备除了在大宋广布‘特务’以外，将来连大宋境外的其他地方也要派出自己的手下，让公子的生意做大到连公子都弄不清到底有多少。这下被公子一说，方知想想还可以，真要做起来却不是那么简单的事情。
那女人看林强云主仆俩大眼瞪小眼地站在厅中不说话，眼睛里的笑意更是浓郁，走上几步挨近林强云，施了个蹲身礼，操着生硬的闽南话说：“公子主人万福，您终身的奴隶、永远对您忠心的黛丝娜、荷丝娜，愿意为她们的公子主人做任何事。这是我父亲交给我们的私人财产，现在也是公子主人的财产了。”
“你们叫黛丝娜、荷丝娜，能听懂也会说我们的话？”林强云听这女人说出自己能勉强听懂的汉话，总算松了口气，见她目光灼灼地盯着自己，避开她的视线问道：“你也是大食国人吗，这个女人也是你的族人，和你又是什么关系？你父亲是谁，为什么会丢下你们不管？那‘回半城’马大官人有什么阴谋，把你送到我这里来干什么？”
一连串的问号把听、说汉话都很困难的黛丝娜听得一头雾水，根本就不明白林强云说的是些什么。瞪着一双美丽的大眼睛，不知所以地直勾勾看向林强云。
在黛丝娜身后站的荷丝娜走前两步，睁大她水汪汪的眼睛，一副十分好奇的样子，对林强云上下看个不停。末了，还附在黛丝娜耳边叽叽咕咕地不知说了些什么，逗得黛丝娜浑身颤动，“咯咯咯”地尖声笑个不停。
沈念宗皱起眉头，不满地喝止道：“兀那两个番邦女子，在林家大厅内如此大声喧笑，太也放肆了，还不快快住口！”
黛丝娜被沈念宗一喝，立时止住笑声，和荷丝娜两人似受惊的小兔般躲到林强云的身后，扯着他的衣服探头向沈念宗察看。
林强云轻轻拉开两个女人的手，对沈念宗笑道：“叔啊，让她们笑吧，这些番女不知我天朝上国的礼仪，又缺调少教的，自然是放肆了些。我看还是找人将她们送回马老头那儿去，省得叔看到她们不受拘束的样子烦心。”
沈念宗一口就回绝林强云的提议：“那可不成，这两个番女和那些丫环婢仆都是我们赢来的彩头，哪有就这样送回给‘回半城’的道理。更何况这两个番女据公治管事说，是给你做妾侍的，也不好就这样送回去吧？留下她们，等以后找人认真调教就是。”
林强云无奈地说道：“哪……好吧，就让她们先留在家里。让小侄先问清楚她们的来历，再决定把她们安置在什么地方。”
回过头，缓慢地、一字一顿的对两个女人说：“你们听好了，先回答我你们是什么人，为什么回半城会故意把你们作为赌注送到我这里来？”
黛丝娜嘻嘻出声地笑着拉了荷丝娜走到林强云面前跪下，再次用双手高举黑底金漆盒子，生硬地说：“我至高无上的公子主人啊，这里面的东西会让您知道，您忠心的奴仆是什么人，为什么会到主人尊贵的大房子里来的，请您用高贵的手把它打开，再用您能洞察一切的锐利眼睛看看吧！”
“小箱里有东西能知道两个番女是什么人，这倒是要看看。”林强云暗道：“就是没有，也可以去问问回半城马老头，看他究竟安的是什么心。”
接过黛丝娜高举的黑漆描金小箱，一个长八寸宽五寸高不过四寸的小箱子，在林强云想来总不会有多重的。但小箱一入手，林强云就知道自己错了，这个小箱不知是什么做的，它的重量不下六、七斤，前面还挂了一个金光灿烂的小锁。
黛丝娜拉起荷丝娜，右手摊开，把掌中一枚和锁同色的小钥匙送到林强云面前。
林强云抓起钥匙慢慢把锁打开，在掀开箱盖的时候随口向黛丝娜问道：“里面不会有什么蛇虫之�